Как и следовало ожидать, при первой же угрозе о том, что они навсегда останутся здесь, среди монстров, да еще и в голом виде, эти эльфы не особо задумывались над тем, что делают. Их страх был настолько велик, что эти разумные даже не пытались особо сопротивляться и делали все то, что я от них требовал. Тем более, что уязвимое положение, в котором они оказались, буквально вынуждало их подчиняться. Как я уже говорил, в этом мире все уважали силу. И фактически сразу склонялись перед ней, если не могли оказать достойного сопротивления. А я многого от них не требовал. Я вынуждал их приносить мне клятву на Крови, для верности и подчинения. Ведь я спас им жизнь, убив монстра, который гнался за ними.

Только один из эльфов, видимо бывший командиром отряда, что стало понятно по количеству амулетов и различных магических предметов, включая небольшую походную суму, имеющуюся у него, всё же оказал мне достойное сопротивление. Этот разумный видимо заранее продумал способ как вынести меня в бессознательном состоянии с территории этих катакомб. Достаточно было дождаться вечера, и когда стража ушла бы, эти разумные просто бы вынесли меня в походной суме. Этот артефакт вряд ли бы вместил меня, будь я в сознании. Но моё бессознательное тело в плетении паралича, спокойно бы там уместилось. Ну, что ж…

– Если ты такой у нас упрямый, давай поговорим немного по-другому. – Задумчиво усмехнулся я, достав из своей походной сумы очень интересный ножичек. Этим руническим кинжалом сами эльфы проводили полевые экспресс – допросы. И все рейнджеры узнали его. Они знали его свойства, и очень сильно боялись. Этим ножом можно было доставить много неприятных мгновений тому, кто попадется в руки разумному, имеющему такую штуку на вооружении. Он буквально вынуждал разумного корчится от боли. Как я уже говорил, эльфы любили издеваться над другими разумными. А вот в отношении себя они такого не признавали.

Сначала этот эльф возмущался тем, какое я имею право так с ним поступать? Ведь он один из Детей Богов? Он элита этого мира? Однако после всего двух порезов, и глухих стонов, которые были заглушены заткнутым ему в рот кляпом, поведение этого эльфа, который прожил около полутора тысяч лет, значительно изменилось. Он начал просить меня не применять к нему подобные меры. Он умолял, заранее понимая своё уязвимое положение, чтобы я не делал подобных вещей. Ведь стоит об этом узнать Великому князю эльфов, и для меня это ничем хорошим не закончится! Вот скажите мне пожалуйста, он разве не идиот? О каком Великом князе он сейчас вспоминает, находясь в моих руках в этих подземельях, где обитают монстры и различные чудовища? Неужели этот умник совершенно не пытается понять того, в какой сложной ситуации он оказался? Я же могу спокойно сейчас отрезать ему руки-ноги, и бросить здесь на съедение монстрам? При этом, он даже умудрился пытаться мне угрожать?

Однако, после еще одного пореза, и нескольких минут нервных судорог, которые били его тело от воздействия этого ножа – артефакта, который кстати достался мне от моей первой куклы в наследство, угрозы с его стороны прекратились. Он начал меня умолять… Умолять отпустить его. При всём этом он видимо даже не задумывался о том факте, что мне нет никакого смысла делать подобную глупость. Сами подумайте… Зачем мне его выпускать живым и практически невредимым? После всего случившегося, этот разумный слишком много знает. И именно поэтому мне нужно сделать так, чтобы он всё-таки стал моим слугой. Хотя бы по той причине, что если этот разумный пропадет, то у того же самого посла эльфов, или же даже Великого князя могут возникнуть многочисленные вопросы. Особенно, в отношении того, как могла выжить остальная группа эльфов там, где погиб их командир, являвшийся среди этих разумных самым опытным? Я бы на месте таких разумных сразу перестал доверять тем, кто таким образом выжил! Ведь всё это явно наталкивает на мысль о том, что здесь может быть какой-то заговор, или даже полноценное предательство?

