– Так стоп, всë по порядку. Люсия сбежала посреди ночи к своему смертному и на обратном пути её похитили. Охотники были заняты делами. И сейчас они на месте происшествия.

Значит и Эйдэт с Салливаном там. Мой желудок сжался.

Люсия Дадас была третьекурсницей, очень красивой блондинкой, которая могла соперничать с Ханной, а значит, быть с Эйдэтом. Лучше пусть она, чем та стерва. Боги, лучше бы Ханну украли.

Голова снова начала ныть. Палмор как-то понимающе посмотрел на меня и дал какую-то белую… конфетку?

– Вот, мне помогает.

– Спасибо.

Я неохотно взяла кругляшок и скользнула в свою комнату, где я жила одна. И, к чëрту Салливана, я заперла двери и окна. Палмор пугал меня. Я так и не поняла, зачем он меня искал.

Затем я долго сидела на кровати. Голова раскалывалась. Я посмотрела на свою руку и проглотила конфету.

Приятное ощущение разлилось во рту, а затем в желудке. Чëрт, за такое я бы переспала с Палмором. Боги. Что за мысли. Но всë же…

Голова прошла, и спокойный сон встретил меня с распростёртыми объятиями.

ГЛАВА 3.

Как ни странно, на следующее утро мой охранник вернулся на пост, а Салливан на уроки.

Но мне было как-то не по себе. Вся комната была в серых тонах, все чувства притуплены. И я говорила. Очень. Много.

Меня провожали на урок. Сегодня Эйдэт был одет в плотную чëрную рубашку и брюки. И конечно, он выглядел горячо.

– У тебя одежда от Армани?

Он остановился.

– Что?

Блин, надо же было такую глупость сморозить.

– Я думаю, что твоя рубашка – Гучи.

Тëмная бровь изящно выгнулась.

Боги, заберите меня отсюда.

– Ну знаешь, у нас в моëм городке, Ивиш Голде, есть куча магазинов одежды. Ну, к примеру, как я уже сказала…

– Я знаю про Гучи, Армани и всë это.

Ох. Ну, не знаю что сказать. Надо бы заткнуться.

Он продолжал смотреть на меня. Его глаза стали мягкого бирюзового цвета. В них было веселье и… что-то ещë.

– Просто…

Когда я не ответила, он продолжил.

– Ты никогда не болтала так… со мной.

Боги, он что, покраснел? Этот Бог наслаждения может смущаться?

Может быть, пора…

– Астрид…

– Эйдэт…

Мы замерли. Надо же, одновременно произнесли при друг друге имена. В первый раз.

И мне понравилось, как моë имя сорвалось с его полных губ. Как будто тихий вздох, наполненный благоговением.

Я же промурчала его имя. Боги.

Уголок его рта поднялся вверх.

– Ты первая.

Окей, ладно. Я хочу смять твою рубашку в кулак, и прикоснуться своими губами к твоим. Хочу, чтобы ты сдëрнул с меня эту тесную белую футболку.

– Я хотела спросить о Ханне.

– В таком случае выслушай меня, pulchritudo meo.

Теперь моя бровь выгнулась. Что бы это значило? Надеюсь, не уродливый-синяк-у-тебя-на-лбу-девушка.

Я бы хотела, чтобы это перевелось я-хочу-тебя-не-только-из-за-твоих-размеров-на-которые-я-сейчас-пялюсь. Он действительно пялился. Жар разлился у меня в животе. Я знала, что белая обтягивающая футболка и чëрные спортивные штаны не зря в моём списке «лучшей одежды».

Он резко перевëл взгляд на меня, но я расслышала его тихий вдох, заметила, как его глаза потемнели и наполнились желанием.

Я хотела танцевать от радости.

– Ханна и я. Это… Боги.

Он почесал затылок.

– Ты… Я бы хотел извиниться…

У меня просто дар речи пропал. Неужели он мне признается в любви? Я же… Это будет…

Громкий топот, самый настоящий топот, раздался в соседнем коридоре.

Эйдэт снова надел ту холодную маску безразличия, как у меня в комнате, и я даже не пыталась скрыть свою боль.

Он наклонился, и я почувствовала его запах жасмина. Ноги стали ватными.

– Я всего лишь хотел сказать, что люблю Ханну и всегда буду любить. Понимаешь, с рождения наши нити переплелись. Ты похожа на Каслов, и какой бы особенной не была, я в этом не заинтересован. И перестань кидать на меня страстные взгляды. Я за Ханну не ручаюсь.

Его слова резали как ножом. Было ощущение, будто меня разрезали пополам, склеили и разорвали снова.

– И, да, Салливан хороший парень.

