ГЛАВА 1

«Женщины бывают либо красивые, либо умные», – с самого детства повторяла ей мама, поправляя очки и завязывая шикарные волосы в тугой узел. Она никогда не закрашивала седину, не пользовалась макияжем, но для Хэйзи оставалась самым прекрасным человеком на земле. Вот только смысл её слов дошёл не в самой приятной ситуации: когда начальник прижал Хэйзи к столешнице, а его рука весьма недвусмысленно легла ей на бедро.

Резко согнутое колено, удар – и толстяк в клетчатом твидовом костюме отшатнулся назад, чтобы, постанывая, рухнуть в кресло. Хэйзи поправила юбку и выскочила из кабинета, едва сдерживая злое желание отпинать эту мразь ногами.

«А для чего, ты думаешь, я принял тебя на работу? Составлять эти глупые отчеты могут и старые клуши, дорогая…» – слова Рамо набатом отдавались в голове, и Хэйзи с яростью захлопнула за собой дверь. Сплетницы отдела продаж поспешно сделали вид, что заняты важными делами и её растрепанный вид их совершенно не интересует.

Сев за компьютер, Хэйзи быстро напечатала заявление и отправила его на принтер. Поставить подпись у начальника? Запросто! А если он не подпишет, она к самому мистеру Паркеру пойдет, ей терять нечего!

– Эй, что случилось? – осторожно тронула её за плечо Нина, забавная девчонка с конопушками на носу. Такой же менеджер, как она сама, и девочка на побегушках из соседнего отдела, принесшая Хэйзи очередную кипу работы. И как объяснять, что делать эти договоры она больше не собирается?..

– Я увольняюсь, – сквозь зубы процедила Хэйзи, собирая свои немногочисленные вещи в большую коробку. В этот раз она побила все рекорды! И месяца не прошло, как пришлось уходить, и причина крылась вовсе не в ее поведении или неподобающем внешнем виде. Чёрт, ради работы в этой компании она даже пирсинг сняла и вела себя как пай-девочка! Видимо, перестаралась, раз этот урод решил воспользоваться её наивностью!

Хэйзи ощутила, что снова закипает, и поправила себя: нет, сейчас ситуация совсем другая. Она увольняется по собственному желанию, потому что её начальник – полный кретин, мечтающий залезть под юбку каждой сотруднице!

Под шепоток коллег Хэйзи снова пошла в кабинет шефа. Он всё ещё сидел согнувшись, а обычно красное лицо побагровело ещё сильнее, едва он увидел посетительницу.

– Ты у меня на коленях прощения просить будешь, тварь! – дальше пошли нецензурные выражения, которые Хэйзи пропустила мимо ушей.

С равнодушным видом она положила бумагу на стол.

– Подпишите.

– Что это?

– Заявление на увольнение.

– Хочешь уволиться? Да я тебя сам уволю! Такое напишу, что тебя не одна уважающая компания к себе не возьмет, поняла?! – он смял бумагу и бросил в Хэйзи. Брызги слюны полетели в разные стороны, и она поспешно отпрянула, чтобы на неё не попало.

– Поняла.

Она развернулась и вышла из кабинета. Молча взяла со стола второе заявление – как чувствовала, что с первым выйдет неудачно! – и направилась в кабинет директора и геймдизайнера Бена Паркера. Их компания занималась разработкой компьютерных игр, и в преддверии выхода новой игры все работали не покладая рук. Поэтому Хэйзи не сомневалась, что застанет директора на месте. Внутри всё кипело от гнева, но она научилась скрывать эмоции. Пришлось научиться, ведь слишком часто она попадала в неловкие ситуации из-за своей излишней эмоциональности.

Какой же у директора этаж? Десятый или одиннадцатый? Задумавшись, Хэйзи провела пальцем по табличкам у лифта, и в этот момент её кто-то толкнул.

– Ой, простите! – красивая светловолосая женщина с папкой бумаг виновато улыбнулась ей и, не заметив никакой реакции, обеспокоенно спросила: – Вы в порядке?

– Да. То есть нет. То есть… – эта неожиданная забота пробила брешь в её ненадежной броне, и без того расшатанной сегодняшними событиями. – Простите, мне надо идти, – поспешно пробормотала она, пока на глазах не выступили предательские слёзы.

– Мне кажется, у вас что-то произошло, – незнакомка придержала Хэйзи за рукав, отчего бумаги выскользнули из её рук и рассыпались по полу. – Ох, я такая неловкая!

Хэйзи вздохнула и опустилась на корточки, помогая собрать бумаги. И почему такие неуклюжие растяпы с глазами оленёнка всегда вызывают симпатию? Взгляд скользнул по белоснежному костюму незнакомки, но бейджика не было. Получается, она здесь не работает?

– Вот, держите! – Хэйзи протянула ей бумаги и, не выдержав, добавила: – Будет лучше скрепить их чем-то, если не хотите потерять.

– Спасибо, – блондинка дружелюбно улыбнулась и прежде, чем Хэйзи успела уйти, предложила: – Если вы не торопитесь, давайте выпьем кофе. Думаю, он вам необходим. Да и мне тоже, – добавила она чуть тише.

Хэйзи замялась. С одной стороны, хотелось поскорее со всем покончить. С другой, действительно, куда спешить? Уволиться она успеет: до конца рабочего дня ещё три часа, а мистер Паркер никогда не уходил раньше, если верить слухам.

– Почему бы и нет, – Хэйзи неуверенно улыбнулась в ответ. – Простите, я так и не спросила вашего имени. Я Хэйзи Янг, а вы?

– Аврора Паркер, – женщина протянула ей руку.

***

– Серьёзно? И ты дала ему по яй… Ой! – Аврора прикрыла рот ладошкой и, покраснев, быстро оглянулась – не услышал ли кто. – Но ты молодец, что сумела за себя постоять.

– Мой отец – бывший военный. Он всегда говорил, что надо уметь давать сдачи!

Хэйзи пила кофе, поглядывая то в окно, то на собеседницу. Ей было неловко, но в то же время легче от того, что выговорилась. Она сама не заметила, как выложила своей новой знакомой всю подноготную. О провалах на прошлых работах, где её панковский стиль не подходил для солидного офиса. «Даже если тараканы у тебя в голове гениальны, ты не можешь ходить на работу в рваных джинсах!» – с сожалением сказал её бывший шеф перед тем, как уволить. О том, с каким трудом она устроилась в компанию «Паркер» и постаралась измениться. И, наконец, о сегодняшних домогательствах начальника отдела – мистера Рамо.

– Ты не должна это так оставлять! – решительно заявила Аврора, выслушав её историю. – Да его засудить за такое надо! Обязательно поговори с Беном на эту тему.

– Не думаю, что директор станет меня слушать, – с сомнением произнесла Хэйзи. Обсуждать мистера Паркера с его женой было… странно. Но не менее странным было то, что сама Аврора оказалась на удивление милым и простым в общении человеком, и социальная пропасть между ней и Хэйзи совершенно не ощущалась. – Не хочу обидеть, но твой муж – очень занятой человек. К тому же я новичок в компании, а Рамо работает здесь больше пяти лет. Если мистера Паркер кого и послушает, то его. А этот ублюдок наверняка скажет, что я сама на него вешалась.

– Не надо недооценивать Бена! – покачала головой Аврора, отставив чашечку с кофе. – На самом деле он может быть очень внимательным. Иногда. Если захочет, – она прикусила губу, вздохнула, задумавшись о чём-то своем, и машинально погладила лежащую на краешке стола папку. – Правда, в одном ты права. Прямо сейчас тебе к нему лучше не идти. Не в таком виде, во всяком случае.

– Почему? – Хэйзи удивленно подняла брови. Что в этот раз не так с её внешностью? Конечно, её нельзя назвать модницей, но вкус у неё все же есть. Длинные темные волосы волнами падают на плечи, макияж делает особенно выразительными карие глаза и полноватые губы, а строгая юбка до колен подчеркивает длинные стройные ноги.

– Видишь ли, ты очень красивая. Вызывающе красивая, – тщательно подбирая слова, ответила Аврора. – И многие могут воспринять это как сигнал к действию.

– Даже мистер Паркер? – чуть не поперхнулась кофе Хэйзи.

– Нет, я не о том! – засмеявшись, замахала руками Аврора и тут же посерьезнела. – Если Рамо скажет, что ты специально провоцировала его, Бен может поверить.

– Я этого не делала! – Хэйзи с трудом сдержала желание встать из-за стола и тотчас уйти. Отчего-то услышать такие слова было особенно обидно.

– Верю, – Аврора успокаивающе коснулась её руки. – Просто показываю тебе ситуацию с другой стороны. Знаешь, идем со мной, я тебе немного помогу.

Оставив на столе крупную купюру, миссис Паркер потянула Хэйзи за собой.

Напротив офиса располагался крупный торговый центр, который Хэйзи обычно обходила стороной: зайдя туда, с лёгкостью можно потеряться. Но сегодня Аврора уверенно вела её мимо многочисленных фирменных магазинов.

– Чувствую себя злой феей-крёстной, – зайдя в модный бутик, хихикнула Аврора и стала перебирать вешалки с одеждой. – Третий размер, если не ошибаюсь?

Хэйзи непроизвольно скрестила руки на груди.

– Так заметно?

– Сделаем, чтобы грудь не выделялась так сильно, – кивнула Аврора и вытащила блузку из плотной ткани, а к ней подобрала черный пиджак. – Еще нужны брюки. Бедра у тебя, конечно, широковаты, но юбка на некоторых мужчин действует как красная тряпка на быка. А ты должна стать серой мышкой.

– Не думаю, что смогу вести себя как синий чулок, – пока Аврора выбирала одежду, Хэйзи с любопытством осматривалась. В такие магазины она старалась не заходить, ей они не по карману. Да и шикарная обстановка угнетала, когда она была одна. Однако в компании Авроры зеркала с подсветкой и кожаные диванчики для посетителей воспринимались легче.

– Так тебе и не придется долго играть этот фарс! Изобразишь чопорную даму, чтобы Бен поверил, что у тебя и в мыслях не было никого соблазнять! – Аврора подала ей одежду. – Переодевайся.

– А как я объясню столь резкую смену имиджа, если меня встретит кто-то из знакомых? – уточнила Хэйзи, принимая выбранные вещи.

– Очень просто. Разве тебе не противно носить то, что облапал своими мерзкими ручищами Рамо?

Стоило ей об этом сказать, как Хэйзи на самом деле испытала огромное желание скинуть с себя костюм, а ещё лучше – сжечь. К счастью, в примерочной никого не было, и Хэйзи быстро переоделась.

– А старую одежду лучше выкинь, – посоветовала Аврора, когда Хэйзи вышла к ней. – Эти вещи твои. Считай это компенсацией от фирмы за моральный ущерб.

– Спасибо, конечно, но вы-то тут при чем…

– Рамо – наш сотрудник, и мы должны были лучше за ним следить, – на мгновение веселье в глазах миссис Паркер потухло, но она быстро взяла себя в руки. О чем-то побеседовав с администратором зала, она снова потянула Хэйзи за собой, и вскоре они оказались в комнатке для персонала. Аврора посадила Хэйзи перед зеркалом, сняла с той очки и без спросу запустила пальцы в пышные вьющиеся пряди. – Какие у тебя шикарные волосы. Нет, резать такую красоту нельзя, – она покрутила их в разные стороны, примеряя варианты причесок, и остановилась на строгом пучке. – Пожалуй, так. А этот пирсинг в ухе…

– Не отдам, – Хэйзи поспешно закрыла сережки-гвоздики рукой и умоляюще посмотрела на Аврору. – Должно во мне хоть что-то остаться от меня настоящей!

– Ну, тут ты права. Тем более они маленькие и не особо заметны, – приглушая макияж несколькими мазками, согласилась миссис Паркер. – Ну вот, готово. Превращение из принцессы в Золушку завершено!

***

Бывают дни, когда всё идёт наперекосяк. Поставщики в последний момент отказываются от сделки, конкуренты выпускают неожиданно взлетаюшую игру, а в довершении всего звонят из школы, где сын снова подрался. В этот год Алекс словно с цепи сорвался, при том дома вёл себя паинькой, делал скорбное лицо и обещал, что больше не будет. Бен даже подумывал посадить его на домашнее обучение – ненадолго, чтобы привести в чувство. Выслушав нудное замечание от директора, который снова настойчиво попросил Бена зайти, Паркер пообещал, что появится сразу, как разберётся с делами, и положил трубку. После чего с огромным удовольствием запустил телефон в стену и поглядел, как он осыпается на пол мелкими кусочками.

Достало.

Нет, этот успешный мужчина тридцати четырех лет от роду, с короткой стрижкой и покрасневшими от длительного бдения за компьютером глазами, вовсе не был психом, не умеющим сдерживать эмоции. Но сегодня он дошёл до точки кипения. Словно кто-то на небесах решил показать, что черная полоса – ещё не самое плохое, что может случиться. О том, куда он в таком случае попал, Бен старался не думать.

В дверь тихо постучали.

– Войдите! – рявкнул директор крупнейшей игровой компании Нью-Йорка, подозревая, что это его непутевый помощник, услышав шум, пришел узнать, что случилось. Но вместо помощника на пороге кабинета застыла молодая женщина в строгом костюме и с забранными в пучок волосами. Новая сотрудница? Бен не мог её припомнить.

– Добрый день! – пробормотала она негромко, потупив взгляд.

– Так и будете стоять в дверях? – несколько раздраженнее, чем обычно, спросил он.

– Ой, нет, простите!

Гостья торопливо зашла, прикрыв дверь, и снова застыла в нерешительности. Похоже, он напугал её своим криком.

– Так что случилось, мисс Янг? – смягчил голос Бен. Узнать имя оказалось несложно – прищурившись, он смог прочитать его на бейджике.

– Вот, подпишите, пожалуйста! – сотрудница подошла к столу и положила на него бумагу. Заявление об увольнении. Отлично, в довершение дня у него ещё работники сбегать начали!

– Причина? – Бен взял бумагу, придирчиво изучая её. Сегодняшняя дата, торопливый размашистый почерк. Похоже, она нервничала, когда подписывала.

– Домогательство начальника, – выпалила мисс Янг, и Бен удивленно на неё посмотрел. Домогательство? Этой серой мыши? Она была одета настолько строго, что Бен недоуменно нахмурился, пытаясь понять, кто мог на такое польститься. Гостья в это время внимательно изучала носки туфель, а руки крепко стискивали какую-то папку.

– Вы понимаете, что это серьезное обвинение? – встал из-за стола Паркер и подошел к ней. Мисс Янг наконец-то на него посмотрела, но вместо паники в её глазах Бен увидел решимость. А ещё злость. Это чувство выражалось не только во взгляде, но и в поджатых губах, в том, как гневно раздувались её ноздри.

– Я не собираюсь устраивать скандал. Просто хочу обратить ваше внимание на этот инцидент, чтобы другие сотрудницы не пострадали, – звенящим от напряжения голосом произнесла она, и от этого тона Бену на мгновение стало не по себе. – Согласуйте заявление, и я уйду.

– Мне надо быть уверенным, что скандал не выйдет за пределы офиса. Вы напишите отказ от претензий? – Бену было мерзко от своих слов, но если гостья сказала правду, то репортёры разорвут их на части. Пострадает не человек, а честь фирмы!

– Конечно, – мисс Янг огляделась в поисках чистого листа бумаги и ручки. – Можно?

Бен кивнул, показывая на стул. Она села и быстро написала отказ.

– Надеюсь, этого достаточно?

