Я не рассчитывала, что призрак появится при свете дня, ну это как-то неправильно в моём понимании.

– Доброе утро, госпожа! Чем могу помочь? – прозвучал загробный голос.

Я ошарашенно обводила взглядом комнату: пыльные полы, темные стены, даже на потолок посмотрела, который был увит толстой паутиной, но призрака нигде не было видно.

– Эм-м… Гарон, а ты где?

– Здесь, просто днём я менее заметен. Так чем помочь? – опять прозвучал голос где-то справа от меня, со стороны двери.

– Тут такое дело… – замялась я, смотря на чёрную, деревянную дверь с ржавыми петлями и большим засовом, – Меня же Бог Смерти сюда перенёс без одежды. Может, тут где-то завалялось какое-нибудь старое платье, может, те, что носили служанки и главное обувь? Я-то не привередливая.

Призрак ненадолго замолчал; я уже даже думала, что он ушёл.

– Я постараюсь найти, – ответил Гарон, и наступила тишина.

Спустив ноги на холодный каменный пол, я завернулась в одеяло и подошла к шкафу. Не то чтобы я прямо надеялась, но почему бы не проверить?

Но там я обнаружила только высохшую моль на дне.

– Радуйся Александра, что это дохлая моль, а не чей-то скелет! – еле сдержала истерический смешок. Подошла к окну и выглянула наружу. При свете дня отсюда открывался потрясающий вид на густой зелёный лес, а вдалеке виднелись высокие горы со снежными вершинами, окутанными облаками. Ну, прямо как с картинки!

– Я нашёл одежду для вас, госпожа Сата. – От внезапного появления Гарона я взвизгнула и повернулась в сторону двери.

– Давай без вот этой вот «госпожи», просто «Сата», – попросила его, часто дыша.

Если моё сердце не привыкнет к таким появлениям призрака, то оно скоро точно разорвётся от испуга.

– Как вам угодно, – ответил голос. – Нам следует пройти в восточное крыло замка, в башне есть сундук с вещами, там вы найдёте всё необходимое.

– Эх, ладно! Пошли! – горестно ответила я, жалея свои ножки и свой организм. Такого переохлаждения я ещё не получала.

Идя по многочисленным унылым и пустым коридорам, поняла, почему они такие мрачные даже при свете дня. Все окна покрылись таким слоем грязи, что еле пропускали солнечные лучики. Вот что значит отсутствие прислуги в большом замке! Мои ступни давно стали чёрными, и я опять начала чихать, надышавшись пыли.

– Да как твой хозяин тут живёт?! – Не выдержав, я задала вопрос призраку, который в полумраке стал чуть-чуть виден.

– А он тут и не живёт. Он посещает только свою лабораторию, комнату и кухню, – пояснил Гарон.

Остальной путь прошли молча. Я вздрагивала от каждого шороха и поскрипывания, не представляя, как дальше тут жить? Я задавалась этим вопросом, пока мы не стали подниматься по крутой винтовой лестнице. В конце была лишь одна арочная деревянная дверь, почерневшая по краям. Она тяжело открывалась, и пришлось скинуть одеяло, чтоб поудобнее схватиться за ручку и навалиться всем телом. Она поддалась и открылась лишь наполовину, но этого хватило, чтобы протиснуться внутрь.

Полумрак круглой комнаты местами развеивался лучами солнца, проникавшими через дыры в крыше. Я осторожно прошла вперед. Напротив двери стояла большая кровать со столбиками, возле неё – столик с зеркалом, далее по кругу разместились два сундука, камин, неприметная дверь, которую я заметила благодаря большой выпирающей ручке, и письменный столик с пуфом. Комната явно принадлежала девушке или женщине.

– А чья это комната? – спросила призрака, который завис возле закрытого ставнями окна.

– Уже не важно, – как-то совсем грустно ответил Гарон. – Вещи в тех сундуках. – Он указал на них полупрозрачной рукой.