Но всё решилось гораздо проще. Еще через пару порезов, этот эльф сам был готов буквально на всё. Особенно после той истории, которую я ему рассказал про молодых студентов – эльфов, которых послали в столичную Академию магии Империи Торнан. Судя по реакции этих рейнджеров, когда они узнали всю историю, а также и увидели тот самый пергамент с приказом для девушек – эльфиек любой ценой завязать особые дружеские отношения с человеком, то злость, вскипевшая в душах этих воинов тысячи лет служивших разумным, которые считали их всего лишь какими-то отбросами, затмила их разум. Чем я и воспользовался. Получив от них всех так желаемые мной клятвы на Крови. После чего они мне сами всё рассказали. И даже в подробностях. А подробности были весьма интересные. Судя по всему, посол решил сыграть в какую-то свою собственную игру? Как я понял по его приказу, эти рейнджеры должны были доставить меня не к Великому князю, а к послу, в столицу Империи Торнан. Вот скажите мне, пожалуйста, какой в этом смысл? Я в данном случае являюсь объектом, которым в какой-то мере интересуется даже Император Багуст. Если очень захотеть, меня можно выследить. При помощи магии и моих вещей, находящихся на территории Академии магии. Так зачем эльфам тащить меня в свою резиденцию на территории столицы Империи? Какой им от этого прок?

А вот тут загадки никакой особой и нет. Всё просто. Посол сам решил сыграть в свою собственную игру. Видимо понимая, что эта сила – созидания, что имеется у меня, не просто так интересует его хозяина, он решил переманить меня на свою сторону. Вряд ли бы он предлагал мне какие-то достойные условия. Ведь это не ему решать на территории того же самого Великого Княжества эльфов? Но попытаться вынудить меня при помощи этого же самого артефакта боли подписать какие-либо магические договора он мог вполне. Вот только главную проблему он еще не знал. Я не просто так достаточно долгое время изучал информацию про различные клятвы Крови и их возможности. Дело в том, что некоторые магические договора можно расторгнуть, если есть хоть малейшее доказательство того, что разумный был вынужден их подписать. Клятву на Крови разорвать так не получится. Ведь человек, или любой другой разумный, который её приносит, делает это в полном сознании, и полностью добровольно. А вот то, что с ним сделали перед этой клятвой, уже никого не касается.

Честно говоря, я боялся того, что мне придется потратить на эльфов гораздо больше сил и времени. Хотя бы по той причине, что всё-таки это были опытные рейнджеры, наверняка привыкшие к чему угодно? Но… Жажда жизни этих разумных была действительно очень велика. В этот день я так и не попал в те места, которые меня интересовали. Вместе с эльфами я вернулся к выходу из подземелий Гроухарда, так как потратил на эту бесполезную беготню и болтовню с ними практически весь день.

Спокойно переодевшись в свои доспехи, которые принадлежали обычному поисковику Пустоши, я приказал эльфам дождаться темноты, и только потом выйти из подземелий. Сам же я отправился к стражникам, которые встретили меня радостными возгласами. Ещё бы… У них будет ещё один вечер весёлой пьянки. Тем более, что я передал им целую пригоршню жетонов погибших авантюристов. Самое интересное было в том, что даже на груди этого монстра я видел похожий жетон. Вот только снимать его я пока что не стал, но саму голову монстра продемонстрировал. Оказалось, что за таких чудовищ, которые появляются в подземельях, платят довольно неплохие деньги. И поэтому стражники тут же помчались с этим известием к местному градоначальнику.

Буквально через час, уже в зале постоялого двора, я встретился с этим весьма упитанным разумным. Вот скажите мне пожалуйста… Почему любой градоначальник буквально через пару лет своей службы на этой должности начинает напоминать Колобка? Неужели это место на них так влияет?

Но это было не так важно. Главное заключалось в том, что этот Колобок, увидев голову монстра, которого я собирался забрать для изучения, тут же выложил передо мной кошелёк с полутора сотнями золотых монет. Не сильно дорого, если учитывать угрозу от этого существа. Но я же не буду им рассказывать главные подробности этого сражения? Для самих стражников главное было в том, что еще пять золотых после этого перекочевали в их липкие руки. И стражники сразу же умчались отмечать такое удачное дело. Ещё через час в главный зал постоялого двора медленно вошли шесть рейнджеров – эльфов. Оказалось, что эти умники не придумали ничего другого, как на этом же постоялом дворе снять для себя комнаты. Но это уже и неважно. Теперь они мои слуги. И выполняют мои приказы до мелочей. После того, что они узнали от меня, что так же подтвердилось общением с молодыми эльфами, сопровождавшими меня до этого места, эти эльфы отнюдь не горели от желания вернуться домой. Да и о каком доме сейчас могла идти речь? По сути, единственное, что правильно делал Великий князь, так это только то, что отправлял на такие задания разумных, у которых не было семей и близких. Так что им и возвращаться – то было особо некуда.

Кто-нибудь, конечно, может попытаться начать воспевать ту же самую грусть -тоску по Родине? Вот только в данном случае, я хотел бы отметить главный факт, про который вы забываете. Великий лес, где раньше эльфы чувствовали себя в безопасности, уже перестал быть для них таковым. Даже там их поджидали опасности. A лес, он везде лес. Тем более, что я намеревался возле своей Башни Мага со временем посадить меллорны. А ведь это именно они дают силу Великому лесу? Будут мне служить верно, может быть я и дам им возможность почувствовать себя в безопасности, и дома. Эти эльфы были всего лишь обычными исполнителями. Так что можно было сказать, что я их фактически перевербовал. Они, конечно, могли бы попытаться вспомнить о какой-либо гордости, начать кричать о том, что они никогда не предадут свой народ.

Вот только проблема заключалась в том, что заявлять подобное в отношении разумных, которые их самих предали, и фактически отправили на убой, весьма глупо. Теперь же я мог спокойно заниматься своими изысканиями и заодно продумать дополнительные факторы, которые могли заманить посла эльфов в ловушку. Ту самую ловушку, которая впоследствии даст мне власть над этим разумным. А учитывая тот факт, что этот эльф является доверенным лицом Великого князя, можно понять и то, какую именно выгоду я могу получить от всего этого. Начиная с того, что этот эльф может использовать для заговора на территории той же Империи Торнан довольно крупные суммы денег, явно имеющие возможность улучшить моё финансовое положение. Заканчивая также и тем, что с его помощью я мог бы найти какие-либо факты и против других эльфов, которых могут прислать на территорию столицы Империи позже.

Вполне возможно, что кто-нибудь подумает о том, что я бы уже начал старательно тянуть из этого эльфа деньги? Еще бы… Ведь тот хочет устроить глобальный заговор? Так пусть платит…

Давайте рассмотрим этот вопрос немного под другим углом. Я сейчас знаю, что эльфы заинтересованы в подобном событии. Так что он может предоставить мне подобные деньги. Даже если я запрошу сто, или даже двести тысяч золотых монет за подобную услугу со стороны заговорщиков. Вот только проблема заключается в том, что если этот разумный не получит положительного результата от этого заговора, ему придется впоследствии отвечать перед самим Великим князем. Вряд ли ему простят подобную растрату средств.

