Глава 2: Все дороги ведут в Рим

Говорят, что в таких случаях перед глазами проносится вся жизнь. Не знаю… я просто замерла от ужаса и смотрела как в бесконечно растянувшемся времени медленно движется нож, направляясь точно мне в грудь. Если бы еще в шею – был бы шанс увернуться, но, сидя на коленях, запутавшись в одеяле, ни отбить, ни избежать такого удара я никак не могла. Только не тогда, когда здоровый, под два метра, детина всей массой вкладывается в укол.

Я просто закрыла глаза. Это самое смелое, что смогла сделать перед смертью.

Раздался странный всхлип, а потом стук падения закованного в латы тела на пол. На секунду я даже подумала, что вдруг это меня уже убили и я лежу на полу, просто не осознав этого?

Открыла глаза и еще некоторое время пыталась сообразить, что же произошло. Убийца лежал на паркете в медленно выползающей из-под его тела красной луже, а в проеме двери стояла Наста со шпагой в руках. Лицо у нее было бледное, волосы всклокочены, а заляпанная красными брызгами ночнушка порвалась от неловкого резкого движения. Боже, как хорошо, что она вчера повесила портупею со шпагой на спинку кровати! И слава всем богам, что она так быстро сориентировалась. Даже будь у меня меч, не уверена, что смогла бы серьезно поранить соперника в латах. Наста, как опытная шпажистка била наверняка, в шею.

– Что… произошло? – растеряно спросила она.

– Кажется… ты меня спасла, – прошептала я и невольно ощупала свою грудь. Раны все-таки не было.

– От…т…куда он взялся? – неожиданно начав заикаться, выдавила из себя подруга.

– Не знаю. Я проснулась, когда он подходил к кровати. Меня Рыжая разбудила.

Наста взглянула на мое ухо. Электронная помощница, подсоединенная к непонятно откуда взявшимся имплантам, которые я до этого принимала за обыкновенный пирсинг, являлась вершиной технологии куда более продвинутого в плане электроники мира, чем даже родная Земля. Она обладала невероятной вычислительной мощью и всегда предупреждала меня об опасности, запоминала, анализировала и показывала перед глазами любую информацию, закачав в себя чуть ли не все энциклопедии мира, и даже помогала изменить зрение, чтобы перемещаться при помощи отражений в каплях воды, витающих в воздухе.

Шпага звонко щелкнула, выпав из руки Насты. Она автоматически вытерла окровавленную руку о ночнушку, оставив на той еще одно некрасивое бордовое пятно.

– Ты что? Ранена? – испугалась я, попыталась вскочить и рухнула, забыв про обмотавшееся вокруг щиколоток одеяло. Приземлилась неудачно – прямо на убийцу, из-за чего тоже перепачкалась в его крови.

– Нет, – тихо ответила Наста и медленно опустилась на пол, – просто я впервые убила человека. Он что – из наших?

Я наконец высвободилась из плена постельного белья, подскочила к ней и присела рядом.

– Ты же столько дуэлей выиграла! Я же слышала, что даже под судом была за убийство.

– Никогда не била насмерть. Тот случай… даже его друзья признали, что он сам виноват. Рана в ногу была легкой, если бы этот идиот согласился перевязать, а не послал лекаря куда подальше и не ушел в недельный запой. Суд так и признал: причина смерти пьянство, а не моя рана, хоть заражение от нее и пошло. А вот так, живому человеку в горло… никогда еще…

Я обняла ее, чтобы хоть как-то успокоить, и тут же поняла, что рассиживаться нельзя. Кто сказал, что убийца был один? Может быть его напарник тоже в доме или ждет под окнами. А вдруг вообще это те, кого Марко приставил охранять нас? Их точно двое или трое. Сейчас остальные поймут, что этот не справился и что тогда сделают? Сбегут или пойдут нас добивать?

Пришлось бросить подругу и помчаться сначала на кухню, а затем в комнату. Я накинула на плечи куртку и вернулась к подруге с мечом в одной руке и стаканом воды в другой.

– Надо поднять тревогу. Возьми шпагу и будь наготове. Я к Марко, – сказала я и поставила стакан на пол, чтобы вода не разлилась после моего перемещения. Другой ныряльщик бы тогда вообще не смог бы вернуться, но я же особенная. Но даже мне так все-таки проще и быстрее.

Склонилась над поверхностью воды и вообразила лицо любимого. Мгновенный озноб, меня слегка качнуло вперед, отражение в воде на миг стало всем, что я вижу, а потом я оказалась в спальне Марко. У его кровати стояла чашка с недопитым кофе – вторая поверхность жидкости, благодаря которой я тут и оказалась.

Он открыл глаза, несколько секунд непонимающе моргал, пытаясь понять сон я или явь, а потом испуганно вскочил:

– Ты ранена?

Я Взглянула на себя, проследив за его взглядом. Черт, я и забыла, что вся в крови перепачкалась. Видок у меня был тот еще. Черная форменная кожаная куртка поверх серой пижамы с огромными красными пятнами на груди и животе. Да еще и меч в руках.