Подойдя к тому сундуку, который был ближе, я с жутким скрипом открыла крышку. На удивление, вещи сохранились отлично, даже без пыли! Покопавшись, достала длинное голубое платье. Цвет, если честно, не важен. Важно, что оно из тёплого, плотного материала. Взяв платье в руки, я подошла к зеркалу. Всё-таки стоит увидеть своё новое отражение. С замиранием сердца я провела рукой, стирая слой пыли и паутины, брезгливо стряхнула её с ладони и пальцев, а потом подняла взор.

– Ох! Это…это…писец просто! – воскликнула я, смотря на новую себя.

Длинные, светлые, почти жемчужные волосы торчат в разные стороны, милое личико перепачкано в пыли и грязи. Кстати, новая я намного красивее старой версии. В прошлом у меня были невзрачные русые волосы, которых и вовсе не осталось после многих курсов химиотерапии, овальное лицо, обычный курносый носик и карие глаза. Сейчас же волосы шикарного цвета, внешность утончённая. Ярко выраженные скулы, аккуратный подбородок, тонкий и ровный нос, губки тонковаты, но всё равно смотрятся нежно. А глаза! Да я только мечтать могла о таком ярком цвете! Они были голубые, такие ясные, как летнее небо! Но кожа слишком бледная, и ключицы выпирают, да и всё тело худовато. Да уж, не светит мне тут откормиться!

– Гарон? – опять потревожила я духа. – Мне бы искупаться, а то я вся в пыли.

– Вон за той дверью – купальня, – коротко ответил призрак, опять погрузившись в печаль.

У меня был шок! Ну вот, реальный шок – кстати, приятный такой! Ванна, родная ванна, как у нас на Земле! Сначала я даже не поверила своему счастью. Нет, она, конечно, отличается в деталях. Труб я не увидела, сама ванна больше походила на длинный и широкий железный тазик. По бокам два краника, и всё. Кстати, унитаз здесь тоже присутствовал – в виде литого стула с дырочкой! Но хоть что-то! Ополоснув ванну, я быстро помылась, насколько это было возможным, в еле тёплой воде и без мыла. Слегка обсохнув, надела тёплое платье, которое было чуть великовато в груди, но это мелочи. Выйдя в комнату и ещё раз, порывшись в сундуке, нашла шаль, которую накинула на мокрые волосы, а ещё отыскала на самом дне сапожки. Обычные такие, кожаные, на маленьком каблучке. И в конце – о, чудо – нашлись тёплые чулки!

– Прости меня, хозяйка данных вещей, но мне они нужнее, – пробормотала я на всякий случай. А то мало ли, вдруг и её дух тут летает. Захватив ещё пару тёплых платьев, и что-то похожее на нижнее бельё я повернулась к призраку.

– Ну, всё, я готова. Теперь показывай кухню. И где у вас тут вёдра с тряпками?

– А они-то вам зачем? – удивился Гарон.

– Приведу в порядок хотя бы ту часть замка, в которой теперь живу! – воинственно проговорила, прижимая к груди тёплые вещи и почувствовав себя более уверенно.

– Ну, тогда пойдёмте, – как-то слишком весело проговорил Гарон, будто что-то задумав. Ох, знала бы что, в жизни бы не поверила этому милому призраку!

Спустившись вниз, мы направились в сторону столовой. Идя по этой части замка, я начала замечать редкие картины, висевшие на стенах, но разглядеть что-либо, как всегда, мешала пыль. Появилась искусная лепнина на стенах и на потолке; эта часть замка мне определённо нравилась больше. Тут было приятнее за счет огромных витражей, которые пропускали чуть больше света.

Подходя ближе к широкой главной лестнице, которая вела на самый первый этаж, я заметила двух девушек в потрёпанных и грязных платьях.

– Да не может быть! – радостно воскликнула я. А призрак говорил, что тут нет живых людей! Да вот же они!

– Эй, постойте! – окликнула я девушек, но они будто не замечали меня, продолжая медленно идти вперёд.

Ну уж нет! Я подбежала к ним и тронула одну за плечо. «Ой, а почему оно такое холодное?» – запоздало подумала я, глядя, как девушка поворачивается ко мне. Синяя кожа местами отваливалась, глаза смотрели в разные стороны, а одного уха вообще не было! Она что-то промычала и подняла руку, направляя её ко мне.

– А-а-а-а-а-а-а! – Я опять огласила своим диким воплем весь замок! – Какого черта?! Это что такое?! – воскликнула, отскакивая от странной девушки.

– Это умертвия, – лаконично ответил призрак, будто наблюдая за моей реакцией, а она была бурной!

– Они…. они… ч-ч-ч-что что, мертвые?

– Да.

– Мамочки, ой, мамочки! – шептала я себе под нос, пятясь назад, а потом, резко развернувшись, понеслась вниз по ступенькам. Впереди был огромный холл, за ним виднелась большая двустворчатая дверь.

Подбежав к ней и дёрнув пару раз за два кольца, заменявшие ручки, я поняла, что мне её не открыть. Зомби-девушки уже спускались по лестнице, и одна, запнувшись о свои ноги, полетела по ступенькам вниз. При том голова её покатилась в одну сторону, рука – в другую, а тело неслось прямо по курсу. Я с ужасом наблюдала данную картину, и чувствовала, как левый глаз начал нервно дёргаться. Волосы на затылке встали дыбом, а сердце побило все рекорды по частоте ритма! Голова девушки-зомби медленно подкатилась к моим ногам.

– Твою ж налево! – выругалась я, прикрывая ладонью рот. Хорошо, что голодная, и стошнить было нечем, но спазм больно скрутил желудок. Я рванула влево, к ещё одним дверям. Те легко открылись, и, проскочив внутрь, с грохотом их захлопнула, закрывая на большой засов.

«Дзинь!» – Что-то металлическое упало за моей спиной. Я осторожно повернулась и прислонилась к двери, с ужасом смотря на здоровенного мужчину в забрызганном кровью фартуке и с ножом в руке, который полетел в мою сторону и вонзился в дверь в пару сантиметрах от моего лица. Ойкнув, я медленно осела на пол, почти теряя сознание. Перед глазами всё плыло и темнело, но удивленное лицо мужика я успела уловить.

ГЛАВА 4

Александрв – Сата

– Эй, вы меня слышите? – грубый мужской голос я слышала издалека. Меня слегка похлопали по щекам и встряхнули за плечи.

Нехотя приоткрыла один глаз, боязливо смотря на этого мужика. И почему я решила, что в замке некроманта будет работать нормальный повар, я не мясник-маньяк?

– Что только не привидится! Сколько ещё моих нервов хватит на эту работу?! – недовольно пробубнил повар, поднося к моим губам железную кружку с приятно пахнущей жидкостью.

– На вот, выпей, – сунул он мне её в руку, видя мой не доверчивый взгляд, – Кто ж знал, что ты живая!

Да, живые для замка некроманта – это нонсенс! Я так и не решилась отпить из кружки, продолжая сидеть на полу, осматриваясь по сторонам.

Просторная комната со светлыми стенами, казалось более уютной, чем сам замок. Везде висели кухонные шкафчики зелёного цвета, посреди помещения стоял длинный добротный стол, большая плита справа и шкаф с разной кухонной утварью.

– Ох, и напугала ты меня своим появлением! А ты чего тут делаешь? – спросил он, с подозрением рассматривая мою скромную фигуру в старом синем платье и с шалью на голове. Вид ещё тот, учитывая мою бледность и худобу.

Я немного растерялась от такого вопроса. Вряд ли ему можно всё рассказать, так что приходилось придумывать на ходу.

– Так я теперь здесь работаю, – ответила быстро, от волнения сжимая вещи и кружку в руках.

