Виденный мною лес с заросшей просекой оказался угловой вставкой другого кластера. Уж больно причудливо тут они нарезаны. А просека – заросшей и давно неиспользовавшейся дорогой. Выскочив между высоких деревьев, я быстро набрал скорость, подрезая бампером молодую поросль. Судя по всему, эта дорога была заброшена, когда еще находилась в своём родном мире, но для армейского грузовика это не являлось особым препятствием. Слева послышался натужный рев двигателей. Те, кто караулили возле моста, явно не обрадовались моему маневру и сейчас опять пытались сработать на опережение.

Резкий поворот вправо, в то время как дорога все время плавно шла в сторону реки, оказался неожиданным, но я его не пропустил, и лишь ветки скрежетнули по кабине, когда я в него заходил. Судя по тому, что я не увидел преследователей, бросив взгляд в зеркало заднего вида при повороте, у нас имеется фора примерно пять минут. Видать, мелкие машины не смогли преодолеть преграду из кочек, а грузовик с народом сейчас так трясет, что им не до тщательных наблюдений за нами.

Идея родилась мгновенно. Проехав метров тридцать после резкого поворота, я остановился и посмотрел туда, где примерно начиналась просека, ведущая в лес. Не удалось рассмотреть даже небо, не то, что едущие машины, но звук ревущего двигателя я слышал. Нет, я не полагаю, что преследователи оставят нас в покое, на такой исход рассчитывать глупо. Тем более что в эфире сканер по-прежнему фиксирует переговоры. Глушить мотор я не стал. Быстро пододвинул к себе рюкзак, из бокового кармана достал нейлоновую веревку. В идеале надо бы зеленую, но у меня лишь белая, как-то я не готовился к таким развлечениям в лесу. Быстро положив в боковой карман разгрузки семь гранат, выпрыгнул из машины, не забыв скомандовать заинтересованной Ки сидеть на месте.

Поворот довольно резкий и объезда там нет, слишком плотный лес и толстые стволы. Было бы идеально подорвать здесь машину, чтобы заклинить это место, получив тем самым хорошую фору. Добежав до поворота, я увидел преследователей, как я и ожидал, главным в погоне теперь выступал грузовик, а легковые, вихляя, тащились позади. Вытащив веревку, привязал её к небольшому деревцу и, пригнувшись, начал отступать по диагонали. Скобу каждой гранаты я обвязывал одинарным узлом без особой затяжки, лишь бы та держалась, после чего другой конец веревки так же закрепил за дерево. Быстро вернулся и принялся выдергивать чеку из каждой, при этом присыпая всю конструкцию имевшимся под ногами мусором.

Растяжка получилась так себе, даже начинающий пеший рейдер такое заметит. Но тут, во-первых, они на машине, и когда вырвутся в лес, водитель однозначно нажмет педаль до упора. Во-вторых, они загонщики, а мы до этого усердно изображали дичь, не давая отпора и убегая сломя голову. Поводов подозревать подлянку у них нет, да и поворот тут такой, что сразу впопыхах не заметишь. Вот и надеюсь я, что все пройдёт удачно.

Когда я закончил, им до въезда в просеку оставалось не больше полусотни метров. Рванул обратно и тут же тронулся вперед. На сей раз дорога шла неровно, немного загибаясь влево, и вскоре я не смог разглядеть в зеркало заднего вида то место, где оставил растяжку. Мне пришла в голову еще одна мысль, что не стоит пускать всё на самотек. Если моя конструкция не остановит машину, то хотя бы их напугает, а вот остановить грузовик можно и другим способом.

Вновь остановив машину, я выпрыгнул, схватив только винтовку нолдов, и опять скомандовал Ки сидеть на месте. Пробежав метров двадцать назад, я увидел поворот, где стояла моя растяжка, и не успел лечь, как в него влетел грузовик. Да, тут повезло неслыханно. Я, конечно, никогда не считал себя хорошим водителем, особенно грузовых машин, но в такой же ситуации отреагировал бы быстрее. Грузовик, что шел по нашим следам, с шорохом колес проехал поворот и глухо стукнулся бампером в дерево. «Сорвал, однозначно сорвал», – подумал я, инстинктивно прячась за широкий ствол.

Нестройные хлопки ознаменовали успех моей затеи, а последующие крики еще и наличие раненых. Не выходя из-за ствола, я активировал винтовку в режим коротких очередей, включил прицел и выкатился в позицию лежа. Судя по всему, при ударе немало народу вывалилось из кузова, получив по полной от оставленных мною гранат. Некоторым этого хватило, в то время как другие корчились или, матерясь, отползали к деревьям. Первым делом в прицел я поймал двигатель грузовика, отправив в цель три короткие очереди. Из-за криков я даже не услышал, как звякнуло, но отчетливо увидел появившиеся отверстия в нужном мне районе.

Рация в ухе разразилась множеством команд и вопросов в эфире. Ага, план-минимум выполнен, можно ехать. От преследования мы оторвёмся точно, от этих несомненно, но что-то мне подсказывает, что текущий момент весьма удачный. Не успел я додумать мысль, как со стороны грузовика раздался одинокий хлопок. Надо же, сработала еще одна граната на растяжке, и крики с того направления значительно усилились. Упало несколько тех, кто не пострадал и занимался ранеными, не все, но и это неплохо в сложившейся ситуации. В общем, мой маневр вывел из гонки десяток бойцов, по крайней мере, навскидку, а это добрая половина тех, кто мог ехать в грузовике.

Я решил не останавливаться на достигнутом. Поймал в прицел одного из целых, он как раз пытался осмотреть кусты в поисках очередной закладки и со словами: «Нужно было раньше смотреть!» – выпустил в него короткую очередь. Вставший на одно колено мужик просто повис, уткнувшись головой в куст, не вызвав при этом никакой видимой реакции у других, да и в том хаосе, что творился из-за орущих раненых, мало кого заинтересовал странно нагнувшийся боец.

О происходящем они догадались только на третьем убитом, открыв заполошную стрельбу во все стороны, в том числе и в мою. Я не стал больше рисковать и, прикрывшись деревьями, отступил к машине.

– Грузовик больше не поедет, на повороте затор, много раненых, – прокомментировал я, когда увидел вопросительный взгляд Ки.

– Запах, кровь, очень много, – подтвердила она.

– Очень много запаха крови, – поправил её я, продолжая обучение, и запрыгнул в кабину.

Лес кончился минут через десять, и мы выехали на небольшой пустырь. Только я решил оглядеться, как с другого конца раздалась очередь из нескольких автоматных стволов. «Мда, это их территория, и они явно тут лучше меня ориентируются», – подумал я, сдавая обратно в лес. Но в лодке не могло находиться столько же, сколько ехало в кузове грузовика, и поэтому проще их перестрелять, чем искать альтернативный путь.

В очередной раз покинув кабину и попросив Ки сидеть в кузове, перешел в призрачное состояние. Посчитав нападавших, обнаружил, что их пятеро, всего пятеро и так нагло, в полусогнутом состоянии идут через пустырь. Эх, тутошние уроды совершенно не такие, как тамошние, сделал я вывод и, пригнувшись, подошел к самому широкому дереву. Я не боялся, что в меня начнут стрелять, я боялся, что они меня заметят, но они по-прежнему быстро двигались к нам.

Присев на одно колено, я навелся в сторону, где дар подсвечивал силуэт. Через высокую траву можно было видеть только спину, и то для этого мне нужно было встать в полный рост, а так можно оставаться незамеченным. Наведя ствол, я проявился и дал короткую очередь в то место, где видел бежавшего в последний раз. Снова активировав дар, увидел, что не промазал, правда, и не убил, но силуэт лежал и корчился. Добивать не стал, меня и такой исход устраивает.

То, что их убивают, они сообразили, лишь когда остались вдвоём. Видимо, один из раненых сообщил по рации, и те упали на землю, выставив вперед себя стволы. Но, к моему уважению, огонь не открыли, чтобы не обнаружить себя. Да мне, собственно, это и не было нужно. Следующий получил очередь в голову, и позиция за холмиком его не спасла. Он бы даже для моего родного автомата не стал препятствием, а уж для винтовки нолдов как в масло. Последний из подвижных пополз в сторону деревьев и поэтому получил свою очередь в бок, что окончательно решило исход перестрелки. Двое мертвых, трое раненых, один из которых тот, что был подстрелен последним, орал так, что сразу становилось ясно – долго он не протянет. Я вернулся к машине, где в кабине меня ждала Ки. В это время в рации кто-то истерично требовал помощь на пустырь, не подозревая о том, что она будет очень нескоро.

– Чего это ты тут делаешь? – спросил я её.

– Там, – она показала за спину, намекая на кузов, – неудобно.

– А тут опасно, – возразил я, попытавшись быть убедительным.

– Враг, как тварь. Ты говорил, нельзя не убивать, там они враг, почему они все еще живы? – спросила Ки, когда грузовик почти миновал пустырь.

– Некогда, надо уходить, тут опасно, – попытался пояснить я.

– Те, что там, – она немного замешкалась и, указав в сторону леса, продолжила, – они не идут к нам, они много ран и кровь.

– Сзади много раненых, – машинально поправил я, – и что?

– Я могу этих быстро, как тварей, нет шума, – выдала она, показав при этом на нож.

– Уверена, что хочешь рисковать?

– Рисковать? – переспросила она.