– Это не моя. На меня напали. Кто-то из Мрака. Быстрее пришли ко мне домой патруль… охрану… не знаю, хоть кого-нибудь. Там Наста… и я боюсь.

– Она ранена?

– Нет. Она его убила. Нам нужна помощь. Я возвращаюсь. Вдруг их там целый отряд.

И я позволила натянутой струне перехода выдернуть меня обратно к себе домой.

Вышло скомкано, нелепо и очень по-женски, но так даже лучше: я оставила Марко в таком ошарашенном состоянии, что это его только подстегнет. Ничего не поняв, он поднимет такую панику, что нас мигом спасут. Моя уверенность оправдалась: как только отвела Насту к кровати и накинула ей на плечи одеяло, а то ее бил крупный озноб, так сразу комната наполнилась людьми в черной форме.

Кто-то побежал обыскивать дом, кто-то выскочил на улицу. Несколько неизвестных мне сотрудников принялись осматривать труп. Кто-то, правильно поняв обстановку, сунул мне в руки стакан с чем-то коричневым, жестом показав на Насту. Я сначала не поняла, что это и просто передала ей. Та автоматически отхлебнула залпом и закашлялась. По комнате пошел аромат коньяка. Как ни странно, через пару минут это действительно подействовало и ее постепенно отпустило. Наста даже смогла подойти и посмотреть на тело.

Эксперт в черной форме в это время мрачно рассматривал электрошокер, снятый с пояса убийцы.

– Он действительно из наших? – удивленно спросила я.

– Нет, – эксперт посмотрел на экран смартфона, – жетон не пробивается по базе. Но он однозначно ныряльщик, а шокер – это якорь и это очень плохо. Очень. Джон, – позвал он напарника и передал ему устройство, – проверь номер. Его отняли у кого-то из наших, и я должен знать у кого. Тот сотрудник в опасности, если вообще жив.

– Разве это такая редкость и подобный нельзя купить на черном рынке Треста? – спросила Наста.

– Нет. Мы тщательно защищаем этот мир от проникновений извне и все, что может служить якорем и привести ныряльщика сюда, тщательно отслеживаем и конфискуем. Все случаи потери оружия или обмундирования наперечет и судьба каждой вещи нам известна. Этот отняли у нашего солдата менее суток назад, иначе бы мы уже знали о пропаже.

Наста посмотрела на меня:

– То есть убийца начал готовиться к заданию вчера – сразу как услышал о твоем появлении, – тихо сказала она.

– Но кому это вообще надо? Сторонники Влада атаковали бы раньше. У них было столько возможностей убить меня, что не было смысла дожидаться пока я окажусь в самом защищенном во вселенной месте.

– Казимир, – поморщившись сказала подруга, тяжело вздохнула и перевела взгляд на тело.

Глава Треста, а по совместительству еще и отец Насты, конечно, был той еще сволочью. Когда-то он уговаривал Мирру отправить его дочь на такое задание, с которого она бы не вернулась. Он заточил нас обеих в тюрьму и угрожал казнью. Если до него дошли слухи о возвращении Красной Королевы, то он совершенно точно всполошился, потому что до сих пор спокойно правил королевством на правах регента.

Если бы Казимир хоть как-то озаботился узакониванием своей власти, и особенно вопросами наследования трона, то мог бы еще побороться со мной, однако глава Треста настолько боялся переворотов, что не допускал даже малейшей возможности, чтобы хоть кто-то кроме него мог править на законных основаниях. Он был регентом, назначенным лично королевой, ожидающим ее возвращения и точка. Никаких прописанных процедур наследования или передачи власти к нему или от него не существовало. Это делало его положение незыблемым, но ровно до той поры пока не появлюсь я в официальном статусе.

Казимир знал, что я в курсе всех его грязных дел. Конечно, не всех, но для заключения в тюрьму хватило бы и распространения по мирам жуткого наркотика – чертовой пыли – выжигающего волю всем, кто на него подсел. Поэтому действительно, глава Треста был первой и, пожалуй, единственной кандидатурой на роль заказчика. Тем более, что убийца был ныряльщиком. Никто другой бы и не смог проникнуть в мир, где находилась штаб-квартира мрака. ИменноТрест объединял всех ныряльщиков кольца миров. И тех, кто работал легально, и тех, что занимался черными делами под крылом жадного до денег главы. Казимиру было проще всех нанять убийцу, способного меня выследить.

К тому же новость о моем появлении вряд ли уже настолько распространилась, и рядовые жители королевства еще не должны были знать, что их повелительница вернулась. Так быстро получить информацию мог только обладатель мощной службы разведки и сети соглядатаев.

Хотела бы возразить Насте и успокоить, что ее отец ни при чем, но не смогла. Вероятнее всего, она действительно только что убила человека, нанятого Казимиром.

