ГЛАВА

1

«Пик… пик… пик…» – отсчитывал биение моего сердца кардиомонитор.

Я лежала на больничной койке, подключенная к капельнице и ещё к куче всяких приборов, в палате с голубыми стенами и единственным окном, в которое гулко бились капли осеннего дождя. Это место за долгие годы стало родным, и я спокойно слушала, как жизнь постепенно уходит из моего тела, вслед за затихающими сигналами аппарата. Сильные обезболивающие притупили адские муки, и я почти не чувствовала тела. Мне только исполнилось двадцать лет, а я уже должна распрощаться с жизнью, в которой толком и не пожила.

Слёз не было, да и плакать не хотелось. За столько лет моей тяжёлой болезни под страшным названием «рак» я выплакала все слёзы и теперь была пуста. Говорят, перед смертью вся жизнь проходит перед глазами. Что ж, перед моим взором возник лишь один момент.

Мне было шесть лет, и, как все нормальные дети, у которых есть бабушки в деревне, я проводила летние каникулы на свежем воздухе. Как будто прямо сейчас туда перенеслась! Жаркий солнечный день, и время близится к полудню. Взрослые стараются загнать детей в дом, в прохладу, но нам всё нипочём. Нам хочется пойти на речку, искупаться, и те, кто успел удрать от родителей, спешат через пшеничное поле, которое, как расплавленное золото, перетекает волнами под порывами горячего ветра. Нас было пятеро, почти все погодки, и только Димка, сосед, был старше на четыре года.

Прибежав на берег небольшой, но чистой речушки, вдоль которой росли невысокие деревья и кустарники, мы шустро попрыгали в тёплую воду прямо в одежде. Барахтались и весело резвились, брызги разлетались в разные стороны и искрились на солнце, но вскоре я устала.

Через некоторое время первая вышла на узкий песчаный берег. Помню, как скрюченная фигура в потрёпанном балахоне предстала передо мной, отбрасывая жуткую тень.

– Здрасьте, – поздоровалась я наивно, ведь в маленькой деревне все друг друга приветствуют.

Но старик не ответил. Вытянув страшную руку с морщинистой кожей, он что-то прошептал, и чёрная струйка из кривых пальцев ударила мне в голову. Последнее, что я заметила, как страшная рука старика вдруг преобразилась, став молодой и здоровой, а меня пронзила дикая боль, от которой потемнело в глазах!

Я кричала и извивалась на горячем песке. Друзья в испуге выскочили из воды и, столпившись возле меня, не могли понять, что происходит. Они не видели старика, он будто исчез. Ребята были напуганы моими дикими воплями, разносившимися по всей округе. Только Димка, сообразив, что нужно делать, подхватил меня на руки и побежал в сторону деревни. Влетев во двор к моей бабушке, сам еле держась на ногах и чуть не теряя сознания, он закричал из последних сил:

– Баб Нюра! Тут Саньке плохо!

И его голос я услышала, словно сквозь вату, он был испуган.

Бабушку чуть приступ не хватил. Она вызвала местного фельдшера, тот сказал, что у меня солнечный удар. Придя в себя, я уверяла, что это всё со мной сделал странный старик, но никто не верил, говоря, что это бред после перегрева.

Когда я вернулась в город, головные боли только усилились, и родители повели меня в клинику на обследования. Долгое время врачи не могли поставить диагноз. Так я жила еще пять лет, периодически борясь с адскими болями, а затем, новые обследования в столице и страшный диагноз "рак " прозвучал как приговор в уютном кабинете главного врача. Они давали мне максимум пару лет, но я прожила намного дольше, цепляясь за жизнь из последних сил. Болезнь то отступала, то возвращалась с новой силой. Со временем этот эпизод забылся, и вот теперь я вдруг вспомнила фигуру в потрёпанном балахоне.

Мой затуманенный взор уловил лицо матери, которая сидела на стуле возле больничной койки, сжимая мою руку. Ей было всего сорок пять лет, а выглядела она на все шестьдесят. Седые волосы собраны в высокий пучок и почти бесцветные глаза, которые выплакали все слёзы. Глубокие морщины бороздили её лицо, и я винила в этом себя. Из-за меня родители не захотели иметь ещё одного ребёнка, и теперь они останутся совсем одни. Отец, выглядевший ещё старше, чем мать, стоял за ней, сжимая пальцами спинку стула, еле сдерживая бушующие эмоции. Родители не давали согласия, но я знала, что денег для лечения больше нет, и все решила сама, только не хотела, чтоб они видели, как я умираю, но они пришли.

– Александра, – тихо позвала меня мама.

– Уйдите, – прошептала я из последних сил, чувствуя, как сердце разрывается от тоски и боли. – Пожалуйста… – Мне стоило огромных усилий сдерживать слезы. Было бы куда легче встречать старуху с косой, не видя страданий родителей. Я знала, я чувствовала, что скоро это случится, но звать врачей или родителей не хотела. Устала бороться, устала от боли, устала быть обузой для всех!

Мама громко всхлипнула и обеими руками прикрыла лицо. Папа обнял ее за плечи и стал выводить из палаты. Его губы были плотно сжаты, почти до синевы, и руки чуть тряслись, когда он помогал маме встать.

– Мы любим тебя дочка, – прозвучал его голос возле двери, а потом – уже громче – из коридора донеслись рыдания матери.

Они знали, что должно было произойти. Они хотели и дальше бороться за мою жизнь, но врачи ясно дали понять, что шансов почти нет, если только не случиться чудо. В чудеса я с детства не верила, но боялась закрыть глаза: казалось, как только мои ресницы сомкнутся, моя жизнь закончится. И, вроде, готовилась к этому моменту, и даже находила плюсы в сложившейся ситуации: все-таки боль скоро прекратится навсегда, но какой-то частичкой души я надеялась на лучшее …

«Пик…. пик….» – всё медленнее билось моё сердце, когда дверь палаты вновь открылась.

Внутрь вошёл высокий темноволосый мужчина в классическом темном костюме. Широкий разворот плеч, узкий, но подкаченный торс, который явственно проступал через белую рубашку, пронзительные почти чёрные глаз. Мужественное лицо с выступающим подбородком и широкими скулами привлекало внимание и одновременно пугало. Он провёл ладонью по своим шикарным тёмным волосам, доходившим до основания шеи, и произнёс глубоким чувственным голосом:

– Здравствуй, Александра. Ждала старуху с косой? – чуть хмыкнул с иронией, осматривая мою палату.

И мне бы удивится выкрутасам моей больной фантазии перед смертью, но всё внутри меня сжалось от страха. От мужчины исходила какая-то сила, которая будто придавливала сверху. Я чувствовала, что сердце забилось быстрее, но монитор вообще молчал, что само по себе было странно.

– Эм… А что происходит? Вы кто? – спросила я, удивляясь неожиданной бодростью в голосе, или я уже мертва и за мной пришел вот такой сексапильный демон?

– Я – тот, кто подарит тебе новую жизнь, – ответил незнакомец, разведя руки в сторону. Как-то слишком пафосно это прозвучало.

– Э, я что, уже умерла? – на всякий случай уточнила. Или у меня попросту начались глюки от большого количества обезболивающего?

– Пока ещё нет, но скоро, безусловно, умрёшь, и я спрашиваю тебя: хочешь ли ты продолжить жить, но в другом мире?

Он подошёл ближе и, наклонился ко мне так, что я смогла рассмотреть красные крапинки в его глазах. Что, черт возьми, происходит? И что я должна ему ответить?!

– А это разве не является смертью? Переход в другой мир? – В своё время я перечитала множество книг на тему жизни после смерти. Неужели я сошла с ума, раз реально поверила его словам? Но это первое что выдал мой мозг, после того как справился с наплывом страха.

– Как же тяжело с через-чур начитанной молодежью…– недовольно проворчал брюнет, наконец-то отодвинувшись, – Выбрось всё из головы! – рыкнул уже громче, недовольно осматривая меня. – Тебе предлагается шанс начать жизнь в новом мире, в новом теле, где тебе откроются новые возможности.

– Такое предложение ведь не бывает бесплатным? – сразу перебила его, перейдя прямо к делу. За свою короткую жизнь я усвоила совершенно точно: ничего не делается просто так, по доброте душевной. А у этого мужчины, существа, даже не знаю, как его назвать, добра в душе вряд ли найдется.

– А ты умна! Может, с тобой будет веселее, – задумчиво пробормотал незнакомец, глядя в окно над моей головой. – Плата твоя невелика. Ты поможешь мне в одном деле.

– Мне ведь не нужно ни кого убивать, подставлять, грабить или предавать? – Всё-таки в душе я миротворец, жестокость не приемлю и никогда не стану делать то, что может причинить вред. Ох, черт, я действительно здраво рассуждаю на эту тему?!

– О, не переживай! – Улыбнувшись, он махнул рукой. – Наоборот, ты спасёшь многие жизни. Ну, так что? Решай быстрее, я не могу долго удерживать тебя в этом мире.

Он явно торопил меня с ответом, так толком и не объяснив, чем я должна ему помочь. Печенкой чую подвох в этом деле, и мое решение мне еще аукнется, хотя, что я теряю? Все равно умру и не известно, куда отправиться моя душа.

– Черт с ним! Я согласна!

Мир потускнел, и я погрузилась во тьму.

***

«Тик-тик-тик». Я слушала мерное тиканье, медленно приходя в себя. Странно, обычно моему пробуждению аккомпанировало противное пиканье кардиомонитора, а тут вдруг – часы. И голова не болит – это совсем нонсенс! Что происходит? Я попыталась открыть глаза, но они будто не слушались моего мысленного приказа. А руки и ноги не чувствовались совсем. О, Господи, меня что, парализовало?! Это был мой самый жуткий кошмар – оказаться обездвиженной. Так, стоп! Хватит паниковать! Нужно вспоминать последние минуты своей жизни. Я же умерла… или нет? Помню, как ушли родители, помню, как в палату вошёл странный мужчина, красивый и одновременно странный, а потом – темнота. Да что же происходит?! Только я начала мысленно истерить, как послышался скрип открываемой двери и чьи-то шаги по деревянным половицам.

– Ты уже пришла в себя? Быстро, – прозвучал глубокий мужской голос, который я уже слышала.

Это тот незнакомец! Так, значит, мне не померещилось перед смертью! Моё молчание стало ответом на его вопрос. Я не могла и слова сказать.

– Я уже и забыл, как это тяжело – занимать чужое тело! – поспешно ответил он, и после этих слов я почувствовала на лице дуновение прохладного воздуха и смогла глубоко вздохнуть.

– Что происходит? – прозвучал мой голос, притом не мой привычный, а голос чужой девушки, слегка хрипловатый от ощутимой сухости в горле.

– Как ты и пожелала, Александра. Я дал тебе жизнь в новом мире, – ответил мужчина, прикладывая свои холодные и гладкие ладони к моим глазам.

Небольшое покалывание, и глаза начали медленно приоткрываться.

В комнате царил приятный полумрак, но что-либо разглядеть я не смогла, так как мое внимание сразу привлек темноволосый мужчина, в черной рубашке и в таких же брюках, сидящий возле меня на кровати.

– А вы вообще кто? – Как-то я сразу не подумала его об этом спросить, когда соглашалась на сомнительную сделку. Хотя, это и понятно! После обезболивающих и успокоительных лекарств, которыми меня накачали, мозг явно отказывался работать, вот только сейчас я начала соображать в какую авантюру влезла!

– Бог Смерти.

– А-а-а, бог смерти значит…ну да…ну это логично. – Паника начала зашкаливать, и я просто не могла остановить свой язык! – А что я тут делаю? И где я вообще? И что со мной происходит?

– Цс… – прервал словесный поток Бог Смерти, прижав палец к моим губам. – Давай я начну по порядку?

И я всего лишь слабо моргнула.

– Я бог смерти Вайартер, перенёс тебя в один из моих миров – Раторион. Здесь многообразие всяких существ, магия и необычайная красота природы. Тебе понравится! – поспешил добавить он, видя мой недоверчивый взгляд, чем вызвал ещё больше подозрений. Бог смерти явно, что-то скрывал, и чувствую, подвохов в его рассказе будет не мало.

– Я переселил твою душу в другую девушку. Заменил вас. Честно признаюсь, это запрещено, но обстоятельства меня вынудили! – Он встал с кровати и стал расхаживать рядом с ней.

– Что значит, заменил нас? То есть, она умерла за место меня?

– Не совсем так, она тоже умирала, но ее уже нельзя было спасти, а тебя можно.

Я не смогла бы жить с мыслью, что девушка умерла ради того, чтоб меня переселили в этот мир. Но и верить этому мутному богу я не могу. Надеюсь, смогу узнать, действительно ли девушку в чьем теле я нахожусь, нельзя было спасти.

– Мы, Боги, – продолжал рассказ Вайартер, – не должны вмешиваться в дела своих созданий напрямую, иначе это может привести к гибели всего мира – поверь, опыт в этом уже был.

Он горестно вздохнул, поднимая взгляд к потолку, предаваясь воспоминаниям. Отлично, значит, какой-то мир они уже разрушили! Чем дальше, тем страшнее, но мне уже некуда деваться, так что лежим дальше и слушаем исповедь бога смерти.

– Один из моих учеников обрёл силу, которая скоро достигнет опасного уровня и выйдет из-под контроля. Вот только он не сможет с ней справиться! Тьма постепенно завладевает его разумом, и вскоре он всех уничтожит, и это коснётся не только Раториона, но и некоторых других миров. И вот я принял решение тайком поместить тебя сюда. Тело пока не слушается, но это скоро пройдет.

Я лежала молча и просто не могла поверить всем этим словам. У меня был шок! Передо мной Бог Смерти расхаживает и кается в своих грешках! Это возмутительно!

– Так, ладно, а я-то в этой ситуации при чём? Чем я могу помочь-то?

– Понимаешь, мне нужна сильная и светлая душа. Сата была податливой, слабохарактерной и не годилась на эту роль! – продолжал он, наконец-то посмотрев мне в глаза, – Она бы не смогла ему помочь, не смогла бы избавить от этой силы! А ты идеально подходишь! Ты дашь ему достойный отпор и не склонишься перед ним. Я верю в тебя и в твои силы!

– Эка ты загнул! – возмутилась я. – Ты решил свалить на мои хрупкие плечи спасение миров! А это не слишком ли?! И если эта Сата тебе не подходила, так почему не найти другую душу в этом мире? Зачем было меня тащить сюда?

Вот как чувствовала, что будет подвох, но и предположить не могла, что такого глобального масштаба. Понятно, почему он так торопил меня с ответом. Если бы все рассказал еще в палате, послала бы его обратно в царство смерти с таким предложением!

– Александра, думаешь, я не искал другую душу в Раторионе? – спросил он, чуть улыбаясь, смотря на меня, как на ребенка, – Дело в том, что Сата обладала нужными мне силами, и пришлось искать родственную ей душу. Ты из другого мира, у вас другое мышление, но ты сможешь перебороть страх в отличие от неё.

– Подожди, это как двойники в параллельных мирах? – я снова его перебила, и уже пожалела об этом, натолкнувшись на злой взгляд бога смерти.

– Повторяю еще раз, выкини все эти бредни из головы! То, что пишут в вашем земном мире и сотую часть не раскрывает той истины, которую ты вскоре узнаешь. И запомни, у тебя нет другого выбора. Ты согласилась! – сразу став серьёзным, властно заговорил Бог Смерти, напоминая, кто он на самом деле, и, применив свою невидимую силу, заставил моё сердце сжаться от страха. – Я облегчу твоё предназначение, оставив в памяти информацию об этом мире. Ты должна стать женой некроманта.

После этого он будто растворился! Вот стоял на месте – и нет его! Я в панике начала думать, что делать. Он же не объяснил, где именно я нахожусь и как себя вести. И какого черта, я должна стать женой, какого-то там некроманта?!

– Эй, ты, Вайартер, подожди! И это все? – выкрикнула я в пустоту комнаты, но ответа не последовало, – Вот же зараза!

Чувства нахлынули на меня волной, прокатившись по телу неприятным покалыванием. Я стала ощущать ноги и руки, согнула слегка трясущиеся колени, поднесла ладони к лицу, разглядывая длинные тонкие пальчики чужого тела, и тут дверь с грохотом распахнулась. Подскочив на кровати, я резко села, отчего голова начала кружиться и перед глазами всё потемнело.

– Ты кто такая?! – прозвучал властный голос с хрипотцой, от которого меня пробила нервная дрожь. – Ты как здесь оказалась? Отвечай! – Рявкнул мужчина с порога, и я чуть с кровати не слетела, желая спрятаться под оной.

– Я… я…– мямлила, вспоминая новое имя и борясь с приступами тошноты. Как же там меня теперь зовут? – Я – Сата, меня Бог Смерти к вам прислал!

– ЧТО?! – От такого рева я все же не удержалась и спряталась под одеяло, трясясь от страха.

ГЛАВА 2

Александра – Сата.

Я слышала, как этот странный мужчина прошёл к моей кровати. Резким движением он содрал с меня одеяло, служившее хиленьким укрытием. Я испуганно взвизгнула, подтягивая колени к груди и сжимаясь от дикого страха. Моё сердце чуть не разорвалось от бешеного ритма, когда ледяные пальцы начали скользить по моей ноге. Запоздало я поняла, что лежу в тоненькой и короткой ночной сорочке, которая при моих движениях поднялась ещё выше, оголяя бёдра. Ну, Бог Смерти! Это же надо так подставить меня! С одной стороны я бушевала праведным гневом, а с другой стороны, как трусливый зайка, поджимала ушки перед страшным волком.

Тем временем мужчина двумя пальцами приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть в его стальные глаза. При всём своём устрашающем виде он показался мне привлекательным. Чёрные брови нахмурены, прямой нос слегка заострён, а тонкие губы, узкий длинный подбородок и выразительные скулы делали его лицо хищным. Тёмные волосы собраны в «хвост» на затылке, и только несколько прядок спадают на лоб.

– Бог Смерти, значит, прислал, – сказал он с сарказмом, окидывая меня похотливым взглядом. – Для опытов сгодишься, – вынес свой вердикт некромант.

– Что?! – взревела я, не уступая этому мужчине. – Какие, к чёрту, опыты?!

На это я не подписывалась. Я только пережила свою смерть и не собиралась расставаться ещё и с этой жизнью!

Некромант удивлённо приподнял бровь, смотря на меня.

От возмущения не заметила, как вскочила на колени, уперев руки в бока, при этом доставая мужчине напротив всего до груди. Ой, мамочки! Какой же он высокий! И сильный… и такой волнующий! Вдруг я поймала себя на шальной мысли, замечая крепкие мышцы рук, проступавшие через тёмную рубашку.