Исходя из этого, я понимаю, что подобная финансовая трата с его стороны возможна только в одном случае. И после такого действия этот эльф просто исчезнет. Так что я приберегу такую возможность напоследок. Тем более, что возможно в ближайшее время мне придется это сделать. Хотя бы по той причине, что я уже узнал очень интересную вещь. Великий князь был очень недоволен своим представителем на территории Империи Торнан. Ему явно не нравилось промедления, с которыми обычно решались дела, связанные с интересами эльфов на территории этого государства. Учитывая его попытку играть за спиной Великого князя в свои собственные игры, можно было понять, что этот эльф уже сам подозревал главную свою проблему. Степень доверия со стороны Великого князя к нему уже находится на минимальном уровне. Если сложить все эти факты, то можно было понять, что даже он сам уже понимал, что нужно искать какие-то рычаги давления, чтобы защитить своё положение? Вот только я не знал главного фактора, который мог оказать очень важное влияние на всю ситуацию. Нужен ли мне этот разумный на данном месте, или нет? Учитывая тот факт, что большая часть охраны этого посольства уже фактически в моих руках, можно понять, что для меня не будет особо сложным набросать в посольство эльфов каких-либо подслушивающих артефактов, или же тех же самых артефактов с силой Хаоса. Спустя некоторое время эти разумные всё равно будут мне подчиняться. Так что в данном случае мне проще получить в свои руки нового посла, который еще не успел запятнать себя в глазах Великого князя непослушанием. А значит, нужно предпринять все возможные меры, чтобы получить максимум выгоды от этого посла, которого нужно будет немного позже спрятать. Например, в тех же самых клетках в лаборатории моей Башни Мага. В таком месте от этого разумного будет больше проку.

Но, как я уже говорил, этот вопрос не так-то легко решить. Пусть он попробует проявить себя. Предложит денежную помощь заговорщикам, или ещё как-нибудь. Главное, чтобы я получил от него нужные мне возможности и факты.

Сейчас же мне нужно было просто отдохнуть. Так как я всё же намеревался попытаться найти в этих подземельях те самые места, которые были отмечены знаком опасность. Ведь они были не просто так отмечены подобными символами? Эти символы для жрецов древнего Бога означали не только опасность. Но также и повышенный интерес к этому месту. В этих местах могли находиться те самые источники сил Хаоса, которые мне нужно было найти? Более того… Там могла находиться ещё и сокровищница этих жрецов. Склад я уже ограбил, не спорю. Однако что-то мне говорило о том, что в данном случае, у этих разумных наверняка имеются и какие-нибудь дополнительные секреты. Честно говоря, я бы на их месте с повышенной степенью секретности охранял бы не только какую-либо сокровищницу. Но и архив. Ведь в этом архиве может быть много интересного. Например, информация о том, где впервые появился источник сил Хаоса? Кто первый из разумных в этом мире, по какому-то наитию, решил служить Чёрному Богу Марогу? В таких делах всегда есть кто-то Первый. Кто-то, кто ведет за собой остальных. И вполне возможно, что такой разумный постарается сделать так, чтобы осталась какая-то память о его деяниях? Учитывая тот факт, что эти жрецы, перед тем как начали захватывать власть в Империи Хаоса, довольно долгое время прятались, не менее тысячи лет, можно понять и то, что записи должны быть. Ведь кто-то же разрабатывал те же самые браслеты для защиты от сил Хаоса?

Вот на это я и рассчитывал в первую очередь. Мои мысли были уже далеко от меня, когда я наконец-то смог заснуть. В мыслях я пытался понять, что же может быть скрыто в этих местах, в подземельях древней столицы? Понять главную проблему, которая возникала теперь передо мной. Стоит ли мне туда пытаться войти, или лучше оставить эти места без каких-либо попыток вторжения? Кто знает, что там может скрываться? Я чувствовал какое-то опасение при обдумывании этой ситуации. Вот только чёткого ощущения опасности у меня не было. И поэтому, я понимал, что всё-таки мне придётся туда пойти. Придётся… Как бы мне не хотелось этого избежать. Мне нужны были ответы. Ответы на многочисленные вопросы. А рейнджеры – эльфы пусть посидят здесь, и подождут моего возвращения. Я уже решил, как буду ловить их посла. Точно также, на живца. Только в этот раз, живцом буду не я. Живцом будет моя выдуманная семья… Почему выдуманная, спросите вы? Ну, так у меня её нет! А раз её нет, значит её нужно выдумать! Всё просто…