– Возможность – вероятность плохого, в данном случае твоя смерть, – попытался я разъяснить новое понятие.

– Да, я рисковать, – незамедлительно выдала она, и я остановил грузовик.

Она быстро достала один нож, выложив его на панель машины. Скрежетнули липучки быстросъемов разгрузки, и уже через несколько секунд, начав менять окрас, она грациозно выпрыгнула в окно. Очень просто и очень быстро она адаптируется к ситуации. Меня это даже немного пугает. Еще недавно она задавала вопрос: «зачем убивать не тварей», а теперь стремится добить врага. Сколько я ни вглядывался, но увидеть передвижение Ки не смог. Да и как, если цвет её шкуры стал в точности как местная растительность, а передвигалась она и так бесшумно. Моргнув призраком, я все же смог её обнаружить, и сейчас она точно напоминала дикого хищника, что я неоднократно видел по телевизору. Разве что зажатый в левой руке нож тут выглядел необычно, но и СТИКС никак не назвать обычным миром.

Бросив наблюдение за действиями Ки, я сосредоточился на переговорах. В эфире творилась паника. Не меньше шести абонентов пытались о чем-то говорить, зачастую перебивая друг друга. Но о том, что из замка выдвинулась еще одна группа, информацию я получил. Ки вернулась минут через пять, так же неожиданно влетев в правое окно грузовика, при этом произнеся: «Враг весь кончился, можно ехать». Я покосился на нож, который она тщательно терла пучком травы.

– Как ты и говорил, сюда, – она показала себе в район виска, – сложно, но быстро, – она провела по горлу, – много кровь, запах много.

Я не стал её поправлять и сосредоточился на вождении. За пустырем был небольшой спуск с подъёмом, завершившийся свалкой с кучей разбитых машин. Пришлось немного объехать, прежде чем мы выехали на дорогу. Я остановил машину между двух зданий, попытавшись отыскать наше положение на рукописной карте. Найдя его, обрадовался тому, что недалеко отсюда имеется дорога, которая нас быстро приведет к острову Грэя.

К уже хоженым мною местам мы приехали через сутки, и до острова тут было рукой подать. Так что еще до обеда завтра мы будем на месте. Ночью нас неплохо потревожили. Видимо, наш грузовик создавал достаточное количество шума, чтобы нас можно было отследить. А на ночной стоянке нас навестили твари.

Мы специально оставили грузовик на открытом и хорошо просматриваемом месте с незакрытыми дверями, чтобы твари не начали его громить. Уже когда стемнело, первыми нас посетила парочка из лотерейщика и матерого бегуна. Видимо, они с самого начала были вместе, и по какой-то причине один стал развиваться лучше, но их обоих это не спасло. Ки, почуявшая тварей, приложила палец к губам, имитируя мой жест тишины, и, взяв нож, исчезла в ночи. Вернувшись через десять минут, она принесла три спорана, отдав их мне. Следующий гость пришел через несколько часов после первых, явно по следам машины, так как вышел, по словам Ки, с того направления, откуда ехали мы. Тоже лотерейщик, но не чета первому, этому был лишь шаг до топтуна, и я запретил Ки рисковать, прикончив его сам с почтительного расстояния, а она принесла еще пару споранов, распотрошив его.

Уже утром явилась тройка одинаковых бегунов, но те явно следовали мимо, как раз туда, откуда приехали мы. Они заинтересовались машиной меньше, чем трупами собратьев, приступив к их употреблению незамедлительно. Их я тоже убил с почтительного расстояния, не обращая внимания на предложение помощи от спутницы.

С рассветом мы продолжили движение, не обращая внимания на заинтересовавшихся нами пустышей, коих нам встретилось несколько десятков по пути. Чуть раньше обеда я выкатил грузовик прямо на берег, где в последний раз меня высаживали из лодки. Жать на клаксон и привлекать к себе внимание я не стал, лишь попросил Ки спрятаться в кабине, а сам, заглушив двигатель, вылез из кабины и уселся рядом. Я ничем не рискую, зато меня однозначно должны заметить. Это произошло почти сразу. С другой стороны из кустов показался силуэт, похожий на парня, который замахал руками и тут же удалился вглубь леса.

Через десяток минут на том берегу появилась целая делегация, а еще через четверть часа во все имевшиеся лодки грузилось то, что нам удалось добыть. Когда на берег вышел Матвей и Грэй, я их обрадовал тем, что на днях мне удалось увести из-под носа Снайка оружие с базы, и продемонстрировал им один из автоматов, что захватил из кабины. Но когда те попытались рвануть к кузову, чтобы оприходовать имущество, я их остановил, потребовав всех опустить оружие и не пугаться. Также я добавил, что тот, кого я покажу, прекрасно понимает, кто такой враг, а кто такой друг. И если хоть кто-то решит причинить ей вред, я незамедлительно запишу его в ряды первых с последующим уничтожением.

