– Я должен ввести вас в курс дела. Гибриды в поисках наследницы похищают девушек, подходящих под описание. За эти два месяца было похищено две. Первая, Хелен, так и не вернулась. Вторая, была сестрой мисс Дэлси.

Теперь понятно, почему она перекрасилась.

– Я говорю это, потому что вы тоже можете оказаться в числе пропавших. Мы не прекращаем поиски девушек, но все мы знаем, чем это кончится. – Он кинул взгляд на Стеллу Дэлси. – Поэтому вас будет охранять мистер Сильвани.

Моё сердце сжалось, а затем быстро-быстро забилось. Эта красивая фамилия принадлежала Ему. Он медленно окинул меня взглядом с ног до головы, и мне показалось, что-то мелькнуло в его глазах и они стали на тон темнее. Но стерва Ханна положила ему на плечо голову, и он стал еë гладить.

– Это всë? – я была горда, что мой голос не дрожал.

– Он будет охранять вас и мисс Уолтерс.

Неудивительно.

Я собралась было уходить, но тут Салливан вышел вперëд, намеренно задев мою руку. И опять как-будто что-то промелькнуло в глазах… Чëрт, нужно срочно узнать его имя.

– Астрид говорила с гибридом.

Мой взгляд машинально вернулся к красавчику, и я уверена, он вздрогнул при звуке моего имени. И тут же подался вперёд с удивлением.

– Не может быть, -ответил директор. – Что оно тебе сказало?

Чëрт, нет, я не хотела связываться с этим типом.

– Мистер Хоулс, Салливану показалось, я с ним не разговаривала, а… рассматривала его. Верно, Салливан?

Его губы сжались под моим напористым взглядом.

– Верно.

Я выдохнула. Только вот мой охранник не был в этом так убеждëн, его глаза сверкали.

– Мистер Сильвани, проводите мисс Кейн в её комнату. Мисс Уолтерс, ждите своей очереди. Мисс Дэлси и мистер Ромви, останьтесь.

Вау, я узнала фамилию Салливана.

Красавчик подошëл ко мне, и меня окутало его запахом. Это был запах природы: леса, росы, водопада и даже, хм, шоколада. Я покраснела. Он смерил меня взглядом, и я выскользнула за дверь, заметив раздражëнное состояние Салливана.

Мы шли молча. Я думала как узнать его имя. Причëм думала довольно долго, что несвойственно для меня. И вот я набралась храбрости и…

– Что тебе сказал гибрид?

Я даже растерялась от этого вопроса. И его голос. О боги, этот голос. Я не могла распознать едва различимый акцент, но он был таким глубоким, бархатным, переливчатым. Хотелось зажмурить глаза.

– Ничего.

Вот и всë. Он даже не стал настаивать.

Подойдя к двери своей комнаты, я сопротивлялась желанию затащить его к себе в комнату и…

Чëрт, совсем забыла.

– Эм, как твоë имя?

Он вздрогнул. И стоял. Молча. Я даже испугалась, когда он прикрыл глаза.

Неприятный холодок пополз по моему затылку. Метка на лбу запульсировала болью. Обычно это кричало" ОПАСНОСТИ».

Ах, к чëрту имя. Я развернулась, чтобы захлопнуть дверь, но перед глазами всë поплыло.

– Эйдэ́т. Моë имя Эйдэт.

Какое красивое имя. Похоже на Эдем.

Он ухмыльнулся и у него появились восхитительные ямочки на щеках.

Боги, я сказала это вслух?

– Да, вслух. – он закашлялся, что напоминало замаскированный смех.

Я молча вылупилась на него, пробираемая до костей ознобом.

– Уходи.

– С тобой всë в порядке? Астрид? -от того как он произнëс мое имя, по телу побежали сладостные мурашки. Эти глаза сейчас были беспокойные, такие светлые, прямо как мои. О нет, нельзя чтобы он видел мои меняющие цвет глаза. Я запаниковала.

– Уходи!

– Да ты вся горишь. – его ладонь была такой тëплой и крепкой на моём лбу. Слишком поздно я увидела любопытство в его глазах-озëрах и он потянулся к моей метке.

Я хотела закричать, но не смогла.

Меня накрыла темнота, которой я всегда боялась.

И вот тогда я закричала.

