– В любое другое место. Отчего бы не вернуться назад в тот же Высьдом? Думаешь, теперь Эльфинат не сможет нас защитить? Помочь Фидес?

– А ты подумай сам, ты же у нас парень смышленый… Я знаю таких Гроттов и даже Катэлей – они не возьмут вину за случившееся на себя… Да и они уже не смогли уберечь вас от угрозы. Высьдом, охраняемый солдатами, с кучей обладателей, неприступная крепость за тремя стенами не смогла уберечь Фидес и всех вас! Все они наивно полагали, будто безопаснее места нет, но, как видишь, ошиблись, – Проныра произнес это и нервно облизнул губы. Этот допрос уже начинал ему надоедать, поэтому он собирался выплеснуть на Варлага последние веские аргументы. – Касательно помощи. Чем эльфы помогут ей? Редрины наши враги. Не думаю, что ты хочешь для нее такой участи? А все вы? Тоже причастны, вам так легко не отделаться. Вы знаете то, что знать не следует. Редрин-люксор! Само существование Фидес и упоминание о ней разрушит устрой самого могущественного и лживого союза нашего мира! Ты вообще знаком с законами Эльфината, влиянием Светоча Вер? Или вас там учат только горшки лепить и лить воду через сито?

– Знаком, – ответил Варлаг. – Хочешь сказать, они повесят все на нас? Будут утверждать, что Высьдом разрушен по вине Фера?

– А разве побег, не доказательство вины? Ты, Варлаг, теперь преступник для них, как и я, – пояснил Проныра, вскинув брови. – Даже хуже. Ты выкрал ценнейшего обладателя во всей Ойре, до этого покрывая ее. Ты не подчинился приказам своих наставников, не поглотил эскуру эльвина, сподвиг на преступления ни в чем не повинную эльфиечку, не зря, наверное, ведь она так хороша! – Он осекся, встретившись с угрюмым выражением принца. – Мне продолжать?

– Не стоит, ты прав. – Хотя Варлагу не хотелось это признавать.

– Поэтому, как бы ты не гордился положением и благородными помыслами, – Проныра решил добавить соли на рану, – мы не шибко отличаемся. Только вот меня искать никто не будет, а вот тебя… – Это слово он протянул с такой интонацией, сразу стало не по себе. – Уверен, уже всюду висят листовки о розыске с твоей симпатичной мордашкой.

– Прошло всего ничего времени.

– О, поверь, это делается быстро. А у нас есть фора, дабы успеть слинять из Миритиля до того, как различные чиновники, а может и сами Владыки явятся в Высьдом, начнут всех допрашивать и копаться во всем. А потом соберут поисковые отряды, подключатся всяческие охотники за головами. Вот тогда мало никому не покажется.

– А если вернуться в Гладию? – предположил Варлаг.

– Исключено! – Проныра замотал головой. – Тащиться через весь Мэриел! Пока мы доберемся туда, все станет настолько плохо, что и предполагать не хочу. Эльфинат уже напоет песни о твоем предательстве. А еще в их глазах ты очернил имя монаршей семьи и Гладии…

– Хватит! – крикнул Варлаг. – Я те-бя по-нял! – медленно и по слогам процедил он.

– Извини за сгущение красок. Так всегда и происходит, если вспомнить историю Мэриела… Но лучше держать глаза раскрытыми, чем вечно щуриться в этом тумане лжи.

– И ты считаешь – пути назад для нас нет?

– Если ты не хочешь подвергнуть пыткам, страданиям и унижениям всех нас. Если ты не хочешь, чтобы Фидес погибла или лишилась обладания. Думаю, старик Гротт не просто так сохранил ее обладание. – заключил Проныра.

– Нет, я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал… Но из-за всего этого уже начали происходить события, которые обернутся большой бедой и горем для всего мира.

– Варлаг, не взваливай все на себя, в этом твоя проблема. Хатидже нам поможет. Она сможет обучить тебя, избавить твоего эльвина от эскуры, помочь разыскать для Фидес дом. Ты же не собирался отдать ее тем редринам?

– Нет.

– Или собирался? Знаешь, всякие мысли в голове крутятся…

Варлаг молча посмотрел на него исподлобья.

– В конце концов, и Ниаму надо куда-то пристроить. И мне с моими ребятами, похоже, потребуется новый Кров. Да и деньжата не помешают. Это единственное верное решение для всех нас. Всем нам нужно отдохнуть, поразмыслить надо всем и довериться решениям кого-то мудрого и могущественного на всей этой арене страстей, ну, и с внушительной армией в довесок. И это Аразих.