Если бы тоном можно было замораживать, кабинет давно превратился бы в снежную крепость. Интересно всё же, из какого она отдела?

– Да, благодарю, – Бен убрал бумагу в стол, мысленно сделав пометку проверить слова гостьи. Если её бывший начальник действительно так поступил… Что ж, Бен всегда сможет найти адрес мисс Янг в базе бывших сотрудников и принести официальные извинения от компании.

Он подписал заявление и отдал его уже гостье.

– Бухгалтерия на третьем этаже, – напомнил он.

– Я знаю, – Хэйзи сухо кивнула и развернулась, чтобы уйти. В самых дверях она о чём-то вспомнила и вернулась. – Забыла вам отдать. Авро… Миссис Паркер просила передать вам бумаги, – споткнувшись на имени его жены, произнесла она и положила папку на стол. – Хорошего вечера.

Дверь закрылась. Бен ожидал гневного хлопка, но нет, гостья закрыла дверь абсолютно спокойно, словно не уволилась по столь мерзкой причине, а зашла на минутку обсудить светские новости. И она знает Аврору. Откуда? В последнее время его жена всё реже появлялась в компании, да и дома бывала нечасто. Если подумать, он с трудом мог вспомнить, когда они ужинали вместе или говорили по душам. Наверное, стоило пригласить её куда-нибудь, раз Аврора стала отправлять с бумагами кого-то другого. Обиделась на него, что ли?

Бен открыл папку, вытащил лежащий там документ и вчитался. Раз, другой. Глупость какая-то. Это просто не могли быть бумаги от Авроры! Наверняка эта мисс Янг что-то перепутала! Или разыграла его ради мести. То-то она была так спокойна! Но он этого не оставит. Бен бросил папку на стол и выбежал из кабинета.

***

Лифт, как назло, застрял где-то на первом этаже, и Бен, несколько раз нервно нажав на кнопку, решительно развернулся и двинулся к лестнице. Встреченные сотрудники провожали его удивленными взглядами, но ему было плевать. Спустившись на третий этаж, он буквально ворвался в бухгалтерию, напугав сотрудниц.

– Мисс Янг приходила? – выдохнул Бен, пытаясь принять более подобающий владельцу компании вид.

– Хэйзи? Уже ушла, минут пять назад, – ответила ему одна из работающих в отделе девушек. – Вам что-то от неё нужно? Я могу поискать её номер телефона.

– Нет, ничего, – Бен вышел и поспешил к лестнице. Пять минут – небольшой срок, а ей наверняка было с кем попрощаться.

В холле ему показалось, что он увидел мисс Янг у стойки информации, и он отправился туда. Но не успел дойти, как его окликнули.

– Папа? – это был Алекс с огромным рюкзаком, в рваных джинсах и с завязанной на поясе куртке. Бен поморщился: надо найти время и объяснить сыну, как одеваться – такой стиль давно вышел из моды. – Мы можем поговорить?

– Не сейчас, я занят, – отмахнулся Бен, высматривая мисс Янг. Вот же! Отвернулся на мгновение, а её и след простыл.

– Ты всегда занят! – сын повысил голос, и на них стали оглядываться. Похоже, Алекс снова решил привлечь к их семье ненужное внимание.

– Поговорим дома, – с нажимом повторил Бен, показывая, что сыну лучше не мешаться. Нужно было узнать, кто придумал эту глупость с бумагами! Наконец, Бен снова увидел её – теперь он не сомневался, что это мисс Янг: женщина шла к стеклянным дверям, ведущим на улицу, с кем-то разговаривая по телефону. Паркер бросился следом.

– Это правда, что вы с мамой разводитесь?! – ударил ему в спину крик сына.

В холле воцарилась противоестественная тишина. Бен резко остановился и повернулся к нему.

Алекс стоял в десятке шагов от него, неестественно бледный, с покрасневшими глазами. Он плакал? Бен недоуменно нахмурился – он не помнил, когда Алекс плакал последний раз. Кажется, тогда ему было пять лет, он упал с велосипеда и пришел к нему с разбитой коленкой.