Глава 6

– Сегодня марафон, – недовольно протянула я из-под одеяла, нащупывая звенящий на тумбочке будильник.

Покрутила ступнями. Несколько раз согнула и выпрямила пальцы на ногах, проверяя их готовность участвовать в забеге. И, резко скинув с себя одеяло, подняла ноги вверх.

– Уже? – воскликнула я. – Так быстро зажили? – глазам своим не верила, что от мозолей не осталось почти ни следа. – Что за чудо мазь мне дала Бритни? Это, пожалуй, покруче суперклея.

В хорошем настроении я отправилась в школу. Ничего нет лучше любимых замшевых ботинок вместо затасканных кожаных ботильонов. Мне приходилось их носить только из-за того, что у них широкий носок, которого не касались мои измученные пальцы.

– Готова к победе? – в очередной раз спросила мисс Джонс.

– Я смотрю, вы уже освободили место на полке? – усмехнулась я, увидев пустое местечко для нового кубка на полке в углу с достижениями школы.

– Ты последний год учишься в нашей школе, и нам обязательно нужна эта победа! – мисс Джонс пыталась меня подбодрить, но у нее, как всегда, это плохо получалось.

– Кстати, я вчера готовила сюрприз к выпускному вечеру, видео с фотографиями наших учеников, и заметила, как сильно ты изменилась за все эти годы. Взяв в руки твой снимок, который был сделан пять лет назад, я не сразу узнала тебя. Твои волосы из темно-русых стали почти белыми, изменилась и осанка – ты стала грациознее. Мне кажется, даже глаза изменили цвет… – всматриваясь в мое лицо, рассуждала мисс Джонс. – Я, конечно, понимаю, растущий организм… Но таких сильных изменений я не видела еще никогда.

Мне нечего было ответить, я не знала своих настоящих родителей. Возможно, в детстве я была больше похожа на мать, а теперь становлюсь похожей на отца, или наоборот…

– Ух, какая! – услышала я голос Чейза. Он с улыбкой направлялся ко мне, разглядывая мой прикид: спортивные шортики для бега и короткую майку с номером 8. – Я уверен, что ты сделаешь ее сегодня, – поцеловав меня, уверенно произнес он.

– Я готова, – хотя я вовсе не готовилась к этому марафону, в отличие от моей главной соперницы, Энди.

– Перестань, Чейз, – отпихнула я его от себя. – Я только поймала нужный настрой, а тут ты с поцелуями!

– Ой-ой, ладно… – отступил он. – Беги давай! А я пойду займу место среди болельщиков.

Погода была как раз для пробежки: солнце спряталось за облаками, дул легкий ветерок – не в пример изматывающей жаре, которая почти две недели стояла в Хомвуде.

Рядом со мной готовились три девчонки из нашей школы, а чуть дальше и Энди – она энергично разминалась, иногда кидая на меня наглый взгляд, который больше походил на вызов. Спокойно дожидаясь старта, я не обращала внимания на нее, и на Чейза, кстати, старалась тоже не смотреть – он выпендривался и посылал мне воздушные поцелуи, тем самым показывая всем, что я его подружка.

Наконец был дан старт, и марафонцы тронулись с места. Нам предстояло пробежать четыре километра по главной улице, затем повернуть на дорогу, которая проходила через лес, сделать круг и вернуться в город, финишируя у школы. Всю дорогу нас сопровождали болельщики из разных школ, стоявшие за ограждениями, они что-то кричали, хлопали в ладоши. Несколько раз я услышала и свое имя, но больше всего выкрикивали «Эн-ди, Эн-ди», видимо, она тщательно подготовилась сама, да еще и привела с собой группу поддержки с рупорами.

Примерно на третьем километре многие начали снижать обороты. А я вдыхала свежий воздух и, наверное, тем самым прибавляла себе сил, иначе было действительно непонятно, откуда они во мне берутся? Мои ноги несли меня вперед, руки ритмично двигались в такт – и ни капли усталости. Энди бежала метрах в пятидесяти от меня, и, надо заметить, довольно бодро. Я пока не торопилась ее обгонять, пусть она немного помечтает, что подарит своей школе новый кубок.

