Глава пятая

Континент Винланд, 2076 год, три года после выборов

Три года, которые провел Крис в Аттике, пролетели незаметно. Казало бы, прошло совсем немного времени, но он изменился. Вырвавшись из замкнутого мирка университета и благополучной столицы, Крис столкнулся с той жизнью, которую и не представлял до этого. Он снял розовые очки, в которых проходил большую часть своей юности, и еще сильнее убедился в том, что на Континенте не все так ладно, как желает представить глава Континента и его единомышленники. В Аттике Крис Тафер познакомился с добровольцами – честными и бескорыстными людьми, работающими не покладая рук, чтобы устранить последствия катастрофы в отдаленных областях Континента и подарить потомкам процветающую Винландию. Крис особо ценил знакомство с Генри Хоком, который, как выяснилось позже, наряду с главой области Анатолием Крамером, составлял Кодекс Континента. Крис тоже много трудился на зараженных территориях, и простая понятная работа доставляла ему радость, тем более люди вокруг оказались хорошими, надежными. Однако вскоре он не смог не отметить, что и в Аттике обстановка стремительно ухудшалась. Репрессии стражей добрались и до тех краев. Крис понял, что здесь он не принесет особой пользы и должен отправиться в столицу, чтобы положить конец несправедливостям.

Сразу по приезду в столицу Крис направился домой.

– Как ты изменился! Возмужал! Загорел! – Барбара то обнимала сына, то отстранялась, чтобы хорошенько его рассмотреть. – Совсем взрослый стал!.. Ой, да что мы стоим? Заходи скорее! Я праздничный обед приготовила.

Войдя в свою комнату, Крис остановился. На миг, ослепленный льющимся из окна ярким светом, молодой человек подумал, что попал в абсолютно незнакомое место. Но нет, комната осталась прежней – с голографической проекцией звездного неба на потолке, плавающими креслами, выполненными в форме ракушек, узкой кроватью, столом, за которым он провел столько времени. Даже его любимый пушистый плед с эмблемами «Стрелы Аполлона» по-прежнему валялся на подлокотнике кресла. Комната осталась прежней – изменился он сам.

Крис по привычке коснулся шрамика на подбородке и встряхнул головой. Мама ждет, а значит, нужно поспешить.

Когда Крис немного отдохнув, переоделся и вышел в гостиную, по видеовизору транслировалось воскресное шоу «Стрела Аполлона».

Барбара, как прежде, к праздничному обеду испекла яблочный пирог и пригласила сына за стол. Шоу было в самом разгаре, и в нем по-прежнему побеждала команда Рика Флеминга, его любимая.

– Ну рассказывай! – Барбара налила в тарелку ароматный суп. Кажется, за настоящий домашний суп, который умела делать только его мама, Крис был готов отдать многое.

Пока шло шоу, он поделился с матерью своими впечатлениями о времени, проведенном в Аттике и сформировавшихся взглядах на будущее Винланда.

– Ты очень смело высказываешься, сынок! – слушая Криса, Барбара качала головой. – Не стоит осуждать стремление стражей во чтобы то ни стало покончить с повстанцами. В борьбе с этими разбойниками все средства хороши. По последним социологическим опросам, народ поддерживает своего лидера. Всем известно, что он помог восстановить Континент после ужасной катастрофы 2046 года и борется с повстанцами! Не хочешь же ты к ним присоединиться? – она посмотрела на сына с тревогой.

– Конечно, нет, – отрезал Крис и, справедливости ради, добавил: – Я не хочу сотрудничать ни с властями, ни с повстанцами. И те и другие прибегают к насилию, а это противоречит моим принципам. Я решил противостоять несправедливости своими методами.

Крис был убежден, что сможет изменить ситуацию, донеся информацию до Верховного правителя, который носил имя могущественного бога древности Кроноса. Этот верховный правитель, обученный после катастрофы 2046 года, Искусственный Интеллект, выступал также хранителем «Кодекса 282», заменивший конституцию, и его указам должен был подчиняться даже глава Винланда, Демиан Росхальд. Чтобы получить доступ в башню главного центра Искусственного Интеллекта, Крис тщательно подготовился к экзамену, который должен был пройти каждый претендент, а также освежил свои знания по всем законам. Крис понимал, что отбор там суровый, но, несмотря на это, был полон решимости преодолеть все испытания и пробудить Кроноса – главного гаранта справедливости.

Барбара была взволнована планами сына и, опасаясь за его будущее, решила предостеречь:

– Крис, что ты задумал? Там круглые сутки дежурят стражи и их агенты. Если кто-то заметит неладное, тебя незамедлительно схватят, объявив заговорщиком! Сейчас, когда борьба с повстанцами вступила в решающую стадию, правительство усилило контроль.

