– Каждый из нас верит, что… скажи он нужное слово, поступи по-другому, все было бы хорошо. Гораздо лучше! Но это так не работает, мисс Картер.

Его слова были бальзамом на мою истерзанную тревогами и самобичеванием душу.

– Вы не можете знать, что еще могло пойти не так. И уж наверняка не можете знать, не стало бы хуже, если бы ситуация сложилась по-другому. Верно?

Я медленно кивнула и посмотрела на Логана. Он слушал Джеймса и тихо смеялся.

Мне очень хотелось верить в слова дока. Это помогло бы мне избавиться от гнетущего чувства вины. Я заталкивала воспоминания про заварушку в офисе и размышления о роли, которую сыграла в проекте: «Уложить Логана Грина в госпиталь» так глубоко в подсознание, как могла. Лишь бы не чувствовать вину каждый раз рядом с любимым.

Это помогало, но не всегда и ненадолго.

– Не тратьте силы на прошлое, мисс Картер. Оно осталось позади и явно не заслуживает вложений. Ваши силы нужны в настоящем. И понадобятся в будущем, которое Вас еще ждет.

Он посмотрел на Логана.

– Ваш мужчина – настоящий боец. Посмотрите, как он держится ради Вас. Пообщавшись с ним после пробуждения, я сразу понял, что работенка нас ждет адская. Знаете, почему?

Я покачала головой. Глаза дока озорно сверкнули.

– Мистер Грин так яростно спорит с нами, потому что слишком сильно хочет выздороветь и убраться отсюда подальше. Подозреваю, что он хочет вернуться к Вам.

Я засмеялась, утирая выступившие на глазах слезы.

– Надеюсь, док.

– Точно Вам говорю. Если в первые дни у медперсонала оставались сомнения, сейчас, спустя всего неделю, я могу смело сказать, что он поправится быстро. И дело не в его физическом состоянии. Дело в том, как сильно он хочет выздороветь.

Я улыбнулась… и тут же поежилась. Уголки губ быстро опустились вниз.

– Док, а выздоровление будет… по всем фронтам, да?

Мужчина несколько секунд всматривался в мое лицо, тяжело вздохнул и отвел взгляд.

– Физическое здоровье… Восстановление не займет много времени. А с остальным… Вы ему поможете. Тем более, у него есть, ради чего поправляться.

Я кивнула, чувствуя, как сжимается сердце.

Он говорил о нашем ребенке.

Господь всемогущий, какое облегчение я испытала, когда поняла, что Логан помнит ВСЕ, что произошло с нами, все, что касалось нас. Особенно… про это.

Доктор отпустил мою руку и успокаивающе потрепал по предплечью.

– Вот Вам еще одна причина не возвращаться мыслями в прошлое, пытаясь придумать, как исправить то, что уже случилось. Сейчас Вам нужны все силы, что помочь нашему пациенту. Будьте рядом. Ему нужна Ваша поддержка. Особенно… Ну, Вы понимаете.

Я с трудом проглотила вставший в горле ком.

Да. Я понимала. Очень хорошо.

***

Я была сильной каждое мгновение рядом с любимым. Я была нужна ему. Моя любовь. Моя поддержка. И я отдавала ему все, что могла.

Меньше недели в коме – и в первые дни Логану пришлось заново учить свое тело даже таким простым вещам, как… поднять руку. Или согнуть ногу.

Я с болью наблюдала за тем, как Логан ЗАСТАВЛЯЛ свое тело делать все то, чему давным-давно научился… и словно разучился всего за несколько дней. Он смотрел на рельефные мускулы, на прежде сильные руки и ноги с нескрываемой досадой. Кажется, он ненавидел свое тело, чувствовал себя его пленником. Но не сдавался. Лишь морщился от боли и усталости, но снова и снова выполнял простейшие действия – поднимал руки над кроватью, сгибал в локтях, поводил плечами. Хитро улыбался, когда я беззлобно смеялась над его неудачными попытками.

С каждым днем обыденные для нас, но невероятно трудные для него действия удавались все лучше. Я подбадривала его, хвалила и целовала так часто, как могла.

Я была сильной, когда Логан начал самостоятельно садиться. Когда с неимоверным трудом пошел. Когда начал прогуливаться по коридорам. Когда корчился от спазмов. Когда его донимала послеоперационная боль. Когда ныли швы, но он отказывался от лекарств, до хрипа споря со мной и врачами.