Вот так, с места в карьер, на следующее утро после абсолютно бессонной ночи мы попали на оперативное совещание штаба мрака. Присутствие там курсантов было абсолютно исключено, но Насту пригласили в качестве основного свидетеля события. Так и не поняла на каких основаниях там оказалась я – то ли как жертва покушения, то ли все-таки мне как Красной Королеве уже стоило присутствовать на подобных заседаниях.

Глава контрразведки – должность у него была дико вычурная, командор чего-то там, так что я не запомнила ее в точности, но суть была понятна – напоминал всклокоченную и растревоженную посреди сна сову. Он доложил о тех фактах, что уже удалось установить:

– Наш сотрудник Герман, нагрудный номер 74521, вместе с напарником, Оскаром, нагрудный номер 87665, были найдены в беспомощном состоянии в одном из баров Праги, в мире Треста. Несмотря на симптомы, говорящие о крайнем опьянении, анализ крови не уловил алкоголя, зато выявил наркотические вещества и токсины, которые им, судя по следам на коже, вкололи в шею. По тем скупым показаниям, которые удалось получить на данный момент, на патруль напали внезапно, организованной группой и сразу же вкололи неустановленное вещество. Дальнейшее оба не помнят. У обоих – подчеркиваю – у обоих пропали шокеры и жетоны. Один из пропавших шокеров обнаружен на теле убитого в квартире… гм… – офицер запнулся, не зная, как точно меня именовать.

–Королевы. Мы поняли, продолжайте, – кивнул Марко.

– Судьба второго потенциального якоря, который может привести к нашей штаб-квартире, на данный момент неизвестна. Встроенный в оружие маячок заглушен.

Марко удивленно поднял брови:

– То есть они в курсе?

– Да, сэр. Напавшие на наших сотрудников знают, как мы отслеживаем пропавшие устройства и либо разрушили чип, что хорошо, потому что в результате шокер станет бесполезен как якорь, либо заглушили его. В этом случае опасность повторного проникновения более чем реальна. Я склоняюсь именно ко второму варианту. Информированность противника удивляет, и вряд ли они допустили ошибку, уничтожив чип во втором шокере, оставив его в первом.

– А жетоны? Разве они не могут быть якорем для перемещения сюда? – поинтересовалась я.

– Нет, хотя мы намерено распространяли эту дезинформацию, что с их помощью можно попасть к нам, – пояснил Марко.

– Тогда зачем они убийцам? Выдать себя за солдата мрака не сложно. Похожие латы даже на базаре Треста из-под прилавка продают.

Марко, смутившись, почесал переносицу и все же сказал:

– Система охраны в твоем доме аналогична той, что стоит в штаб-квартире. Любой посетитель служебных помещений без жетона вызывает срабатывание тревоги. Ее здесь отключают исключительно в день принятия новобранцев, да и то только в части здания. В твоем доме сирена бы выть не стала, но сигнал о чужаке тут же поступил бы на пульт охраны. Так что жетон был нужен убийце, чтобы войти незамеченным.

– То есть тебе докладывают обо всех, кто приходит ко мне в гости? – напряженно спросила я.

– Нет. Я просил мне не рассказывать. Но охрана знает. – ответил он и повернулся к контрразведчику. – Судьба второго жетона тоже неизвестна?

Тот неожиданно смутился. Зачем-то откашлялся, непроизвольно поправил пуговицу воротника.

– Милорд… это как раз самая важная деталь… на убийце был третий жетон. Не из тех, что отняли вчера у наших сотрудников.

– То есть как? Пропал еще кто-то из наших? – встрепенулся лорд Соверен.

– В том то и дело, что нет, сэр. Я не могу это объяснить. Жетон настоящий – охранная система его распознала, приняла и не подняла тревоги, но его нет в нашей базе выпущенных номеров.

– Тогда почему не сработала тревога? – нахмурился Марко

– Дело в том, что он числится среди зарезервированных для будущих новобранцев. В охранный модуль их прописали заранее.

– Не понимаю, – протянул седой генерал.

– Мы его еще не выпустили. Его не должно существовать в природе. Тем не менее, у убийцы он был. Со всеми степенями защиты. Значит, он тайком выпущен кем-то из наших. Так что потенциальных лазутчиков может быть еще сколько угодно.

За столом воцарилась напряженная пауза.

Марко обратился ко всем:

– Итак, господа… простите, привычка, дамы и господа, – виновато улыбнулся он в нашу с Настой сторону. Сейчас он выглядел таким собранным и целеустремленным, что я залюбовалась его профилем. От ямочек на щеках не осталось и следа. Скулы напряжены, глаза чуть прищурились, но не так, как он обычно смотрит на меня. Нет. Внутри Марко сейчас клокотала ярость. Кто-то смел покусится его королеву. Значит, что он сейчас не думает трезво и, скорее всего, сгоряча сделает какую-нибудь глупость, как тогда с Владом. Самое обидное, что в таком состоянии и меня не послушает – с его точки зрения он же принимает трезвые и взвешенные решения. Значит придется проявить свою власть, хоть любимый и заявлял, что у меня в его организации пока птичьи права.

Марко, тем временем продолжил: