С автоматом все пошло на ура. Держать она его могла, хотя не так, как это делают люди. Все та же проблема с рукояткой, но стрелять она могла. Уже после отстрела второго рожка одиночными она начала уверенно поражать цель, а через несколько часов, как заправский вояка, стреляла короткими и длинными очередями, на зависть всем местным. Но и с этим оружием все было не просто. Все найденные нами винтовки были одной марки «SIG 516». Вид мне показался знакомым, возможно, я видал их раньше, но в руках не держал. Патрон для них шёл стандартный – пять пятьдесят шесть на сорок пять. Я такие часто встречал и на кластерах, да и у нас в Бастионе это был ходовой товар, не то что хрень с базы Беркута. Беркут, кстати, свой ствол не сменил, хотя и припас себе новый вместе с патронами.

Большинство винтовок, что мы забирали, имели идентичную комплектацию: коллиматорный прицел и дополнительная рукоять, что крепилась на планку под стволом. А вот когда собирали валявшиеся по периметру базы, смогли найти и другие. В итоге у нас получилось, что имеется десяток автоматов, где в рукоятке фонарь, а еще у пяти были четырёхкратные оптические прицелы. Правда, имелось еще некоторое количество без того и без другого. Я выяснил, что зрение Ки совершенно не нуждается в четырёхкратнике, а когда сравнил её глаза со своим электронным прицелом, то и он проиграл её зоркости. Так что ей достался экземпляр без фонарика и без прицелов вовсе.

Я уже было обрадовался, когда возникла проблема, которую с наскока не решить. Все дело в том, что длина оружия, что я вручил Ки, была около метра, а для переноски его нужно крепить на разгрузку. Проблем с этим не возникло, крепления соорудили за тридцать минут, но, когда перешли к полевым испытаниям, нас постиг провал. Её физика бега, как и передвижений, была кошачьей. Да, она могла не тащить пузо по земле и не цеплять автоматом, но при беге он ей всё равно серьезно мешал. Пробовали что-то придумать сбоку, наискось, в разных проекциях, но и так и так она постоянно теряла подвижность, с чем Ки была категорически не согласна. Единственным приемлемым решением оказалось крепление к спине в стороне от позвоночника. Но тогда случалась другая беда – ни о каком быстром выхватывании оружия речи уже не шло. Ей приходилось расщелкивать быстрые крепления на разгрузке, стряхивать её на бок и уже только после этого высвобождать оружие. Не придумав другого умного решения, пока оставили это. Но я оставил в голове зарубку, что Ки при таких раскладах даже со своей запредельной реакцией не оперативный боец, скорее тактический.

Нам еще достался десяток бронежилетов, и я хотел один сосватать для своей напарницы, воспользовавшись услугами той же швеи. Но, надев его, Ки наотрез отказалась носить такую тяжесть, чем расстроила меня. Может быть, потом, когда она проживет здесь достаточно, чтобы набрать силу и мощь, ей не будет казаться, что вес бронежилета её сковывает, а сейчас мне придется её защищать.

Тренировки шли десятый день, когда к нам пришла группа северных. Как выяснилось, это были те же ребята, что чуть не попали под удар замковых из-за нашего с Ки мероприятия по добыче оружия. Они как раз организовали себе точку наблюдения в кирпичном здании, что стояло почти наверху холма. Вместо предъявления претензий нас, наоборот, поздравили от всей души со столь дерзкой аферой, но предупредили, что второй раз такое не пройдёт.

– Это почему? – спросил я белобрысого пацана лет семнадцати на вид, что представился Ксором. У него, кстати, как и у его напарника, имелся полный комплект вещей, что вывезли мы: экипировка, разгрузка, автомат и даже нож.

– Да потому что они через пару дней натащили с ближайшего кластера бетонных обломков, а на проезде поставили пару самопальных ежей из труб. И вообще бардак резко прекратился. Пулеметчик теперь и днем и ночью сидит на контейнере. Еще одну пулеметную точку соорудили поодаль, и там тоже постоянно кто-то есть. Патрули стали ходить. Теперь, если и наблюдать, то только в бинокль из леса. Так близко, как раньше, уже не подойти. Из хороших новостей: там после разбора полётов пару человек показательно застрелили. Уж не знаю, раненых добили или виновных, но, судя по звукам, точно расстреляли.

– Новость, конечно, так себе, особенно на фоне второго пулемёта, – возразил я ему. – Наличие одного такого, конечно, и можно было бы списать на случайность, но вот наличие двух уже никак.

– Двух? – удивлённо спросил он. – Да мы как минимум о пяти знаем. – В еще большее уныние вогнал меня он.