И вспомнила своего брата Энтони, что жил все свои восемнадцать лет в мире смертных и болел шизофренией.

ГЛАВА 2.

– Вайолет.

Я наконец открыла глаза. И уставилась прямо в звëздное небо.

Медленно поднявшись, огляделась. Где я? Папоротники окружили маленькую полянку серебристым сиянием. Лунным сиянием.

Копчик болел, будто я упала прямо на…

– Боги.

– Их здесь нет.

Мурашки пробежали по моему телу.

– Бабушка?

Стоящая передо мной женщина была так на неë похожа, особенно своими голубыми глазами. Но она была неестественно молодой, волосы были глянцево-чëрными, гладкими и очень длинными.

Голос был полон энергии. Этой женщине от силы лет двадцать пять. Но…

– Кто вы? Где я?

Она рассмеялась мягким смехом.

– Я Королева Теней и пришла тебя предупредить, маленькая Вайолет.

Я уставилась на её серебристое платье. Маленькая? Мне шестнадцать. Вайолет? Что за чëрт.

– Ах, милая, так много вопросов. Ты узнаешь ответы на них в своë время, обещаю. Но, – она наклонилась ко мне, и я уловила в еë дыхании ночную свежесть, -предупреждение. Не влюбляйся в того мальчика. Он принесëт нам беды.

Дерьмо. Мне вдруг вспомнилось, что бабушка говорила мне то же самое, когда… А когда?

И про какого именно мальчика говорила эта женщина. Ну, да, они оба опасно… сексуальны.

И ко мне пришла сама Королева Теней и назвала меня каким-то цветком или цветом?

Боги, я совершенно точно сумасшедшая. Хотя. В сумасшедшем мире все безумны.

Я обернулась в поисках этой заблудшей души, но обомлела от увиденного.

Гибриды. Сотни. Тысячи. И не обычные. Они были словно сотканы из звëздного света. Но глаз не было. Только сияние.

– Только от тебя зависит путь, на который ступит эта армия. Твоя армия. Наша армия.

Я вздрогнула. Холод пробирал до костей. Бездушные солдаты не двигались, лишь звёзды поблескивали на прозрачной коже. Я помотала головой, желая оказаться в другом месте, но никак не понимала в каком.

И потом она отпустила. Сжалилась надо мной. Я снова окунулась в пустоту.

– Ещë не время, Вайолет.

Звонкий смех самой Королевы Теней очень долго отдавался эхом в моих ушах.

Я открыла глаза. Крик застрял в горле. Пелена слëз покрывала ресницы. Какая-то тень склонилась надо мной. Я хрипло заревела и попыталась отбиться, но все приëмы вылетели из головы. Лоб пульсировал жаром и болью. Копчик ныл, напоминая о произошедшем. О, боги…

– Эй, Астрид, – рука лежала на моей щеке и выводила на ней круги. Это было так нежно, что я задрожала.

– Тебе холодно? – спросил Эйдэт и поплотнее укутал меня одеялом. О боги, да я бы заплатила всем, чем угодно, чтобы просыпаться рядом с ним. Теперь меня бросило в жар, когда я подумала о кое-чëм, и судя по его ухмылке, я покраснела.

– Думаю, теперь тебе жарко.

И он сдëрнул с меня одеяло. Ого. Было так непривычно видеть его таким озорным.

Словно прочитав мои мысли, его глаза стали серьëзными.

– Что случилось? Ты просто вырубилась и упала на меня.

Оу. Жалко что я не была в сознании. Я окинула взглядом синие омуты, которые были наполнены желанием, и сладкое томное чувство разлилось во мне. Но он моргнул, и глаза стали необычайно холодными, цвета прозрачного льда. Пряди волос падали на лоб и закрывали их, что немного смягчало этот напряженный образ. Челюсть была крепко сжата.

Неужели он беспокоится обо мне? Мой взгляд опустился на его губы. Они казались такими мягкими, а их форма была такой чувственной. О нет, я не хочу на него пялиться. Это уже второй.

– Ты хоть раз был в Филле?

Ха, классная смена темы. Я мысленно дала себе пять.

Если Эйдэт и удивился, он этого не показал.

– Пару раз, а что?

Интересно.

– И как там всë?

Понимание отразилось в его глазах.

– Если хочешь, я свожу тебя туда.

– О, с радостью. Спасибо.

Тепло наполнило его глаза и они стали прекрасного цвета тучи, наполненной дождëм.

Я подумала, что он хочет меня поцеловать. Но наш момент был безнадежно испорчен и холодность преобразила черты его лица, когда в комнату зашли Салливан и Ханна.

Первый уставился на Эйдэта испепеляющим взглядом.

– Что вы тут делали? Ханна заждалась тебя.

Я машинально стала поправлять футболку.

Неодобрение пронеслось в кофейных глазах.

Но прежде чем он сказал хоть слово, Эйдэт посмотрел на меня с таким отвращением, что моë маленькое сердечко ухнуло вниз.

– Да ничего особенного. Я не буду путаться с кем-то вроде неë. – Он скривился. – Я свою работу сделал. Идëм, Ханна.

Он крепко обхватил её талию и прижал к себе. Она прислонилась к нему и ухмыльнулась мне через плечо. Взгляд её лаймовых глаз говорил: " Неудачница»

Я сделала в уме пометку узнать происхождение Эйдэта.

На выходе он обернулся.

– Мы еще не закончили, малышка.

И, боги, клянусь своей меткой, он улыбнулся широкой улыбкой с ямочками. У меня перехватило дыхание.

Когда мы остались одни, Салливан делал попытки узнать что произошло, но я отказывалась даже думать об этом. В конце концов он настоял остаться на ночь, поклявшись одним местом, что не тронет меня и пальцем, и я провалилась в беспокойный сон.

На следующий день, на уроке использования стихий, я планировала как проникнуть в архив.

Мне нужно было знать всë о Нëм. Но был ещë Салливан. Который на данный момент стоял со мной в паре.

Следуя указаниям тренера Брамси, он вытянул вперёд руки, закрыл глаза, напрягся. По его телу пробежали рыжие искры. И в следующий миг струя пламени ударила мне в лицо.

И я побежала. Я панически боялась огня.

– Астрид, туши его!

Салливан недоумëнно смотрел мне вслед.

Боги, я должна сконцентрироваться.

Вернувшись на место, я развела руки в стороны и стала усиленно представлять водный комок. Я почувствовала вибрацию и ощутила толчки мягкой жидкости. Было так приятно, как будто делали массаж.

И вдруг перед мои взором встали тëмно-синие бездонные глаза, напомнив мне о моей миссии. Я отпустила воду.

Упс. Плеск воды, недовольные визги девчат и хлюпанье ботинок по мокрому полу возвестили о содеянном. Я устроила потоп. Шоколадные глаза смотрели на меня. В них плясали смешинки. Тепло разлилось по мне.

– Хорошая работа, блондиночка.

Да что не так с моим именем?

К нам подошел тренер. Сразу видно, он был рассержен. И кажется, моим планам не суждено сегодня сбыться.

– Астрид Кейн. – голос был обманчиво спокойным. – Перечислю несколько из множества ваших ошибок. У вас не было никакой грации. Вы должны были плотно слиться с элементом, прочувствовать его. Вода особенно требует изящности действий, и мягкой податливости. Вы либо были слишком взвинчены, либо совершенно меня не слушали. Поэтому – он щëлкнул пальцами и огонь охватил мой нос и быстро погас, оставив чëрное пятнышко. Я вскрикнула. Послышался смешок. Видно, Салливан плохо искупался. – вы всë приберëте здесь.

Ну что ж, это было ожидаемо. Но кажется великая богиня Мира, про которую я знала с первого урока мифоведения, когда я слушала, сошла с небес, потому что Салливан произнëс:

– Я помогу ей.

Тренер удивлëнно вскинул брови. Салливан откашлялся.

– Ну я использовал её слабость против неë. Я знал, что она боится огня и…

– За слабости жертвам приходится нести цену. Ты всё сделал правильно, Салливан. -Вау. Они что, родственники? – Но чувство вины – благородное чувство. Ты можешь остаться.

Драить полы – это так отстойно. Я угрюмо смотрела в одну точку.

– Я знаю, что ты не остался, чтобы просто мне помочь.

– Ты весьма наблюдательна, блондиночка. Но не тогда, когда дело касается того, что у тебя под носом.