Это окончательно добило меня. Он был его врагом. И этим всë сказано.

Я не успела и рта раскрыть, как на меня налетели два парня и один, в прямом смысле, схватил меня за попу.

Клянусь нашей богиней Страсти, я слышала как Эйдэт зарычал. Ха, ревнует. Мне это понравилось. Но эти парни. Их руки путешествовали по всей мне, и они даже кажется этого не замечали, потому что тараторили без умлоку.

Я пожалела о своëм наряде. Не тех мух нанесло. Моё зрение было затуманено, и я не могла вырваться.

– Мы видели тебя с Палмором Оуэном. – Первый был высоким блондином, его гавайская рубашка была распахнута, открывая чëрные волоски на груди.

– Да, братан, я выиграл 50 долларов. – Второй, стройный брюнет сначала показался мне нормальным. Но похоже мне больше нельзя верить.

– Чувааак. – протянул первый.

Мда, что за парочка. Сильные, крепкие руки выдернули меня из их объятий. Эйдэт спрятал меня за своей спиной. Он был напряжен, и рубашка на его мышцах натянулась. День становился всë лучше и лучше.

Эйдэт заговорил.

– Что она делала с Палмором?

Первый чудак посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Они просто… познакомились.

Эйдэт двигался очень быстро. Его просто ветром сдуло. Только что он был здесь, закрывал меня собой, миг – и его запах уже растворялся в воздухе.

Блондин вышел вперëд.

– Кхм, ну что ж.

Он протянул руку.

– Я Трэвис. Трэвис Вашингтон. А это, – он указал на брюнета. – Майкл Кларк.

Я вложила свою ладонь в его. Бледная кожа была мягкой и нежной, наверняка парень занимался каким-то творчеством.

– Астрид Кейн.

Трэвис нахмурился.

– Кейн? Ты уверена, что ты Кейн?

Эм, что за странные вопросы.

– Ну да, а что?

Майкл так выпучил свои глаза со странными жëлтыми кругами вокруг зрачков, что стал похож на тигра в зоопарке.

– Ты не знаешь?

Я помотала головой.

– Оо, ходят слухи, что Наследницу зовут Вайолет Кейд. И некоторые называли её Астрид в детстве.

Его голос понизился на октаву. И он рассмеялся.

Трэвис подхватил меня под руку.

– Идëм. Приходи как-нибудь к нам на пижамную вечеринку.

Эти странные парни довели меня до нужного кабинета и сразу же исчезли.

Я долго не могла уснуть. Боги, я всерьёз позволила себе задуматься о том, что была наследницей.

Но это же глупо. Раз двадцать перевернувшись на бок, я встала. В окно мягко падал лунный свет.

Ах, снова этот голос, зовущий меня. Я подумала о Салливане. Кажется он хотел поговорить, но я была зла на всех, особенно на Эйдэта. Он запустил свой язык прямо в горло Ханны в столовой. При мне. Брр, мерзость.

И мне вспомнились слова Джеймса.

«Если ты захочешь того же, что и я, по отношению к кому-то, то я весь твой».

А что если? Если я буду с Джеймсом, то приревнует ли Эйдэт, как сделал это сегодня? И с Салливаном у них вообще ужасные отношения. Это могло сыграть мне на руку.

Но я не хотела ссориться с Дэйзи, и играть на чувствах Салливана.

Мне ещё нужно разобраться в своих.

Салливан. Кажется, он искренне заботится обо мне. И он действительно красив. Не широк в плечах, но пресс у него отменный. И не спрашивайте, где я видела его, ведь он спит прямо под моей кроватью. В прямом смысле.

Я склонилась над ним. Он мирно посапывал. Темные локоны спадали на его глаза, которые подрагивали. Его черты лица были такими невинными. Но я всë же думала как выглядит Эйдэт во сне.

Ладно, нечего терять время. Я на цыпочках прошла к окну и распахнула его. Лунный свет омыл тело. Было так приятно. Как будто сотни звëздочек щекотали меня.

Я медленно вошла в Белый туман. Словно другой мир раскрылся передо мной в этом свете.

Со всех сторон меня окружали миллиарды светящихся глаз. Перед моими усталыми глазами они сливались воедино.

Призрачные деревья поднимали свои кроны к тëмному небу, на котором сверкали миллионы ярких точек.

Серебряные лианы свисали с ветвей, а по ним ползли змеи со звëздами на шкурах, их хвосты закручивались крючком.

Гибриды. Сотни гибридов были здесь. Это было так красиво, восхищающе. Я испытывала благоговейный страх.

Что-то промелькнуло впереди. Боги, это было платье. Мне показалось, что это паутина, так оно колыхалось.

