Блондинка вздрогнула от неожиданности и округлила глаза, когда Джеймс с грохотом рухнул на стул. Коннор щелкнул пальцами и вскинул кулак, отмечая нечестную победу в схватке.

Все захохотали.

Мия нежно поцеловала счастливого мужа и уложила голову на его плечо.

Я усмехнулся, искренне восторгаясь этой женщиной.

Какой внутренней силой нужно обладать, чтобы Джеймс так уважал ее?

Я обнял Хоуп, с удовольствием наблюдая за тем, как складывается компания. За одним столом собрались такие разные люди!

Может, в этом и был наш главный секрет? Просто мы идеально дополняли друг друга…

***

Когда до полуночи оставалось меньше часа, я с удовольствием отметил, что компания сложилась окончательно.

Поначалу Анна жеманно поводила плечами и делала вид, что Коннора не существует. А тот, казалось, поставил себе цель – завоевать ее расположение. И сейчас…

Снайпер тихо разговаривал с девушкой, обнимая ее за плечи. Наша гостья выглядела вполне довольной сложившейся ситуацией и иногда бросала выразительные взгляды на Хоуп.

Та смеялась над Джеймсом, который хвастался забавным навыком – изображал крики разных птиц.

– А вот так кричит Коннор.

Снайпер хищно оскалился.

– Камрад…

Джеймс сложил ладони рупором и прогундосил:

– Джеймс, где мой прицел? Джеймс, почему ты не взял мой гилли?! Какого хрена опять я прикрываю?!

Я засмеялся, посматривая на Коннора. Он явно ждал другую шутку. И дождался.

– Так кричит пингвин обыкновенный.

Стол снова взорвался хохотом, и Джеймс театрально поклонился.

Стив вытер слезы.

– Придурки. Мои парни – придурки, твою мать!

Элли прильнула к нему, окидывая камрадов полным нежности взглядом.

– Сказал негласный предводитель придурков.

Джеймс возмущенно фыркнул.

– Вполне себе гласный!

Коннор округлил глаза в притворном ужасе.

– Наш пенсионер нам как отец! Ты что?!

Я спрятал лицо в волосах Хоуп, тихо посмеиваясь. Моя девочка мягко оттолкнула меня и стукнула кулачком по столу.

– Я тоже считаю, что Командор – состоявшийся предводитель.

Она подняла бокал с колой.

– За Командора. Предводителя, который возвращает нам этих придурков.

Камрады поддержали тост дружным ревом. Стив довольно улыбнулся.

– Если бы эти придурки не были такими профессионалами, я давно закопал бы их в пустыне своими руками.

Анна скользила по нам взглядом и жевала губу. Когда она смотрела на меня, что-то мелькало в глубине ее глаз, но я не мог понять, что именно. Да и не слишком пытался.

Я наклонился к уху Хоуп и тихо спросил:

– Она в курсе, кто мы такие?

– Нет, конечно. Зачем мне открывать вашу тайну?

Я улыбнулся и поцеловал ее в губы.

– А что насчет нашей тайны?

Хоуп едва заметно вздрогнула. Я невольно напрягся, готовясь к очередному отказу.

И почему они меня так задевали, ее отказы?!

Спустя пару секунд девушка нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по моим губам.

– Для тебя это очень важно, да?

Я кивнул, не переставая улыбаться. Она тихо засмеялась.

– Карт-бланш.

Я тут же повернулся к компании.

– Кстати, да. У меня есть для вас очень крутая новость.

Я отметил, с какой нежностью Коннор смотрит на мою девочку. Остальные обменялись непонимающими взглядами.

Поднявшись на ноги, я подал руку Хоуп. Она встала и прижалась ко мне, смущенно краснея.

Друзья наблюдали за нами с неприкрытым любопытством. И эти взгляды заставили меня поежиться. Нервы натянулись и зазвенели гитарными струнами. Желудок сделал умопомрачительное сальто и приземлился где-то в пятках. Это казалось проще дома, в аэропорту и еще пять минут назад – рассказать им настолько важную новость! А сейчас меня била нервная дрожь.

– Рад сообщить, что мы с Хоуп скоро станем родителями.

Над столом повисло молчание. Вся компания уставилась на нас, разинув рты. Я скептически изогнул бровь и перевел взгляд на Хоуп. Она ухмыльнулась, поглаживая меня по груди.

– По-моему, у Джеймса инсульт.

– Да уж, не такой реакции я ожидал, но… Вашу мать!

Камрады издали такой рев, что я схватился за сердце, а люди за соседними столиками начали возмущенно шикать.

Джеймс в своем дурацком костюме вскочил на ноги, едва не опрокинув стол и сидящего рядом с ним Командора, и ломанулся к Хоуп. Мия радостно хлопала в ладоши. Элли улыбалась, прижимая руки к груди.

