Обогнув вытянутое изящное здание по виду напоминавшее два стоящих паровоза, мы оказались на центральной автостанции эмирата. Георгий не обманул, на автостанции напротив белых одноэтажных рядов рыбного базара и чуть позади рейсовых красных автобусов выстроилась целая очередь из шарджинских такси c зелеными номерами. Выгрузившись и расплатившись с шофером, я быстро сориентировался, помахав местному водителю. Через пять минут уже стоял на заплеванном тротуаре перед очередной многоэтажкой с неоновой вывеской на входе «HOTEL SHARQ».

Раджив с ресепшн оказался приятным индусом в очках. Средних лет, очень интеллигентный по виду и предупредительный. Стоимость номера была весьма скромной и оскомина от потери 40 дирхам только за пересечение границ аэропорта и двух эмиратов прошла. Оформление и заселение заняло всего несколько минут. Правда, когда я вынул из сумки пакет с ирисками, который тащил с самого Владивостока, добрый Раджив поник и ожидаемой радости не проявил.

– Thank you, Mr.Anton. Thank you very much…, – кисло сказал он, косясь на мой подарок и дергая длинной шеей, – Please, our porter will accompany you.

Раджив сделал знак носильщику, который с готовностью подхватил мои вещи.

Я пожал плечами. Странный народ. Георгий еще во Владивостоке по скайпу настойчиво просил меня взять с собой ириски в подарок, мотивируя тем, что один очень хороший человек здесь их обожает. Именно русские, именно ириски. Не тот сорт, что ли?! Да, ОАЭ – дело тонкое.

Номер оказался крохотной комнатушкой на десятом этаже гостиницы. Большую часть пространства занимала двуспальная кровать, в углу притулился письменный стол со стулом и мини-холодильник. Кондиционер и вентилятор присутствовали. Кроме того, внимание обращал на себя стикер на поверхности стола с указателем в сторону Каабы. Я не сразу сообразил, что это направление для мусульман на Мекку, для молитв. Шарджа вроде славится как строгий мусульманский эмират. Индус-носильщик щелкнул переключателем кондиционера, распахнул шторы на узком окне. Вид из окна открывался на продолговатую городскую площадь, огороженную со всех сторон и замощенную брусчаткой. Вокруг были тесно утыканы унылые многоэтажки.

Носильщик ласково глядел на меня. Чаевые хочет – мелькнула мысль. Сейчас, дружище. Я же не жлоб. Вынув из кармана пачку местной валюты, я стал слюнявить купюры, которые обменял в аэропорту: как назло, мелких не было. Индус наблюдал за шелестением денежной массы жадным взглядом и поощрительно кивал. Нет уж, родной, не могу же я тебе 20 местных тугриков подарить. Тут меня осенило! Ну, конечно же! Кинувшись к сумке, я достал вторую пачку ирисок, предусмотрительно купленную про запас, и всучил портеру. Если они так любят, пускай поест человек. Теперь, уже в свою очередь, я с улыбкой доброжелателя взирал на него.

Взгляд у служащего отеля стал несчастным, давая солидную фору тысячелетней грусти другого древнейшего народа. Видимо сейчас заплачет от признательности. Гордый своей щедростью и смекалкой, я хлопнул его по плечу, тихонько выпроваживая к двери. Многочасовых восточных изъявлений благодарности мне не надо, устал. Как только дверь за носильщиком захлопнулась, скинул кроссовки, сдернул пропотевшую майку с джинсами и пошлепал в ванну. Настроение как-то поднялось. Теперь надо помыться, побриться, а потом позвонить Георгию.

Ополоснувшись и заметно посвежев, я набрал номер. Тот снова не сразу ответил. Коротко осведомившись, как я доехал, попросил прямо сегодня подъехать в Дубай с документами для регистрации на курсы английского в университете.

– Георгий, а на автобусе нельзя доехать?

Он видимо еще не проснулся, так как на пару секунд завис, переваривая мой вопрос. Потом разразился матерной руганью

– Б..дь, ты надо мной издеваешься с утра?! Чего за хрень?! Какой автобус? Тебе сказали: езжай на такси!

– С деньгами не очень…, – честно признался я.

– Ладно, ты же только приехал, – неожиданно смягчился Георгий, – Записывай. Доберешься опять до Фиш Маркета, где автовокзал. Сообразишь?

– Да, вполне. Здесь рядом.

– Там стоят красные двухэтажные автобусы с дубайскими номерами. Это – твои. За полчаса доберешься до El-Ghubaiba, там сделаешь пересадку на метро. Доедешь до станции Jumeirah Lake Towers. Тебя Вилен будет ждать у метро. Он поможет с универом разобраться. Понял?

– Да, – я старательно записал, – а как на метро билет купить?

– Дашь 20 дирхам кассиру и назовешь название станции. Вилена потом попроси показать, как карточку приобрести и пополнять, по ней дешевле кататься. Документы не забудь.

Я облачился в свежую рубашку с коротким рукавом, легкие джинсы и сандалии на босу ногу. Спустился на лифте вниз. При моем появлении Раджив и портер, о чем-то оживленно спорившие, внезапно замолчали и несколько неприязненно кивнули в ответ на приветственный взмах рукой. Ириски что ли не понравились?

Над Шарджей висел зной. Высокая температура и влажность здешних мест создавали эффект бани. Хорошо, что почитал интернет до выезда: осень здесь действительно не похожа на российскую. Душно и солнцепек. А в таких каменных джунглях вообще жара невыносима. Тем не менее, решил немного пройтись по улице, чтобы осмотреть район гостиницы на предмет наличия супермаркетов или других магазинчиков. Все-таки жить здесь две недели.

