Но герцога такое сейчас не интересует. Ему было важно спрятать собственную дочь в безопасном месте. А вот все остальные любители острых ощущений пусть что хотят, то и делают. Если у них, конечно, всё это получится? Сам герцог был не из тех, кто позволяет подобные шалости в отношении своих детей. Тут, как ни крути, но деться данным разумным будет банально некуда. Уж сам высокородный дворянин об этом позаботится. Особенно в отношении тех, кто якобы служил ему, а на самом деле кое-кому другому… Сейчас же, зная о том, что он окружён врагами, старый герцог Маириис будет действовать по-своему. Стараясь не афишировать лишней информации. Ни к чему врагам знать о его планах. А вот когда всё прояснится, и тучи, которые сейчас сгустились над его семьёй, развеются, вот тогда они и поговорят. Тогда всем этим умникам придётся объяснить старому герцогу тот факт, почему они наплевали на свои клятвы, и предали его? Конечно, кто-нибудь может сказать ещё и о том, что все те, кто служит, например, сейчас той же самой Тайной службе Империи, стараются ради Императорской семьи? В некотором роде это хорошо… Но ведь сейчас эта самая Тайная служба действует именно против интересов семьи самого герцога? Значит, они его действительно предали. На самом деле предали… И герцог Маириис имеет полное право мстить этим разумным. За предательство. Ведь в сложившейся ситуации, подобный поступок не говорит о том, что они поступили честно! Судя по всему, для этих разумных слово Честь в принципе отсутствует? Предательство есть предательство. Особенно, когда речь идёт о слугах, которые должны были Верой и Правдой служить герцогу! Подобного он прощать никому не собирался. Никому и никогда. Особенно в свете последних событий. И не дай Светлые Боги, чтобы что-то случилось с его дочерью? Особенно из-за этих самых предателей. Подобного он никогда и никому не простит. И постарается отомстить. Даже если это будет самым последним делом в его жизни! Так как в данном случае подобное вообще недопустимо! В принципе. Уж он об этом позаботится…

Проводив барона Варио, герцог Маириис заперся в своём личном кабинете. Теперь ему становилось понятно всё то, что ему казалось странным в прошлом. Например, поведение его личных слуг, которые старательно проверяли его кабинет, где он старался уединиться со своими мыслями. Постоянно старались зайти и поинтересоваться, надо ли ему что-нибудь? Вот и ответ… Всё было вполне ясно и понятно. Эти разумные старательно пытались найти какие-то факты, говорящие против его семьи. А не беспокоились о нём лично. Именно поэтому дворянин зашёл в кабинет, и решительно захлопнул дверь перед носом слуги. Кто бы мог подумать… Этот разумный всю свою жизнь служил интересам дома, а теперь, как оказалось, нашёл себе нового хозяина! Это было довольно обидно для самого старого дворянина. Ведь он этому семейству слуг безраздельно доверял. Однако всё оказалось куда хуже, чем он даже мог подумать. И из-за всего этого старый дворянин сейчас хотел побыть один. Полностью! На данный момент он уже прекрасно ориентировался в том, что ему делать.

Дворянин постарался аккуратно написать довольно короткую записку, чтобы девушка прочитала её уже по пути в родовой замок семьи Маириис. Слугам он больше не доверял вообще. И впустил в кабинет своего личного слугу только тогда, когда уже спрятал все писчие принадлежности. И даже протёр рукой поверхность, на которой писал. Мало ли? Вдруг эти разумные научились каким-то невиданным образом считывать то, что было написано на столе? Магия на всё способна. Тем более, что активность проявляли не только представители Тайной службы Империи. Те же самые представители Гильдии Магов тоже сейчас старательно пытались кружиться вокруг герцога, словно разыскивая какие-то возможности для попытки давления на него. Всё это было странно. И поэтому дворянин сам прекрасно понимал то, что у него выбора банально не остаётся. Ему необходимо было любой ценой постараться найти возможность развернуть ситуацию в свою пользу. Если враги узнают о том, что он хочет спрятать свою дочь отнюдь не в родовом поместье, то тут же проявят себя. Чем может закончиться нападение на кортеж молодой дворянки во время движения по дороге, сейчас неизвестно. Так что лучше этого постараться избежать. А пока все будут уверены в том, что герцог отправил свою дочь в родовое поместье, эти разумные будут спокойнее. Ведь чтобы как-то повлиять на ситуацию, тем же предателям среди его собственных дворян будет достаточно приехать в родовой замок семьи герцога, и попросить о встрече с представителями семьи. Как хозяйка дома, во время отсутствия отца и главы семьи, Милена будет обязана принять таких гостей. И тут ничего не поделаешь. Это законы гостеприимства. И не принять дворян, которые, например, могут быть представителями их собственных вассалов, девушка просто не сможет. Чем могут и воспользоваться те, кто имеет какие-то свои собственные планы в отношении её будущей жизни! Он же не хотел подобной судьбы своей дочери. И поэтому рассчитывал всё же суметь решить этот вопрос как-то по-другому. Так что, было необходимо решить часть вопросов. Если это будет возможно.

