Быстро переодевшись, я скользнул дальше по достаточно длинному коридору. Мне это было нужно, несмотря на то, что здесь ещё была и пара ответвлений, которые могли увести меня немного в сторону. И как следует запутать моих преследователей в этих лабиринтах. Всё только по той причине, что мне хотелось выяснить главную проблему для эльфов. Как они собираются передвигаться по этим тёмным коридорам? Если они вздумали бродить здесь с факелами или фонарями, то большей глупости сделать они просто не могли. А если они всё же принесли с собой амулеты кошачьих глаз, то в данном случае… Подобный поступок был бы с их стороны тоже достаточно глуп. Но они же не знают о том, что здесь обитает монстр, питающийся магией? Вот в том-то и главный фокус, который я намеревался провернуть с этими умниками. Если у них хватит ума попытаться подобным образом преследовать меня, используя магию, то большей глупости они совершить просто не смогут. Ничем хорошим для них всё это не закончится. Но тут уж ничего не поделаешь. Так как, прежде чем соваться в такие места, надо было провести какую-нибудь разведку. Чего сделано просто не было. Так что, в данном случае, все ошибки происходят только по вине самих эльфов. И никто другой им в данном случае действительно не виноват.

А вот я прекрасно знал и то, что прежде чем соваться в такие места, нужно проводить не только разведку. Дело было в том, что я просидел целый вечер среди целой толпы различных алкашей, опаивая их вином, и собирая всю возможную информацию про происшествия на территории этих катакомб. Меня интересовало буквально всё. Кто мешал эльфам сделать это в течение того дня, пока я бродил по территории этих подземелий? Они могли это сделать вполне. Но в данном случае, стоило обратить внимание именно на тот факт, что эльфы действительно считали людей ниже себя. Не только по каким-либо возможностям или свойствам. А также и по уму, хитрости и коварству. И какой результат? Вынужден сказать, что в данном случае результат не очень хороший для тех же самых эльфов. Всё только по той причине, что их предвзятое отношение к людям сыграет в этот раз опять против них. Они видимо считали, что раз я спокойно прошёл по этим катакомбам, и даже целый день здесь шлялся, то и они смогут сделать то же самое. Вот только они не знали главного… Главный секрет крылся как раз в том, что я действовал здесь без какой-либо магии. А они же вряд ли смогут так сделать.

Аккуратно и достаточно быстро пробежав длинный коридор, я затаился за углом, и при помощи маленького зеркальца выглянув в него. Как я и ожидал, сзади меня появилось несколько практически беззвучно двигающихся теней. И эти тени, как бы это странно не звучало, принадлежали эльфам. Хуже всего было то, что эти разумные, по какой-то глупости, действительно использовали амулеты кошачьего глаза. Ну, не идиоты ли? Зачем использовать амулеты там, где можно было использовать эликсиры! Взяли бы эликсиры кошачьего взгляда. И тогда от них не исходило бы того магического фона, который я увидел даже на таком расстоянии. Оставалось только выяснить, существует ли до сих пор здесь эта тварь? Тварь, которая чувствует магию на расстоянии и питается ею? Если это то самое существо, следы которого я обнаружил в другой части подземелий, в данном случае ему понадобится некоторое время для того, чтобы добраться сюда. Чем я и постараюсь воспользоваться.

Снова тихо усмехнувшись, я пошёл дальше по этому извилистому коридору. Больше забеги устраивать здесь я не собирался. У меня была цель, которая вела вперёд. А значит, мне было необходимо её выполнить. Даже если сзади меня будут убивать эльфов. Как я уже говорил, жизнь эльфов сейчас для меня особой ценности не имела. Важно было именно то, что я получу от этого. Эти эльфы пришли сюда, чтобы бы схватить меня, и использовать для своих целей? Только вот возникал вопрос, каким именно образом они намеревались всё это воплотить в жизнь? Ведь для того, чтобы меня схватить, необходимо было в первую очередь вытащить меня отсюда в связанном состоянии. А как они себе это представляют? Будут бродить по этим подземельям, в розыске тех самых мест, где можно незаметно выскользнуть на поверхность? Ведь стражники их не выпустят, когда заметят, что эти разумные решили захватить меня в плен? Что поделаешь, но как я уже говорил ранее, на территории Империи Торнан эльфов очень сильно недолюбливали. И поэтому делать подобную глупость с их стороны будет фактически не то что оскорблением местных жителей, а больше похоже на какое-то издевательство над ними и самой Империей. Но эльфы могли поступить и каким-либо другим образом? Возможно и такое стечение обстоятельств, что у них имеется и отдельный план для подобных событий?

