Глава 7. Отступники

Фер возник между ними, смерив шидита недобрым взглядом. Ему явно не хотелось оставлять их наедине. Тот не доверял Перри, Проныре, или каким бы именем он еще не звался (и сколько у него там имен и выдуманных личин еще завалялось?).

– Не волнуйся, красавчик, верну в целости и сохранности. – Проныра отошел в сторону, дожидаясь принца.

– Все хорошо, не переживай, – успокоил его Варлаг и двинулся за шидитом, глянув на возвращавшегося к их стоянке Фера.

Бандит устроился на земле подле дерева, прислонившись спиной к стволу.

– Чувствуйте себя как дома! – Он ухмыльнулся, приглашая Варлага сесть.

– Это все твоих рук дело? – спросил Варлаг и опустился на траву напротив шидита, так, чтобы смотреть тому в глаза.

– Нападение? – Проныра не отвел взгляда, а наоборот, безотрывно смотрел на юного конксура – пристально, внимательно, сосредоточенно.

Напряжения не возникло. Расслабленным и непринужденным видом пройдоха давал понять – он готов обсудить с Варлагом то, что тот желает знать. Или он играл. Притворства ему хватало и до этого.

– Я вам помог.

– И мы признательны. Но я хочу знать – ты причастен ко всему этому?

– Разве что… В той же мере, как и все мы. И я не юлю, даже не думай об этом… – заговорил он, заметив складку морщин на лбу Варлага. – Да, меня попросили разнюхать больше про творящееся в Высьдоме, но я и знать не знал, чем это обернется, сам посуди. – Он развел руками и снова скрестил их на груди. – Никто не знал! Даже ты.

– Это так, – согласился Варлаг. – Но об этом стало известно кому-то еще. Тому, кто напал на нас. Я должен понимать, Проныра…

– Ох, мне нравится, как ты меня так называешь! – замурлыкал тот. – Вот чего мне не хватало в Высьдоме! – Он ткнул указательным пальцем в небо и покачал кистью, будто пригрозил ребенку.

– И цена высокая за то, чтобы мне звать тебя твоим прозвищем.

– Ой, ну, не будь таким суровым!

– Высьдом пал. Многие погибли… – напомнил Варлаг.

– Ты этого не знаешь.

– А ты, видимо, знаешь все?

– Нет, я просто рад, ведь мы выбрались из всего этого дерьма. – Проныра вздохнул. – Прости, в твоем обществе я могу так выражаться?

– Без проблем, не до хороших манер. Тем более в нашем положении.

– Так вот, я рад, что мы все живы, – продолжил шидит. – И так распорядилась судьба, вестимо, чтобы мы с тобой встретились, а ты называл меня Пронырой.

– Высокая философия, которая все оправдывает. Ты веришь в судьбу?

– А ты нет? – Проныра приподнял одну бровь.

– Я уже и не знаю во что и кому верить.

– Мне можешь, к примеру. Я не желаю тебе и твоим друзьям зла.

– Тебе заплатили за все это? – Не унимался Варлаг. Часто приходилось слыхать высокопарные речи про долг и честь, а на деле всему причина – алчность. Что уж говорить о словах бродяги и разбойника?

– Конечно, не буду отпираться, – признался Проныра. – И я хочу тебе все рассказать. Если ты, наконец, позволишь мне это сделать.

– Хорошо, я хочу услышать твою историю.

– Ладно, но не с самого моего рождения, та часть слишком долгая и неинтересная, – пошутил он. – Ничего важного там не произошло. Скажу только, что я в детстве являлся принцем королевства Пронырия…

Варлаг едва заметно улыбнулся, отчего серые глаза Проныры сверкнули и он растянул губы в усмешке в ответ.

– И тебе, как принцу, хоть и не такой великой страны, как моя Пронырия, должно быть известно, что ничто не остается незамеченным в этом мире, – болтал шидит. – Даже если кому-то кажется, будто его грязных делишек никто не видит.

– Ты видел, как клетку доставили в Высьдом?

– Верно, – подтвердил он. – А как вы узнали?

– Мы тоже это видели. Потом пробрались поближе, так все и выяснилось.

– Вот видишь, об этом я и говорю. – Проныра заулыбался. – Не такие уж мы и разные. Да и причастны ко всему одинаково.

– И ты сообщил об этом нанимателю? – Последовал очередной вопрос Варлага. Ему не хотелось думать, что они одного поля ягоды.

– Ты проницателен, Варлаг.

– После тебя отправили шпионить?

– Ну, не шпионить, а разузнать правду.

– Ты никогда не учился в Высьдоме?