Джеймс отпихнул меня в сторону, вытащил Хоуп из-за стола, подхватил на руки и закружил, сбив ее ногами пару бокалов. Светильники на потолке задрожали от его радостного вопля:

– Да неужели ты набралась храбрости, мелочь пузатая?

Я вздохнул, с опаской наблюдая за действиями камрада. Он так бурно отреагировал на известие! Кажется, даже я, будущий отец, обрадовался меньше.

Командор дотянулся и хлопнул меня по плечу.

– Это чертовски хорошая новость! Поздравляю!

Я обхватил его за предплечье. Мы замерли на несколько секунд, улыбаясь друг другу.

В стороне раздался грохот. Стив обернулся и сделал страшные глаза.

– Так, он сейчас ее прибьет!

Джеймса вопил на весь бар:

– Я скоро стану дядей! Дядей, твою мать!

Хоуп крепко обхватила его за шею, что-то выкрикивая и хохоча.

Лиза, наблюдавшая за их дикой пляской из-за барной стойки, радостно улыбалась. Когда мы встретились взглядами, она произнесла одними губами:

– Поздравляю.

Я кивнул, испытав довольно болезненный укол совести – когда взгляд Лизы скользнул по Коннору и Анне, в глазах девушки мелькнула ревность. И боль…

Да уж, дерьмовая идея пришла мне в голову, ничего не скажешь. Очень дерьмовая идея…

Джеймс отпустил Хоуп и подвел к столу. Он восторженно прорычал, обращаясь к Коннору:

– Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?! Логан отцом скоро станет! И какого, спрашивается, хрена ты такой спокойный?! Ты скоро дядей станешь!

Коннор поиграл бровями, и камрад замер.

– Ты знал. Знал, да?! ЗНАЛ?!

Снайпер кивнул с гордым видом. Джеймс подлетел к нему и шутливо ударил в плечо. Да так, что камрад едва не навернулся с диванчика, на котором сидел, и застонал, заваливаясь на Анну.

– Ах ты, дичь подстреленная! И ни слова мне не сказал! Вот засранец!

Блондинка быстро закрыла собой снайпера.

– Не смей! Я тоже умею драться! И твоя жена наверняка будет не против, если я в профилактических целях надеру тебе зад!

Мия протянула ладонь над столом, и Анна звонко шлепнула по ней.

Джеймс уселся рядом с супругой и поднял бокал. Его глаза торжественно сверкали.

– За будущих родителей! Хоуп, ты будешь прекрасной матерью. В этом придурке я, конечно, не слишком уверен…

И снова воздух над столом сотряс громогласный хохот.

Я притянул к себе любимую. Она с улыбкой подсматривала за Коннором и Анной. Я проследил за ее взглядом и округлил глаза.

Наш скромный мальчик осторожно убрал волосы девушки с лица и потянулся к ней губами. Анна ответила нежным поцелуем.

Я толкнул Командора локтем и указал взглядом на парочку. Он подмигнул мне, старательно отвлекая от них Джеймса. Но в этом не было необходимости.

Судя по тому, как горели глаза камрада, он все видел. И прекрасно понимал – в это лезть не стоит.

***

Когда забили куранты, мы все были в потрясающем настроении. Хохот не смолкал ни на секунду. Коннор, не стесняясь, обнимал Анну за талию. Та выглядела счастливой и сияла.

Рев поздравлений разнесся по всему пабу.

Я с нежностью посмотрел на любимую… и напрягся. Проследив за ее грустным взглядом, осторожно вздохнул.

Лиза с отрешенным видом сжимала бокал шампанского. Она не смотрела на нас, но я был уверен – увидеть она успела достаточно.

Хоуп прошептала:

– Мне так жаль ее.

Я нежно поцеловал ее в висок и бросил быстрый взгляд на снайпера. Тот выглядел довольным жизнью, и меня это вполне устраивало.

– Решаем не мы. Решает Коннор.

Девушка прильнула ко мне. Я нежно улыбнулся.

– Устала?

Она покачала головой и снова бросила грустный взгляд в сторону бара.

– Не люблю, когда кто-то чувствует себя одиноким и несчастным в праздник…

Еще через пару часов компания начала редеть. Командор и Элли отчалили первыми. От предложения Хоуп отвезти их они решительно отказались.

Командор с облегчением стянул колпачок и хищно улыбнулся.

– Я очень надеюсь, что снимки с твоего смартфона останутся в тесном семейном кругу.

Хоуп показала ему язык. Джеймс тут же упер руки в бока.

– Распечатаю на баннере и размещу на балконе.

– А рядом повиснуть не боишься?

– Командор! Да как можно?!

– Да не переживай! Я лишь для того, чтобы ты снял эту хреновину, тебя туда прицеплю!