Я была сильной, когда подрывалась с кровати среди ночи от звонка доктора и мчалась в больницу. Потому что у Логана началась очередная паническая атака. Он страшно кричал во сне, а когда просыпался – начинал задыхаться, прижимая руку к левому боку. Потому что заживающая рана болела. Потому что нутро горело. Потому что мужчина ужасно пугался, внезапно обнаружив себя в оглушающей тишине.

Я врывалась в палату, игнорируя недовольное шипение персонала, забиралась к нему в кровать, обнимала так, как когда-то он обнимал меня в Новом Орлеане. Разговаривала с ним, прогоняя тишину. В эти моменты Логан прижимался к моей груди спиной и шептал:

– Прости меня. Я снова утонул в ней. В черноте. В гребаной тишине. Я так испугался, что не смогу вернуться к вам…

Я ждала, когда он заснет, а потом выбиралась из кровати и уезжала домой. Вела машину, таращилась на дорогу немигающим взглядом и умоляла себя: продержись еще немного, совсем чуть-чуть. Держись, девочка.

Рядом с Логаном я была сильной. Улыбалась, смеялась, шутила, поддерживала его, подбадривала, успокаивала. А слабой… я позволяла себе быть слабой лишь возвращаясь домой. Скидывала верхнюю одежду прямо на пол, разувалась, проходила в спальню, падала на кровать и сворачивалась клубком. Выпускала на свободу боль и страх и рыдала до тех пор, пока слезы не заканчивались.

Я сжимала в руке телефон, чтобы не пропустить звонок из госпиталя. Чертов смартфон, по которому сама практически не звонила. Потому что не знала, кому позвонить.

Я не хотела тревожить Анну. Мия и Джеймс, Коннор и Лиза, Командор и Элли… все не то! Я не звонила друзьям, потому что не хотела мешать им быть счастливыми сейчас, когда все так сильно пострадали! Когда каждый из них понял, что такое счастье. Что ценно и значимо. И как важно это беречь. Особенно Коннор, который переборол себя, примирился с прошлым и нашел счастье в объятиях любящей женщины.

Я соскальзывала в тревожный сон, вздрагивая и просыпаясь от каждого уведомления, а потом лежала и тупо пялилась на темный экран. Но сама не звонила никому.

Потому что во всем мире был всего один человек, которому я действительно хотела позвонить, с которым хотела поделиться чувствами. Но он не брал трубку.

Дэниел Стоун нарушил данное слово. Уехал, не попрощавшись. Удрал после встречи в палате Логана. Без звонков и сообщений. Без предупреждения.

Когда Дэнни впервые не ответил на мой звонок, я не придала этому значения. Впрочем, как и тому, что он не перезвонил. И когда он не ответил на третий звонок. И на пятый.

Спустя неделю я начала переживать. Дэнни не появлялся в госпитале, не перезванивал мне и не связывался ни с кем из камрадов. Когда я спросила Логана, звонил ли ему товарищ, он тепло улыбнулся.

– Он не из тех людей, кто будет напоминать о себе. Почему ты спрашиваешь?

Я нервно улыбнулась.

– Просто так.

Мужчина смерил меня недоверчивым взглядом.

– Он пообещал, что не уедет, не предупредив. А к обещаниям он относится серьезно.

Я усмехнулась. В груди засело дурное предчувствие.

Кажется, в этот раз это не так.

Еще несколько дней я держалась. Отдавала все время любимому мужчине, а домой возвращалась слишком уставшей, чтобы думать еще и про Дэнни. Но я звонила ему каждый вечер. И каждый раз нарывалась на голосовую почту. На одно и то же сообщение:

– Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.

Я убирала телефон и засыпала, чтобы восстановить жизненные силы. А утром с улыбкой возвращалась в госпиталь.

Тревога стала перманентным состоянием, и я уже не слишком понимала, из-за чего переживаю. Слишком много всего свалилось на меня. Не хватало еще за Дэнни переживать. С ним все в порядке.

Но почему он не отвечает? И не перезванивает…

***

Когда у Логана начались кошмары… точнее, когда медперсонал связался со мной в первый раз, потому что никто не мог успокоить пациента, мой мир затрещал по швам.

Выходя из палаты любимого на рассвете, я тряслась всем телом. Мне было очень страшно. Я не знала, что с ним происходит и что с этим делать. Вдобавок Логан попросил меня не рассказывать об этом парням. И я согласилась!

Дьявол, я согласилась, не раздумывая!

И сейчас шла по коридору к выходу из госпиталя с расходящейся на волокна душой, бешено колотящимся сердцем и пыталась… А что я пыталась? Дышать я пыталась!