– Поэтому и стал идеальным претендентом для этого задания.

– А где же ты освоил обладание?

– Так уж вышло. Слишком далекое прошлое и печальное детство я пока не готов обсуждать, ты уж прости. Предупреждал с самого начала.

– Хорошо, проехали. Далее, вот ты оказался в Высьдоме и все прознал, хоть мы все тебе и мешали. Что ты собирался делать?

– Отправить сведения.

– А потом на нас напали. Вы до этого ходили в город с Ниамой, у тебя имелась возможность отправить весточку… Это значит – твое послание перехватили…

– Я его зашифровал, ты меня не принимай за глупца. И, если пытаешься меня снова обвинить в нападении, то как всего за пару часов после отправки письма они притащили все эти требушеты и катапульты? Эти события не имеют связи!

– Может и так. Думаю, ты и ранее посылал записки или как-то связывался с хозяином.

– Та же песня, Варлаг. Посланий, кроме как о том, что приехал, я не отсылал. И, опять же, поверь мне, в тайной переписке я знаю толк.

– Хорошо, а твои товарищи?

– Думаешь, им нельзя доверять? – Он почесал затылок. – Ох, ты не представляешь через что мы прошли! Ты же веришь своим?

– Конечно. Но тут другое дело, если мы говорим об интригах и деньгах…

– Нет, исключено. Я им полностью доверяю, как и они мне. И я очень надеюсь, однажды и мы с тобой станем друзьями.

– Посмотрим.

– Какой рассудительный!

Варлаг пропустил это мимо ушей.

– Раз ты исключаешь возможность утечки сведений, – проговорил он. – Тогда некто сам явился и напал на Высьдом, руководствуясь другими источниками и причинами. Но зачем это делать, если не знать ничего про Фидес, которая оказалась там?

– Захватчики – зунары, – напомнил Проныра. – У них могли быть связные и шпионы. У любой стены есть уши. Один лишь шепот, прозвучавший не там, и самый страшный секрет разлетится по всему миру. Предположу, что это даже кто-то из Высьдома или еще выше положением…

– Калидит Риган… – вставил Варлаг. – Он из свиты Гротта. Он знал все о ящике и о Фидес, ведь участвовал в доставке этого груза!

– Вот видишь, иногда стоит пораскинуть мозгами. Тип тот еще, видел его пару раз в вашей школе!

– Кто бы говорил, сам-то как ищейка вынюхивал по всем углам.

– Ну, я хотя бы милый!

– То еще оправдание! – воскликнул Варлаг. – Знаешь, ты мне Фера напоминаешь в спорах, но лучше бы тебе вернуть серьезный тон.

– Хорошо, Варлаг. Увлекся! – Шидит подмигнул, он так часто это делал, будто игривый тон никогда его не покидал. И это, как стало скоро ясно, не часть его фальшивой личины ученика в школе обладания.

– Вернемся к Высьдому. А еще там очутились редрины, – продолжил Варлаг.

– Очевидно, они захотели вернуть свою единоплеменницу. Кроме того, я чуть в обморок не упал, когда завидел люксис во время нашего сплава по реке! – вставил Проныра. – Я всегда думал, он есть только у самых чистокровнейших эльфов!

– Все так думали. Но поэтому она так ценна и опасна. Поэтому за ней охотятся…

– А под конец явились эскуриды, – закончил Проныра. – Вот так и столкнулись все эти стороны. Вот тебе и ответы. Если о присутствии Фидес в академии стало известно столь многим, сложно избежать утечки сведений. А я тут вообще ни при чем.

– Итак, случилось то, что случилось, – рассуждал Варлаг. – Между ними завязалась битва, а досталось больше всего Высьдому.

– Ну а Фидес по итогу благополучно спасена! – торжественно дополнил Проныра. – Разве не это и требовалось? А заодно уцелели все мы! – Он глянул на Варлага, призывая того оценить столь великолепный по его мнению итог.

Но молодой конксур продолжал морщиться и выглядел мрачнее тучи, хотя ему привели всяческие доводы. Действительно, многое Проныра не мог учесть в этой работенке, которая оказалась гораздо сложнее, чем он рассчитывал, но, в целом, все прошло относительно гладко. И вину в чем либо на себя брать он точно не собирался. Никто его не посвящал в то, что Скарег и его шайка нападет и поубивает всех без разбору. А Варлаг воспринимал все слишком близко к сердцу.

– Только не вини себя, – наконец выдал Проныра, наблюдая за ним и его немыми терзаниями.

– Я хотел всех защитить… – Отчаяние сквозило в его голосе. – И все обернулось так. Дерьмовый из меня лидер.

– Вот и может взять паузу…

– И довериться тебе, позволяя руководить нами?

– Это будет правильным решением.

– Тогда снова о плате и замыслах… Вывести нас из Высьдома входило в твой план? А может быть даже сейчас интерес для тебя представляет Фидес, а ты все гадаешь, как же от нас избавиться? Что на это скажешь?

– Ничего такого! Я действовал, исходя из сложившихся обстоятельств…

– Значит нападение на Высьдом представляло для тебя выгоду…

– Ну, опять ты за свое! Если грозит беда – беги! А после будет время подумать и поболтать. Чем мы сейчас и занимаемся.

– Я должен понимать, с кем веду дела. И кто стоит за всем этим. Ставки высоки в этой игре, а мы втянуты в нее по самые уши, – проговорил Варлаг. – Тебе тоже не выкрутиться, так что…

– Думаешь, я не понимаю этого. Я точно сижу на бочке с горючей смолой в ожидании, когда искра калидии полетит в мою сторону! И я имею в виду вовсе не твою эльфийку. Ты же в любой момент можешь вытянуть из меня обладание. Если эскурид пострадает или его убьют – это угробит нас всех. А впивающаяся когтями мне в бока редринка – еще то испытание, поверь!

– Так тебе и надо!

– Ага, сам бы с ней поездил, я б на тебя поглядел!

– Если заслужишь добрым поведением, я подумаю над этим.

– Вернемся к опасностям. Теперь ты понимаешь? Это не меня надо бояться и моих ребят, а нам – вас! – подытожил Проныра.

– Или не нужно, если мы все заодно.

– Тоже вариант, самый выгодный для всех.

– Заодно… Но так ли это? – Ему он не верил, поэтому пригрозил плуту: – Запомни, бросить нас и улизнуть с Фидес у тебя не выйдет. Тебе подобная выходка дорого обойдется, я обещаю!

– Конечно, Варлаг, конечно. Ничего такого я не планирую. Все мы в одной лодке…

– В той, которая пошла ко дну?

– Ох, прекрати. Ты всегда воспринимаешь благие помыслы с подозрением?

– Благие? Тебе за них еще и золота отвалили.

– Это и делает их еще более добросердечными! Мир таков, а я бескорыстно пока не готов рисковать.

– В этом весь ты.

Проныра только пожал плечами.

– Хорошо, я выслушал тебя и многое понял, – сказал Варлаг. – Теперь про наш курс. Почему Аразих?

– Нам больше некуда податься.

– Он ведь тоже часть Эльфината.

– Но там есть и свои законы. Можно попросить покровительства.

– Или нас сдадут Эльфинату, но подороже. Тебя, конечно, такие мелочи волновать не должны.

– Почему ты так решил? Думаешь, я продаюсь налево и направо будто шлюха из переулка?

– Извини, я не это хотел сказать.

– У нас тоже есть кодекс, правила и манеры. И я действительно хочу помочь вам, пойми ты уже!

– Как знать, а вдруг однажды посвятишь меня в сии воровские таинства?

– Ага, и вместе трактат напишем. “Дневники Воров. Два принца”! Как тебе название?

– Отличное.

– Поверь мне, – Проныра произнес это чуть тише и вполне серьезно. – Я на вашей стороне. Не вижу, чтобы у тебя имелся какой-то выбор.

– Он есть всегда.

– Ну уйдете вы сейчас и что дальше? Вас схватят, если не редрины, так Эльфинат или еще кто. Долго вы не протяните.

– А с тобой все будет иначе?

– Уже иначе. Мы оторвались. Это чего-то да стоит. Хотя бы капли твоего доверия, разве не так?

– Возможно, – ответил Варлаг, обдумывая сказанное им. – А как хорошо ты знаешь своего нанимателя? – прибавил он. – Ты говорил, что тебя наняла некая Хатидже, конксур Аразиха?

– Она самая. Я думаю, в ее же интересах со всеми нами подружиться. Да, она щедро мне заплатила. И выбора мне никто не предоставил, собственно. Не только из-за врученных мне денег… Послушай, это лишь начало, грядут большие перемены. Тогда я всего этого не понимал… И тогда я вас совсем не знал.

– Хочешь сказать, у тебя появилась привязанность? – хмыкнул Варлаг.

– Почему бы и нет? Я ведь вполне себе обычный парень.

– А почему мы вообще должны потворствовать твоему долгу и твоим интересам нажиться на обстоятельствах? Почему мы должны делать то, что нужно тебе, раз уж мы намерены подружиться?

– Ты вообще меня слушаешь? Куда вы пойдете?