Как только он вышел из кабинета, то увидел то, как его слуга настолько спешил прорваться вслед за ним, что даже не подумал о том, чтобы взять с собой какую-нибудь тряпку. Это и стало признаком того, что этот разумный является всего лишь очередным предателем. Всех этих любителей чужих секретов, герцог решил вносить в отдельный список. Потом он всех отблагодарит. Но сначала расскажет о всех этих подробностях своей семье. Своим сыновьям. По крайней мере, когда они беседуют, в присутствии посторонних нет никакого смысла. Кто бы там что не говорил, и не пытался каким-то образом проявлять излишний интерес к делам семьи герцога. Даже верных слуг можно было попросить уйти прочь. Конечно, они тут же доложат Императору о таких секретах? Однако выбора у герцога Маириис просто уже не было. Ему уже надоели все эти любители чужих секретов. И настолько надоели, что высокородный дворянин уже еле сдерживался…

........

– Ну вот… Все своеобразные визиты вежливости сделаны! – Тяжело выдохнул я, постаравшись раздать все подарки, которые привёз в столицу Империи, а также попутно, и по возможности, постараться убедиться в том, что качеством моего товара мне удалось заинтересовать этих разумных. Так как я понимал, что первыми начнут их употреблять именно дворяне. А дальше пойдёт уже всё на поток. Сейчас, в моём дворянстве, в специально выделенном сарае под коптильню. Где старательно заготавливалась очередная партия подобного товара на продажу. А что? Выбора, как такового, у меня нет. Приходится думать о таких вещах. Я понимаю, что ограбив ту самую башню Древних, фактически получил к себе в руки очень много ценностей? Однако, эти ценности надо ещё суметь реализовать? А это было не так-то просто, как кажется. Тем более, что задерживаться надолго в столице Империи я банально не смогу. И всё из-за того, что ситуация после моего посещения резиденции герцога Маириис стала весьма необычной. Дело в том, что старый дворянин был слишком уж нервным, когда я явился к нему для беседы. И как факт, мне удалось его разговорить. При помощи своеобразного кода. который я придумал буквально на ходу. Дело в том, что тот же старый герцог, по какой-то весьма серьезной причине, очень сильно переживал за собственную дочь. И поэтому очень сильно просил попытаться спрятать девушку в своем замке. Всё-таки новость о том, что мой замок достаточно хорошо защищён, дошла уже даже до него! Уже только поэтому можно было понять, что у семьи этого дворянина слишком много недоброжелателей? Ещё бы… Судя по ситуации, которая уже назревала в столице, в скором времени здесь полыхнет. Всего лишь по той причине, что основные проблемы, которые постоянно возникали у этого разумного, имели довольно серьёзную подоплеку под собой. Как факт, стоит сразу понять то, что самому этому герцогу придётся быть гораздо осторожнее. Хотя бы в виду того факта, что потенциальный враг, с которым он может столкнуться, на самом деле весьма опасен. И не стоит про него забывать. Уже я только поэтому следовало бы задуматься о возможных последствиях. Которые никуда не денутся.