– Я приму во внимание твои опасения и обещаю, что буду действовать осторожно, – успокоил Крис мать, отложив ложку. – Но больше так продолжаться не может. Пойми, я устал от несправедливости и сделаю все, чтобы власть перешла к Кроносу. Я не зря изучал историю, а сейчас посвятил много времени анализу реальной обстановки на Континенте и беседам с людьми. Я вижу, к чему идет дело. Правитель и так практически вышел из-под контроля Сената, постепенно превращая его в инструмент для одобрения своих инициатив. После победы на последних выборах его власть значительно укрепилась. К сожалению, люди не учатся на ошибках истории, и мы снова и снова возвращаемся к ситуации, когда очередной правитель узурпировал власть.

– Крис, в тебе что-то изменилось. Ты начал говорить как эти разбойники повстанцы! – Барбара от волнения закрыла лицо полотенцем.

– Нет, их методы борьбы я считаю неприемлемыми. Между правителем и повстанцами нет особой разницы. Первый стремится сохранить власть, а другие захватить ее. Моя цель – вернуть управление Винландом под контроль ИИ, справедливому Кроносу, пробудить его, рассказав о стремлении правителя монополизировать власть.

Немного подумав, Крис продолжил:

– В Аттике мы подолгу говорили о судьбе Винланда. Тебе известно, что туда отправляются люди самых разных взглядов? Вечерами, после тяжелого дневного труда, мы собирались у костра и размышляли о будущем Континента. Мне удалось познакомиться со многими интересными людьми, но особенно я сблизился с Генри. Может, ты слышала о нем? Генри Хок. Он был одним из составителей «Кодекса 282».

– Может, и слышала, сейчас не помню, – получив подтверждение, что сын все же не собирается вступать на опасный путь, Барбара немного успокоилась.

– После избрания мистера Росхальда Генри помогал ему вносить через Сенат необходимые поправки в законы, чтобы скорректировать недочеты наспех составленного «Кодекса 282», не ожидая, что это примет такой масштаб. Сейчас он критически относится к власти и самому мистеру Росхальду и уехал в Аттику, чтобы находиться подальше от всего происходящего. Генри рассказал, что регулярно публикует статьи под псевдонимом на пиратских сайтах, пытаясь пробудить сознание людей, но значительными успехами похвастаться не может. Его пример показал, что издалека на власть не повлиять – она тебя не услышит. Чтобы чего-то добиться, нужно действовать изнутри. Я не разделяю его взглядов на насильственное свержение режима, но он многому меня научил, а его книга стала моей инструкцией по построению нового, свободного общества.

– Не пойму, зачем тебе лишние неприятности? К тому же отбор претендентов в башню Кроноса весьма строг.

– Я готовился к этому и, думаю, особых проблем не возникнет. Генри обучил меня многим законам. Также я исследовал саму систему безопасности, ее преимущества и уязвимости, поэтому отбор смогу пройти без особых усилий. Главное, чтобы не подвело досье. Помнишь тот случай, когда я пытался заступиться за однокурсника?

– Думаю, об этом все забыли. Я опасаюсь, Крис. Если тебя заподозрят в стремлении хоть как-то повлиять на решения ИИ или пробудить его, то страшно подумать, в чем стражи тебя обвинят.

– Я хочу помочь в восстановлении законной власти на Континенте. Другого способа я не вижу. И именно сейчас, перед тем как власть полностью окажется в руках правителя, это особо важно!

Мать не стала отговаривать сына, предоставив ему возможность самому добраться до истины. Затем Крис, вспомнив о бумажном свертке на столе, поинтересовался от кого это. Узнав, что его доставил некий юноша практически сразу после отъезда Криса в Аттику, молодой человек было подумал, что ему вернули книги, которые он давал почитать кому-то из однокурсников перед экзаменами. Извинившись, он встал из-за стола и направился в комнату. Раскрыв сверток, Крис увидел четыре книги, которые просил почитать у профессора, но той самой книги о создании первой криптовалюты биткойн «Эпоха блокчейн, или Пир Валтасара», среди них не оказалось. Он бережно достал томики из свертка, поставил на полку, а затем вернулся к матери.

– Это от мистера Грейвза. Наверное, отправил до задержания, – сказал Крис.

– Может, стоить вернуть их или выбросить, чтобы не навлечь на себя гнев стражей?

– Там нет запрещенной литературы. Только исторические книги.

