Я заколебался: бежать ему на помощь или вызывать смену? И вдруг увидел тени! Они были повсюду за ограждением. Словно призраки выплывали из чащи и медленно двигались к посту.

«Стой, кто идет? – прокричал я, отступая к точке связи. – Стоять, я сказал!»

Но они продолжали наступать, причем с каждым мгновением их становилось все больше и больше. И двигались прямо на меня! Я не растерялся – побежал к точке связи, на ходу вынимая трубку. Помню, из караулки мне ответил Рыбалкин.

«Алло! – закричал я. – Нападение! Нападение на пост!»

Я бегом вернулся к вышке. А те уже приблизились к ограждению, и теперь в свете фонаря я разглядел, что это люди, только какие-то жуткие: в лохмотьях, лица серые, как у мертвецов. И шли они как-то странно – словно роботы. Ни дать ни взять толпа зомби! Поначалу я решил, что это просто молодежь развлекается: отдыхали неподалеку, напились, разоделись и решили народ попугать, не понимают, что лезут на охраняемый объект. Оттого я сразу стрелять и не стал. Думал, еще завалю не за хер собачий кучу гражданских. Пусть лучше смена прибежит, а потом начкар с ними разбирается… Да только когда эти зомбаки уперлись в проволоку ограждения и, не замечая этого, продолжали передвигать ногами, не обращая внимания на то, что колючка раздирает им кожу, я понял, что тут розыгрышем и не пахнет. Может, под наркотой? Не чувствуют боли?

«Пошли отсюда! – закричал я им. – Не то стрелять начну!»

Никакой реакции – просто прут вперед, упершись в ограждение. Помню, одному чуваку колючкой угодило в глаз, хлынула кровь, а тому хоть бы хны. И, что самое жуткое, верь не верь, но мне в тот момент показалось, что все это – наши! Я вглядывался в их жуткие серые лица и узнавал Шуровича, Рыбалкина, Провина, остальных… Даже себя!

Тут загрохотали выстрелы в районе первого поста. Ага, значит, они и там наступают! Я бросился в окоп, но пока не стрелял, все еще надеялся, что они не прорвутся. Поначалу так оно и было. А потом случилось то, чего я боялся. Колючая проволока прогнулась под тяжестью этой толпы, а затем те, что напирали сзади, полезли прямо по головам передних. Вот уже первые перевалились через ограждение, медленно поднялись и пошли дальше. На меня!

Теперь уже я не сомневался – они на территории! Дернул затвор и надавил на гашетку. Те, что шли первыми, упали, срезанные очередью. Молча, даже не застонали! Остальные же продолжали медленно наступать. Между тем через ограждение карабкались все новые и новые зомби. В них я узнавал других ребят из нашей части, тех, что не в карауле… И знаешь, что самое ужасное? Те, которых мне удалось подстрелить, тоже не сдохли – продолжали ползти!

Я уже стрелял не переставая. Когда кончился магазин, вставил другой. Но те шли и шли, и пули, казалось, не останавливали их. и с каждым мгновением этих зомбаков становилось все больше и больше. А потом автомат замолк. Патроны кончились! «Нужно бежать!» – мелькнула мысль. Но было уже поздно. Когда я посмотрел вверх, они оказались прямо надо мной…

– А потом? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Волков. – Видимо, отключился. Помню только, что очнулся от дикого холода и со страшной головной болью. Вокруг – тьма. Нащупал автомат, кучу гильз, траву. А потом услышал, как ты с кем-то болтаешь. Кстати, ты, когда сюда пришел, никого подозрительного не видел?

– Нет. Только тебя в окопе и никаких больше следов.

– Чертовщина какая-то!

Волков снова замолчал, уставившись перед собой мутными глазами, белыми, словно туман, что стелился под нашими ногами. Я с опаской поглядывал по сторонам. Армия зомби? Что за бред! Впрочем, не больший бред, чем голые девки с ножами и сержанты-маньяки с топорами…

– Блин, где же смена? – сказал я, вглядываясь в даль. – За это время можно было пятнадцать раз туда и обратно сбегать. Кстати, Лех, твой автомат, он же до сих пор в окопе? Надо бы забрать, а то, если смена придет, тебе мало не покажется за то, что бросил оружие…

Говоря это, я пошел к окопу. Автомат все так же валялся на бруствере, а рядом, на дне окопа, лежало… тело Волкова!