– Да за что ж, тебя так Боги наказали?! – воскликнул повар и засуетился на кухне. – Ты вставай, присаживайся, сейчас тебя чем-нибудь накормлю, а то бледнее призрака!

Я, кое-как встала, кряхтя, как старая бабка, обошла стол и села на крепкий высокий стул подальше от кровавого куска мяса. Украдкой начала рассматривать мужчину. Ростом он был около двух метров, не меньше. Не сказать, что толстый, а скорее, в меру упитанный. Вьющиеся рыжие волосы, такие же рыжие и пышные усы, и тёплые карие глаза с россыпью морщинок вокруг них. Серая рубашка, свободные штаны, заправленные в высокие чёрные сапоги, и фартук, измазанный кровью. И почему я решила, что он мясник-убийца, может потому что в меня нож летел?!

– Прости, я на рефлексах нож метнул, – будто прочтя мысли, ответил повар, стоя спиной ко мне.

– Всякое тут чудится. Знаю, что по замку умертвии бродят, хозяин говорил, что они не тронут, но мало ли что случиться может. Так ты кем тут работать-то будешь? Когда пришла? – спросил он, отвлекая моё внимание и ставя на стол тарелку с пышными пирожками и кружку с чаем, как я поняла, судя по доносившемуся, приятному травяному аромату.

Я даже не заметила, как схватила первый пирожок, и, откусив, стала наслаждаться потрясающим вкусом сладкой начинки. Нечто похожее на сливу и яблоки. Повар с улыбкой наблюдал за мной и не мешал трапезе. У меня было такое чувство, что я не ела как минимум несколько недель, и накинулась на золотистую добычу, как волк.

– Простите, но это очень вкусно! – похвалила я труды повара, на что он довольно кивнул. Вещи для удобства положила на стул рядом и продолжила свою трапезу.

– Так ты кем сюда работать пришла? И зачем? Тебя родители продали в Замок Фарэнд?

От такого вопроса я, выронила из рук последний недоеденный пирожок и не сразу нашла, что ответить! Кусочек, некогда сладкого лакомства, встал комом в горле. Мне придётся многое узнать об этом мире и о его законах!

– Я сирота, осталась одна. Жить-то где-то надо, вот и пришла сюда, – ответила с осторожностью, не зная, поверят ли мне. Как назло, воспоминания бывшей владелицы тела не спешили появляться в моём сознании. – А сюда что, родители детей в услужения продают?

–Ты выбрала не то место для житья и работы, – покачал головой повар, смотря на меня с осуждением. – Ты, видать, издалека пришла, так как внешность у тебя необычная для здешнего края, светлые волосы, бледная кожа, да и не знаешь ты про историю этого замка и самого хозяина.

На горизонте замаячил шанс узнать хоть что-то об этом месте, и я не преминула им воспользоваться.

– Да вы правы: я издалека пришла. А не расскажете, к чему тут готовиться? Я вроде как помощницей у некроманта буду.

– К смерти готовься, если вовремя отсюда не уйдёшь!

От такого заявления я испуганно ойкнула и прикрыла рот рукой. Не может быть! Бог Смерти не мог со мной так поступить, хотя о чём это я!

***      

Из разговора с поваром, которого, кстати, зовут Васо, я узнала о страшной репутации замка и его владельца. Некромант служил судьёй при дворе Повелителя, являясь при этом его племянником и старшим советником. Естественно местные жители боялись даже имя его произносить. И вот что непонятно: зачем ему при таком статусе и власти жить в таком грязном и заброшенном замке?

Боялись его все – из-за его страшной силы и сурового нрава. Поговаривали, что раз в месяц Некромант приводил в замок молодую девушку, и после этого никто её не видел, зато пополнялись могилы на местном кладбище. Он выбирал девушек с не самой хорошей репутацией – бродяжек, сироток или воровок, поэтому Васо так переживал за меня. Думал, я – очередная жертва хозяина. На мой вопрос, почему он здесь служит, повар ответил просто: урожай с полей стали собирать скудный, а семью чем-то кормить надо. Многие в деревне отправляли старших детей на работу к господам в их особняки, были случае и продажи детей в пожизненное услужение. У меня в голове не укладывалась такая жестокость к детям, но пока я мало что знала об этом мире.