– От этого профессора одни неприятности, именно после его ареста ты решил покинуть столицу! Ты, наверное, читал, что его схватили за связь с повстанцами? Ходили слухи, что он не выдержал пыток и умер, а также рассказывали, что ему удалось бежать из-под стражи, но, как выяснилось, это была дезинформация повстанцев. А недавно стало известно, что мистера Грейвза отпустили. Кто-то из коллег, живущих по соседству, рассказал, что в его квартире по вечерам стал загораться свет. По всей видимости, он вернулся к себе и, быть может, в скором времени его восстановят в университете.

Услышав об освобождении профессора, Крис обрадовался:

– Это замечательная новость! Значит, стражи не нашли фактов причастности мистера Грейвза к повстанцам и были вынуждены его оправдать. Мне нужно наведаться к профессору, чтобы справиться о его здоровье и вернуть книги после того как прочту их.

Крис с матерью досмотрели до конца шоу, а затем и выступление правителя, который продолжал говорить об улучшении жизни простых граждан, справедливости и верховенстве Кодекса. Теперь Крис совсем по-другому воспринимал слова мистера Росхальда: они были обращены к гражданам Винланда, которые должны соблюдать предписанные в кодексе законы, а правитель и его приближенные не собирались им следовать и жили по своим.

* * *

Крис без особых проблем сдал экзамены и прошел собеседование в башню ИИ. Его приняли на тридцать первый этаж, куда отбор был особенно строгим, поскольку именно там в специальной комнате находился Кронос. Должностные обязанности Криса заключались в том, чтобы следить за грубым нарушением законов ИИ на Континенте, а также оберегать Кроноса от хакерских атак повстанцев. Ему нравилась эта работа, а перспектива воплощения в действие плана придавала дополнительных сил.

Он терпеливо выжидал подходящего момента, чтобы пробраться к Кроносу и рассказать ему о тех несправедливостях, которые творятся в Винландии. Крис собирался оповестить Мудрейшего о том, что правитель регулярно попирает законы Континента и, заручившись поддержкой большинства в Сенате, вносит необходимые поправки в Кодекс и финансирует военные программы. Но чтобы не привлекать внимания коллег и стражей, дежуривших в башне, в первое время Крис решил отложить задуманное, а пока как можно лучше выполнять свои прямые обязанности. Днем он работал, а ночью продолжал изучать основные законы, прописанные в Кроносе, и думал, как с их помощью можно ограничить полномочия правителя. Вечерами Крис отправлялся в специально построенное рядом с башней здание для сотрудников – в случае тревоги специалисты могли быстро вернуться на места. За первые два месяц службы Крис успел заручиться доверием коллег, познакомиться с интересными людьми, но никого из них в свои планы посвящать не стал.

Башня ИИ находилась на центральной площади столицы, в непосредственной близости от башен Министерства информации и Министерства стражей. Эти башни имели по сорок этажей и были украшены коронами, вместе составляя триаду, которую в народе прозвали «Три короны».

На третий месяц службы в башне Крису подтвердили высокий уровень доступа, позволяющий продолжить работу на тридцать первом этаже. Он решил поделиться радостной новостью с матерью и в выходные отправился домой.

Барбара была рада встрече с сыном. Они долго говорили о его работе и о том, что происходит на Континенте. Пообедав, Крис отправился к мистеру Грейвзу, чтобы справиться о его здоровье и вернуть книги.

Захватив сверток, Крис направился к дому профессора. Квартира мистера Грейвза находилась на четвертом этаже. На удивление, дверь открыла пожилая женщина. Они поприветствовали друг друга, и гость представился:

– Мое имя Крис Тафер. Мистер Грейвз дома?

– Профессора нет. Я его домработница, миссис Оливер. Ему что-то передать?

– Как жаль, – еле слышно проговорил Крис. – Мистер Грейвз был моим профессором в университете. Хотел справиться о его самочувствии после всего произошедшего и вернуть книги.

Взглянув на сверток, домработница любезно сообщила:

– Мистер Грейвз уехал к дочери загород. После всех этих событий он предпочитает больше времени проводить с ней. Мы с первого дня верили в невиновность профессора, и вот недавно его оправдали. Но время, проведенное в заточении, сказалось на его здоровье, он сильно изменился. Сейчас уже непросто узнать в нем прежнего профессора.

С верхнего этажа послышался стук каблуков, а за спиной Криса прозвучал женский голос:

– Здравствуйте, миссис Оливер! Лифт снова сломался, приходится спускаться по лестнице.

Крис повернулся. Лицо девушки показалось знакомым, но ему не удалось вспомнить откуда именно. На вид ей было лет двадцать пять. Размышления Криса прервала домработница, вступившая в диалог:

– Этот лифт давно пора заменить, но на наши жалобы никто не реагирует.