Варлаг кивнул. Где-то внутри он еще не совсем согласился с суждениями Проныры, не полностью доверился, но он прав: сейчас нельзя быть таким наивным, самонадеянным, порывистым. Действовать нужно осторожно. И, да, возвращаться им некуда. А вот советы Проныры – перестать корить себя за произошедшее – не помогали. Он продолжал это делать. Варлаг не готов просто взять и все отпустить.

– Варлаг, ты поступил правильно тогда, вот и сейчас прими верное решение.

– Хорошо, – после некоторых размышлений отозвался принц. – Сделаем по-твоему. Только мне нужно обсудить это с Фером, Ниамой и Фидес.

– А если что-то тебе не понравится в Аразихе, всегда можно слинять, – заверил шидит тоном купца, расхваливающего сомнительный товар. – Станем самой опасной бандой Зуна, как тебе такое? Или отправимся в Хадвинн! Будем пиратами! – Проныра начал описывать различные перспективы бандитской жизни.

– Теперь мы отступники… Все это возможно…

– Или герои! – Проныра улыбался Варлагу так, будто являлся самым близким и дорогим приятелем. – А теперь давай-ка вернемся к остальным, пока Дубина не проглотил все съестное. Если только ты не голоден, м?

– Просто умираю.

– Я рад, что мы поговорили, Варлаг, – изрек он, поднимаясь с земли.

– Я тоже, Проныра.

Тот прямо засиял:

– Просто услада для моих ушей!

– Угомонись уже! Впредь буду звать тебя Перри.

– Эй, это слишком жестоко!

***

Варлаг опасался, что разные обладатели, которые внезапно объединились по роковому стечению событий в один отряд, поцапались, пока они беседовали. Но ничего такого не произошло. Конечно, сначала они могли повздорить и поспорить, так поди и сталось, но теперь все сидели кругом и даже о чем-то болтали будто закадычные приятели. Лошади тоже вели себя тихо, щипая траву, – это заслуга Фидес.

Редринка же слушала всех, крутя головой по сторонам, да игралась с мышью. Варлаг подумал – видимо, это новая зверушка, которую она поймала в лесу. Но это оказалась та самая мышь, которая провела их к сферической темнице в подземельях близ Высьдома.

Фидес спрятала ее за пазуху в момент освобождения, и пушистый комочек пережил все то, что случилось с ними – битву с зунарами, побег по реке, путешествие по лесным дебрям.

– Ее зовут Мэриел! – Редринка усадила мышонка Варлагу на плечо.

– Здравствуй, Мэриел, – подыграл он. – В прошлый раз нас не представили подобающим образом.

Это, конечно, несколько нелепо называть грызуна именем целого материка. Хотя… Если учитывать размах пережитых приключений, выпавших на долю этого существа, может мышь и заслуживала такой чести.

Фидес уже отвлеклась, переключив свое внимание на Иголку.

Девчушка, дымя трубкой, рассказывала, что у всех непременно заведутся вши и блохи от долгой дороги, отчего Фидес уже начала чесаться.

– Как оно? – поинтересовался Проныра. – Нам что-нибудь перепадет?

Их товарищи, оставшиеся на стоянке, на скорую руку сварганили перекус, сварив суп в котелке, от которого уже почти ничего не осталось к тому моменту, когда Варлаг и Проныра вернулись.

Никакого костра. Ниама нагрела посуду и ее содержимое калидией, чтобы не оставлять лишних следов. Ясное дело, редрины учуют их без этих мер, но их могут искать не только они. А еще с таким подходом к делу не нужен ни хворост с дровами, ни хорошая безветренная погода. Согреться и поесть они смогут всегда и везде. Спасибо Ниаме и ее обладанию!

Дубина действительно оказался проглотом. Он, как выяснилось, уже слопал две порции и претендовал на оставшееся.

– Вы там терлись слишком долго! – недовольно буркнул увалень

– Важные дела быстро не делаются, – заметил Проныра.

Фидес тоже поела, правда овощи остались в ее тарелке. Все-таки она хищное создание.

Ниама протянула Варлагу свою порцию. Съела она всего ничего.

– Ты как? – поинтересовался он. – Нездоровится?

– Тошнит немного после скачки, но не о чем тревожиться, – отозвалась она, слабо улыбнувшись, мол, все в порядке. – Погоди, я согрею немного. Уже все остыло… – Она провела рукой над содержимым. Легкий пар и запах поднялись в воздух, разжигая аппетит.