Так, ладно, это было обидно. Я знала что в этом кроется скрытый смысл, но видимо парень не собирался это доказывать или опровергать.

– Он не для тебя. Он благородных кровей. – долю секунды я не понимала о чëм он. Но потом меня озарило. Далеко ходить не пришлось. Я обратилась в слух. – И к тому же, род Сильвани и род Уолтерс всегда помолвлены. Вот как тесно переплелись их нити Судьбы.

К чему это он клонит?

– Расскажи мне больше?

Он с сомнением посмотрел на меня.

– Пожалуйста? – щенячьи глазки одного цвета с меткой как всегда дали эффект.

Он вздохнул.

– Давным-давно в Филлезиу́ме – это полное название Филлы, было пять королевских родов-прародителей. Дабы установить равновесие, они собрались в пары. Эти пары были тесно соединены судьбоносными нитями. Но на пятый род не было пары, он обозлился, и попытался захватить власть и переделать закон. Ведь жизнь без любви – не жизнь, а существование.

Что-то знакомое было во всëм этом.

– Пятый род, род королевы Теней?

– Умная девочка. -я зарделась краской. – А род Сильвани был вторым по могуществу. И ходили слухи что если эти два соединятся, то всë то, что есть сейчас, разрушится. Всë будет творимо фантазией двух родов. И это будет либо Рай либо Ад.

Он коротко усмехнулся без радости.

– Но род Сильвани оказался соединён с родом Уолтерсов. Уолтерсы – противные гадкие изворотливые змеи. – я даже поперхнулась. – Наш род Ромви был соединëн с потерянным родом Касл. И я уверен, что ты одна из них.

Мой рот открылся очень широко. Нехорошо.

– П-почему ты так считаешь?

– Ах я не знаю, как выглядел род Соррити. Но все из рода Касл выглядели как ты, блондины, и у них были метки на разных частях тела. – его глаза вспыхнули. Я попятилась. – Опять же, не знаю насчёт Соррити, но я чертовски уверен, что ты особенная. И наши роды чувствуют друг друга. Думаю, это знак.

Очень тихо он пробормотал:

– Иначе этого бы не было.

Итак, время для побега.

Но Салливан резко метнулся вперёд и расставил свои мускулистые руки по бокам от моей головы. И затем он прижался своим телом к моему, и мы соприкоснулись во всех нужных местах. Мои глаза расширились.

– С-салливан -прохрипела я.

Он положил мне на губы палец и смотрел на меня из-под полуприкрытых век.

– Блондиночка, не надо. Я просто хотел тебе рассказать это, чтобы ты подумала. – Он склонился и резко запечатлел такой нежный и целомудренный поцелуй на моей метке, что моë горло сжалось. Он обдал меня дыханием зимней свежести. От него пахло этой природной остротой и силой. – Хорошенько обдумай все варианты.

Его руки сжались в кулаки.

– И забудь о нëм.

День прошёл как в тумане. Но он был последним учебным днëм, и на выходные я отправилась к бабушке в городок, Ивиш Голд, который тоже был над Грецией. Я использовала элемент воздуха и чувствовала себя драконом. Ха.

Прибыв поздно вечером, бабушка уже спала, я поднялась на свою любимую крышу. Ночь выдалась удачная, и светила полная луна. Я взобралась на черепичный склон и увидела то, по чему соскучилась.

Ночные огни ярко освещали город. Запоздавшие работники возвращались домой. Мой взгляд нашёл дымную завесу. За ней совсем иной мир. Мир людей. Смертных.

Лунное сияние стелилось у моих ног. Оно было таким зыбким и осязаемым. И звало меня: «Астрид, Астрид».

Звуки шагов раздались позади. Луна замолкла.

Не оборачиваясь, я сказала:

– Извини, я думала ты спишь.

Она села рядом со мной. Я всегда удивлялась тому, как её очертания гармонировали с лунным светом. Она была словно призрак. Длинные седые волосы плавно стелились по ночной рубашке.

– Звëздочка, тебя что-то гложет, расскажи мне что.

И я рассказала. Она была той, кому я доверяла свою жизнь. Мои родители исчезли двенадцать лет назад, а брат отдалился от всех. И осталась только она.

– Ах, Хелен и Сьюзан так никто и не нашел, а к нам приставили охранников.

– И кого же приставили к тебе?

– Эйдэта.

Она нахмурилась. Конечно, от нее не укрылась нотка обожания в моëм голосе.

– Да, его, и прежде чем ты спросишь, он из рода Сильвани.

Я тягостно вздохнула. Она же, наоборот, была встревожена.

– Он тебе нравится?

– Ну, всë сложно.

Когда она не ответила я продолжила.

– Есть ещё один парень, Салливан и они оба мне небезразличны. Салливан…

– Я знаю об этом мальчике, наслышана.

Надо же, она никогда меня не прерывала. Но всë же я рассказала ей абсолютно всë. В том числе и о видении.

– И что ты собираешься с этим делать?

Мои губы изогнулись в улыбке.

– У меня есть план, и я приведу его в действие на встрече после Экзаменов.

До этого был целый месяц, но ладно.

Бабушка не выдала никаких эмоций. Она лишь сказала:

– Идëм спать, Звëздочка.

***

В Академии дела пошли хуже. Как я выяснила, Эйдэту было восемнадцать, и он был на третьем курсе. В числе избранных. Архивы действительно могли быть полезными.

Самым худшим было то, что нашу элементологию совместили, и я ни разу не видела там молодого Охотника. Только Ханну.

Она часто кидала на меня злобные взгляды, шептала что-то Хлое, и они вместе хихикали.

Салливан тоже редко появлялся. В основном старался каждую ночь спать со мной в кровати, в обычном смысле, и уходил задолго до рассвета. На уроках его не было. Как бы я не пыталась его выловить, чтобы допросить, всë было безнадёжно.

Все Охранники были чем-то заняты и нас никто не охранял.

Я тренировалась с друзьями: Дэйзи и Джеймсом. Между ними были напряженные отношения, и я догадывалась, что Мэттис сделал шаг. Внезапно у меня появилось дело.

Я выпросила у тренера Брамси спарринг с Дэйзи.

Пока мы кружили друг вокруг друга, деревянные клинки наготове, она прищурилась:

– Ну, в чëм дело?

Я сделала ложный выпад, но она ловко увернулась.

– Что происходит между вами двумя? – я указала клинком на неё и Джеймса, который спарринговал с второкурсником Руби.

Она отвлеклась, и я ловко подсекла её под ноги и приставила меч к её горлу.

– Это так заметно?

Она вывернулась из моей хватки и ударила меня деревяшкой по рëбрам. Боль опалила меня, но я не сдавалась.

– Ты ему явно нравишься, Дэйз. Он не сводит с тебя глаз, его рот наполняется слюной при виде твоих…

– Хватит – она хрипло вскрикнула, когда я выбила клинок у неë из рук. – Мне нравятся мои булки.

– Я хотела сказать форм. – Наглая ложь.

Она усмехнулась. Вдруг она посмотрела куда-то мне за спину, её глаза расширились от шока.

– Что там, только не говори, что Руби подпалил Джеймсу…

– Боги, Астрид, ты невменяема. – Гнев промелькнул в её янтарных глазах – Там Эйдэт.

О, чëрт. Не может быть. Я знала что была довольно таки сексуальной в обтягивающей форме Охотницы, с длинным конским хвостом и меткой на лбу. И я знала, что мои глаза были фиолетовыми, к чему Дэйзи уже привыкла. Двойной чëрт. Я была вся липкая, потная и вонючая. Фу.

Я обернулась, и действительно увидела проблеск лазури в дверях, но возможно у меня галлюцинации? Дэйзи времени не теряла. Ударив меня под дых, она повалила меня на мат и… Прозвенел звонок.

Она ухмыльнулась. Сучка.

– Хорошая работа, девочки. – окликнул тренер. – Вы допущены к Экзаменам. Отдыхайте.

Что ж, это приятно.

– Пойдëм попьëм, – сказала Дэйз.

Я направилась за ней.

– Подумай о нашем разговоре, Дэйзи Кросс.

Она обернулась.

– Обязательно.

Мы подошли к раковине, умылись, и, о чëрт, святые метки на лбу, на обратном пути я снова врезалась в мужское тело.

Глаза Дэйзи просто на лоб полезли.

– Палмор.

Я отшатнулась в сторону. Парень передо мной определëнно был меня старше лет на пять. Возможно, он на последнем курсе.