Я ускорила шаг. Трава в блëстках цеплялась за мои босые ноги, но я побежала.

На дороге возникло существо.

У него была лошадиная голова с серой гривой, губы женские и серебряного цвета.

Он совсем не похож на…

Блин, мифоведенье бы пригодилось. В общем не похож на того, у кого тело лошади, и торс человека. Вот.

Лошадебрид склонил голову и заговорил глубоким, зычным голосом:

– Мисс, что вы здесь делаете?

И правда, что я тут делаю? Перед глазами замелькали тëмные точки, но я напрягла свой измученный-не-понятно-чем мозг.

– Я видела здесь прозрачную девушку. Она вела меня куда-то.

Оно, кажется удивилось.

– Вы видели еë?

– Мисс, более тревожащий вопрос, видели ли еë Вы?

Я фыркнула.

– Если бы я её не видела, меня бы здесь не было.

– Моя хорошая, вы не в том положении чтобы дерзить, но, к сожалению, вы правы.

Наверное классно получить похвалу от этого коня.

– Дело вот в чëм, – продолжили Губы. – Эти девушки – шаблоны для Ртутных людей.

Что? Я не ослышалась?

– Зачем барон Лукас их выпустил? Я вам не верю. Он не глупый, чтобы отпускать такую мощь.

Если бы лошади могли усмехаться, то оно бы это сделало.

– Несмотря на эту прекраснейшую метку и на то, что ты стоишь прямо здесь, не похоже что ты отличаешься терпением, как остальные из твоего рода.

Моë сердце совершило кульбит. Он знает что-то о Каслах. Я раскрыла рот.

– Тшш, мисс, всему своë время. – Чëрт, мне ничего не стоит подпалить этот надутый… рот. Но умный гибрид отошёл на несколько шагов назад, и его круп скрылся в белом покрывале. – Здесь очень много опасностей и тебе повезло, что ты вышла именно на меня.

Боги, оно показало блестящим копытом на себя.

– Так что насчёт девушек?

Я заработала неодобрительный взгляд стальных глаз.

– Украденные девушки, как вы знаете, созданы по подобию Наследницы. Блондинки в мире смертных считаются глупыми, но это лишь потому, что они могут владеть всеми пятью элементами. В нашем мире пятый элемент – радужный. Но об этом, думаю, вы слышали в своём… колледже.

Должно быть, мой взгляд ей что-то сказал, и оно встряхнуло гривой, из которой полетели звëзды.

– Я так понимаю, что вы Особенный гибрид королевы Теней, верно?

Оно ответило.

– Верно. Так вот…

Осознание обрушилось на меня. Я блондинка. Получается…

– Этих девушек не видим ни мы, ни вы. Но ты особенная, и скоро поймëшь почему. Пленниц осушают Ртутные люди, они забирают себе их силы, и жертвы становятся призраками. Затем они становятся хищниками. Та девушка, которую ты видела, не могла забрести во владения Великой, ибо отродьям Лукаса здесь не место.

Лошадь показала свои острые треугольные зубы. Я сделала вид, что на меня это не произвело никакого впечатления.

– Осушают? Это ужасно! Но как я увидела её? Что она хотела мне показать? И как произошёл Ртутный гибрид?

Оно тяжко вздохнуло. Чëртов гибрид.

– Да, деточка, осушают. Французским поцелуем.

Мои глаза выпучились.

– Ты знаешь, что такое французский поцелуй?

На самом деле то, что делали с невинными девушками, приводило в ужас.

Гибрид фыркнул и закатил глаза.

– Я знаю что ты ни с кем не целовалась.

Прежде чем я открыла рот, она продолжила:

– Узницы всегда ходили по обоим мирам, кроме нашего. Как она забрела сюда, уму не постижимо. Если только…

Её глаза потемнели на два оттенка.

– Это как-то связано со мной?

Меня проигнорировали. Это удар по моему самолюбию.

– В любом случае, эти девушки опасны для тех, кто слаб душой.

– Они паразитируют на них?

– Высасывая эмоции. Да. Когда-то Ртутные были обычными гибридами. Но со временем…

Чëрт, мне хотелось присесть. Веки смыкались. Значит вот откуда все болезни. Паразиты – это гибриды. Но разве они были настолько сильными?

Лошадь встрепенулась.

– Он её отпустил! Действительно отпустил!

Кто кого куда отпустил?

– О чëм ты?

– Та девушка просто шла отсюда. Она вернулась в мир смертных.

– Кто тебе сказал это?

Боги милостивые, она постучала копытом по мерцающему лбу.