Я села в машину и впервые в жизни пожалела, что не курю.

Пальцы дрожали, когда я достала смартфон, разблокировала экран и уставилась на список избранных контактов.

Джеймс М.

Нельзя.

Коннор.

Нельзя.

Мия Бостон.

Нельзя.

Командор – Стив.

Нельзя.

Элли Психолог.

Нельзя.

Я ведь пообещала Логану, что никому не расскажу! И не могла позвонить никому из них! Никому!

Я пролистнула список ниже… и судорожно вдохнула.

Дэнни С.

Тоска вцепилась в сердце.

Дэнни был единственным человеком, с которым я могла поговорить. А могла и не говорить! С ним я могла молчать, и он не стал бы донимать меня вопросами, прекрасно понимая, как мне хреново!

Я нажала на вызов и прижала телефон к уху. Закусив губу, молилась: ответь, возьми трубку, ну же! Но… нет. Длинные гудки.

Я зажмурилась, сдерживая подступающие к глазам слезы, и помотала головой.

«Дыши, давай, дыши! Дыши!».

Кажется, меня начала одолевать паника.

Нет, не кажется.

Начала.

Перед взглядом яркими вспышками проносились дни, когда Логан был в коме. Первые дни после того, как он вышел из нее. И сегодняшняя ночь – мой мужчина страшно кричал даже тогда, когда я уже была рядом.

Когда в трубке раздался щелчок, я встрепенулась, но лишь для того, чтобы в следующее мгновение закусить губу еще сильнее.

– Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.

На меня навалилось такое отчаяние, что впервые за последние недели я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО почувствовала себя одинокой. Брошенной всеми.

Хотя бросил меня всего один человек.

Не отдавая отчета в своих действиях, я швырнула телефон на пассажирское кресло, вытерла слезы, завела машину и поехала по просыпающемуся Бостону.

Я ехала по знакомому маршруту, совершенно не понимая куда держу путь, но точно зная, где нужно свернуть. И когда остановилась возле многоэтажного дома, сердце забилось где-то в глотке.

Я выбралась из машины и запахнула пальто, всматриваясь в окна. Кое-где горел свет. Люди начали просыпаться, собирались на работу. Кто-то, вероятно, еще не ложился спать.

Мне повезло. Незнакомый мужчина вышел на улицу и придержал дверь, запуская меня в подъезд. Спустя минуту я поднималась на лифте на нужный этаж.

Я машинально поглаживала пальцем металлическую кнопку с цифрой и вздрогнула от неожиданности, когда лифт с грохотом замер. Двери открылись, и я судорожно вдохнула, вжимаясь плечом в стену кабины.

Что-то останавливало меня.

Впрочем, вполне понятно, что именно!

Во-первых, время визита. Раннее утро! А я приперлась к Дэнни!

Я представила его реакцию и густо покраснела.

«Идиотка, совсем с ума сошла!».

Двери лифта закрылись, и я нажала на кнопку, заставляя их разъехаться в стороны.

Во-вторых, Дэнни не брал трубку. А вдруг он не хочет меня видеть? Вдруг не просто так прячется! Наверняка не просто так и…

Я внезапно разозлилась на этого засранца. На взрослого мужчину, который играл с нами в прятки! И злость заставила меня выскочить из лифта.

Не хочет видеть – пусть скажет в лицо! И плевать на время!

Я подошла к нужной двери и уже занесла кулак, чтобы постучать, но застыла, уставившись на всунутый в щель между дверью и косяком лист бумаги. Воспоминания о крафтовом конверте обожгли нервы, и я невольно поежилась.

«Дыши, Хоуп. Это другое».

Я взяла лист, развернула и вскинула брови. Бланк голосования жильцов…

Сердце ударило по ребрам, когда я увидела дату на документе. Это же… тот самый день, когда Логан вышел из комы, когда мы с Дэнни виделись в последний раз.

Волоски на шее встали дыбом. Дыхание сбилось.

Я громко постучала в дверь.

«Давай, открывай, давай, ну же!».

Но ответа не было.

Постучала еще раз, практически не слыша ударов за гулом крови в ушах.

Снова ничего…

Не знаю, сколько я стояла перед дверью и стучала. Помню, как зачем-то вставила листок обратно в щель, спустилась на лифте на первый этаж, подошла к почтовым ящикам и заглянула в прорезь одного из них, с номером квартиры Дэнни. Помню, как с трудом подцепила ногтями и вытащила какой-то рекламный буклет. Помню тупое оцепенение, навалившееся на меня, стоило увидеть дату.

Вчерашнее число. Совсем свежий рекламный буклет в забитом почтовом ящике.

«Может, он просто не достает почту?».

«Может и не достает. Но чтобы в квартиру попасть, листок он убрать должен был…».

Вернувшись в машину, я вцепилась в руль так крепко, что побелели пальцы. Обида сдавила грудь. По щекам побежали слезы.

Все-таки сбежал. Не предупредил. Бросил нас. Бросил… меня.

Кажется, даже земля на несколько секунд перестала вращаться…

***

Я не переставала звонить Дэнни. Я делала это каждый день в надежде, что ему надоест видеть мой номер на экране смартфона, и он все же ответит. Или заблокирует.

Мне было обидно. Так, что плавились легкие.

Мне было горько. Так, что слезы наворачивались на глаза.

Мне было больно. Не так, как после очередной ночи в больнице, но все же.

Дэниел Стоун сбежал. И каждый раз, набирая его номер, я злилась и обвиняла друга в том, что мне паршиво. Что он не рядом. Что я не могу с ним связаться.

Я звонила ему и каждый раз слушала одно и то же сообщение:

– Я не могу сейчас ответить. Видимо, я очень занят. Но я увижу, что Вы звонили мне, и свяжусь с Вами, если этот звонок важен.

Едкий голосок в голове шептал: «Что ж… Видимо, твой звонок не важен». И я рычала и отбрасывала смартфон. И злилась на Дэнни до багровых кругов перед глазами за то, что он пропал. И на себя злилась, потому что чувствовала себя дурой.

Недаром Логан часто повторял: горячая голова – гарант поражения. Моя горячая голова, угнетаемая усталостью и нервным истощением, подбрасывала такие мысли, что становилось тошно от самой себя.

Я ведь действительно думала, что наши отношения наладились за то время, пока Логан был в коме. Я верила, что мы с Дэнни сблизились, стали друзьями! Ведь он так помог мне! Он был рядом, не задавая идиотских вопросов, не давая ненужных советов. Не спрашивая: «Эй, как ты себя чувствуешь?».

ХРЕНОВО, МАТЬ ТВОЮ! НЕУЖЕЛИ НЕПОНЯТНО?!

Дэнни просто был рядом. Несмотря на то, что был влюблен в меня, и я эгоистично этим пользовалась. Он держал меня за руку, и мне становилось лучше. Как тогда, в машине, когда он напомнил, почему я должна бороться. Почему не имею права сдаться!

Или как тогда, у него дома. Когда я впервые за несколько дней беспробудного кошмара почувствовала себя… хорошо. Потому что рядом был тот, кто понимал меня. Кто хотел помочь и помогал.

Может, он злится из-за той ночи, когда я попросила его остаться со мной в одной комнате?

Возможно, так оно и есть. И я корила себя за это каждый раз, когда он не брал трубку. Я хотела извиниться, но Дэнни не давал мне шанса.

Да, я использовала его. И от этой мысли становилось совсем паршиво. И я пыталась оправдаться, придумать хоть что-то, что могло бы обелить мое имя! И придумывала, задавалась вопросом:

«Может, ты все придумала? Что отношения наладились. Что вы стали друзьями. Что он был рядом, потому что хотел помочь. Может, не этого он добивался, а, Хоуп?».

Эти мысли поднимали волну ярости, и становилось легче.

Я обвиняла Дэнни в трусости и во всем, что приходило мне в голову.

Так было легче – злиться вместо того, чтобы скучать по нему.

Но я не могла заставить себя перестать звонить ему.

***

Камрады звонили каждый день. Элли – раз в несколько дней. Мия постоянно присылала идиотские картинки и пошлые шутки. Они предлагали приехать, составить компанию, но я была либо слишком уставшей, либо слишком злой, чтобы с кем-то видеться.

Я чувствовала себя ужасно одинокой, но мне хотелось быть одной. Потому что только так я могла позволить себе быть слабой. И друзья относились к моему желанию с уважением.

Почти всегда.

В один из вечеров ко мне без предупреждения приехал Коннор. Он вел себя странно. Избегал моего взгляда. Говорил тихо и неразборчиво и выглядел так, будто провинился и искал поддержки. И я сорвалась, наорала на него.

Потому что устала быть сильной! Потому что ХОТЯ БЫ ДОМА мне нужно было побыть слабой!

Я кричала на друга, выплескивая боль и отчаяние, а он слушал и молчал. Его осунувшееся лицо с темными кругами под запавшими глазами разозлило меня еще сильнее, и я попросила его уйти.

