Щор

Шли-шли, – тут и ночь наступила. Зажглись в Небе звезды, а вместо Солнца землю осветила голубым светом Луна.

– Давай пока остановимся, – предложил Кам. – Мне-то что, я у тебя на спине ехал, а ты устал. Вот и отдохнешь.

Остановились они. Осмотрел мальчик ободранный бок мамонта. Глубоко вонзились волчьи клыки, и из широкой раны до сих пор сочилась кровь. Конечно, мамонты не плачут, но О было очень больно. Тут вспомнил Кам о волшебном стебельке, подаренном колдуном Туком. Приложил стебелек к раненому боку мамонта, – и рана тут же затянулась!

– И впрямь волшебным стебелек оказался! – удивился Кам. – А я еще колдуну не поверил…

Потом они поужинали. Мальчик съел два кусочка сушеного мяса и корешки. А О травку пощипал и сжевал небольшой кустик. Наелись – и спать легли. Кам зарылся в длинную теплую шерсть мамонта, да сразу и заснул. А мамонт не спал, – он охранял друга.

И правильно делал.

…Степной Волк Кца вовсе не умер от удара мамонтовой ноги. Когда он пришел в себя, мальчика и мамонта уже и след простыл.

– Ну, погодите! – зло прорычал Кца. – Скоро мы опять встретимся, и тогда не ждите пощады!

Поднял серую голову к звездному небу – и завыл. Тут же со всех сторон отозвалось несколько голосов. А вскоре в разных концах Степи зажглись огоньки, – это сверкали глаза Волков, спешивших на помощь Кца.

– Я знаю, где добыть много вкусного мяса, – сказал Кца прибежавшим Волкам. – В наши края забрел мамонт из Великого Леса. А с мамонтом – нахальный мальчишка. Мы нападем на них. Вы съедите мамонта, а я – мальчишку!

– Мы согласны! – ответили Волки. И бросились по следам О и Кама.

…Мамонт услышал топот множества волчьих ног. И Кам услышал. Мамонт поднял мальчика себе на спину и побежал. Так бежал О всю ночь. Думал, уйдет от погони. Но Волки бегают быстрее мамонтов. Когда Солнце выглянуло из-за края Степи, догнали Волки О, окружили, – целая стая зубы скалит, глазами голодными сверкает, а впереди – тот самый Кца.

– Ну что, – тявкнул Кца. – Попались?! Сейчас мы вас съедим!

– Только попробуйте! – погрозил ему кулаком Кам. – Опять моего копья захотел, серый злодей?!

А Кца его уже не слушает, да назад отступает, – для разбега, чтобы повыше прыгнуть, и под мамонтовы ноги не попасть. Другие Волки тоже вот-вот набросятся, запрыгнут все разом на спину О, – и мамонта сожрут, и мальчика…

– У-у-у-у! – разнеслось вдруг по Степи. – У-у-у-у!

Волки остановились, и присели, пугливо поджав хвосты.

– У-у-у! – продолжал кто-то завывать, и звук этот звучал все громче. А значит, все ближе был и тот, кто так напугал даже свирепых Степных Волков.

– Что это? – подумал Кам. – Может, ветер в степных травах песню поет?

Но это был не ветер. Это был самый страшный обитатель Степи – Шипастый Щор. Вскоре его увидели и Волки, и О, и Кам. Высоченный и широченный Щор бежал по Степи на длинных задних ногах, держа перед собой короткие верхние лапки. Желтые шипы на спине и голове Щора надулись и налились кровью. Маленькие злые глазки смотрели с украшенной панцирем морды исполина, а из огромной разинутой пасти стекала слюна.

Волки начали тихо отступать. А потом повернулись – и побежали. Щор посмотрел на мамонта и на мальчика. Потом – на убегающих Степных Волков.

– Волки – вкуснее, – решил Щор.

И – припустил за ними. Вскоре в облаке пыли скрылись и Степные Волки, и преследующий их страшный зверь…

И опять тихо стало в Степи.

– Нам надо уходить отсюда, – сказал Кам мамонту. – А то Щор вернется. Лучше нигде не останавливаться надолго.

Мамонт согласно покивал лохматой головой. И подумал:

– Какой умный у меня друг! Повезло мне!..

– Ну, пошли, – сказал Кам.

И они пошли дальше.

Земляные Великаны

Это только кажется, что в Степи никогда ничего не меняется. Днем Степь – широкая ровная дорога до самого горизонта, и тихо здесь. Только ветер воет-свистит. А ночью оживают степные просторы, и тогда к вою ветра примешивается вой голодных волков, крики ночных птиц да свирепый рык неведомых зверей, вышедших на охоту.

Долго-долго шли по Степи Кам и О. Так долго, что, кажется, никогда и не было в их жизни Большого Северного Леса. Даже Солнце здесь грело по-другому, – и снег с неба не падал, и трава становилась все выше, и попадались уже совсем незнакомые лесным охотникам растения, птицы и звери. Только людей не встречали Кам и О, – ни разу не увидели они ни одного охотника, и, казалось, не было во всей бесконечной Степи ни одного человека, кроме Кама…

Но это только так казалось.

Днем путешественники были в дороге, а как садилось Солнце, – устраивали привал. Вот как-то к вечеру набрели они на большую скалу, а рядом с ней увидели широкий вход в пещеру.

– Тут и переночуем, – решил Кам. – Место спокойное, зверями не пахнет, и от ветра укрытие будет.

Но едва вошли они в пещеру, откуда-то выскочили одетые в пятнистые шкуры огромные люди с копьями в могучих руках. Все произошло быстро, – друзья не успели опомниться, как оказались пленниками гигантов. На мамонта и Кама набросили большую сеть, затянули на ногах путы, и поволокли пленников по широченному каменному коридору, в котором могли бы легко разминуться два мамонта. Шли долго. Кам заговорил было с провожатыми, но один из них больно ткнул его в бок древком копья, и мальчик замолчал.

Коридор полого спускался вниз.

– Нас ведут в Подземный Город, – догадался Кам. – Это Земляные Великаны!

В племени таров слышали о Городе, где живут Земляные Великаны, но никто из Лесных Людей никогда здесь не был. Говорили, что Земляные Великаны очень жестокие, – каждого пришедшего в их края чужака они отлавливают, долго мучают, а потом – съедают…

Наконец, казавшийся бесконечным коридор кончился, и пленники очутились в подземном зале, – таком огромном, что не было видно даже противоположной стены. Здесь собрались высокие люди в оленьих и медвежьих шкурах, с раскрашенными синей краской лицами. Но даже среди этих великанов выделялся гигант в накидке из шкуры зверя фаа.

– Откуда пришел в наши края ты, красноволосый? – спросил гигант.

– Я и мой друг О пришли из Великого Леса, – ответил Кам. – Почему ваши воины напали на нас?

– Потому что вы пришли к нам без спроса, – сказал воин. – А за это – смерть.

– Теперь вы нас съедите? – спросил Кам, вспомнив, что рассказывал о Земляных Великанах колдун Тук.

– Ха-ха-ха, – расхохотался воин.

– Ха-ха-ха, – засмеялись все, кто был в пещере. Кроме Кама и мамонта, конечно, – им-то было совсем не до смеха.

Отсмеявшись, воин вытер выступившие на глаза слезы, и сказал:

– Нет, тебя мы не съедим. Мы не едим людей. А вот зверя, которого привели с тобой…

– Не надо его есть! – крикнул Кам. – Это мой друг!

– Разве зверь может быть другом человека? – удивился гигант. – Может быть, вы в вашем Лесу и дружите со зверями, а для нас звери – только дичь. Завтра мой народ угостится вкусным мясом твоего друга, а ты навсегда останешься в Подземном Городе. Никто не должен знать дорогу сюда! Это говорю я, вождь Равв.

Вождь взмахнул рукой, – и пленников опять поволокли по широкому коридору, втолкнули в большой каменный грот, и оставили там под присмотром двух воинов. Мамонт, тяжело опустившись на каменный пол, сразу задремал, а Кам, свернувшись калачиком на спине О, предался невеселым думам.

– Если мы не сбежим, завтра меня убьют, а О – съедят, – подумал мальчик. – Неужели отсюда нельзя выбраться? Подземная дорога, по которой нас сюда вели, нигде никуда не сворачивала. Значит, если все время идти прямо, можно выйти из пещеры?..

Его мысли прервал вошедший в грот вождь Равв. С ним пришел закутанный в медвежью шкуру высокий старик в островерхой лохматой шапке. В одной руке старик держал полую деревянную трубку, в другой – маленькую узловатую дубинку. Он изредка постукивал дубинкой по трубке, и тогда пещеру наполнял гулкий, усиленный эхом звук.

– Это колдун Хар, – показал на старика Равв. – Он говорит, тебя надо принести в жертву Небу, чтобы оно даровало выздоровление моему сыну.

Вождь обернулся к воинам:

– Отведите его к Священному Костру!

Воины схватили Кама. Мамонт ничем не мог ему помочь, – даже такой силач, как О, не смог разорвать путы, сплетенные из прочнейших жил Степного Волка.

– О-о-о!.. – печально трубил он вслед Каму. – Я тебя больше никогда не увижу… О-о-о!..

«Красноголовый – мой друг!»

У Священного Костра собрались все жители Подземного Города. Они о чем-то громко спорили, перекрикивая друг друга, и Кам, привыкший к лесной тишине, едва не оглох от гвалта. Но вот колдун Хар поднял руку – и все замолчали.

– Этот красноголовый сегодня умрет, – торжественно провозгласил колдун. – Если Великие Небеса примут жертву, сын вождя избавится от болезни. Принесите мне Нож Предков!

Один из Земляных Великанов протянул Хару острый каменный нож. И хотя Каму сейчас было не до воспоминаний, он все же вспомнил, как колдун Тек таким же ножом срезал волшебный стебелек со ствола Древнего Дуба…

– Подождите! – крикнул мальчик. – Не убивайте меня! Я смогу вылечить сына вашего вождя!

Наступила тишина. Стало слышно, как где-то далеко капает вода. Кап-кап… Кап-кап…

– Этот мальчишка говорит неправду, – рассердился Хар. – Он просто хочет спасти свою жизнь!..

– Помолчи, колдун! – вождь Равв подошел к Каму. – Ты и вправду умеешь лечить?

– Да, – ответил мальчик. – Я вылечу твоего сына, вождь.

– Развяжите его! – приказал вождь воинам.

С Кама сняли путы, и по темному коридору привели в небольшой грот, в центре которого горел костер. Рядом на подстилке из полосатых шкур диковинного зверя лежал худой белобрысый мальчишка. Все его длинное тело сотрясали судороги, дергались руки и ноги, и даже голова все время тряслась. Глаза мальчика были закрыты, на лбу выступила испарина.

– Вот мой сын Алай, – сказал вождь Равв. – Вылечишь его, – освобожу тебя…

– И моего друга! – потребовал Кам. – И копье верни!

– Хорошо, отпущу твоего друга, и верну черное копье. Но если не вылечишь сына, – прикажу тебя убить, а друга твоего – зажарить. Понял?

– Понял – кивнул Кам. – Отчего заболел твой сын?

– Этого никто не знает, – печально покачал головой вождь Земляных Людей. – Он был с друзьями на охоте в Степи, но вдруг упал без чувств. С тех пор он болеет, и даже не может говорить. Колдун Хар пробовал лечить его разными травами, но ничего не помогло. Колдун сказал, что в моего сына вселился злой дух Ма, и выгнать его может только добрый Дух Бавараба, которому надо принести в жертву человека…

Кам подошел к сыну вождя, вытащил из-за пазухи волшебный стебелек колдуна Така, и приложил ко лбу мальчишки. Алай перестал трястись. А потом открыл глаза.

– Где я? – спросил он.

– Ты дома, сынок! – воскликнул вождь Равв. – Ты узнаешь меня?

– Да, отец, конечно, узнаю, – ответил мальчик. – Что со мной было?

– Ты упал на охоте, и едва не ушел в Последнее Путешествие, но красноголовый пришелец из Великого Леса вылечил тебя. Теперь он не пленник, теперь он – наш гость…

– Нет!!! – закричал колдун Хар. – Люди с красными волосами всегда приносят беду! Его надо убить! Иначе мы не изгоним злого духа Ма!

Колдун выхватил из медвежьей накидки пустотелую деревяшку, и принялся бить по ней дубинкой, приговаривая:

– Дух Несчастья, уходи!.. Дух Несчастья, уходи!..

– Нет, мы не будем делать плохое тому, кто помог нам! – твердо сказал вождь Равв. – Этот Красноголовый – мой друг. Его враг – мой враг!

Окружавшие вождя воины склонили головы в знак согласия. Равв взял сына за руку и пошел с ним к выходу из грота. Следом вышел Кам, а за ним – и все воины. Только колдун Хар еще долго скакал вокруг костра, бил в свою деревяшку, и пел:

– Дух Несчастья, уходи!.. Дух Несчастья, уходи!..

Алай

Теперь Кам и мамонт О не были пленниками Земляных Великанов. Они могли свободно гулять по бескрайней Пещере, и выходить в Степь. Поначалу Великаны опасливо косились на огромного мамонта, гуляющего по широким коридорам Пещеры, и при его появлении жались к стенам. Но потом к О привыкли, и даже здоровались с ним, желая счастливой охоты. Мамонт отвечал на приветствия важным кивком головы и помахивал хоботом: мол, и вам того же самого! Самыми смелыми оказались дети. В первый же день один малыш подошел к О, обхватил его хобот ручонками и показал – наверх. Когда О поднял его себе на спину, малыш, широко раскрыв глаза от ужаса и восторга, крепко ухватился за густую шерсть мамонта, – и О поскакал по Пещере со своим маленьким наездником. После этого не было отбоя от желающих покататься на мамонте. Да он никому и не отказывал.

– Что мне, трудно, что ли? – думал О, подсаживая очередного малыша. – А детенышам – радость…

Кан быстро подружился со многими обитателями Пещеры, но больше всего ему понравилось разговаривать и гулять с сыном вождя Алаем. Кам показал, как управляться с мамонтом, и вскоре они вместе катались по Степи на широкой спине О. Мамонт не возражал.

– Друг моего друга – мой друг, – рассудил О. – И мне все равно, сколько мальчишек сидит на моей спине, – хоть десять. Главное, чтобы нам было весело!

Кам рассказывал Алаю, как живут люди лесного племени таров, а Алай рассказал, почему Степные Великаны поселились в Пещере.

– Когда-то давно мы жили в Степи, – говорил Алай. – Люди строили дома из тростника, охотились на мелкую степную дичь, ловили рыбу в реке, и это была хорошая жизнь. Но пришел Великий Холод, подул Студеный Ветер, и в Степи появились страшные звери. Тогда наши предки и решили уйти в Пещеру. С тех пор мы живем под землей, а в Степи только охотимся и пасем оленей. А как ты оказался в наших краях?

– Я иду из Большого Леса на юг, в землю предков, – рассказал Кам. – Эта земля очень далеко, – так далеко, что я даже не знаю, дойду ли до нее. Колдун Тек сказал, что мне предстоит долгая и опасная дорога, и что я могу не вернуться из этого путешествия. Но я все равно решил пойти…