– Мы же не обычные гибриды, мы связаны сетью знаний. И тебя ждут.

Я обернулась. Хелен. Святые гибриды, это была она. Но и не она. Я помнила третьекурсницу румяной и озорной.

Но сейчас её лицо было по-настоящему белым, лишëнным всяких красок. Прозрачное платье полнило её. На худые, как у скелета, руки, была накинута снежная мантия.

Её нежно-голубые глаза утратили жизненный блеск и теперь были какими-то тускло-серыми. Белоснежные волосы спадали длинными прядями по плечам. Но мне казалось, что изменилась она внутри. Будто что-то было сломано.

Но затем она улыбнулась своей красивой улыбкой, от которой у всех перехватывало дыхание, и сказала тоненьким голоском:

– Идëм, Астрид Кейн.

Походу меня даже в этой туманности знают. Хелен протянула мне бледную руку с длинными изящными пальцами.

Я колебалась. Лошадегибрида уже и след простыл. Я взяла её за руку, которая была тëплой, и мы с ней шагнули обратно в лунный свет.

Я слышала голос лошадегибрида:

«До встречи, маленькая Вайолет, наша спасительница. Любовь и великие дела ждут тебя».

Но с моим мутным подсознанием, у меня вполне могла быть галлюцинация.

Сейчас это было неважно. Главным было другое.

Хелен вернулась.

ПРИМЕЧАНИЯ.

*¹ Моя красавица (лат.)

ГЛАВА 4.

Мы появились у белоснежных ворот Академии. Видно, это было последнее местоприбывание Хелен. Или же её что-то не пускало. Я боялась даже думать об этом.

Призвав элемент воздуха, я заставила ворота бесшумно открыться. Хелен смотрела на них скучающим, тоскливым взглядом. Интересно, она скучала по «школе» или же по элементам?

Элементы теперь стали моим единым целым. Я не представляла, каково это – не ощущать переливов воды над венами, не чувствовать порывы расслабляющего воздуха, или запах земли после дождя. Или лëгкий дымок, витавший у костров.

А ещë напрягало то, что я не чувствовала присутствие пятого элемента, Радужного. Может быть, эта лжекобыла запудрила мне мозги? Или это из-за того, что я ощущала себя в подвешенном состоянии, застрявшей между реальностью и сном. Не знаю.

Открыв дверь, я увидела всю Академию на ногах. Бесчисленное множество ночной одежды и растрëпанных волос. Машинально я стала выискивать одну фигуру, так как очень хотела увидеть её такой…

Полыхающие гневом тëмно-коричневые глаза возникли передо мной. Салливан в гневе – это первый признак того, что я поплачусь. За то что пошла повыть на Луну? Я рассмеялась.

В кофейных омутах мелькнуло недоумение и озабоченность. Моë сердце пропустило удар.

– Астрид, ты в порядке? Где ты была? Мы всю Академию с головы на ноги поставили.

Оу, чëрт. С каждым предложением его голос повышался. И он назвал меня по имени.

– Ты, чëрт возьми, сбежала у меня прямо из-под носа! Ты так хочешь Эйдэта в Охранники? Вот дерьмо…

Он поражëнно замер, увидев Хелен. Мои же мысли возвращались к определëнному слову в его речи.

Но всë же какой-то отвратительный огонëк загорелся в моей груди в тот момент, когда он вроде как перестал дышать, смотря на неё.

Мы молчали, пока к нам не подошёл сам директор Хоулс, собираясь официально унизить меня. И даже он побледнел, словно смотрел на призрак у меня за спиной. В какой-то степени так и было.

Он хрипло прошептал:

– Мисс Кейн, вам очень повезло…

Остальные его слова утонули в удивлëнном и шокированном гуле учащихся.

Салливан так и не пришëл ночью.

Следующий день был просто отвратным. Голова ныла, как после похмелья. И первое, что я увидела, выходя из комнаты, это как Эйдэт, слегка вспотевший после утренней тренировки, улыбается чëртовой улыбкой с ямочками, Ханне, которая, очевидно, забыла надень бюстгальтер под прозрачную рубашку.

Хелен нигде не было видно, видимо свыкается со своей новой группой.

Я зашла в класс существоведенья, и с облегчением отметила, что Салливан рубится в «Кэнди Краш» с Руби. Он не поздоровался, но краем глаза я уловила движение уголка его губ вверх.

Дэйзи что-то читала в журнале, на котором была изображена женщина в латексном костюме. Я же сегодня оделась просто.

Свободная юбка струилась по моим бëдрам, а сверху рубашки был накинут синий кардиган. От непонятной усталости, я даже волосы не заплела. Бьюсь об заклад, Салливан поедал меня боковым зрением.