Чем больше я размышлял над всей этой ситуацией, тем больше понимал, что таким образом не только могу заслужить своеобразное поощрение со стороны дворянина, но также могу и получить своеобразных врагов, которые явно будут недовольны тем фактом, что я решился перейти им дорогу. Ведь, судя по предосторожностям, которые старательно пытался проворачивать герцог, ситуация была далека от идеала? За членами его семьи якобы открыли полноценную охоту. Я уже молчу про предателей, которые его окружали. Одни только слуги, которые едва не нависали надо мной, под видом того, что хотят якобы услужить мне, налив вина и ещё чего-нибудь подать, буквально выводили меня из себя. Я такого вообще не понимаю. Зачем кому-то было нужно так глупо действовать? Чего они добиваются? Видимо приказы, которые они получили, были настолько недвусмысленные, что эти разумные уже банально не знали, что им делать дальше, и как им действовать, чтобы получить то, за что они будут награждены? По сути, всё это глупость невероятной величины. Но не мне их судить. Для этого у них есть свои хозяева, которые явно припомнят им все. Судя по всему, сам старый герцог уже был в гневе? Я чётко видел то, как раздражённо он уже косится на разумных, старательно окружавших его. К тому же, я ему откровенно дал понять то, кто именно из его ближайшего окружения на данный момент может считаться предателем. Как факт, этот разумный был готов сейчас перегрызть горло любому из них. Только за их желание предать. Его же намёки в отношении моего замка, были мне вполне понятны. Просто он хотел спрятать свою дочь. Если так подумать, то подобное желание было вполне понятно и объяснимо. Тем более, что я не был против подобного. В моём замке эту девушку точно искать никто не будет! Разве что если кто-то предаст? Но и тогда этот вопрос решить можно будет достаточно просто. Я решил отправить вслед за кавалькадой молодой дворянки представителей одной весьма интересной профессии, которые на данный момент имелись у меня в распоряжении. Это были воры. Я собирался использовать этих разумных именно для того, чтобы они постарались собрать максимум возможной информации про членов её свиты. В первую очередь меня интересовали именно те разумные, которые могут в один прекрасный момент её предать. А кто как не воры могут обнаружить подобных шутников? Именно воры могут заметить то, что кто-то случайно приотстал, и вроде бы, опять же совершенно случайно, где-то оставил записку. Не говоря уже о других таких возможностях. А это для меня было достаточно важно. Поэтому я, через своих слуг, передал по одному адресу коротенькую записку. Тому самому гоблину – вору, которого я когда-то оставил в живых. Этот разумный тогда дал мне клятву на Крови. И сейчас был обязан выполнять мои приказы. Конечно, я прекрасно понимаю, что воры предпочитают в политику не лезть? Но я их тоже в политику не пытаюсь завести. Я надеюсь сделать всё более аккуратно. Постаравшись всех этих разумных вычислить. А потом, при прибытии в мой замок, я уже буду знать то, кто из них и чем занят. Могу даже арестовать, если они будут буянить. И пусть посидят в клетках, пока до них не доберётся сам их хозяин. Ведь предательства никто не любит? Что тут можно сказать… Это жизнь дворян. Дворяне на многое способны. И поэтому мне самому предпочтительно сделать так, чтобы ситуация на данный момент действительно больше имела отношение к дворянским интригам. А никак не к политическим. Ну, начнём с того, что девушка молода? И я переживаю о том, чтобы с ней ничего не случилось.

Во-первых, она дочь моего соседа. Довольно могущественного разумного, который хочет, чтобы девушка посмотрела на восстановленный замок Древних.

Во-вторых, не стоит забывать о том, она явно проявит излишний интерес к моему замку. И явно захочет туда приехать. А мне бы не хотелось, чтобы информация про мой замок вышла куда-нибудь на сторону! Я имею в виду тот факт, что с ней ко мне в замок могут попасть и чужие соглядатаи. А мне это зачем? Правильно… Мне это ни к чему.

В-третьих, всё-таки не стоит забывать ещё и о том, что девушка достаточно молода! А раз это так, то я явно заинтересован в её личной благодарности. Да. Я барон. Но она-то дочь герцога? Понятно, что замуж за меня, как за барона, её никто не отдаст. Однако, если я сумею услужить её отцу, то он наверняка постарается отблагодарить меня каким-либо образом? Не говоря уже про какие-то дополнительные бонусы. Вроде того же, к примеру, титула графа? Земли, какие – никакие у меня уже есть. Причём весьма интересные. Исходя из этого, можно понять то, что мне такая услуга герцогу Маириис будет выгодна. Будет ли так на самом деле? Этого я точно не знаю. Однако, я предпочитал рассчитывать на многое. Тем более, что сам герцог продемонстрировал мне свою приязнь. А это дорогого стоит. Возьмите, хотя бы для примера, поведение других разумных? Все его дворяне, про которых можно долго рассказывать, старательно корчили рожи за моей спиной. Ещё бы… Какой-то наглый выскочка посмел высунуться за их спиной, и как факт, теперь имеет явную возможность возвыситься. Что для этих разумных в принципе сейчас недопустимо. Хотя бы по той простой причине, что они действительно в сложившемся положении упускают из своего поля зрения большую часть таких мелочей. Я имею в виду именно те самые факторы, касающиеся основной интриги. Ведь они думают, что я мог заинтересовать своей молодостью и желанием хозяйствовать на своих землях молодую дочь герцога? Судя по всему, многие из них очень сильно рассчитывали на то, что сумеют в один прекрасный момент заинтересовать эту девушку, и стать для неё кем-то более важным, чем, к примеру, простой и никому не интересный барон. Можно было запросто понять, чего именно они таким образом добиваются. Удачной свадьбы, и хорошей родословной, которая в один прекрасный момент могла бы вывести их за определённые границы, сделав этих разумных довольно высокопоставленными в Империи дворянами. Если всё пойдёт именно так, как они того желают? Будет ли так на самом деле? Неизвестно. Но им бы хотелось, чтобы всё пошло именно так.