– Так какого хрена ваши, что приезжали, об этом не рассказали?

– А хрен его знает…

– Хотя, я догадываюсь, они боялись, что тогда им могут меньше оружия дать, – почти шипя, выдал я. – Ты же, когда вернёшься, встретишься с Маршалом?

– Конечно.

– Передай ему, пожалуйста, дословно: «Еще раз будет такая же подстава, как с пулемётами, договорённостям конец», – выдал я зло и закончил на этом общение с прибывшими, передав их Грэю.

Чтоб вас всех, идиотов! Я двигался к импровизированному стрельбищу, по пути зло пиная все, что попадалось под нос ботинка. Да всего один пулемёт, установленный кое-как на лодку, позволит вырезать весь этот остров, даже не высаживаясь на него. Тут-то бункерных дверей нет. Люди, они везде эгоисты, даже в такой заднице, как тут, в первую очередь думают о себе, рвя жопу, обсуждая тактику разведки и осады замковых, и умалчивая про наличие таких козырей у тех на руках.

Поразмышляв до самого вечера, я все выложил Грэю. Как оказалось, о таком он и не знал. С замковыми в основном враждуют именно северные, а те, кто жил здесь, похоже, просто пытались все вытерпеть и переждать, спрятав голову в песок, как страус. Хотя страус голову никогда в песок не прячет. Почти в приказном порядке потребовал от него прорыть окопы по периметру и пару дополнительных, чтобы укрыть тех, кто не будет вступать в бой. А в том, что бой будет, я уже не сомневался. Я даже не сомневался в том, что замковые уже в курсе, куда уехало унесенное из-под их носа оружие. И, как мне кажется, должна последовать акция возмездия.

Вопрос «Когда?» не давал мне заснуть до глубокой ночи, пока на меня не снизошло озарение. Ответ прост, точнее, их могло быть всего два. Первый – это мгновенная месть. Броситься за обидчиком и наказать его. Но те десять дней, что прошли в период «сразу», не вписываются. Это и хорошо. Теперь хоть немного люди обучились стрелять и готовы к отражению нападения. И тут сразу возникает второй временной период – «когда расслабятся». Интервал сильно неопределенный, но при наличии агентурной сети его начало можно определить легко. Сейчас все ждут нападения со стороны замковых, дежурят днем и ночью, даже сигнальные посты по берегу выставили, чего раньше тут совсем не делали. И насколько хватит сего запала? Неделя, месяц, может быть, полгода. Вряд ли, думаю, второй вариант будет почти точным. Так что у нас есть еще одна, максимум две недели на подготовку.

Описав Грею свои мысли, увидел отклик и понимание. Рытьё укреплений началось незамедлительно, и уже через неделю в черновом виде было готово всё. Ну, а я с Ки тем временем занялся разведкой. Об изменениях на самом острове мы ничего не знали, так как сейчас в бинокль я наблюдал его в первый раз. Убедился, что разведчики северных не соврали. На замковых имитациях башен отчетливо разглядывались укрепленные пулемётные точки. А тут на берегу возле базы появилась дополнительная, что мне описал Ксор. Идею о втором таком же прорыве можно было отвергать сразу, тут не пройти, разве что объехать через кластеры, что дальше от озера, но эту идею отверг Грэй и его карта.

Объезд с высокой долей вероятности обречён на провал, так как там имеется несколько трудно преодолеваемых кластеров в виде карьера, свалки и заброшенного завода. При их объезде мы будем слишком близко к территориям, где активность тварей зашкаливает. Еще раз проанализировав карту, я согласился с Грэем и оставил такой вариант на самый крайний случай. Сейчас же меня больше волновал вопрос происхождения крупнокалиберных пулемётов. Как ни странно, заявившийся лично с извинениями Маршал сказал, что они, скорее всего, прилетают вместе с островом, где находится замок. Другого объяснения у них нет, так как они неоднократно наблюдали за разграблением и поджогом базы и никогда не видели там такого оружия.

Бред, это просто бред. Я уже не раз рассматривал замок с разных направлений. Это явно старинный замок, который переоборудовали под отель или что-то в этом роде. Я рассмотрел замаскированные кондиционеры, а наличие нескольких, хоть уже и частично разобранных кафе, только подтверждало мои выводы. Неоткуда в таком месте взяться пулемётам, просто неоткуда. Если, конечно, это не отель для торговцев оружием.