Камрады вступили в шутливую перепалку, и я потер щеки. От улыбки болели скулы.

Анна удобно устроилась в объятиях Коннора и с улыбкой слушала Мию. Та говорила о работе и…

Я прислушался.

– Этот новый начальник службы безопасности меня уже просто достал! Меня! Кадры, чтоб его!

– Ну, через тебя он получит любые сведения о сотрудниках. Если ему нужно наладить систему безопасности, он явно захочет пообщаться с людьми.

Я поймал взгляд Коннора и стрельнул глазами в девушек. Тот, только что смеявшийся над Джеймсом, моментально обратился в слух.

Мия фыркнула и скрестила руки на груди.

– Да хрена ему лысого, а не доступ в базу через «черный ход»! Пусть официальный запрос делает, а не кофе мне носит!

Дыхание сбилось.

Дэнни начал действовать. Он пытался вызнать информацию про кого-то из коллектива бостонского офиса? К чему бы это?

Черт! Вопросов больше, чем ответов!

«Впрочем, как и во всех делах, в которых замешан Стоун».

Я поцеловал Хоуп и дернул Джеймса за рукав.

– Пойдем, подышим, Санта, чтоб тебя, Клаус.

Когда мы вышли на улицу, улыбающийся камрад тут же стал серьезен.

– Что случилось?

– Ты рассказал Мие, что Дэнни…

– Я предупредил жену насчет него. Расслабься, у нас есть ИНФОРМАТОР!

Он сверкнул глазами и криво улыбнулся, но мне было не до шуток. Я облегченно выдохнул, а Джеймс нахмурился.

– Ты думаешь, я совсем кретин?

– Конечно, нет. Но уточнить не помешает.

– Этот парень что-то задумал, да? Логан, ты знаешь его лучше, чем мы. Что может быть у него в башке?

– Откуда мне знать? Это Стоун. Но… Слишком много совпадений, чтобы они были случайными. Будем наблюдать.

– И что? Пока не доказано обратное, он – враг?

Я кивнул, в полной мере осознавая глубинный смысл фразы, которую постоянно повторял Стив. Дэнни Стоуну она подходила как нельзя лучше.

Джеймс со вздохом запустил пальцы под красную шапку и взъерошил волосы. Я ухмыльнулся.

Как ни странно, наш грозный друг в костюме Санты смотрелся довольно… мило!

– После той встречи я не рассчитывал увидеть его снова.

Я кивал и сдерживался, как мог, наблюдая за камрадом. Но когда он поправил бороду и отвесил прохожим театральный поклон с абсолютно зверской рожей, я с хохотом согнулся пополам. У прохожих, кстати, едва инфаркт не случился из-за увиденного.

– Ты придурок, ты в курсе?

– Зато я веселый. А ты сними этот убогий колпачок!

Джеймс проводил взглядом идущую мимо парочку. Мужчина и женщина обнимались и целовались на ходу, совершенно не боясь упасть.

– Я так рад за тебя. Я чертовски рад за вас с Хоуп!

Спустя мгновение произошло то, чего от Джеймса можно было ждать только в случае сложных или критичных жизненных ситуаций – он сгреб меня в могучие объятия. Я несколько раз хлопнул его по спине, слыша треск собственных ребер, и прохрипел:

– Спасибо! Только… не убей… меня… до рождения… ребенка.

Камрад тут же разжал руки. Я усмехнулся, поправляя одежду.

– Я тоже… рад.

Воспоминания об отказе Хоуп ворвались в голову и уронили настроение до нижнего из возможных уровней.

– Ладно, погнали, а то все веселье пропустим.

Джеймс поиграл бровями.

– Как думаешь, наш малыш проведет эту ночь один или с милой и так вовремя приехавшей в Бостон блондиночкой? Ставки делать будем?

Я с хохотом потащил камрада в паб.

Когда мы вернулись за стол, оживленный разговор перерос в игру.

Хоуп окинула нашу гостью задумчивым взглядом, щелкнула пальцами и широко улыбнулась.

– Я никогда не пила текилу с тела!

Анна и Коннор выпили, а Мия скептически скривилась.

– Серьезно? Я думала…

Она скользнула по мне взглядом и мило улыбнулась.

– Впрочем, не важно! Не важно! Ну, хорошо, посмотрим.

Я сел за стол и взял бокал.

– Мы с вами, да, Джеймс?

Тот кивнул и с довольным видом долил себе виски.

– Что по правилам? Пьет тот, кто делал?

Коннор кивнул. Джеймс хищно оскалился, посматривая на жену.

– Люблю эту игру.

Девушка жеманно повела плечом.

– Тогда вот. Я никогда не участвовала в тройничке.

Я уверенно потянул бокал к губам и тут же охнул, получив тычок в бок от Хоуп. Она округлила глаза и усмехнулась, когда вместе со мной выпили Коннор и Джеймс.

