Естественный отбор

Когда я ступил на поляну, тут уже было десять человек. Вскоре из леса вышла Рина. Бросив нам меня внимательный взгляд, девушка неожиданно подмигнула, при этом лицо ее оставалось серьезным. Я просто кивнул.

Почти сразу рядом возникли Винт и Гайка.

– Ну вот, первый этап завершен, – сообщила Гайка. – Как видите, вас стало меньше. И это не удивительно. Чьё-то подсознание решило не просыпаться.

– И где теперь эти четыре человека, не дошедшие до поляны? – спросил пожилой мужчина, который справился с первым испытанием.

– Едут домой с увлекательной экскурсии по лесу, – усмехнулась Гайка. – Они уже забыли и дилера, и сталкера. Для них продолжается их обычная жизнь. А вас ждет новое испытание.

– Опять подсознание будет с нами шутки шутить? – недовольно поморщилась одна из женщин, вернее девушек. На вид ей было лет двадцать пять, ее веснушчатое лицо производило приятное впечатление, а мужская одежда лишь подчеркивала округлые женские формы.

– Не думаю, что на этот раз ваше подсознание будет так сильно выпячиваться, – Гайка с легкой улыбкой покачала головой. – Вам предстоит серьезное испытание как в физическом, так и в психологическом плане. При этом надо будет и проявить способность работать в команде.

«Ну вот и всё, – подумал я, – работать в команде, это не про меня».

– Сейчас вы разобьетесь на четыре команды по три человека, – продолжала между тем Гайка. – Перед вами будет довольно сложная полоса препятствий, это испытание физических качеств и умений действовать сообща, а в конце вы сами выберете одного лишнего из вашей тройки. Я понимаю, что это будет сложно сделать психологически, но сделать это нужно будет.

– Блин, кто слабое звено, кто тянет команду вниз? – сказавшая это очень знакомым голосом женщина, была и сама похожа на телевизионную ведущую из моего детства, правда, очков на ней не было.

– Что-то в этом роде, но всё будет намного серьезнее, – кивнула Гайка. – После этого этапа вас останется максимум восемь человек, и вполне возможен вариант, что в Зону пойдут все оставшиеся, так как третий этап будет самым простым, он будет проходить уже по пути к Зоне, и на нем обычно редко кто отсеивается.

– Так, друзья, я сейчас выберу четырех человек, – вступил в разговор Винт. – Признаки, по которым я буду отбирать, называть не буду. Выбранные мной будут лидерами четырех команд, и сами уже подберут себе партнеров-соперников. Выстройтесь, пожалуйста, в один ряд передо мной.

Переглядываясь между собой, бойцы растянулись в шеренгу. Я встал крайним слева, около одного из сарайчиков.

– Ты, – Винт ткнул пальцем в «Марию Киселеву», как я стал про себя называть женщину, похожую на телеведущую.

Женщина сделала шаг вперед.

– Ты и ты, – Винт указал на двух крепких парней, одинаковой комплекции, даже на лицо немного похожих друг на друга.

Парни тоже вышли из строя. Пройдя вдоль ряда от начала до конца, еще немного о чем-то поразмышляв, куратор наконец еще раз ткнул перед собой пальцем.

– И ты, – палец указывал на Рину.

Девушка присоединилась к остальным лидерам будущих групп.

– Ты и начинай выбирать, – сказал Винт Рине, – выбери сначала одного, кого хочешь взять с собой.

Девушка вообще не стала размышлять, она сразу посмотрела на меня и поманила меня пальцем.

– Я Андрея беру, – сказала Рина куратору.

– Хорошо, – Винт подошел к «Киселевой», – твоя очередь.

Лидеры начали набирать себе команды, а я встал за спиной Рины, и молча наблюдал за происходящим. Так как в первом раунде Рина выбирала первой, то во втором она оказалась последней, и выбирать ей оказалось не из кого. Из всего ряда не разобранным остался только один человек: высокий мужчина лет сорока, густо заросший черной щетиной. Это и был третий член нашей команды.

– Михаил, – представился мужчина, подходя к нам.

– Если кто-то хочет что-то поменять в своей экипировке, сейчас можно это сделать, домики в вашем распоряжении, – сообщила Гайка.

Несколько женщин пошли в сарай, в мужскую раздевалку отправился только седой пожилой мужик. Мне показалось, он слегка прихрамывал, наверное, подобрал не очень удобную обувь.

– Прямо перед вами в лесу находится четыре полосы, – начала объяснять диспозицию Гайка после того, как все опять собрались вместе. – Они огорожены, за пределы выходить не рекомендую. Всё, что требуется – дойти до конца. Дойти до конца нужно всей команде, никого потерять вы не должны. Неполная команда, пришедшая к финишу, автоматически вся полностью выбывает и едет домой.

– Упражнения физически будут сложными? – спросил седой мужчина.

– Непростыми, – ответил Винт, – но они рассчитаны так, что пройти их может даже неподготовленный человек почти в любом возрасте. Ну и помощь друзей по команде никто не отменял.

– Если вопросов больше нет, прошу пройти за мной на старт, – Гайка двинулась к краю поляны.

Четыре огороженные веревками с красными флажками тропинки начинались сразу в лесу. Они под небольшим углом расходились в разные стороны. Нам досталась крайняя левая дорожка.

Никто из нашей команды не произнес ни слова, мы просто пошли по тропе вглубь леса. Первое препятствие возникло впереди только метров через сто, и было оно совсем простое. Тропа обрывалась, перед нами была канава, глубиной и шириной около двух метров, с отлогими глинистыми стенами, частично заполненная водой.

– Я служил когда-то в погранвойсках, – Михаил первым прервал долгое молчание, – мы на тренировках проходили полосу препятствий. Она тоже начиналась рвом с водой и грязью.

– Перейти не получится? – я огляделся по сторонам в поисках мостика. – Не хочется сразу же обувь промочить.

– Можно было бы, конечно, какое-нибудь дерево свалить, – Михаил покачал головой после того, как тоже огляделся и не увидел переправы. – Но у нас инструментов нет.

– Мальчики, ерундой не занимайтесь, – поморщилась Рина. – Тут делов-то.

Девушка проскользила по глине вниз до самой воды, сильно оттолкнулась и оказалась на противоположной стороне. Нога слегка поехала, когда она отталкивалась, но Рина смогла перепрыгнуть, не задев за воду. Дальше было немного сложнее, но немного испачкавшись во влажной глине, девушка всё же вскарабкалась по склону.

Я с улыбкой наблюдал за длинной, стройной фигурой, отметив, что несмотря на общую мальчишескую внешность, попка у девушки имела вполне женские очертания, которые невозможно было скрыть даже под широкими камуфляжными штанами.

Пока я любовался Риной, Михаил последовал примеру девушки, и тоже без особых проблем перебрался через канаву.

– А вы что меня ждете? – сделал я удивленно-невинный вид, поняв, что мои напарники стоят уже на противоположном берегу и смотрят на меня с подозрением. – Идите, я вас догоню.

Михаил, не сказав ни слова, пошел по тропе вперед. Рина строго посмотрела на меня, покачала головой и последовала за мужчиной. Я тоже без приключений перебрался через ров, лишь слегка запачкав в грязи ботинки, колени и руки. Но догонять идущую впереди пару я не торопился. Рина уже поравнялась с Михаилом, они шли рядом и о чем-то разговаривали.

А потом они исчезли, скрывшись за плотной стеной небольших елок. Лишь достигнув того же места, я понял, что это уже началось следующее препятствие. Это был лабиринт. Елки стояли очень плотно, снизу их подпирал мощный колючий кустарник, пройти напрямую или свернуть куда-нибудь в сторону было невозможно. Я пошел по единственно возможной дорожке, чуть прибавив ходу в надежде догнать парочку.

Почти сразу передо мной возникла развилка. Я в детстве читал, что если идти по лабиринту всё время придерживаясь рукой за одну стену, то можно найти выход. Но, кажется, это относилась не ко всем лабиринтам. Я решил идти так, чтобы стена всегда была у меня справа.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, своих напарников я не догнал, а еловый лабиринт всё не заканчивался.

– Эй! – крикнул я довольно громко. – Рина! Михаил!

Я прислушался, но ответа не последовало. Я позвал еще раз. Безрезультатно. Сколько ни прислушивался, никаких голосов я не слышал, даже птичьих. Пожав плечами, я пошел дальше.

– А я говорю, надо идти направо, – вдруг раздалось у меня чуть ли не над ухом. Голос явно принадлежал Рине.

– Ну, если ты так считаешь, – отвечал девушке голос Михаила, – пойдем направо. Хотя, мне кажется, мы там уже были.

– Да мы тут везде уже были. Вот видишь сломанную ветку, это я ее минут пять назад сломала. И мы тогда пошли от нее налево.

– Ну тогда ты права, и нужно идти направо, – согласился Михаил за еловой стеной.

Почему я вдруг промолчал и не стал окликать своих товарищей, я и сам не смог бы себе сказать. Скорее всего, сработала привычка всё делать в одиночку. А возможно, мне было просто интересно, будет ли эта пара искать меня, когда они найдут выход. Ведь двигаться вперед имело смысл только всем вместе.

Впрочем, будут ли меня искать, я не узнал, так как нашел выход раньше Михаила и Рины. Возник выход внезапно в том месте, в котором я, по ощущениям, уже был до этого. Елки закончились, и лесная тропа звала меня дальше. Уходить я, разумеется, не стал. Хоть я и любил одиночество, но к выходу нам желательно было прийти всем вместе.

Рина и Михаил появились на тропе буквально минут через пять. Девушка слегка прихрамывала, мужчина держал ее под руку.

– Что случилось? – удивился я, не представляя себе, где на ровной дороге можно было повредить ногу.

– Ничего страшного, – Рина покачала головой, – немного подвернула ногу, но уже всё почти прошло.

– Она хотела между елок пролезть, а там уклон, нога и поехала, – пояснил Михаил.

– Дальше-то идти сможешь? – спросил я. – Это ведь не последнее препятствие было.

– Нормально, – Рина отбросила в сторону придерживающую ее локоть руку мужчины и пошла вперед по тропе, почти уже не хромая.

Мы с Михаилом пошли следом, но почти сразу нам пришлось остановиться. Тропа вновь резко заканчивалась, и вверх уходил очень крутой каменный склон. Он был не вертикальный, но в высоту был больше пяти метров.

– Скалолазанием кто-нибудь занимался в детстве? – спросил я.

– Наверное, я смогу забраться, – Михаил подергал за выступающий из стены на уровне груди острый камень. – Если кто-нибудь меня подсадит. Там выше есть за что цепляться.

– Там на вершине закреплено что-то, – Рина вгляделась в верхний край скалы.

– Да, – посмотрев наверх, согласился Михаил. – Там что-то типа лебедки, наверное и веревка есть. Если кто-то один доберется до верха, остальных можно будет поднять с помощью веревочного механизма.

– Ну, тогда лезь, – я подошел к стене и сцепил перед собой руки в замок на уровне чуть ниже пояса.

Михаил вложил стопу в замок, оперся на мои плечи обеими руками и, резко оттолкнувшись вверх, схватился за выступ выше того камня, который он до этого дергал. Потом второй ногой он уперся в выступающий камень и полностью оказался на стене.

Михаил оказался цепким и ловким мужиком, спустя пять минут он уже был на скале.

– Веревка есть, – сообщил он. -Тут кураторами нашими всё предусмотрено. Сейчас я спущу конец.

– Лезь первой, – предложил я Рине, когда толстая веревка закачалась перед нашими носами.

Девушка поморщилась, посмотрела на меня, слегка прищурившись, и взялась за канат.

– Только ты меня не трогай, – сказала она. – Я сама справлюсь.

Я молча пожал плечами.

Девушка подергала за веревку, повисла на ней, уперлась ногами в каменную стену и стала подниматься вверх, переставляя по очереди вверх руки, подтягиваясь и как бы шагая по отвесной стене. У нее это получалось вполне неплохо. Михаил ее еще при этом тянул вверх, поэтому забралась Рина на скалу очень быстро.

Я тем же способом последовал за ней и понял, что Рина – сильная девушка. Забраться на пятиметровую высоту таким способом оказалось непросто, нагрузка на руки и пресс оказалась существенной. Но я справился. Может быть, у меня получилось чуть похуже, чем у Рины, к тому же меня никто не подтягивал, но вскоре я присоединился к своим спутникам наверху.

То, что ожидало нас дальше, также не вызывало особого энтузиазма. Каменный карниз, на котором мы оказались, заканчивался через два десятка метров, а дальше была пропасть метров тридцать шириной.

Я подошел к краю пропасти и посмотрел вниз. Тут было не так чтобы очень глубоко, всего метров пятьдесят, и внизу протекала небольшая речка. Но спуститься вниз не представлялось возможным, не сломав шею, очень уж берег был крут. Да и каким образом потом взбираться на противоположную скалу было непонятно, крутизной тот берег не уступал нашему.

Впрочем, рядом через пропасть был перекинут мостик. Перекинут он, правда, был когда-то очень давно и теперь представлял из себя полуразвалившуюся хлипкую конструкцию из поломанных досочек и натянутых веревок.

– Они бы еще тут снизу крокодилов запустили, чтобы совсем как в Индиане Джонсе было, – усмехнулся Михаил.

– Есть идеи, как дальше двигаться? – спросил я, не обращая внимания на шутку мужчины.

– Идти по доскам вперед, а если они начнут обваливаться, двигаться за счет силы рук, веревки, я уверен, выдержат.

– Троих могут и не выдержать, – я с сомнением покачал головой.

– Будем по одному перемещаться, – Михаил пожал плечами. – тут недалеко, не думаю, что будут проблемы.

Проблем не возникло. Первой на трассу пошла Рина. Девушка ловко перебежала по дощечкам почти до середины расщелины, а потом, повиснув на одном из натянутых канатов и быстро перебирая руками, преодолела небольшой промежуток, где досок не было совсем. Там она вновь встала на доски и через несколько секунд уже была на противоположной скале.

– Мальчики, это несложно, – крикнула нам Рина. – Я не буду вас тут ждать, пойду посмотрю, что впереди. Вы тут не заблудитесь, леса дальше нет и всё хорошо видно.