Перед уходом Коннор застыл в коридоре, нервно сжимая костыль. Я не могла заставить себя посмотреть на него, опиралась спиной об стену и гневно раздувала ноздри.

Он тихо попросил:

– Посмотри на меня.

Я раздраженно повела плечами и подняла взгляд. Друг грустно улыбнулся.

– Не делай этого.

Я прикрыла глаза и потерла лоб кончиками пальцев.

– О чем ты?

– Не отгораживайся от нас. Ты отгораживаешься от людей, которые хотят тебя поддержать.

– Спасибо, но…

– Разреши нам сделать это.

Я замолчала на полуслове. Усталость взяла верх. Ноги стали ватными. Я слепо зашарила рукой по стене, пытаясь ухватиться за что-нибудь, лишь бы не рухнуть на пол.

Мне нужна была поддержка. Помощь. Сильное плечо. И друг оказался рядом.

Костыль с грохотом упал на пол. Коннор обнял меня и прижал к себе.

– Я с тобой, слышишь?

Я горько всхлипнула и вцепилась в его куртку. Слезы потекли по щекам против воли. В голове на повторе крутилось: я устала, я больше не могу, не могу больше быть сильной, не хочу, я не справляюсь, я слишком устала…

Мужчина шептал:

– Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь, слышишь? Просто скажи – и я буду рядом.

А я рыдала, сгорая от стыда из-за недавней вспышки гнева. Ведь Коннор – мой лучший друг. Он хочет быть рядом! А я не подпускаю его, потому что… Да я могла назвать с десяток причин, почему оставалась одна! Но точно знала – снайперу на них плевать. И он будет рядом, даже если весь мир обернется против меня.

Я вспомнила Дэнни. Грудь пронзила боль. Тоска вгрызлась в сердце.

Коннор был рядом против моей воли, потому что знал, что мне необходим друг. А этот засранец сбежал.

Я начала задыхаться от злости на мужчину, который был нужен мне. Но гораздо сильнее я злилась на себя. Из-за того, что так сильно нуждалась в этом паршивце, так сильно скучала и отталкивала людей, которые любят меня и хотят помочь!

Коннор обнимал меня, гладил по волосам и шептал:

– Я всегда буду рядом. Только позови.

А я рыдала в плечо одного друга, отпуская другого.

Не важно, что испытывал ко мне Дэнни. Не важно, как сильно я скучала по нему. Я должна отпустить его…

Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Я осторожно оттолкнула снайпера, вытерла слезы и нервно рассмеялась.

– Точно? Не врешь?

Он нежно улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

– Я никогда не врал тебе. И никогда… не совру.

Коннор запнулся в конце фразы, но я не придала этому значения. Когда мы снова встретились взглядами, меня ожег сильный стыд. Он выглядел по-настоящему дерьмово. Ему было не легче. Ведь он винил себя в том, что навлек на нас опасность, пусть даже гипотетическую.

– Я тоже… рядом.

– Знаю, Хоуп. Ты всегда придешь на помощь. И не отпирайся! Ты сама говорила, что друзья нужны именно для этого, помнишь?

Я вопросительно уставилась на Коннора, и он засмеялся.

– Мы помогаем друг другу, как бы тяжело это ни было для нас самих…

Когда он ушел, я умылась и забралась в кровать. Я чувствовала себя раздавленной и опустошенной, но должна была кое-что сделать.

Я разблокировала экран смартфона, зашла в адресную книгу и забила в поиск знакомое до боли имя: Дэнни С.

Я смотрела на буквы, а перед взглядом стояли зеленые глаза, полные тревоги и заботы.

Чертов Стоун, почему ты сбежал?

Мне не хотелось думать про это, но каждому из нас, чтобы успокоиться, порой необходимо знать причину поступка другого человека. Словно это могло освободить нас, помочь простить боль, что нам причинили, забыть про муки, что мы испытали по чужой вине.

Я зажмурилась и помотала головой, пытаясь заткнуть внутренний голос, который ехидно прошептал: «Вероятно, потому что в нем наконец-то проснулась гордость. Ты использовала его чувства. А ведь он ПРОСИЛ НЕ ИГРАТЬ С НИМ, помнишь?».

Я не играла с ним в ту ночь. В ту ночь он был нужен мне.

Пластиковый чехол смартфона жалобно заскрипел в моих пальцах.

Какого черта?! Неужели я настолько сильно задела его?! Неужели так сильно обидела?!