– Господи, прости меня за мои грязные мысли!

Снайпер поперхнулся.

– Не друг с другом! Ты чего?!

– А я что?! Я ничего! Анна, твой ход.

Блондинка задумчиво пожевала губу, посматривая на Коннора. Она явно пыталась придумать вопрос, ответ на который рассказал бы ей больше про нашего снайпера.

– Я никогда не… О! Я никогда не состояла в браке!

Она удивленно моргнула, когда Коннор выпил. Собственно, почти все за столом выпили. Кроме меня.

Джеймс криво улыбнулся, переводя взгляд с меня на Хоуп. Которая, кстати, ТОЖЕ ВЫПИЛА.

– Неловко вышло.

Я усмехнулся.

– Моя очередь. Я никогда не…

И тут я задумался. Черт! А что я «никогда не»? Я столько всего перепробовал в жизни, что подобрать вариант было сложно. В голову ничего не приходило, кроме банальностей.

– Ладно, я никогда не прыгал с парашютом.

Джеймс судорожно выдохнул, выругался и потянулся за бокалом. А я засмеялся, вспомнив задание, на котором камраду пришлось прыгать с самолета. Прицельно! А когда Хоуп отпила из своего стакана, пораженно уставился на нее.

– Да ладно?!

Девушка гордо кивнула и ткнула пальцем в Анну.

– Ее подарок. Самый ужасный подарок в моей жизни!

Блондинка показала ей язык.

Джеймс радостно потер руки.

– Ладно, ладно.

Мне не понравилось, как заблестели его глаза, когда он посмотрел на меня. Сейчас что-нибудь выдаст, сукин сын. Когда камрад так смотрит на кого-то, нужно ждать мелкой пакости.

И я дождался.

– Я никогда не бегал голым по улицам города!

«Да твою ж…».

Я смерил мужчину убийственным взглядом. Тот пожал плечами, не испытывая ни малейших угрызений совести.

– До дна, дружище!

Девушки расхохотались, когда я сделал глоток виски. Хоуп прижалась ко мне и весело пропела:

– Как же много мне нужно про тебя узнать!

Снайпер быстро помотал головой.

– Не стоит, не стоит.

Он внезапно расхохотался и вскинул кулаки над головой.

– Мой ход! Знаю, знаю! Я никогда не путал с похмелья сухие сливки и кокаин!

Джеймс смачно выругался – Анна тихо охнула и сползла по сиденью – и отпил. Я прикрыл глаза и сделал глоток виски. От воспоминаний мурашки вгрызлись в шею с такой силой, что мышцы свело судорогой.

Мия чмокнула мужа в щеку и ласково погладила пальцами по подбородку.

– Клянусь, ты не перестаешь меня удивлять!

– Зато похмелье сразу прошло!

Я бросил на Коннора тяжелый взгляд.

«Ну, держись!».

В голове вихрем проносились забавные, но совершенно неподходящие для рассказов в культурной компании истории из нашего прошлого. Я криво улыбался, пытаясь вспомнить ту, что вгонит снайпера в краску, но лицо камрада, еще мгновение назад довольное, внезапно стало серьезным. Злым.

Джеймс напрягся и нагнулся над столом. Его глаза полыхнули угрозой.

Я почувствовал взгляд постороннего человека затылком. По спине побежали мурашки, а волоски на шее встали дыбом. И когда на мое плечо легла тяжелая рука, я уже знал, кто это. Это не мог быть никто другой, кроме…

– Хорошая игра. Не против, если я присоединюсь на один круг?

…Дэнни Стоуна собственной персоной.

Наш Санта Клаус хищно оскалился.

– А если мы против?

Хоуп вопросительно глянула на Джеймса, отстранилась и посмотрела на стоявшего за моей спиной мужчину. Ее глаза сузились.

Дэнни хлопнул меня по плечу.

– Не возражаешь?

– Конечно, нет.

Я посмотрел по очереди на камрадов. Джеймс был готов в одно мгновение вскочить из-за стола и ринуться на моего боевого товарища. Коннор прожигал подошедшего к нам мужчину ледяным взглядом, который и меня порой обращал в айсберг.

– Что ж. Ладно, тогда…

Пальцы Дэнни несколько раз сжали мое правое плечо. Я уставился на стол, догадываясь, что именно он хочет сказать.

«Ну, давай, сукин сын, давай».

Не догадываясь. Зная наверняка.

Взволнованная Хоуп взяла меня за руку, и я сжал ее пальцы.

– Я никогда…

«Давай! Давай уже!».

Дэнни усмехнулся и снова хлопнул меня по плечу.

– Я никогда не стрелял боевому товарищу в спину.

Сердце ударило в ребра с силой молота. Я стиснул челюсть и сосчитал до пяти.

И отпил из бокала…