На втором этаже вовсю кипел бой.

Пол был усеян мукой и зерном, и было ощущение, что это поле, покрытое снегом.

Повсюду кричали женщины, мужчины и дети.

– Ищи Эйдэта и Ханну с Хлоей. – Крикнула я Салливану, и, не дожидаясь ответа, ринулась в гущу битвы.

Я очутилась у прилавка с хлебом. Маленькая девочка била отвратительную рыжую тварь с зияющей, как дыра, пастью, огромным батоном по голове.

Достав из-за пояса кобальтовый кинжал, я рассекла Песчаного напополам, и остановилась чтобы смахнуть волосы с лица.

Крик девочки заставил кровь в моих жилах заледенеть.

Песчаный уволок её за прилавок и раздался хруст костей. Чëрт, некогда сожалеть.

Ещё где-то с десяток Песчаных сжимали кольцо вокруг меня, и я с ужасом обнаружила, что кварцит перекрыл мне доступ к Радужному элементу.

Но были и хорошие новости: Салливан уводил сестëр Уолтерс и… боги, испуганного Эйдэта – вниз по лестнице.

Я повернулась лицом к нападавшим. Пятеро сформировали вокруг меня замкнутый круг, остальные держались поодаль.

Я решила призвать сразу все стихии, чтобы было какое-то подобие Радужной.

Но видимо Песчаные были умными тварями.

Двое вцепились в мою руку, третий забрался на голову, и попытался вырвать волосы.

Боль была повсюду, и я не могла вызвать элементы.

Оторвав от своей шеи визжащего тролля, я со всей силы кинула его в стойку с чипсами. Он рассыпался песком.

Но остальные наседали на меня.

Мои кинжалы уже валялись на красно-белом от крови и муки полу.

Собрав последние остатки сил, я с размаху ударила тварь ржавого цвета в подобие челюсти.

Моя расцарапанная рука погрузилась в вязкий сыпучий песок, и её затягивало глубже.

Боги, как же с ними сражаться.

Моя метка запульсировала так, что в ушах зазвенело. Но я была слишком занята, пытаясь вытащить руку из песочной воронки.

Поэтому даже не придала внимание тому, что хватка на моëм бедре усилилась. Но когда острые зубья впились в это место и что-то горячее впрыснули в мою рану, я закричала:

– Сукин сын…

– Достаточно! – чей-то громовой возглас прервал мою тираду.

В мгновение ока Песчаные бросились врассыпную. Прижав руку к груди, а другой безуспешно пытаясь закрыть рваную рану, я оглянулась на своего спасителя. И обалдела.

Там стоял Джеймс.

Это абсолютно точно был он. Кудрявые светлые волосы спадали в беспорядке на глаза. Его одежда была запачкана кровью, но он смотрел на меня так, как смотрел раньше. Хотя все равно что-то было не так.

Он осторожно подошел ко мне, но я двинулась в сторону.

– Чего же ты боишься, Астрид? Это всё я, я, Джеймс.

Боги, кажется, он свихнулся.

– Чего ты хочешь?

Я осторожно, стараясь не растянуться на этом полу, начала продвигаться между стеллажами.

Он осклабился, как самый настоящий волк. Ненароком я подумала о Стиксе.

– Астрид, подойди ко мне. Я излечу тебя.

Каким-то чудесным образом у него в руках оказался мой кинжал.

Его глаза приобрели опасный блеск.

Через мгновение он уже прижал меня к вышеупомянутой стойке с чипсами.

Нужно было оттянуть время. Хотя я даже не знала зачем.

– Джеймс, что с тобой? Почему ты ушëл от нас? Хелен…

Он ударил кулаком по пластику. Это было сильно, даже вмятина осталась.

– Не смей произносить её имя. Вы не понимали меня. Я был так одинок. Даже ты, все считали тебя святой, но даже ты не видела стенания моей души, Астрид.

Боги, я уже поняла это. Слышать это было примерно как тонуть в бочке со смолой.

– Хелен поняла меня с первых слов. Она сказала что знает место, в котором все будут счастливы. И я действительно счастлив. И как бы ты не пинала меня в стены, я хочу сделать и тебя счастливой. Я теперь командующий Песчаными, Астрид.

Что. За. Чëрт. Без определëнной цели ему бы не дали это место.

– Я и так счастлива, Джеймс.

– Нет, с ними ты не будешь счастлива. Эта кучка маленьких ублюдков обречена на поражение. Тебе всего лишь придется пройти испытание и ты сможешь взять от жизни всё что угодно.

Он поднес кинжал к моему горлу.

– Я даже выкачаю из тебя этот яд, а затем ты пойдëшь со мной.

Он полоснул меня мечом по бедру. Жгучая боль обожгла моё тело, выворачивая внутренности.

Я посмотрела вниз сквозь пелену слëз. Кровь вперемешку с чем-то зелёным лилась из раны.

На мгновение глаза Джеймса наполнились состраданием.

– Тшш, детка, скоро это кончится.

Ну уж нет. Я должна попытаться. Извернувшись как змея, я вскочила на ноги.

Он напал на меня, но я отклонила удар. Затем поднырнула под его руку, пихнула его локтëм. Но он схватил его и выкрутил его. Боль прострелила руку.

– Ты не убежишь от меня, девчонка. Будет больно.

И он вонзил клинок в рану. Я закричала. Боги, это было очень, очень больно.

Мои глаза заволокло дымкой.

Все окна были выбиты, и я услышала хруст шагов по стеклу.

– Астрид! – кричал Салливан.

Но я лежала лицом на полу. Странно, когда я успела упасть? Моя рука была вся липкой от крови.

Прикосновение холодных губ к моему лбу оживило меня. Губы Салливана были тëплыми. Значит… Я распахнула глаза.

Эйдэт смотрел на меня с беспокойством и лëгким недоумением в синих глазах. Я готова была утонуть в них. Но, исследовав взглядом, я не обнаружила никакого другого чувства на его прекрасном лице. Это была обычная тревога за товарища.

Заглянув за его плечо, я увидела, как Салливан склонился над кровавым месивом, лежащим на полу. Он избивал Джеймса мощными ударами.

Я захрипела:

– Салливан… оставь его.

Неприкрытая ярость быстро сменилась тревогой в его шоколадных глазах. Боги, всë так плохо? Я попыталась разрядить обстановку.

– Захватите Читоса, мне нужно заесть моё унижение перед двумя сексуальными парнями.

Их лица напряглись. Упс.

Не говоря ни слова, Эйдэт поднял меня на руки и понëс к лестнице.

Он ничем не выдавал своих чувств, но, прижавшись к его мускулистой груди, я услышала быстрый стук его сердца и улыбнулась, сквозь боль, в его футболку. Чëрт меня подери, если это не связано со мной.

Пока мы пробирались к выходу, я с ужасом взирала на открывшийся мне вид. Повсюду валялись тела.

Некоторые головы и другие части тела были перекошены под неправильным углом. Гримасы ужаса, ярости, боли застыли на изуродованных лицах.

Но дети… Они даже не поняли, что произошло. Хоть они и не были людьми, но дать отпор гибридам не смогли.

И всë из-за меня. Чëрт, уж мне-то, виновнице торжества, не нужно лить слëзы.

Мы вышли из здания. Снаружи оно выглядело даже ужаснее, чем внутри.

Стены были облуплены, вместо окон зияли дыры. Двери слетели с петель.

Повсюду витало зловоние смерти. И, о боги, Джеймс был там.

Судя по всему, это были гибриды Лукаса. Понятное дело, ему нужна была я. Но что ему давал Джеймс?

Я не понимала. И мою грудь тисками сдавливал страх за друга.

На полпути нас встретили Майкл, Трэвис и Ханна. Майкл был очень взволнованным:

– Астрид, плохие новости… О боги…

Он замер, хватая ртом воздух. Моя самооценка стремительно понижалась. Его руки сжались в кулаки.

– Кто это сделал?