– Фо-о-о… Бли-и-изкоо-о-о… – раздался шепот позади.

Я резко повернулся и взглянул туда, где еще мгновение назад стоял живой Волков. У вышки оказалось пусто! Вокруг – ни души. Так это что, была галлюцинация? Тут я заметил, что в том месте, где только что находился мой сослуживец, в земле чернеет странная яма. Я осторожно приблизился к ней, заглянул внутрь. Та оказалась настолько глубокой, что дно терялось во мраке. Я продолжал вглядываться вниз, удивляясь, откуда тут могла так внезапно появиться эта дыра. И вдруг мне показалось, что в глубине что-то шевельнулось. Я тут же отскочил, нацелив на яму автомат. Боковым зрением заметил, что почва неподалеку слегка приподнялась. Но едва я взглянул туда, бугорок исчез. Вот зашевелился песок на дорожке. Это уже явно не померещилось – там остался продолговатый след. Что-то движется под землей! Или кто-то?

Раздался треск. Один из столбов внутреннего ограждения приподнялся, накренился, а потом рухнул и повис на колючей проволоке. Такое уж точно не может мерещиться! Снова почва неподалеку приподнялась, будто под ней что-то проползло. И вдруг я почувствовал, что тоже приподнимаюсь. Оно подо мной! Я отбежал в сторону, целясь из автомата под ноги, и увидел, как в том месте, где я только что стоял, образовалась дыра. При этом я успел заметить, как там в свете фонаря блеснули черные чешуйки. Змея? Огромный червь? К горлу тут же подкатил ком тошноты. Я глубоко вдохнул, чувствуя, что ужин рвется наружу. С детства терпеть не могу всяких ползучих тварей… Над поверхностью опять на мгновение промелькнуло и утонуло в грязи изогнутое черное тело.

«Это галлюцинация! – твердил я про себя, отступая к вышке. – Это всего лишь галлюцинация! Таких огромных червей не бывает…»

И вдруг увидел, что от дыры в мою сторону быстро двинулся холмик. Через мгновение земля у меня под ногами вздулась. Я выстрелил вниз и отскочил. В том месте в грязи что-то закопошилось. Я же, не мешкая, рванул к вышке. На бегу заметил, что почва за моей спиной рыхлится, будто за мной мчится невидимый плуг. Только успел заскочить на ступеньку, внизу раздался глухой удар – что-то врезалось в лестницу, и земля там словно закипела. Забравшись повыше, я облокотился о металлические ступеньки, упер в плечо приклад и дал в землю короткую очередь. Кипение внизу прекратилось.

– Галлюцинация! – как заклинание повторял я. – Такого не бывает! Не бывает!..

На какое-то время все успокоилось. Затем неподалеку раздался шелест. Я взглянул в ту сторону и заметил, что на дне окопа шевельнулся труп Волкова. А в следующий миг он вдруг провалился под землю. Затем я увидел, как на территории поста в разных местах несколько раз приподнялась почва. Ощущение складывалось такое, словно это жуткое подземное существо меня ищет. Потом надолго снова все затихло. Все это время я сидел на лестнице, боясь шевельнуться. Палец дрожал на спусковом крючке. Если бы не исчезнувший труп, яма у основания вышки, борозды изрытой земли и поваленный столб, я вообще бы решил, что мне все померещилось. Но ведь это происходило наяву! Или, быть может, я просто сплю? Вот проснусь, и все станет по-прежнему…

– Эй, Зверек!

Я вздрогнул. На дорожке стоял Волков!

– Зверек, помоги! – жалобно сказал он. Туман клубился у него под ногами. – Помоги же!

Я затаил дыхание.

– Помоги, Зверек… – В голосе Волкова мелькнули издевательские нотки. – Помоги! Помоги же мне! Ну, где же ты, Олежа?

Волков бродил по территории поста, словно механическая кукла, врезаясь в фонарные столбы, спотыкаясь о кочки, задевая ограждение. Я заметил, что позади него тянется нечто вроде чешуйчатого черного хвоста – словно продолжение позвоночника. Когда он проходил совсем близко, мне показалось, что он смотрит на меня, я не выдержал и, вскинув автомат, крикнул:

– Не подходи! Я выстрелю!..

Услышав меня, Волков направился прямо к вышке. Остановившись у лестницы, он долго вертел головой, прислушиваясь и принюхиваясь. И вдруг исчез, словно его и не было, а на том месте, где он только что стоял, в земле осталась дыра.

«Да где же Агеев, черт возьми!» – в отчаянии думал я, глядя на дорогу.

В дыре у лестницы между тем что-то блеснуло, потянулось вверх. Я с ужасом наблюдал, как над землей растет нечто похожее на гигантского, толщиной с пожарный шланг, дождевого червя. Черные чешуйки поблескивали в фиолетовом свете. Это жуткое существо медленно поднималось все выше и выше. Вот оно уже вытянулось настолько, что его тупой конец оказался на уровне моего лица. У существа не было ни глаз, ни ушей, ни носа, но мне казалось, что оно каким-то образом ощущает меня. Я вжался в лестницу. Вид обычных гусениц с детства бросал меня в дрожь, а тут такое… Наконец я не выдержал и поднял автомат. Чудовище тут же устремилось вниз и скрылось под землей.

Едва гигантский червь исчез, вышка вздрогнула. Ее тряхнуло так, что я от неожиданности чуть не сорвался. К счастью, успел вцепиться в ступеньку. Ноги беспомощно повисли в воздухе. Тут же последовал второй толчок. У одной из стоек земля взрыхлилась. Вышка загудела и с металлическим скрежетом накренилась, едва не сбросив меня. Лямка автомата соскользнула с плеча, и оружие, с грохотом переворачиваясь на ступенях, понеслось вниз по лестнице. Я до боли в пальцах вцепился в ступеньки. Только бы не упасть! Бронежилет невыносимо тянул вниз, и все же мне кое-как удалось подтянуться. Я забросил одну ногу на лестницу, другую и снова оказался на высоте. С сожалением посмотрел на лежащий у вышки автомат. Спускаться за ним не рискнул. Наоборот, я забрался еще выше, покрепче вцепился в перила и, быстро расстегнув на боках ремешки, сбросил с себя бронежилет.

На какое-то время все стихло. Но я решил, что до прихода смены лестницу не покину.

– Эй, Зверек! У тебя все в порядке?

Я обернулся на голос. По дорожке, пригнувшись и держа автомат на изготовку, брел Драпко.

– Помощь нужна? – крикнул он. – Я слышал выстрелы!

«Может, очередная уловка чудовищ? – мелькнула мысль. – А если нет?»

– Эдька, стой, где стоишь! Не шевелись! – закричал я.

И вдруг заметил, что в его сторону двинулся земляной холмик.

– Нет, давай лучше сюда! Беги, скорее! Лезь на вышку!

Было видно, что Драпко растерялся – не понял, что происходит. Когда же земля приподнялась под его ногами, стало поздно. Эдик прыгнул в сторону, но десяток вынырнувших из-под земли длинных чешуйчатых червей, подобно черным канатам, оплели его ноги.

– Это что за хрень! – завопил Драпко.

Я стал поспешно спускаться, но у основания лестницы из грязи тут же приподнялись несколько извивающихся черных колец.

Эдику удалось дотянуться до выпавшего из рук автомата, и он несколько раз ткнул штыком в обвивших ноги существ. Из-под чешуи брызнули струйки зеленоватой слизи. Монстры тут же отпустили его и скрылись под землей.

– Сюда! Скорее! – закричал я.

Драпко вскочил и, хромая, побежал к вышке. Ему оставалось всего ничего, как вдруг земля под его подошвами словно взорвалась. Эдик провалился по колено и стал быстро тонуть, погружаясь в почву, как в трясину. Он беспомощно барахтался, загребая руками песок и глину, обрывал траву. Я мигом оказался внизу и успел поймать его за рукав. Однако черви тянули с такой силой, что я сам едва не сорвался в эту кипящую грязь.

– Нет же! – хрипел я, стиснув от напряжения зубы, но рукав Эдика медленно выскальзывал из пальцев.

И вдруг грянули автоматные очереди. Чудовища задергались, разрываемые пулями, и быстро устремились обратно под землю, отпустив окровавленного, по грудь вросшего в грязь Эдика Драпко. Взглянув на дорогу, я увидел, как во мраке полыхают два огонька – автоматные выстрелы. Смена!

Я спрыгнул с лестницы и принялся вытаскивать Эдика из ямы. Тот как мог помогал мне, едва шевеля ослабевшими руками, сбрасывая с себя обмякшие черные тела. Рядом оказались Агеев с Роганиным, помогли мне. Ноги Эдика были изодраны настолько, что походили на куски мяса. Я поразился, почему тот молчит: как он может терпеть такую боль? Да только, взглянув на его лицо, понял – у него шок.

– Пацаны, сзади! – завопил Роганин.

На дорожке неподалеку почва вздулась, будто гигантский нарыв. И лопнула. Во все стороны полетели куски дерна. Я машинально упал, закрыв голову руками, как учили поступать при взрывах, а когда снова посмотрел вверх, оцепенел. Над нами нависала огромная зубастая пасть. То, что я принял за черных червей, оказалось щупальцами этого вынырнувшего из-под земли чудища, похожего на гигантскую согнутую заводскую трубу. Эти «черви» извивались вдоль всего толстого чешуйчатого тела. Я бросил взгляд в сторону спасительной вышки, однако между нами уже клубились черные кольца. Впрочем, на этот раз вышка и не спасла бы.

Земля подо мной взрыхлилась. Едва я отпрыгнул, в том месте, где только что была нога, на поверхности показалось покрытое чешуйками кольцо.

– Зверек, помоги! – раздался крик Агеева.

Одно из щупалец обвилось вокруг голени разводящего и, приподняв его над землей, медленно повлекло к воронке пасти. Агеев безнадежно пытался сбить щупальце прикладом. Затрещал автомат Роганина, но пули особого эффекта не дали – против такого монстра, похоже, сгодилась бы лишь артиллерия.

Чудовище приподняло Агеева над пастью… И тут я заметил, что в руке разводящего что-то мелькнуло и полетело в зубастую глотку. «Граната!» – догадался я. Ухнул взрыв. Я снова упал, закрыв голову руками, и сверху тут же обдало дождем мокрых ошметок. Взглянув вверх, я увидел, что щупальца-черви обвисли. Агеев упал на траву. Сам монстр согнулся, как ствол надломленного дерева, а затем рухнул, разбрызгав грязь.

Какое-то время мы неподвижно лежали, не решаясь подняться. Наконец Агеев привстал и что-то сказал, но я не расслышал – в ушах звенело.

– Охренеть, говорю! – громко повторил Агеев, стряхивая с одежды склизкие ошметки чудовища. Мы все с ног до головы были в этой пакости и скользкой зеленоватой крови.

– Эдька! – Роганин подбежал к Драпко.

Тот лежал, запрокинув голову, глядя в черное небо широко распахнутыми глазами. Кровь сочилась у него изо рта, а на шее зияла бордовая полоса. Роганин встряхнул приятеля, еще и еще. А потом опустился рядом на траву, стянул с головы каску. «Эдька и Вовка ведь с самой учебки дружат, – вспомнил я. – Неразлучны были, как братья. Были…»

Рядом заскрежетало. Мы насторожились, схватив автоматы, но оказалось, что это огромная туша чудовища пришла в движение – стала медленно сползать в яму. За ней потянулись щупальца. Вскоре о том, что тут произошло, напоминали лишь изуродованная огромными валунами и ямами земля да поваленные столбы. Даже пятна зеленой крови и ошметки подземного монстра пропали, словно испарились.

– Туман пропал, – заметил я.

Это утверждение прозвучало как-то нелепо после всего произошедшего, но оно словно вернуло всех к жизни.

– Что это вообще за хрень была? – вскричал Роганин. – Что за тварь такая? Я про таких в жизни не слышал!

– Короче, валим отсюда, да поскорее, – сказал Агеев, обводя округу стволом автомата. – Что бы тут ни происходило, надо выбираться на фиг. Идем. Надо еще забрать Бабина с третьего поста. Если он, конечно, еще…

Агеев не закончил фразы, умолк. О худшем старались не думать.