Однако, я им такого шанса отдавать не собирался. Кроме того, мне хотелось бы выяснить главный факт. Справятся ли эльфы, если на них нападёт такой монстр, поглощающий магию? Сумеют ли они разобраться с этим, учитывая их возможности и силу, которую эльфы вечно превозносят на невероятную высоту? Можно сказать, что я сейчас пытался использовать эльфов как своеобразную приманку? Ну, что ж… Я не спорю… По крайней мере, гнаться за мной в этих весьма опасных местах их никто не заставлял. Они сами решили устроить со мной здесь своеобразный забег на выживание. И поэтому, я собирался предпринять все возможное, чтобы эти разумные хотя бы таким образом выполнили для меня некие задания. По крайней мере, в данном случае, я получу нужную для меня информацию. Ту самую информацию, которая в последствии мне может спасти жизнь. Пока они крадутся за мной, не пытаясь мне мешать, я понимаю так, что они собирают информацию и про меня.

Подумав об этом, я задумчиво хмыкнул. Всё-таки мне придётся разделаться с ними прямо здесь, и достаточно быстро. Не хватало ещё, чтобы они переслали информацию о моем интересе к древним реликвиям магии Хаоса в своё княжество? В этом случае у меня могут возникнуть проблемы. Если люди уже и не помнят про жрецов Хаоса, так как память человеческая довольно загадочная штука, то эльфы должны про них помнить. Мне еще не хватало, чтобы они каким-то образом смогли связать мой интерес с той религией, которая едва не уничтожила этот мир? Поэтому я решил поводить их некоторое время по этим лабиринтам. Тем более, что время от времени под ногами у меня появлялись останки погибших здесь людей. И у большей части из них были те самые жетоны авантюристов. Собирая такие доказательства, я смогу заработать определенный авторитет у местных жителей. Всё-таки я уже второй раз спустился в довольно опасное место. А это что-то да значит!

Неожиданно услышав за спиной какой-то странный шум, я насторожился и вернулся немного назад, до ближайшего поворота. По привычке выглянув наружу при помощи небольшого зеркальца, я увидел довольно короткую, но жестокую схватку между эльфами, и довольно крупным существом, которое на них напало со спины. Как я и подозревал, этот монстр шел по следам магических эманаций. Когда эти идиоты задействовали свои амулеты кошачьего глаза, они сами позвали его за собой.

Напрягая свои глаза, я видел, что этот монстр действительно необычен. Его тело не пропорционально развитое. Он имел восемь конечностей, оборудованных довольно мощными когтями. Более того… Если бы я его увидел в темноте, подумал бы, что это какой-то паук! Лохматый и страшный, с длинными конечностями. Но теперь, когда один из эльфов какой-то глупости метнул в его сторону фаербол, который буквально осветил угол от вскипевшего там пламени, я понимал, что это когда-то был человек. Гуманоидная форма тела примерно сохранилась. А вот конечности сильно изменились. Вывернутые буквально наизнанку суставы, заставили меня поморщиться от ощущения болезненности этой процедуры. Как я и подозревал, этот монстр питался магией. Пламя фаербола, которое осветило угол, практически сразу угасло, словно втянутое во тьму. Другие магические плетения, которыми эльфы попытались забросать в этого монстра, точно так же исчезали. Мне даже показалось, что его аура больше напоминает какую-то чёрную дыру? Чёрную дыру, которая поглощала любую магию! Интересно… А получится ли использовать такую возможность, как защиту? И куда он девает всю эту магическую энергию?

Судя по тому, как заметались в темноте эльфы, они действительно не поняли того, с чем именно столкнулись. Ведь амулеты кошачьего глаза, которые они использовали, наверняка уже разрядились. И теперь они были слепы. Видимо поэтому один из этих эльфов, достаточно быстро сообразив о проблеме, метнул несколько фаерболов в потолок этого подземелья таким образом создав своеобразное освещение. Хоть ненадолго, но всё-таки. А монстр, казалось бы, наслаждался тем, что происходит. Магия, которую пытались в него бросать эльфы, используя не только какие-то свои собственные наработки, но и магические свитки, каждой своей волной вызывала у него своеобразные звуки, очень похожие на стоны удовольствия?

Честно говоря, для меня всё это было даже в чем-то жутко. Чудовище, которое в темноте выглядит как какая-то несуразная клякса или тёмное пятно, стонет от удовольствия, которое получает от того, что его пытаются убить? Жуть! Хуже всего было то, что эльфы не понимали главной своей проблемы. Они сами практически наполовину своего естества магические существа. И именно этим и объяснялось их долголетие. До тех пор, пока в их организме течёт магия, эти разумные могут жить. И жить достаточно долго. Уже только это само по себе должно было дать им возможность понять то, насколько они лакомый кусочек для этого монстра?

В конце концов, не выдержав достаточно медленного и неумолимого приближения этого чудовища, эльфы бросились бежать. Так как монстр был у них за спиной, они побежали навстречу мне. А вот такого забега мне было совершенно не нужно. Аккуратно отодвинувшись за угол, я создал перед собой магическое плетение своеобразной паутины. Оно должно было парализовать забегающих сюда разумных. Нет, не подумайте. Я не собирался убежать в сторону, пока этот монстр будет пожирать пленников. Мне достаточно просто отодвинуться в сторону. Я заметил странность в общем строении этого чудовища. Вся передняя часть этой твари была фактически закрыта бронёй. Судя по всему, достаточно толстой? Эта броня напоминала хитин. Причём очень плотный хитин. И благодаря всему этому, этот монстр мог выдерживать довольно серьезную атаку каким-либо оружием. А его длинные конечности и когти тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Тварь была действительно опасна.

Но дело было даже не в этом. Я знал, что эта тварь отвлечётся на моих гостей. А сам я буду стоять в стороне. От меня запаха магии не идёт. А значит, я буду не предпочтителен в качестве пищи. Но секрет моего плана был даже не в этом. Я хотел узнать, это случайный монстр, или же всё-таки охранник, выведенный когда-то тёмными жрецами для защиты этой территории? В первом случае, этого монстра нужно уничтожить. А значит, нападать на него нужно со спины. Там у него я заметил довольно толстый волосяной покров. Но этот покров можно было пробить. Я намеревался в случае опасности нанести удар именно в сочленение между его головой и туловищем. Может быть так я его и не убью, но, по крайней мере, узнаю то, что голова для него является рудиментарным органом. Органом, через который он просто питается. И такое бывает…

Как и следовало ожидать, эльфы видимо от страха потеряли вообще какую-либо способность соображать. Они настолько привыкли к тому, что их магия едва ли не Всемогущая, что столкнувшись с такой угрозой, просто искали возможность куда-нибудь сбежать и спрятаться. Вот только главную проблему они еще не осознали. Спрятаться здесь от этого монстра было практически невозможно.

Когда они выбежали в этот коридор, всё произошло так, как я и задумал. Судя по всему, вся защита, которой обладали эльфы, уже не действовала? Они влетели в мою парализующую паутину, словно обыкновенные мухи, и сразу рухнули без сознания. Я же, застыв возле тёмного пролома стены, неподвижно замер. Ожидая появления их преследователя. На всякий случай я уже достал из походной сумы длинный меч, который намеревался использовать. Этот клинок мне был нужен именно из-за того, что я разглядел на спине у монстра. Это был очень толстый волосяной покров, который нужно пробить фактически одним ударом. Для этого нужно длинное и очень острое лезвие. Короткие мечи тут не помогут. Вот же загадка… Чтобы убить этого монстра нужен клинок довольно большой длины. Но любой поисковик или авантюрист, который попытается зайти в эти подземелья, возьмёт с собой оружие, которое предназначено для боя в узких местах. То есть имеющее короткие клинки. И что в результате? Столкнувшись с таким монстром подобные авантюристы просто обречены.

С легким скрипом в коридоре появился монстр, который действительно шёл вслед за эльфами. И как я и подозревал, шёл он явно не по полу этого подземелья. Теперь я понял то, откуда брались эти надрезы во мхе, полностью укрывшем некоторые части стен в этих подземельях? Монстр двигался весьма оригинально. Он втыкал когти в стены и таким образом перемещался практически по воздуху. Причём совершенно не касаясь пола. Вам это о чём-то говорит? А вот мне говорит! Монстр инстинктивно чувствовал ловушки. Ловушки могли быть связаны именно с землей или полом. То есть, в некоторых местах от нажатия на какой-либо камень могут сработать ловушки. Это его перемещение мне сказало очень многое. Пробравшись таким необычным образом в коридор, где уже лежали вповалку шесть эльфов, монстр неожиданно для меня замер на мгновение. Он словно оценивал ситуацию? Обычный хищник бросился бы сразу к добыче. Заметив меня, он мог бы попытаться отпугнуть потенциального противника, доказывая тому, что это дичь принадлежит именно ему!

В этом же случае монстр по какой-то причине замер, словно пытаясь оценить ситуацию. После чего, своей странной и гротескной головой, похожей на какой-то клюв птеродактиля, медленно повёл в мою сторону. Видимо он пытался почувствовать от меня какую-либо магию? Да, магия была в моём теле. Но я уже убедился в том, что этот доспех очень хорошо её скрывает. А так как на мне был одет еще и довольно плотный шлем, можно было понять тот факт, что почувствовать магию это чудовище от меня могло только в том случае, если сможет выковырять меня из-за этого доспеха. Пока я не шевелился, монстр тоже вряд ли бы мог попытаться предъявить ко мне какие-либо претензии? Ведь я ему не мешаю? Более того… Я помог поймать его добычу? Пусть теперь попробует ей насладиться… Судя по реакции монстра, он действительно был чем-то случайным. Ведь он никак не отреагировал на браслеты жрецов, одетые на мои руки? А если этот монстр всё же Случайность, то его нужно уничтожить. Медленно склонившись над своей добычей, монстр странно выгнул своё тело, словно опасаясь потерять меня из вида. Но так как я не шевелился, в конце концов он осмелел. И сполз на пол. Прежде чем это сделать, он несколько раз как-то странно фыркнул, заставив буквально завибрировать камни пола. Неужели он так искал ловушку? Интересный факт!

Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, что я на проходе ставил паутину, которая должна было парализовать любое существо, пытавшееся проникнуть в этот коридор? Ребята, о чём вы вообще говорите? Вы случайно не забыли, что этот монстр втягивает в себя магию так, как будто её и не существует? Моя паутинка исчезла практически мгновенно, как только эта тварь сунула свою голову в этот коридор. При этом я заметил интересную странность. Она действительно словно всосалась в нагрудную хитиновую пластину, которая была тоже достаточно необычной. Эта пластина была словно покрыта странным узором? Надо будет её разглядеть по возможности. Но пока этот монстр жив, разглядеть эту табличку я просто не в состоянии. Хорошо ещё, что я заранее встал в такую интересную позицию, замахнувшись мечом. Представьте себе, что если вы стоите возле хищного зверя… Он отворачивается от вас, и вы резко делаете взмах… Как вы думаете, успеет ли хищник на вас отреагировать? Что-то мне подсказывает, что успеет? Именно поэтому я заранее поднял меч вверх, опустив остриё немного под углом. Таким образом я был больше похож на какую-то необычную статую. Учитывая тот факт, что монстр привык к тому что все, кто входит в эти подземелья, тащит с собой различные артефакты и амулеты, можно было понять и то, что от меня он уже ничего не ожидает. Я для него угрозы не представляю. Ни угрозы… ни особого интереса… Но сам он мне был интересен.

И как только монстр снова наклонился к эльфам, я буквально почувствовал какой-то сквознячок. Он втягивал в себя магию! Дальше тянуть было нельзя. Эти эльфы сейчас мне были нужны живыми. Если он их высосет подобным образом, то пользы от них для меня уже не будет. Тихо хекнув внутри шлема, я резко опустил клинок вниз, целясь как раз в слабо видимое сочленение между головой и туловищем. Удар был мной чётко рассчитан и нанесен как раз в нужное место. Монстр действительно не смог ничего противопоставить такой ловушке. Длинный клинок меча, словно нож сквозь масло, прошел сквозь эти все космы шерсти, плавно отделив странную приплюснутую, но зубастую, голову от основного тела монстра. И он тут же рухнул прямо на тела эльфов.

Честно говоря, я опасался не успеть остановить удар. Мне еще не хватало потом начать тратить магию на этих идиотов? Особенно, если учитывать тот факт, что умными их после всего содеянного не назовешь. Ведь даже после первого фаербола было понятно, что этот монстр неуязвим для магии. Он проглотил этот фаербол так, как будто его и не было. Так нет же! Эти дураки начали осыпать его магическими плетениями. И что в результате? Они практически использовали весь свой магический резерв, и только когда их амулеты отказали, наконец-то до них дошло, что этот монстр просто поглощает магию! А ведь попытаться сбежать они могли гораздо раньше. И тогда я вряд ли бы успел подстроить ту самую ловушку, чтобы поймать их, и поймать этого монстра?

Но теперь уже было поздно о чём-либо подобном думать. Быстро набросив на тело и голову монстра плетение нетления, я спрятал его тело вместе с головой в своей походной суме. Оттащив эльфов немного в сторону, где находилась странное, с виду похожее на небольшую комнатку, помещение, я набросил на них еще по одному плетению парализации. После чего принялся обыскивать. Да, они были без сознания! Но я же не полный идиот? Кто знает, сколько бы они ещё пробыли в бессознательном состоянии? А вдруг они бы очнулись раньше, чем я бы их всех обыскал? И что тогда? Они бы могли наброситься на меня. А сумею ли я с ними справиться? Вот в этом я был не уверен. Это вам не те самые молодые эльфы, с которыми я справлялся без особых проблем. Эти ребята были гораздо более опасными. Уже только поэтому, мне следовало быть гораздо осторожнее в отношении этих разумных.

Аккуратно полностью раздев этих разумных, и забрав у них всё ценное, в виде даже каких-либо заколок для волос, я оттащил их бессознательны тела в сторону от груды вещей. Теперь наступало время для душераздирающих бесед. Надев на них имеющиеся у меня антимагические кандалы, я принялся по одному будить этих спящих красавцев, и проводить допрос. Меня интересовало буквально всё. Для начала то, зачем они за мной следили, и какие у них были в отношении меня приказы? Кроме этого, мне было важно знать также ещё и те факты, которые могли дать мне оружие против посла Великого князя. А уже после всего этого, я намеревался всё-таки попытаться этих разумных вынудить стать моими слугами. А тот, кто на это не согласится, останется здесь. В качестве куклы. До ночи… Оставлять здесь на постоянно такого эльфа нет смысла. Тем более, куклу. Если здесь существует источник сил Хаоса, а его здесь просто не может не быть, учитывая этого монстра, можно сразу понять тот факт, что в данном случае эта кукла очень быстро начнет превращаться. Конечно, здесь охрана мне тоже будет нужна. Если здесь существует источник силы Хаоса. Вот только создавать заслон здесь из лишних монстров нет никакой нужды. Мне еще не хватало, чтобы чудовища начали между собой драться?

Единственное, на что я рассчитывал, так это только на сообразительность самих эльфов. Они очень любили жизнь. Что поделаешь, но за пятьсот – семьсот лет своей жизни, эти разумные становились очень боязливыми в плане собственной смерти. И тут ничего не поделаешь. Чем я и собирался воспользоваться.