Помня о бытующих тут правилах в отношении квазов, я очень переживал о том, как примут Ки, поскольку в моём понимании она еще более странное существо, чем любой кваз. Мы с ней заранее договорились о её действиях, и когда она мягко вышла из раскрывшейся пассажирской двери грузовика, вызвала больше удивление, чем негативную реакцию. Именно на это я и рассчитывал. Многие в своём мире видали больших кошек по телевизору. Вид Ки при беглом взгляде не должен был вызвать бурной реакции, но несколько человек из встречавших отшатнулись назад.

– Так, все выдохнули и успокоились, помня, что она неопасна. Её зовут Ки, – попытался я успокоить собравшихся.

– Это что? Бенгальский тигр? – на русском спросил Матвей. О нём я до сих пор не мог думать, как о Беркуте, уж больно он не соответствовал желаемому прозвищу.

– С чего ты взял? – спросил я на английском, чтобы все могли включиться в обсуждение.

– На других она не тянет по размеру, а вот на мелкого тигра в самый раз, а из белых я только про бенгальских слышал.

– Насколько мне известно, даже у белых тигров есть полосы, а тут, как ты видишь, бежевый цвет, шерсть коротковатая и полос нет, – разбил в пух я предположение Матвея.

– Тогда кто? – не выдержав, поинтересовался уже Грэй.

– Все расслабились и успокоились. Еще раз повторяю, первый, кто направит на неё ствол, получит от меня пулю. Предупреждаю в последний раз, – выдал я, немного прикрыв телом Ки, и попросил, – представься.

Ки, медленно поднявшись на две конечности, выпрямилась, чем заставила всех невольно отступить еще на шаг в сторону воды, после чего вытянула перед собой обе руки, показав ладони в примирительном жесте, и произнесла:

– Меня зовут Ки. Я та, кого у вас принято звать пришельцем. В этот мир попала так же, как и вы, случайно, исследуя вашу планету.

Массовая оторопь, что произошла у стоявших перед нами, закончилась резким появлением одного из вновь прибывших. Я пропустил этот момент, сосредоточившись на тех, кто был рядом, и упустив из зоны внимания еще одну швартовавшуюся лодку немного левее от машины. Неожиданно выскочивший из капота машины парень с двустволкой в руке явно намеревался что-то спросить у Грэя, но, проследив его ошалелый взгляд, заметил стоящую во весь рост Ки, тут же начал браться за оружие.

Шагнув вперед, я закрыл спутницу, в мгновенье увидев полог зеленоватого морока. Оттаяв, увидел, что одна из крупных дробин вошла в аккурат по центру моей груди. Тут же развернулся к Ки и удивился, увидев, что она уже полностью прижалась к земле и одной рукой тянулась к моему поясу. Ни хрена себе реакция. Пусть еще мне порассказывает, что с земными кошачьими у неё ничего общего, кроме внешнего вида. Такая реакция бывает только у них.

Когда я оттаял, рука Ки тут же скользнула вниз, а она сама приготовилась к прыжку, и только мой крик: «Стоять!» не дал ей выполнить бросок в сторону парня. Она замерла, явно не понимая, как я очутился там, где стою. После чего, оглядевшись, удивленно уставилась на зеленоватые призраки встречавших и того парня, что по-прежнему направлял на нас винтовку.

– Это тоже мой дар. Я тебе уже объяснял, – начал я, – именно из-за него меня трудно убить, – я показал на пулю, что должна была войти в мою грудь. – Дар срабатывает сам, когда мне угрожает смерть. В пределах этого купола я могу контролировать все. Если покину его, то время опять вернется в норму.

– Это хорошо. Я не успела тебя отпустить, – посетовала она, после того, как попыталась понять суть сказанного мною. Уж не знаю, насколько она все поняла, но тут же встала и с удивлением начала проходить сквозь прозрачные объекты. – У нас нет ничего подобного в мире. Это очень сильная технология.

– Развитая технология, – поправил я очередную ошибку и, прикоснувшись к висевшей пуле, оттаял её. Та почти беззвучно упала на землю, а я продолжил, – все, что я тут проявляю или, как я говорю, оттаиваю, теряет скорость, силу или нагрев, который имело в том мире, но я также могу произвести и обратный процесс, – я взял пулю из руки Ки, которая успела её подобрать, и опять подвесил её в виде зеленоватого призрака самой себя. – Если я эту пулю размещу внутри него, – я указал на стрелявшего парня, – то он умрет.

– Он враг? – спросила Ки, проследив за пальцем, указывающем на парня.

– Нет, он дурак и убивать его не стоит, хотя наказать надо.

– Дурак? Наказать?