Я выдавила:

– Джеймс…

Прежде чем гибрид выдал своё происхождение, Ханна кинулась на Эйдэта. Парень передал меня в нежные объятия Салливана.

Ханна заплакала:

– Эйдэт, я чуть не потеряла тебя! Фу, ты весь в её крови…

Эйдэт неловко стиснул её руками. У меня не было сил как-то реагировать на это безобразие. Единственное, что я смогла произнести, было:

– Что случилось, Майкл?

Его разноцветные глаза потемнели. Руки Салливана напряглись. Я приготовилась ко всему худшему, но не к этому.

– Твоя бабушка пропала.

И наступила темнота.

Очнулась я в каком-то поле. Повсюду лежали комья чернозëма, или чего бы это ни было.

Я сидела под одиноким скрюченным деревцем, и с удивлением обнаружила, что все мои раны зажили, остались лишь бледные пятна, которые в скором времени заживут.

Рана на бедре казалось, тоже подверглась целительному воздействию, но не до конца. Она затянулась по краям и подсохла.

Моё тело было вымыто, но одежда была той же. Высохшие пятна крови темнели на ней. Чëрт.

Я попыталась встать.

– Уже проснулась? – произнёс мелодичный голос позади меня.

Плавно поднявшись на ноги, я увидела Дэйзи. Тёмные круги залегли у неё под глазами. Она выглядела изможденной.

– Что произошло? – спросила я, и не узнала свой голос. Он был хриплым ото сна. Или меня вырубили?

И тут я вспомнила. Бабушку похитили. Или она ушла сама. Но зачем? Она бы предупредила меня. Но я уже ни в чём не была уверена.

– Когда тебе сказали о… – она замялась, но я махнула головой чтобы она продолжила. – о твоей бабушке, ты вырубилась. Помнишь ту штуку, которой ты меня лечила? Там осталось немного мази и я использовала её на твоих ранах. Но на эту не хватило.

Она смущённо указала на моё бедро.

Боги, она за это ещё извиняется? Я была ей премного благодарна за всё, а ведь даже не была ей подругой, и поэтому я решила, что единственной поддержкой для неё будет выразить моё отношение к её чувствам к Хлое.

– Дэйзи, не стоит. Ты очень много для меня сделала. И я хотела тебе сказать, что ты всегда можешь со мной поделиться. Я вижу, что происходит между вами с Хлоей. Так что я всегда поддержу тебя, помни.

Она вздрогнула, и её глаза расширились.

– Ты… ты знала?

Я махнула головой.

– Догадывалась. Но окончательно всё поняла после своего визита в страну Богов.

Она скривилась.

– Знаешь, ты всегда мне нравилась.

Я поднесла руку ко рту, чтобы скрыть изумлённый возглас.

Она сморщила носик.

– Нет, не в этом плане. Не пойми меня неправильно. Ты красива, Астрид, очень красива. По тебе сохнут почти все парни. Даже Салливан и Эйдэт, хоть они и не понимают этого. У тебя прекрасные формы, я им завидую. – Я поперхнулась. – Но мне ты понравилась своей целеустремленностью, пониманием, добротой и отзывчивостью.

Словно прочитав мои мысли, она продолжила:

– И перед Джеймсом ты не виновата. Ты бы сделала всё, что могла, если бы знала сначала. Хоть мы не были подругами, но я люблю тебя, также как и ты меня, знаю. Поэтому не сдавайся, Астрид. Даже если Хлоя погибнет, ты не будешь виновата. Мы все идем на этот риск, осознавая его. Не сдавайся! Мы верим в тебя, только ты можешь спасти нас.

В моём горле запершило. Дыхание словно кто-то украл. Глотая слёзы, я бросилась к ней и обняла.

Майкл и Трэвис подошли к нам, посмеиваясь. Эм, чего это они?

– Групповые обнимашки!

И мы притянули друг друга в объятия.

Ханны и Эйдэта нигде не было видно, но пришли Салливан с Хлоей, и пора было отправляться в путь. К порталу.