Повернув на дорогу, ведущую через лес, я немного ускорилась и поравнялась с ней. По ее лицу было видно, что она начала выдыхаться, меня это улыбнуло, и, «прибавив газу», я вырвалась вперед. У болельщиков отвисла челюсть, пока я бежала, приложив все усилия, в лесной полосе повисла гробовая тишина, все смотрели только на меня. Но всё не могло идти так гладко…

– Ай! – споткнувшись о чью-то ногу, будто нарочно выставленную за ограждение, я пролетела по асфальту, разодрав в кровь свои колени, ладони и локти.

Медленно поднимаясь на ноги, я обернулась на болельщиков. В тот момент Энди промчалась мимо меня. Одна не знакомая мне брюнетка стояла с довольной улыбкой, видя мое потрепанное состояние. Держась за окровавленную руку, я кинула на нее злобный взгляд. Видимо, это она выставила ногу, когда я пробегала мимо. И, скорее всего, они с Энди заранее об этом договорились. Во мне заговорила обида, я бы тоже могла подговорить Эмили и Дори, чтобы на лесной дорожке накинули ей мешок на голову и утащили в лес, пока я первая не коснусь красной ленты. Но я, как всегда, до жути честная и справедливая.

Болельщики засвистели, поддерживая меня. Я видела, как на горизонте появились еще несколько марафонцев, и, набрав больше воздуха в легкие, бросилась вслед за Энди – теперь уж точно я не могла ей позволить прибежать первой. Колени горели от удара, ладони щипало, но, несмотря ни на что, я бежала так быстро, что мне бы мог позавидовать спортивный авто с мощным движком. Я уже дышала в спину Энди.

– Догнала? – удивленно глянула она на меня, когда я с ней поравнялась.

– Обогнала! – отрезала я и помчалась к финишу. Метрах в тридцати от красной ленты я обернулась посмотреть, на сколько от нее оторвалась и едва не рассмеялась: лицо Энди перекосило от злости, а ее движения походили на антилопьи прыжки. Уж так ей не хотелось отдавать мне эту победу.

– Ме-ла-ни! Ме-ла-ни! – срывали голос болельщики, стоявшие у финиша.

А когда я коснулась финишной ленты, раздался свист со всех сторон и аплодисменты среди болельщиков из нашей школы.

– Поздравляю! Поздравляю! – подбежала ко мне мисс Джонс. – Я знала, что ты это сделаешь!

– Эй, чемпионка, – раздался довольный голос Чейза за моей спиной. – Я и не сомневался!

Он обнял и крепко прижал меня к себе.

– Аккуратней, – я отскочила от него, боясь перепачкать кровью его одежду.

– О, чем это ты перепачкалась? – засмеялся он, видя красные потеки на ногах и руках. – Ты что, раздавила кролика, и измазалась его кровью?

Мне, в отличие от него, было не до смеха. Только я хотела ткнуть его носом в раны от падения, как нас отвлек громкий свист, стало понятно – Энди добежала до финиша. Она хоть и делала вид, что второе место – тоже неплохо, сама то и дело кидала на меня злобные взгляды, наверное, понимая, что реванш уже никогда не возьмет, разве что если мы с ней поступим в один колледж. Я наклонилась, чтобы проверить свои разодранные колени, и тут меня ждала полная неожиданность.

– А где рана? – запаниковала я, увидев еле заметную корочку вместо рваной раны, из которой сочилась кровь еще пару минут назад. Затем развернула свои только что горящие от боли ладони, и тут меня ждало то же самое: почти ни следа от царапин! И на локтях тоже нет: лишь размазанная по рукам кровь – и ни намека на недавнее падение. Стоя в полном недоумении, я водила глазами по ногам, ощупывала места от ушибов и не понимала, что со мной происходит.

– Так что там с кроликом? Или кого ты там раздавила? – оторвав взгляд от Энди, вернулся к разговору Чейз.

– Это, видимо, была змея… – заторможенно произнесла я, – которая впустила в меня яд, способный излечивать раны…

– Э-э-э… Видимо, кому-то нужно отдохнуть, – обнял меня он и заботливо погладил по волосам.

– Внимание! К забегу на ежегодном марафоне готовятся юноши, – произнес директор школы в микрофон.

Чейз отвел меня к остальным болельщикам, пока я медленно пыталась прийти в себя.

– А вот и гордость нашей школы, – подлетела к нам радостная Эмили и обняла меня. – Поздравляю!

