Невольно поймала ненавидящий взгляд вчерашнего мажора. Надо же, действительно пришел со мной на разборки в полдень. Посмотрела на него свысока, чуть прищурив глаза. Секунду сын мэра смотрел на меня с вызовом, но потом все же символически склонил голову в легком поклоне. Надо будет все-таки компенсировать ему стоимость разбитого мобиля. Не дело, оставлять такие долги.

Я видела, что солдаты мрака напряжены. Идущий рядом со мной офицер ощупывал взглядом толпу, готовясь прикрыть меня собой, если кто-то решит выстрелить. Однако, мы дошли до дверей Треста без приключений. Охрана в коричневом без вопросов преклонила колени, как только мы приблизились.

Полк остался на площади сторожить моего коня. В сопровождении друзей и двух офицеров я поднялась по ступеньках к входу в Трест и обернулась. Внизу уже собралась такая толпа, что скоро могла начаться давка. С прилегающих улиц вовсю бежал народ, чтобы успеть посмотреть на вернувшуюся легенду. Нельзя сейчас вот так просто уйти. Я этого не планировала, но ощущала, что нужно что-то сказать. Люди ждали. Но, черт возьми, я же вообще не готовилась! В голове царила звенящая пустота. Ни одной мысли, а ведь историки потом эту мою речь будут дословно анализировать и спорить о подтекстах. От волнения тут же вспотели ладони. Главное, Марко, зараза, этот случай предусмотрел, а я все как дура спрашивала зачем мне радиомикрофон у горла.

Подняла руку и гомон на площади стих. Конечно, если бы не миниатюрный микрофон в воротнике форменной куртки, то меня вряд ли кто-нибудь услышал, но сейчас мой голос доносился даже до прилегающих улиц. Наверное, это опять спишут на потрясающие таланты королевы.

– Спасибо вам! Тем, кто верил и ждал! – голос невольно дрогнул и получилось очень трогательно и проникновенно. – Я верила в вас, и ваша вера хранила меня. Спасибо тем, кто сохранил меня в своем сердце. Ради вас я вернулась. Теперь все будет иначе…

Боже, зачем я это ляпнула? Как иначе? Что иначе?

– Самозванка! – громко крикнул кто-то из толпы, и я запнулась и вздрогнула. Холодок страха пополз по позвоночнику вверх. Да, я действительно самозванка и, к сожалению, сама это знаю. То есть подозреваю. Поэтому и не могла с уверенностью отыграть роль королевы. Народ не обманешь.

Толпа внизу зашумела – не поймешь, то ли одобрительно, то ли возмущенно. Боже, не так я себе все это представляла. Я воображала ликующих людей с цветами и улыбками. Что-то похожее на то, как вышло на площади с солдатами Мрака. Не так, чтобы мне уж очень хотелось купаться в славе, но все-таки. Получилось же скомкано и нелепо. Я уже не осознавала зачем и что именно я только что сказала, ну а они тем более не понимали. А теперь еще и этот окрик. Что мне с ним делать? Охрану натравить? И что? Расстрелять, повесить? Начать правление с казней?

Ничего не придумав, передернула плечами от нервного озноба, повернулась и на каменных от волнения ногах вошла внутрь здания.

Кабинет главы оказался пуст. Нас встретил неизвестный мне зеленый от волнения ушастый и прыщавый юноша. Представился секретарем. Хоть юнец еще и не успел набраться опыта, но он правильно истолковал мой немой вопрос и сообщил, что глава Треста исчез этой ночью. Сегодня секретарь нашел кабинет и прилегающую к нему спальню пустыми. Часть вещей, которые Казимир счел личными, также пропали.

Оглядела осиротевшую и сразу ставшую безжизненной комнату, коротко удовлетворенно кивнула и вышла. Работать в этом помещении я не хотела. С ним связано слишком много неприятных воспоминаний. Насколько я помнила, на втором этаже имелся достаточно большой зал для совещаний с балконом и шикарным видом из высоких окон на центральную площадь. Там я и решила временно обосноваться. Ночевать в спальне Казимира я тем более не собиралась.

Трест гудел как улей, но в зале, где я сидела, было тихо и пусто. Я бы сказала даже одиноко, если бы рядом не расположились Наста с Миррой. Том вызвался помочь собрать срочное заседание правительства, так как опыта у него в административных делах было несравненно больше. Скажем даже точнее: он у него вообще был. В этих вопросах я ничего не умела и не знала. От слова вообще. Вот захочу позвать какого-нибудь министра – как это сделать? Тут же даже телефонов нет. Гонца посылать? А если тот спросит куда ему бежать, что я отвечу? Поэтому сидела как напыщенная дура и ждала в своем новом огромном кабинете, когда в него хоть кто-нибудь изволит явиться. Мирра, конечно, могла по-быстрому собрать глав подразделений самого Треста, да вот только вопросы и проблемы ныряльщиков сейчас были глубоко вторичны. Тут с королевством бы разобраться.

Прошел час. Мирра не выдержала и вышла со словами: «Посмотрю, что к чему». Наста спокойно дремала в одном из кресел. Вот ведь нервная система как у бегемота! Хорошо хоть не храпела.

Я же чувствовала себя полной дурой. Тоже мне, грозная повелительница, на которую всем плевать. Явилась королева, когда ее никто об этом не просил. В итоге местная бюрократия выбрала самый лучший способ реагировать – просто игнорировать. Вот и вопрос, что я буду делать? Кричать: «Голову с плеч?» Ну так кто меня послушает? Войско у меня чисто формальное, для виду. Черные не будут вмешиваться во внутрикорпоративные или внутригосударственные разборки. Мрак хранит вселенную от разрушения – что ему какая-то девица, не умеющая справляться с королевством. Сама вызвалась, сама и выкручивайся.

Все это было нелепо до омерзения. Больше всего меня раздражала я сама, потому что совершенно не представляла программу действий и конечную цель спектакля. Обезопасить себя от покушения и найти убийцу – это понятно, но дальше то что? Придется же править. А какая из меня правительница? Я просто дурочка, засевшая в большом зале, возомнившая себя королевой, но на которую всем просто насрать.

Внутри шевельнулась ярость. Та самая, что проснулась на мертвой планете, покрытой черепами. Пламя разгорелось внутри и опять возникло желание пыхать из пасти огнем, аки дракон.

Вскочила из-за стола, опрокинув стул. Наста встрепенулась и начала ошарашенно озираться.

– Ты куда? – крикнула она мне вслед, когда я летела к двери, шелестя красным плащом по начищенному паркету. Куда, куда… я и сама не знала.

Распахнула створки ногой так, что огрела Тома по лбу. Он, в компании с двумя разодетыми стариками как раз хотел открыть их с той стороны.

– Ваше Величество, – тут же склонили голову оба пожилых франта, пока Том, сидя на полу, шипел и активно тер лоб.

– Мне чуть было не наскучило ждать, – холодно сказала я, осматривая их с ног до головы.

– Позволь… те представить… вам, – ушибленный Том сходу не мог определить, как вести себя со мной в присутствии других людей, – главный дворцовый церемониймейстер – граф Пяст и руководитель аппарата регента… то есть теперь вашего, князь Швегла.

Обе седых головы опять по очереди склонились.

– Проходите, господа, – я вернулась обратно во главу длинного стола.

– А что с главой правительства? – невинно поинтересовалась я у Тома, присев на кресло. Спрашивать о всех министрах было неудобно. Во-первых, я не знала сколько их, а во-вторых, так присутствующим могло показаться, что меня проигнорировал только один человек.

– Организовать заседание кабинета в столь сжатые сроки невозможно. У правительства сейчас удлиненные зимние каникулы. Части министров нет в городе, да и сам премьер уже уехал к себе в загородную резиденцию. Им всем послали гонцов, а кое-кому отправили телеграммы, но самое раннее, когда они могут собраться, да и то не полным составом – это послезавтра, – с вежливой улыбкой сказал Том.

Я видела его напряжение. Вероятно, он проделал огромную работу за тот час, что я сидела тут и тупо бесилась.

– Жаль, – холодно произнесла я и кивнула стоящим до сих пор аристократам, – присаживайтесь господа. Я вас слушаю.

Я совершенно не представляла, о чем с ними разговаривать, поэтому предпочла передать необходимость выкручиваться на их сторону.

Граф Пяст нервно откашлялся:

– Ваше Величество. Мы рады э…э вашему возвращению. Хотели бы обговорить с вами церемонию коронации, которую необходимо провести, как я понимаю, в кратчайшие сроки.

– Коронации? – я удивленно подняла бровь.

– Да, Ваше Величество.

– Никакой коронации не будет. Я уже королева, – сказала я максимально ледяным тоном.

Граф нервно откашлялся и напряженно посмотрел на князя. Тот подался вперед, сделав примирительный и успокаивающий жест рукой:

– Речь идет исключительно о юридической формальности. Видите ли, на данный момент власть в королевстве может передаваться только двумя способами. Регенту по королевскому указу или после коронации. Иных вариантов не предусмотрено.

– Речь не идет о передаче. Я вернулась после длительного отсутствия. Коронация случилась много лет назад, – признаться, несмотря на уверенный тон, я была немного растеряна. А была ли коронация вообще? Я же не изучала историю.

Граф опять нервно закашлял и ожидающе посмотрел на князя, но тот, видимо, решил не подставляться и вернул такой же взгляд своему коллеге.

– Кхм… кхм… – Пяст заерзал, но все-таки произнес то, что оба боялись озвучить, – полагаю, в таком случае, вы можете как-то подтвердить свои права. Поймите сомнения некоторой части аристократии: вы отсутствовали много лет, а вернувшись выглядите даже моложе, чем когда покинули трон.

Вот и как это понимать? С одной стороны, если говорит, что помолодела, значит он меня знал? Вот именно конкретно меня. Но почему тогда требует доказать, что я – это я? Что, на предыдущую королеву я только похожа, но не так чтобы очень? Или проблема исключительно с омоложением?

– Признание со стороны Мрака вас не устраивает? – прищурив глаза спросила я.

– О нет, нет. Речь не о нас. Мы с князем вам верим. Но не все… далеко не все, особенно среди молодых, придерживаются такой же точки зрения. Мы никоим образом не оспариваем ваше право на престол. Поддержка со стороны мрака о многом говорит. Возможно было бы правильнее объявить вас… скажем дочерью Красной Королевы, провести коронацию, и вы с полным на то основанием заняли бы трон так, что никто не мог бы юридически это оспорить.

И эти туда же. Как доказать им, что я та самая легенда, только в более молодой версии, если я и сама в это не очень верю? Какие доказательства или права я могу предъявить?

– Исключено. Прикидываться своей дочерью я не намерена! – я медленно и напряженно поднялась со стула. Наста, все это время шептавшаяся с Томом, успокаивающе положила руку мне на плечо и произнесла:

– Скажи ей.

– Может лучше наедине? – спросил Том, кивнув на графа и князя.

– Сейчас.

– Хорошо, – он вздохнул, – Ваше Величество, Я получил информацию, что среди знати наметился раскол. Большинство считает вас самозванкой и намерено оспаривать ваше право на престол. Старая гвардия, имевшая власть еще при вашем прошлом правлении, но большей частью отстраненная от реальных рычагов во времена Казимира, очень надеется вернуть себе влияние с вашим новым появлением и готовы поддержать свою королеву. В общем все сложно. Никто еще не разобрался какая сила за вами… нами стоит, так что у многих мнение меняется как флюгер на ветру.

Я посмотрела на седых стариков за столом. Видимо, это та самая гвардия и есть. Теперь понятно, почему не явились министры. С их точки зрения проще подождать и посмотреть куда ситуация разрешится. Они позже присоединяться к победившему большинству. Два дня паузы, с их точки зрения, вполне достаточно для того, чтобы понять свергнут меня по-быстрому или я покажу свою силу и покараю бунтовщиков.

Ох, прав был Марко. С таким отношением еще вопрос, где мне безопаснее было бы жить: на острове штаб-квартиры, ожидая следующих убийц или тут, где меня могут легко казнить как самозванку уже через день-другой. Похоже, что я сильно погорячилась, заявившись сюда без подготовки. Думала, что главное – решить вопрос с Казимиром, а оказалось, что проблема совсем не в нем. Связей у меня в столице ноль. Ну почти ноль – немногочисленные поклонники, которым я отказала не в слишком резкой форме и с которыми мы расстались друзьями, вряд ли имеют значение.

На кого же мне опереться?

За дверями зала послышался шум, в дверь лихорадочно постучали и, не дожидаясь ответа, что было неслыханной наглостью, тут же распахнули створку. В проеме появилась взлохмаченная голова секретаря:

– Война! Нам объявили войну! – выпалил он, задыхаясь после быстрого бега.

– Кто? Правительство? Восстала знать? – спросила я, стараясь выглядеть спокойной.

– Нет… – растеряно ответил он, обалдев от моих предположений, – Восточная Империя! Их войска уже перешли границу!