Тары

Трудная была жизнь у людей племени таров. Да и недолго жили люди в те времена: гибли от болезней, от голода-холода, в лапах диких зверей, или в стычках с другими племенами. До старости мало кто доживал. Тринадцатилетний Кам считался уже взрослым, а кому тридцать исполнилось, – того и вовсе стариком называли.

Без дела в племени таров никто не сидел. Мужчины на медведей да на мамонтов охотились, дети добывали ягоды, корешки, орехи и дикий мед. А женщины скребли каменными ножами медвежьи шкуры, шили из них костяными иголками и нитками из прочных оленьих жил кожаные сапоги, штаны, куртки и теплые плащи, подбитые жестким медвежьим мехом. Без такой одежды совсем пропали бы люди: стоял тогда по всей Северной земле Великий Холод, и реки на долгие годы покрывались льдом, и птицы замерзали на лету.

Была у таров и праздничная одежда, – ее украшали шариками из мамонтовой кости. На то, чтобы одну такую бусинку сделать, да дырочку в ней каменной проколкой с двух сторон просверлить, иногда полдня уходило. Даже самому искусному, Неку, приходилось работать много дней и ночей, чтобы наготовить бисера на одну куртку и штаны взрослого охотника. Но бусы были для таров не просто украшением.

– У кого на одежде бус больше, того Великое Небо защитит от болезней, диких зверей и недобрых людей, – говорил колдун Тук. – Приходите ко мне, только у меня есть священные бусы!

И хитрец же был этот Тук! Все бусы умельцы племени должны были отдавать ему, а он пошепчет тайные заклинания, и только после этого раздает заколдованные бусы соплеменникам, – в обмен на мясо, мед или рыбу. Все хотели иметь украшенную такими бусами одежду, чтобы понравиться Небу, – так что, голодным колдун никогда не оставался…

Конечно, тары не каждый день щеголяли в одежде, расшитой бусами. Ее надевали только несколько раз в году. Например, в День Красного Солнца, или когда кто-то из племени уходил в Последнее Путешествие, или когда охотники приносили целую тушу оленя. В такие дни племя собиралось на Священной Поляне у Небесного Огня, и колдун Тук, закутавшись в черную медвежью шкуру, долго танцевал вокруг Древнего Дуба Баа, чтобы Небо приносило охотникам удачу. А потом все, – и мужчины, и женщины, и дети, – усаживались поближе к костру, и слушали рассказы стариков про Черных Духов Степи, про свирепых волков Кца, и про болотное чудище Мокку. Даже мамонт О приходил послушать. Конечно, ему это было не очень интересно, и он куда больше любил играть с Камом. Но если друг слушает сказки, – значит, и он, мамонт О, будет слушать сказки.

Так было и в тот вечер, когда Кам впервые услышал о Белом Камне.

Рассказ старого Веда

– Наше племя пришло в Большой Лес в незапамятные времена, – начал свой рассказ старый охотник Вед. – Раньше мы жили совсем в других краях. Мой дед Дал, который давно ушел в Последнее Путешествие, говорил, что солнце в тех местах такое жаркое, что обжигает кожу. И живут там волшебные звери, – олень Па с длинными, как копье, рогами, толстый болотный Ган-Ган, и птица Мака-Мака с красными, как кровь, крыльями. На деревьях растут вкусные плоды, реки полны рыбы, и охота всегда бывает удачной. Счастливо жило наше племя, пока не появились свирепые канки. Огромные, страшные, верхом на волках приходили они по ночам, и убивали всех, не жалея ни стариков, ни малых детей… Наши охотники храбро сражались с канками, но тех было больше, и колдуны их были сильнее. Вот однажды тары и решили покинуть свою землю…

Старый охотник подбросил в огонь несколько веточек, и долго смотрел, как их жадно пожирает пламя.

– Ты не заснул, старик? – не выдержал охотник Нерд. – Расскажи, что дальше было.

– Дальше?.. А дальше началось Великое Путешествие, – очнулся от раздумий Вед. – Долго шли тары, – через степи и горы, через дремучие леса, полные невиданных чудищ, перебирались через бурные широкие реки. И видели многое: черных как ночь людей; великанов, встававших из-под земли; высокие горы, упиравшиеся в небо, и бездонные пропасти. Видели даже Голубую Реку, у которой не было берегов, и вода там была горькая, как самый горький гриб пха, а волны взлетали до облаков. Нелегкой была дорога. По пути нападали на таров злые люди и дикие звери, а когда ушли мы далеко от нашей теплой земли, стали тары замерзать. Не было тогда у них теплой одежды из шкур, – ведь на нашей далекой родине всегда жарко, там не бывает Белого Дождя, и реки никогда не каменеют от холода, и в шкуры одеваться не надо… Многие не выдержали этого пути, но выжившие все шли и шли. Так и нашли тары Большой Лес, здесь и закончилось их Путешествие. Но не будем мы счастливы в этом Лесу…

– Почему мы не можем счастливо жить в нашем Большом Лесу? – удивился Нерд. – Разве мало тут дичи, и вкусного дикого меда, и корешков, и ягод? Разве есть у нас враги?

– Да, места эти богаты зверем и медом, – кивнул Вед. – И врагов у нас нет. Разве только свирепый такка… Но у нас нет Белого Камня. А старики говорили, что Белый Камень должен храниться в племени таров.

– Белый Камень? – переспросил сын вождя Кам. – Я видел много белых камней в нашем Лесу…

– Это не простой камень, – улыбнулся в густую, с проседью, бороду Вед. – Однажды Эвв, первый вождь нашего племени, получил Белый Камень в дар от Небесных Богов. Они сказали ему, что в Белом Камне прячется великая сила, но люди не должны использовать ее, пока не станут не только разумными, но и добрыми. «В тот день, когда человек перестанет убивать человека, и когда племя перестанет нападать на племя, – в тот день отдадите вы Белый Камень людям, и они будут пользоваться его могуществом для блага всех населяющих землю. А пока Белый Камень должен храниться в племени таров, и передаваться от вождя к вождю». Так сказали Небесные Люди. С тех пор Белый Камень хранили наши мудрые вожди. Они никому его не показывали, и никто не знал тайну Камня, даже наши колдуны. Говорят, с Белым Камнем человек может летать по небу, как птица, и опускаться на дно самой глубокой реки, как рыба, создавать реки и горы, леса и степи, и даже новых зверей, птиц и рыб. Великая сила в том Камне…

– Где же этот Белый Камень? – Кам подергал старого охотника за рукав потертой мохнатой куртки. – Он и сейчас хранится у моего отца, вождя Ула?

– Нет, – покачал головой Вед. – В далекие времена, когда мы жили в других краях, и на нас напали страшные канки, – потерялся Белый Камень. Сейчас уже никто не знает, где он. Но если отыщет этот Камень плохой человек, заберет себе, и воспользуется силой Камня, – тогда кончится жизнь на земле. Так говорили старики. А еще они говорили, что однажды Белый Камень вернется к нам, – его принесет тарам охотник с красными волосами. Случится это в день, когда Солнце исчезнет во Тьме, а медведь поедет на спине мамонта…

– Я добуду Белый Камень! – вскочил Кам. – Клянусь моим копьем!

– Хи-хи-хи, – захихикал колдун Тук. – Он клянется своим копьем! Да знаешь ли ты, глупый рыжий мальчишка, что для этого надо пройти Великую Степь, где обитают Земляные Великаны? А потом еще будут Черные Горы, на которых держится Небо. В этих Горах живут летучие звери, дышащие огнем, и Трехногий Ба, пожирающий всякого, кто приблизится к его пещере. Но даже если какой-то храбрец одолеет Степь и Горы, ему еще придется переплыть Реку Без Берегов, полную страшных зубастых рыб, которые могут проглотить и мамонта. После Великой Реки будет еще Земля Маленьких Людей, и Жаркий Лес, и Желтая Пустыня… А самое трудное – в конце пути, когда на каждом шагу тебя будут подстерегать кровожадные канки… Но и преодолевший все эти препятствия окажется только в начале дороги, – ведь никому неведомо, где лежит Белый Камень… Нет, не дано людям отыскать Белый Камень! Никто и никогда не вернет его нашему племени!

Тихо стало в Лесу. Люди смотрели, как Небесный Огонь выбрасывает в ледяное небо жаркие оранжевые искры, – и молчали. Молчал вождь Ул. Молчал старый Вед. Молчал умелец Нек. Молчал охотник Нерд. Умолк даже болтливый колдун Тук.

Смолчал и сын вождя Кам.

В дорогу!

– Отец, я решил идти за Белым Камнем! – сказал на следующее утро Кам. – Меня никто не удержит!

– Нельзя удержать того, кто уже все решил, – вздохнул вождь Ул. – Но в одиночку ты не осилишь Долгого Пути. А дать тебе в подмогу охотников я не смогу, – мало у нас осталось взрослых мужчин…

– А я и не буду один, – успокоил отца Кам. – Со мной пойдет О. С мамонтом ничего не страшно!

Подумал мудрый Ул – и согласился.

В полдень все племя собралось у Старого Дуба на Священной Поляне. И мамонт О тоже пришел.

– Мой сын Кам решил пойти в Великое Путешествие, – объявил вождь Ул людям. – Он найдет Белый Камень, и вернет его нашему племени…

– А если не найдет? – крикнул колдун Тук. – Тогда что делать? Только хорошего охотника потеряем!..

Все зашумели.

– Не надо уходить Каму! Мы и без Белого Камня проживем! – кричали люди. – Лучше охотиться в Большом Лесу, чем пропадать в Великом Путешествии!..

– Тихо! – поднял руку Ул. – Кам уже взрослый, он метко стреляет, быстро бегает, и знает, как найти дичь. Он не пропадет. И пойдет не один, – с ним будет О.

Услышав свое имя, мамонт встал на задние лапы, и затрубил:

– О-о-о! О-о-о!..

Все засмеялись.

– Да, с таким другом ничего не страшно! – улыбнулся охотник Нерд.

– А если на них нападут Земляные Великаны в Степи? – не сдавался колдун Тук. – А если на их пути встретятся Чудовища Черной Горы? Что тогда?

– Тогда Небо поможет Каму, – сказал Ул. – И хватит разговоров. Если Кам решил идти, он пойдет, и его не остановят ни Великаны, ни Чудовища.

Он обнял сына.

– Вот тебе копье из черного дерева фо, – вождь передал Каму копье с гладким черным древком и острым наконечником из невиданного блестящего камня. – Это дерево растет на далекой родине таров, и копье попало сюда вместе с нашим племенем. Много лет переходило оно от вождя к вождю. Наши предки говорили, что копье должен получить тот, кто пойдет за Белым Камнем. Теперь оно твое.

– Хорошо, – сказал колдун Тук. – Раз вождь решил отправить своего сына на верную смерть, пусть так и будет. Но нельзя уходить, не спросив позволения у Неба.

– Да, послушаем, что скажет Небо! – согласились тары.

Колдун Тук принес в жертву черную белку, и сплясал священный танец у Большого Дуба.

Когда он закончил танцевать и без сил упал на землю, – хмурое Небо стало голубым, и даже сквозь густую листву Большого Леса пробились яркие солнечные лучи.

– Небо говорит, что не будет мешать Каму! – нехотя провозгласил Тук. – Небеса ему помогут, и он принесет нам Белый Камень!

Колдун, бормоча волшебные заклинания, срезал острым каменным ножом проросший из Дуба фиолетовый стебелек.

– Если ты заболеешь, или будешь ранен, приложи этот стебелек к больному месту, – и опять будешь здоров, – сказал Тук Каму. – А я буду просить Небо и Предков, чтобы они помогали тебе в пути. Хорошей дороги, Кам!

– Хорошей дороги, Кам! – сказал вождь Ул.

– Хорошей дороги! – сказал старый Вед.

– Хорошей дороги! – сказал умелец Нек.

– Хорошей дороги! – сказали охотники, старики, женщины и дети. – Возвращайся скорее и принеси нашему племени Белый Камень!

Нек дал мальчику украшенную бисером теплую кожаную куртку и штаны, а старый Вед – шапку из медвежьей шкуры. Женщины положили в его кожаный мешок мед в коробочке из коры дерева иэ, завернутые в листья кусочки сушеного мяса, вкусные корешки, и красные ягоды экта.

– Спасибо, люди моего племени! – сказал Кам. – Я ухожу, но, клянусь Великим Небом, я вернусь к вам с Белым Камнем!

Он коротким свистом подозвал О, и вскоре мальчик и мамонт скрылись в густой чаще Большого Леса. Но долго еще слышали люди знакомый трубный клич:

– О-о-о!.. О-о-о!..

А потом Лес замолчал.

Степной волк Кца

Холодно в Большой Степи. Ледяной ветер, прилетевший с севера, с далеких Белых Гор, несет гибель всему живому. В это время не встретить здесь ни человека, ни зверя. Но чем дальше на юг, тем теплее становится ветер. И Степь уже не белая, а зеленая, и Солнце дольше остается на Небе, с которого больше не падает снег, и идти теперь совсем не трудно. Но здесь подстерегает путника другая опасность, – страшные хищные звери. Тут и быстроногий Степной Волк Кца, и черный острозубый зверь Заа, и, если совсем уж не повезет, – огромный, как три мамонта, клыкастый Щор с желтыми шипами на голове и спине. А еще живут в этих краях Земляные Великаны.

Мало кто из людей отваживается ходить здесь в одиночку…

…Кам и О шли уже много дней и ночей. Когда мальчик совсем уставал, О поднимал его хоботом на свою широкую спину, и Кам засыпал под мерный топот толстых ног мамонта.

– Интересно, куда это мы идем? – думал мамонт, стараясь ступать потише, чтобы не разбудить друга. – Здесь не видно дичи, нет деревьев с вкусными листьями, и вообще ничего нет, только ровная земля. Наверное, Кам придумал какую-то новую игру. Я люблю играть… А это что?

Далеко в Степи показалась быстро приближающаяся черная точка. Это учуял добычу Степной Волк. Со всех ног несся он к мамонту и мальчику.

– О-о-о! – тревожно затрубил О. – Просыпайся, Кам! Опасность рядом! О-о-о!..

Кам спросонок ничего не понял, пока не увидел скачущего на них Кца.

– Беги! – крикнул мальчик мамонту. – Беги быстрее!