– Спасибо! – Варлаг пригубил суп через край – не слишком горячий, но и не теплый, самое то. Желудок благодарно заурчал.

– Так, это мне тогда. – Проныра помешал деревянной ложкой гущу на дне котелка, который стоял на камне. После слил суп в миску и жадно проглотил свою порцию.

– О чем говорили? – обратился Варлаг к Феру после быстрого обеда.

– Думаю, о том же, что и вы.

– Нам надо объединиться. Это разумно в нынешних условиях.

– Других вариантов не вижу. – Эльвин с пониманием посмотрел на принца. – Ты веришь ему? Вы заключили какую-то сделку?

– Пока нет, но надо поразмыслить над твоими словами, Фер, это может быть гарантом каким-никаким.

– Итак, дамы и господа, когда все сыты и счастливы! – Проныра прервал их разговор и очутился в центре стоянки, обращая внимание на себя. – Хочу сказать, я и Варлаг пришли к общему согласию отправиться в безопасное место для всех нас, а дальше уже определяться с тем, что делать со всей этой историей.

– И что это за место? – спросила Ниама. – И где?

– Аразих, – ответил Варлаг, обратившись к товарищам.

– Далековато! – заключил Фер. – Но кажется благоразумным выбором.

– Это на Юге? Очень далеко? – вставила Фидес. – Наконец-то! Нас ждут новые края! – радостно промолвила она, получив подтверждение от Варлага, что это совсем неблизко.

Редринке можно и позавидовать, в том смысле, что все это для нее приключение, а вот Ниаму весть заставила задуматься. Побег в другую страну означал крайнюю плачевность их положения и даже предполагаемую невозможность возврата некий длительный срок или и вовсе насовсем. Вряд ли она осознавала это в моменты осады, приняв решение бежать с ними. И, пожалуй, ей придется тяжелее, чем остальным, ведь сам Варлаг и Фер давно рассматривали перспективу значительно изменить свою жизнь, покинув пределы Эльфината или даже материка Мэриел. А для бродяги вроде Проныры – это еще более плевое дело.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Пусть будет Аразих.

– Мы об этом еще поговорим, – заверил ее Варлаг.

– Возражений не имеем, – отчеканила Иголка, ткнув в живот Дубину, который тоже закивал. – Куда ты – туда и мы.

– Тогда треп и пересуды по пути. Если есть вопросы – то это к Варлагу. Ко мне не лезьте. – Проныра посмотрел на Ниаму и Фера. – Моя задача вывести нас из этих лесов и доставить в заданное место живыми и здоровыми. А теперь выдвигаемся! – скомандовал шидит.

Все безотлагательно стали собираться. Проныра использовал шидию, чтобы лесной росой отмыть посуду, это позволяло сберечь воду, ведь совсем скоро они окажутся в настоящей пустыне, где такие траты ее запасов будут расточительны и чреваты неприятным исходом.

Варлаг никогда не видел, чтобы его мать использовала так обладание – для мытья плошек. Вряд ли она вообще когда-то что-то мыла и без этого.

Его собственные слова про использование силы для таких мелких нужд, теперь казались мальчишечьим бахвальством. Эти мелочи оказались полезны, жизненно необходимы. А вот битвы… Теперь ему предстояло пересмотреть взгляды – как на жизнь, так и на обладание. Ни одна книга и ни один наставник не научат такому…

Он почти завороженно смотрел на то, как капли воды с листьев трав летят вверх, направляемые умелыми движениями шидита, сливаются в вихрь и стремительно вращаются вокруг утвари.

– Мастер мытья посуды, – похвалился Проныра, заметив на себе взор юноши.

– Фидес поедет со мной, – сообщил ему Варлаг, взяв у того чистую утварь и убрав ее в сумки.

– Премного благодарен! – Шидит обрадовался, в очередной (может быть уже в сотый) раз подмигивая.

Редринка радовалась пуще прежнего, забравшись в седло вместе с Варлагом и крепко его обняв, правда, безопасно щекочущих бока когтей. Мышь по имени Мэриел она снова спрятала среди складок одежд.

Фера он попросил приглядеть за Ниамой. Ее болезненный вид его беспокоил. Сама калидитка не возражала.

Иголка и Дубина уже неспешно тронулись, а Проныра внимательно оглядел все кругом и воззрился куда-то вперед.

– В путь! – Шидит задал курс остальным. – Следующий привал только к ночи, знаю одно укромное местечко!