А Васо хороший такой дяденька, предлагал забрать меня в деревню и там пристроить подавальщицей в таверну, но мне пришлось заверить его, что всё со мной будет нормально.

– Ты, это, если что говори, я мигом тебя выведу из замка не замеченной и в деревне помогу пристроиться. Главное вовремя скажи, ежили что случиться. – Напутствовал повар напоследок.

История, конечно странная, жуткая, и мне предстояло выяснить, чем занимается Некромант в своей лаборатории и почему умирают девушки. Лишь бы свою жизнь сохранить! С одной стороны, а зачем мне все это? С другой стороны – договор с богом Вайартером. А с третье стороны, он мне толком ничего не объяснил, спасай, не зная от чего и не зная как!

С такими безрадостными мыслями я осторожно вышла из кухни, держа в руках корзинку с продуктами, вещи и странный камень, который каким-то немыслимым образом должен разжечь камин в комнате.

Зомби-девушек поблизости не было, чему я была безмерно рада. Васо, конечно, просветил меня недалекую, что служанки меня не тронут, они господином заколдованные, но это может у них приказ повара не трогать, а я человек в замке новый. А на меня-то может запрет не распространяется. Лучше уж подстраховаться.

– Гарон, ты здесь? – позвала я дворецкого, ибо дороги назад не запомнила. Он появился передо мной с какой-то загадочной улыбкой на полупрозрачном лице. – Гарон, ты почему меня не предупредил про умертвия?

– Так вы не спрашивали.

Логично. Он-то не обязан меня во все посвящать, но ведь мог провести так, чтобы я с ними не встретилась. Ладно, учтем.

– Тогда спрошу по-другому, еще что-то опасное есть в замке? То, что может меня напугать.

Призрак ненадолго задумался, а потом утвердительно кивнул головой.

– Вам лучше не спускаться в лабораторию хозяина без его ведома, иначе многое, что сможет вас напугать. А в остальном, угрозы для вашей жизни нет.

– Понятно, тогда отведи меня, пожалуйста, в комнату, и желательно, чтоб я больше не встречалась с умертвиями, – сказала я, задумавшись над его словами. Он ведь не зря предупредил меня насчет лаборатории?

– Хорошо, следуйте за мной, – всё так же с учтивой улыбкой ответил Гарон и поплыл в сторону лестницы.

Добрались до комнаты без приключений, а вот потом… Потом меня ждала большая работа! На моём этаже в конце коридора оказалась кладовка, в которой нашлись вёдра и тряпки. Вооружившись моющими принадлежностями, я вступила в бой с пылью и пауками, отвоёвывая свои новые владения. В комнате была ещё одна дверь, за которой находилась купальня (или ванна, как я её прозвала для себя). Это не могло не радовать!

И вот когда я, засучив рукава и подвязав подол, отдраивала полы, стоя на четвереньках, дверь комнаты с грохотом распахнулась, являя на пороге злого хозяина замка. Глаза его сверкали гневом, скулы ходили ходуном, и было такое чувство, что он с большим усилием сдерживался, чтоб не накинуться и не оторвать мне голову. Я же вскочила на ноги и оцепенела, увидев его таким. Тряпка выпала из моих рук и полетела прямо в ведро, расплёскивая мутную воду.

– Что ты сделала с Рутой? – прошипел мужчина, словно змея.

– С кем? – не поняла я вопроса, часто моргая глазами.

– С моей служанкой! – Рявкнул он в ответ, теряя терпение.

Так, значит, речь идёт о зомби-служанках. У них ещё и имена есть?

– Ничего я с ней не делала! – возмутилась в ответ. – Они, между прочем, напугали меня до чёртиков, а еще смеете на меня орать!