Странные места

Однако, сюрпризы для меня начались на следующее утро буквально сразу при моём приближении к входу в подземелье Гроухарда. Дело в том, что, судя по всему, эти пьяницы – стражники, которые вчера хорошо погуляли, оказались достаточно болтливы? И в результате, при моей очередной попытке снова спуститься в подземелья, я столкнулся с довольно крупной толпой разумных, которые меня там уже ждали.

Во-первых, это были сами стражники. Только в этот раз их было гораздо больше. Не менее двух десятков стражников уже вовсю старательно ругались друг с другом, пытаясь выторговать право пропускать меня в подземелье, и встречать потом при выходе из него.

Во-вторых, поблизости ошивалась довольно большая толпа праздно шатающихся разумных. Как я понял, это были родственники погибших авантюристов. Эти стражники не придумали ничего другого, как практически в тот же день просто начали раздавать жетоны родственникам, уведомляя их о гибели авантюристов, рискнувших своей жизнью в подземельях. Это ли не глупость? Ведь я просил этих стражников делать это, по крайней мере, через неделю после моего отъезда? Теперь же, я понимал, что ничего особо сделать просто не могу. Все эти разумные, заметив меня, тут же принялись галдеть.

Стражники требовали, чтобы я выбрал тот десяток, который будет меня сопровождать. Местные жители, которые толкались также поблизости, начали требовать от меня возвращения денег, которые якобы им должны были родственники. А кто-то даже требовал, чтобы я отдал им добычу, которая могла стоить не менее нескольких тысяч золотых монет. Вы можете себе представить подобную наглость?

Разозлившись, я не выдержал. И тут же, я вынудил вырасти возле меня два куста с лианами, которые начали деловито пытаться схватить наглецов. Именно что пытаться. Нападать на местных жителей я не собирался. Однако, одна эта демонстрация моей силы, которая явно дала им понять о том, что в этот раз они столкнулись с магом, тут же вынудила всех отступить.

Естественно, что после такой демонстрации я тут же решительно оборвал все выкрики и заявил, что стражников я менять не собираюсь. С кем у меня была договорённость раньше, те пусть и охраняют выход. Если кто-то хочет поучаствовать в этом процессе, то пусть договаривается с ними. Было заметно, что стражники, которые уже привыкли за эти два дня выпивать за мой счёт, сразу же приободрились. Ведь я своим заявлением поднял их статус на довольно приличную высоту. Чуть ли не до уровня десятников. А вот обычным жителям моё последующее заявление не сильно понравилось. так как я заявил, что подбирал жетоны под своими ногами. А то рваньё и гнильё, которое я находил рядом, даже брать не стал. Если кому-то хочется подобрать вещи и добычу погибших в подземельях, то пусть отправляется на место их гибели, и сам поищет. Я же в носильщики к этим разумным не нанимался. Да и ни к чему мне такие глупости. Хотят что-то найти, пусть поищут. Если их родственники были им должны какие-то деньги, пусть вызывают некромантов, и требуют через этих магов возвращения своих долгов. Я же не собираюсь такого делать. Более того… Заметив то, как некоторые разумные стушевались после упоминания некромантов, я сказал, что ещё одно такое заявление, и я действительно вызову некроманта. Вот только если их родственники окажутся никому и ничего не должны, что явно смогут подтвердить их души, то те, кто меня обвинял чуть ли не в краже, станут моими рабами. А так как я маг Природы, то с удовольствием постараюсь применить этих рабов в своих собственных экспериментах! После такого заявления, эти такие наивные люди постарались тут же незаметно исчезнуть, буквально растворившись среди близлежащих развалин.