– Ой, что это, кровь? – она брезгливо отпрыгнула в сторону, но потом всё же сделала вид, что переживает. – Ты поранилась?

– Нет, испачкалась, – глупо говорить, что поранилась, не имея на своем теле ни одной царапины.

– Кровавый марафон! – изобразив зомби, рассмеялась она.

Через минуту из толпы к нам прорвалась и Дори, поздравила и тоже начала расспрашивать о кровавых подтеках. Мой ответ был таким же.

– Я сейчас вернусь, схожу за колой, – чмокнув меня в щеку, Чейз исчез в толпе.

– Глазам своим не верю! Это что, Уильям Бакер? – воскликнула Эмили, глядя в кучку марафонцев, готовившихся к забегу.

Я медленно перевела взгляд туда, думая, что ей как всегда что-то померещилось, и уже была готова услышать из ее уст: «А, нет, просто показалось», – но тут меня ждало новое потрясение: Уильям действительно стоял среди марафонцев. Он казался растерянным и крутил головой, явно кого-то выискивая в толпе девчонок, только что прибежавших к финишу.

– Он что, вернулся в школу? – с довольной улыбкой произнесла Эмили. – Если это так, то я буду на седьмом небе от счастья!

А я не могла поверить, что вновь вижу его. Он был так красив, и своей спортивной фигурой отличался от остальных парней. Его глаза по-прежнему растерянно блуждали по толпе. Его белоснежные слегка взъерошенные волосы выделяли его среди всех блондинистых парней, что виднелись в толпе. В моем животе вспорхнули бабочки. Он вернулся…

– Эй, так ты не против? – видимо, я пропустила вопрос Эмили, пока завороженно смотрела на Уильяма.

– Что?

– Я спросила, ты ведь не против, если я буду встречаться с ним? – кинула она взгляд в сторону Уильяма. – У тебя же есть Чейз.

– Встречаться? – я скрыла свою ревность, усмехнувшись наивности Эмили. И поймала себя на мысли: из-за одного только слова «встречаться» во мне всё закипело.

– Ну да! Или ты думаешь, что только ты достойна его внимания? – обиженно заговорила она.

«Конечно, Эмили!»

– Прости, я вовсе не имела это в виду. Ты права, у тебя теперь есть все шансы! – пусть надеется и верит в то, что он обратит на нее внимание.

Я отвлеклась на девчонок, но почувствовала на себе его взгляд точно так же, как и в первый день нашего с ним знакомства: меня словно магнитом тянуло обернуться на него, что я и сделала – и наши глаза наконец-то встретились. Во мне всколыхнулись эмоции – от бабочек в животе до беса в голове, который подталкивал прямо сейчас побежать к нему, перепрыгивая через трибуны.

Плечи Уильяма опустились от тяжелого выдоха – он нашел кого искал! Он тепло улыбнулся мне, а затем мы с полминуты стояли, просто глядя друг на друга.

– А вот и я! Еще не началось? – голос Чейза вернул меня из другой галактики, носившей название «Уильям».

Чейз обнял и поцеловал меня. Я закрыла глаза, чтобы не видеть реакцию Уильяма. Поцеловал еще раз, добиваясь, чтобы я ответила.

– Перестань, – я отвернулась.

– Эй, – нахмурился он и еще крепче прижал меня к своему телу. – Что с настроением у моей чемпионки?

– Мы на стадионе, Чейз, – строго напомнила я. – Будем целоваться или посмотрим мужской забег?

– Хорошо, я понял, – он наконец отступил. Встав за моей спиной, обнял меня за талию. Если попросить его еще и не обнимать меня, то будет выглядеть совсем глупо.

Боже, Мел, вернись на землю! Растаяла, словно масло на сковороде. Возможно, завтра этот Бакер опять исчезнет, а ты уже начала разрабатывать план, как расстаться с Чейзом. Мой светлый разум разогнал густой туман, который поселился в моей голове, как только я его увидела. Я положила свои руки на обнимающие меня руки Чейза и уверенно подняла глаза: Бакер улыбнулся. Мое сердце ёкнуло – его что, это нисколько не задело? Он подмигнул и отвернулся. Я внутренне посмеялась над своим желанием вызвать в нем ревность. Но одно понимала совершенно точно: наша с ним история еще не закончена.