Выходя из леса к нашему наблюдательному пункту, Ки резко встала и показала рукой стоп-сигнал. Я замер и сосредоточился на ней, точнее, на её носу, который ходил ходуном. Она припала к земле, и я незамедлительно последовал её примеру. Тихо, едва слышно, Ки прошептала: «Там есть враги, где обычно были мы». Я также шепотом её машинально поправил: «Можно сказать одним словом – засада». Ки еще некоторое время принюхивалась и сказала, что не может понять, сколько, но не один, это точно.

Я прервал её попытку выхода на разведку и сказал, что все сделаю сам. Дар не помог. Они явно засели дальше, чем я мог ощущать пространство. Представив в голове местность, откуда мы вели наблюдение, понял, что далеко от того места залегать они не могут. Призраком я аккуратно, прикрываясь всем, чем можно, двинулся к кромке леса, но прошёл через забор не там, где мы проходим обычно, а немного ближе. Я был один, и нужды лезть через дырку в заборе у меня не было.

Уже почти подходя к травянистому пустырю, я засек первого, а пройдя вдоль кромки на север еще два десятка шагов, и остальных вместе с оставленными ими сюрпризами. На том месте, с которого мы так удобно могли наблюдать за лагерем на берегу, эти упыри поставили растяжку, а сами залегли с двух направлений, явно зная, что мы приходим через лес. Странно, что еще в дырке забора растяжки нет. Все-таки у них есть еще один сенс. Хуже всего то, что получив от него сообщение о нашей лёжке, нашей почти каждодневной лежке, они не кинулись в слепую атаку, а, дождавшись, когда мы уйдём, организовали засаду.

Сфокусировавшись даром на каждом, я попытался разглядеть дары, и они у всех имелись. Двое вообще имели пару. К сожалению, я не знахарь и не могу судить об их развитии, но рассчитывать буду, что по максимуму. В итоге – они точно знают, что мы пришли. Призрака они не чуют, но Ки их сенс видит точно. В том, что он по-прежнему сидит в замке и отдаёт команды по рации, я даже не сомневался и проверять не стал. После потери одного сенса они вряд ли выпустят за ворота второго, а в том, что их у них вагон, я серьезно сомневаюсь. Те двое, что на холме, сидят в окопе, причем глубиной на половину тела, а вот вторая пара просто прилегла за холм, не забыв на него подтащить ещё немного растительности.

Ждать долго нельзя. Они могут заподозрить, что мы почуяли засаду и готовы повернуть. Могут выкинуть какой-нибудь фортель. Вдруг у них вон за тем холмом, куда не дотягивается мой дар, заныкан ещё и пулемёт? Я сейчас мало чему удивлюсь. Мне пришлось изрядно озадачиться поиском места, где бы я мог спокойно выйти из призрачного состояния. Вряд ли наблюдатели оставили бы без внимания взметнувшиеся в разные стороны ветки и листья от кустарника. Приготовился, поводя зеленоватой винтовкой нолдов по двум силуэтом первой пары, проявился и дал два комплекта коротких очередей в каждого.

Тут же, снова перейдя в состояние призрака, нашел двух других и начал целиться, как вдруг один из них стал отползать назад. Ясно, моё проявление не осталось незамеченным сенсом. А вот второй замешкался и тут же был наказан, правда, не особо удачно, и только после третьей очереди он перестал шевелиться. На всякий случай я еще раз обратил внимание на первую пару, но там все прошло удачней, чем здесь. Став призраком, я распрямился и пошёл в полный рост к отползающему.

Заметив меня, тот выдал несколько безуспешных и заполошных очередей, которые отозвались приглушённым эхом от забора, что проглядывал сквозь лес, и, уже пригибаясь, рванул прочь от меня. Когда я уже почти вышел из состояния призрака, чтобы прострелить ему ноги, сбоку меня взметнулся кусок земли, а повернувшись, я увидел опадающие стебли травы. Ну что же, пулемётчика на холм не завезли, а вот снайпер, да ещё и с бесшумной, у нас в наличии. Я проводил взглядом убегавшего уже в полный рост и попытался понять траекторию выстрела.

Вскоре еще одна пуля звякнула за спиной, обнаружив, по всей видимости, камень в местной почве, а я четко выявил место, откуда велся огонь. Именно то самое старое здание, что облюбовали разведчики северных, теперь занимал вражеский снайпер. Я, конечно, могу ошибаться, но что-то мне подсказывает, что это единственное место, откуда беспрепятственно можно накрыть всю местность. Высота позволяет накрыть даже тех, кто попытается залечь в какую-либо впадину.

Спина убегавшего бойца скрылась за холмом, когда я закончил прикидывать, сколько мне нужно пробежать и где лучше сделать выход из призрака, чтобы перезарядить дар. Определившись с планом, я рванул в сторону, немного вихляя, чем в очередной раз пытался обмануть неопытного стрелка. Это работало. По крайней мере, периодически я успевал замечать, что по мне ведут огонь.

Пройдя две трети пути, уже после того, как сделал удачную перезарядку дара, я почувствовал того, кто стрелял. От удивления чуть не замер посредине поля перед подъёмом на холм. Снайпер был мертв, а за кирпичной постройкой прослеживался силуэт Ки, перекладывавшей содержимое карманов мертвого тела в свою разгрузку. К тому времени, как я добежал, она, уже прижавшись к земле, наблюдала за мной.

– Ствол понесу я. Все забрала? – быстро выдал я прижавшейся кошке.

– Да, – тихо ответила она, при этом продемонстрировав мне еще и какой-то мешок в руке.

– Рюкзак мой где?

– Унесла на завод, на крыше маленького дома за большим.

– Чтоб тебя с твоей самодеятельностью! – выразился, не став пояснять смысл фразы, и рванул призраком по склону холма, уходя в лес.

Без погони и стрельбы мы попали на останки здания, где дожидался меня рюкзак. Без передышки отступили, пробежав примерно полтора часа во весь опор. Вот знать бы, на какое расстояние их сенс нас чует, чтобы не влипнуть. Немного переупаковавшись, я рассмотрел прихваченное оружие. В том, что это была снайперская винтовка, сомнений не было из-за установленного прицела, но её общий вид был настолько уродским, что испытывал почти брезгливость к данному несуразному оружию. Складывалось ощущение, что его слепили из того, что было под рукой. Пистолетная рукоятка с наростом впереди для установки в него магазина несуразно перетекала в огромный толстый ствол с интегрированным глушителем. Приклад был такого вида, что складывалось впечатление о заимствовании его со старой охотничьей винтовки, а прицел, что располагался на всем этом сверху, придавал совершенно не заводской вид изделию. Покрутив в руках, я не смог обнаружить следов кустарной переделки, но даже это и наличие серийного номера рядом с надписью «MSSR marksman rifle» не могло ослабить моё неверие, что кто-то будет создавать такое уродливое оружие.

Отстегнув магазин, я выщелкнул один патрон и удивился, увидев маркировку пять пятьдесят шесть на сорок пять. Не поверив, даже изъял запасной магазин Ки и сравнил имевшийся в нём патрон. Глядя на двух братьев близнецов, что у меня лежали в ладони, я еще больше озадачился. Я всегда был уверен, что калибры для оружия снайперов никак не могут быть теми же, что и автоматные. Черт с ними, с винтовками, где патрон, как у пулемета, но, чтобы обычный автоматный, даже не слышал о таком. Защелкнув патрон, что позаимствовал у Ки, в магазин винтовки, куда тот влез как родной, открыл ранее закрытый прицел и, нацелившись на надпись, что размещалась на соседнем здании, выстрелил дважды.

Первым ушел патрон, что был в стволе, а вторым позаимствованный, чем доказал свою полную совместимость с данным оружием. Ну вот, хоть и странное на вид, но бесшумное оружие добавилось в арсенал местных. Я сделал еще пару пробных выстрелов, уже не прицельно, практически от бедра, чтобы оценить громкость, и, довольно хмыкнув, понял, что по тишине она даже вроде как выигрывает перед моим Калашниковым. Правда, винтовке нолдов она, естественно, с треском проиграла.

Увидев заинтересовавшуюся странным оружием Ки, протянул ей его, и она почти сразу к нему приспособилась, сказав, что ей удобнее из-за того, что ручка имеет больший наклон, и тут же начала стрелять. Ей приходилось забавно наклонять оружие, чтобы пользоваться установленным прицелом, уж очень тот не подходил для кошачьей морды. Сделав пару выстрелов, она попросила его снять. Без него она так же неплохо стреляла, в чем я убедился, обозначив пару целей. Конечно, у прицела имеется возможность настроить смещение по ветру и по пристрелу, но мы обычно не ведём бои на дальних дистанциях, так что всем этим можно пренебречь.

Прицел выкидывать я даже не думал. В этих местах такая вещь редкость, да и вдруг все же Ки решит попробовать использовать его. Еще минут десять мы потратили на то, чтобы переснарядить Ки, поскольку та выказывала желание быть либо тихим бойцом с ножами, сняв с себя всё, либо вести огонь с дальней дистанции. Еще раз удивился тому, как быстро проходит её адаптация. Еще даже месяца тут не прожила, а уже четко знает, что и как она будет делать. Говорит почти нормально на трех языках и постоянно поглощает книги пачками, развивая их.