Я же, в сложившемся положении, для них величина неизвестная. И уже только поэтому для них было бы проще, если бы я вообще выбыл из игры. Однако, в первую очередь, я сам постарался сделать так, чтобы все окружающие, а особенно придворные Императора, считали меня просто обычным умником, которые банально старался выслужиться. Это было вполне возможно, если всю ситуацию обставить определённым образом. Благодаря чему, я мог бы стать для них всего лишь лёгкой помехой. Пусть так и думают. Мне ещё не хватало, чтобы эти разумные узнали об истинных планах герцога Маириис. Ведь понятно же и последнему идиоту, что в данной ситуации все их планы будет просто разрушены именно из-за того, что этот высокопоставленный дворянин разрушит игру тех, кто желает добраться до его дочери. Понятно же, что в данный момент ему важна именно моя эффективность. И никак не родословная. А они, как раз-таки, сейчас в первую очередь думают о родословной. Но никак не о том, чтобы каким-то образом помочь своему герцогу. Надо сказать, что в этом случае они сильно ошибаются. Хотя бы из-за того, что судя по его поведению, этот дворянин уже заранее продумал определённую часть действий. Которые открыто говорят мне о том, что он всё равно получит желаемое. И когда кто-то из них всё же рискнёт подобным образом, и захочет перейти дорогу это высокопоставленному дворянину, то тогда таких разумных ждёт кое-что весьма неприятное. Поэтому я и не хотел ему мешать. Так как понимаю, что есть некоторые нюансы, которые в один прекрасный момент могут как пойти мне на пользу, так и сыграть против меня. В первую очередь по той причине, что никогда не стоит сбрасывать со счетов интересы самого этого разумного. Старый герцог не простит мне, если что-то случится с его дочерью. А тем более, если это самое что-то произойдёт именно на моих территориях. Значит мне надо озаботиться её безопасностью.

Ещё немного подумав над всеми возможными проблемами, я решил, что отправлю вслед за её кавалькадой ещё нескольких разумных, которых с разрешения дворянина, и после его письма в Корпус Егерей, решил всё же нанять. А что? Егеря всегда пригодятся. Особенно в лесистой местности. A Корпус Егерей охотится не только за разбойниками и преступниками. Но также и за различными монстрами и нечистью. Что тоже было довольно важно. Таким образом я буду иметь возможность преподнести тем, кто захочет как-то навредить мне самому, весьма неприятные сюрпризы. Тем более, что эти разумные явно захотят сначала подобраться к моему замку через какие-нибудь кусты лесистой местности. Вот только их там заранее ожидает неприятность. Они об этом ещё не знают. А мои егеря – охотники достаточно быстро наведут порядок. А поймав агентов этих разумных, я достаточно быстро смогу выяснить тот факт, кто же это у нас такой любопытный? И как только это произойдёт, всех этих разумных будут ожидать весьма неприятные сюрпризы. Начнём хотя бы с того, что в сложившемся положении у них банально не будет возможности как-то извернуться. И тогда у всех этих умников возникнут очень серьёзные проблемы. Которые я им быстро обеспечу. А то, что возле Пустоши пропадают в лесу какие-то разумные, так в этом нет ничего удивительного. Там ещё и не такое бывает. Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что для меня будет достаточно глупо пытаться, к примеру, провоцировать кого-нибудь? Возможно так оно и есть? Но, как я уже сказал, мне в данном случае важно сделать так, чтобы те, кто всё же рискнёт проявить ко мне агрессию, был вынужден действовать очень быстро. И из-за своей спешки наделал массу ошибок! Так мне будет их проще поймать. А как это сделать без провокации? А никак! Просто не получится вынудить их спешить, если они будут спокойно и не торопясь вынашивать свои планы. Кто-то, конечно, может сказать потом, что на данный момент я тоже могу пострадать? Особенно в том случае, если ситуация вдруг, по какой-то причине, развернётся отнюдь не на пользу герцогу Маириис? Ну, давайте в данном случае развернем и сам вопрос немножко по-другому? Например, можно запросто заявить о том, что я всего лишь хочу обратить на себя внимание молоденькой девушки. Кто-то скажет, что та всё равно будет против, даже если с её семьёй что-то случится? Я всегда могу в этой ситуации всё переиграть. Например, впоследствии вынудив эту девушку банально выйти за меня замуж! Её родословная будет играть мне на руку. А учитывая то, что я не особо рвусь в столицу, то даже в таком случае, никому не будет дела до того, чем именно я занимаюсь. И в этом случае все мои потенциальные противники окажутся у разбитого корыта. Всего лишь из-за того, что я постараюсь принять все возможные меры для того, чтобы лишить своих врагов возможности давить на меня. Конечно, я могу найти способ им противостоять. Если как следует постараться… Будет ли это так на самом деле, на данный момент сказать нельзя. Я рискую. Но герцогу необходимо помочь. Иначе, этот дворянин может всё-таки запомнить, что я когда-то ему отказал в маленькой услуге