Дэйзи убрала свой рюкзак с моего места.

– Выглядишь ужасно и прекрасно, Астрид. – пробормотала она, не отрываясь от журнала. – Всë в порядке?

– Лучше быть не может. – бодро отозвалась я. – Что читаешь?

Да, Дэйзи была ботанкой, но причëм здесь журнал с горячей девушкой?

Словно прочитав мысли, Дэйзи снисходительно мне улыбнулась.

– Обложка классная. Возбуждает.

Кто-то из двоих парней на передней парте поперхнулся. Я даже догадывалась кто.

Ладно, надеюсь это не то о чëм я думаю.

Взгляд цвета янтаря посерьëзнел и застыл в удивлении.

– Ты серьёзно не выписываешь «СпортФиллум»?

Пугающее название. Хотя если бы там были фотографии двух определëнных парней, обнажëнными… по пояс. То всë возможно.

– Эм, нет, я не увлекаюсь девочками.

Дэйзи застыла. Странно.

От мистера идиота-Ромви послышался сухой смешок.

– Приятно знать.

Я точно знала, что он чувствовал как я сверлю ему затылок взглядом.

Моя соседка по парте вышла из транса.

– Ах, глупая, ты бы так не говорила, если бы знала что там пишут. – она помахала журналом перед моим носом. – Соревнования на мотоциклах.

Вау. Познавательно. Я слышала, это было в честь чего-то там, что связывает нас с внешним миром. Новые технологии, чудеса техники и всë такое.

Я постаралась сделать очень заинтересованное выражение лица, но она рассмеялась. Тогда я сказала напрямую. Как всегда.

– И что же эта женщина – Бэтмен говорит о крепких мальчиках?

Дэйзи улыбнулась триумфальной улыбкой.

– Одни из участников – Эйдэт и Салливан.

У Эйдэта есть мотоцикл? Моя кровь забурлила от того, как я представила его на нëм. Я перевела взгляд на Салливана. Его рот был сексуально изогнут.

– Эй, красавчик, почему я не знала об этом?

Его глаза ярко вспыхнули и стали цвета молочного шоколада. Я немедленно приказала пульсу успокоиться. Его рука дотронулась до моей, и разряд искр передался мне. Он наклонился в опасной близости от моих губ и прошептал:

– Ну, если ты подумала, блондиночка, то у нас полно времени. – Я резко вдохнула и отшатнулась. Он молниеносно поцеловал мою родинку над верхней губой и проскользнул языком по ней. Боги святые и милостивые, того и этого мира…

Теперь я знала, что мои глаза сиреневого цвета, когда я испытываю желание… что-то найти. Или что-то сделать.

Поэтому я прикрылась водопадом волос и искала в учебнике существ. Звëздных гибридов, как я их назвала. Или лошадегибрида. Но всë безуспешно.

Я чувствовала один взгляд, пожирающий меня. В голове был просто вихрь мыслей. Я думала о том, как быть с Салливаном. Он действительно был горячим. Думала об Эйдэте и том, что нам никогда не быть вместе, но я очень хотела почувствовать вкус его губ… Думала о словах чумной лошади, которая как будто бы знала всë обо мне. Передо мной даже буквы двоились.

Об этом странном синдроме я тоже думала. И о том, что моя метка не пульсировала при гибридах.

– Мисс Кейн! – Воскликнула Олимпия.

– Я не знаю, о чëм вы говорили. – я устало вздохнула.

Моя прямолинейность удивила еë.

– Рыбоплëты хоть и не опасны, но важное звено в нашем круге, мисс Кейн. Они…

Мистер Брамси вошёл в кабинет, и Олимпия Стефанс застыла, глядя на него с… вожделением.

Боги, а в его глазах была похоть. Меня чуть не стошнило. Как и Дэйзи.

– Ты видишь то же, что и я? Они реально вместе? Она же старше его на сотню.

Ну, хоть обо мне забыли.

– Тройное да. – выдавила она.

Это обещало быть интересным.

После уроков, я расслабилась в джакузи. Оно пахло шоколадом. Что напомнило мне об определëнных глазах и об определëнной личности.

На элементологии мне стало плохо, и я засыпала Дэйзи землëй. Это было что-то.

Джеймс постоянно находился в то время с Хелен и казалось, совершенно забыл о нас.

Эйдэт впервые показался вместе с вездесущими близняшками.

Ладно, Хлоя мне не нравилась только лишь потому, что нашла общий язык с Дэйз.

А Ханну с этим глупцом я застукала в уборной, и они не только иступлëнно целовались, но и трогали друг друга.

После этого я убежала.