Вокруг суетился человеческий муравейник. Медленно продвигаясь вдоль городской площади и покрываясь потом, я все сильнее чувствовал дискомфорт. Какое-то гетто: заляпанные стены домов, трещины на тротуаре, капающие кондиционеры, давно не мытые и загаженные витрины обменных пунктов, парикмахерских, магазинов одежды. Исчезающие и появляющиеся из узких переулков местные гастарбайтеры в национальных одеяниях. Индусы, пакистанцы, афганцы, бангладешцы и не одной белой рожи. Даже арабов не встречается. Проходя мимо, мельком заглянул в один из таких проездов. Бог мой, там даже асфальта нет. Просто ухабистая дорога. Продуктовых магазинов, кстати, не нашел. А ларек с шаурмой, где на жирных замызганных поддонах рылись сотни мух и витал запах чего-то явно подтухшего, вызывал какие-угодно чувства, только не аппетит.

На площади с другой стороны дороги шли ремонтные работы: закутанные с ног до головы рабочие в синей спецодежде укладывали брусчатку. Лучше бы деревья сажали как в Дубае! На углу здания прочитал вывеску: Rolla square. Понятно, если верить карте Гугла, я почти в центре Шарджи. Интересно, если тут такая индопакская задница то, что творится на окраинах?!

Пот заливал глаза. Доковыляв до тени под навесом, я остановился, чтобы перевести дух и вытереть мокрое лицо. Правда, никакого облегчения это не принесло. Я был весь мокрый, как бегемот после купания. Интересно, а где здесь море? Надо бы там освежиться по-быстрее. Вспомнились пляжи Шаморы в Приморье в июле, занырнешь в глубину – вот где была прохлада!

Двухэтажный автобус был разделен на два отсека: впереди формально огороженный женский, позади мужской. Исламские законы, надо привыкать. Немногочисленные пассажиры – сплошь индопаки. Интересно, а в Шардже арабы вообще водятся?!

Несмотря на все старания, границу между Дубаем и Шарджей снова не увидел. Постепенно здания вдоль дороги становились все более ухоженные, а дорога превратилась в просторный хайвей. Через мгновение автобус свернул с шоссе и маневрировал по тихим улочкам мимо дубайских вилл, автостоянок и малоэтажных строений. К этому моменту, я отошел от климатического шока и вполне расслабился. Надо только не забыть купить солнцезащитные очки и солнцезащитный крем. Жаль, что нет тут передвижных платных душевых кабинок, а было бы очень кстати.

Площадь El-Ghubeiba в Дубае не особенно сильно отличалась от Rolla square в Шардже. Дикая жара, масса слоняющихся иммигрантов, дешевые забегаловки посреди автовокзала. Десятки автобусов в разные районы Дубая и невзрачные дома вокруг. Пометавшись в разные стороны между автобусами, метрополитена я так и не нашел. Окидываю взором площадь еще раз: кафе, магазинчики, жилые дома, а метро и не пахнет, оно же здесь на улице проходит. Я бы сразу заметил. Спрашивать индопаков мешали расовые предрассудки и плохой английский, а белых людей здесь наблюдалось чуть больше чем никого. Мозги снова начали плавиться от жары, укрыться было негде. Ладно, сдаюсь, поеду на такси. В сотне метров стояли несколько уже знакомых автомобилей с соответствующей символикой. Розовых крыш «только для баб» не было, значит можно садиться. Рядом с ними на отдельной стоянке парковались тоже такси, но почему-то белого цвета. Под каждым сектором стояли указатели: Jumeira, Jebel Ali. Jumeirah —вроде бы, мне туда? Но именно под этим маршрутником машин не было. Черт ногу сломит! Ладно, поеду на обычном. Вон на том, с зеленой крышей.

Водитель благосклонно кивнул, когда моя красная потная рожа наклонилась и по слогам прочитала по бумажке: «JumeirahLakeTowersmetrostation». Я плюхнулся на заднее сиденье и блаженно зажмурился под кондиционером. Не фига себе, уже который раз на такси и опять новенькая «Camry», во Владике такой уровень только у бизнесменов среднего класса и состоятельных чиновников. Вот дела…

Георгий узнав о моих приключениях, тот явно развеселился.

– Сэкономил двадцать дирхам? Ну-ну. Так ты, все же, на такси двигаешься?

– Да, буду раньше. Сейчас только одиннадцать.

– Ок. А крыша, у такси – какая?

Ха, думает я совсем идиот, типа – не посмотрел.

– Не розовая! – авторитетно и с удовольствием ответил я.

Черт возьми, ведь потихоньку начинаю вживаться в местные реалии. Всего лишь пару часов как прилетел… Смекалка работает.

– Зеленая. Такси называется Аль-Арабия, – продолжил я.

– Зе-ле-ная??? – произнес Георгий, – Твою мать! Ты что, читать не умеешь?!

– А что такое? Не розовая же, водитель – мужик с бородой!

– Вот именно – с бородой… Там же написано на дверях снаружи, для таких новичков-лохов вроде тебя. Ты что, не читал?! Ты вообще знаешь, что зеленый – это цвет Ислама?! А зеленое такси – только для мусульман! Ты вообще понимаешь, КУДА ты сел? – голос его стал вкрадчивым и зловещим, – Это же штраф на пять тысяч дирхам. В интернете не читал, что ли?

– К-как… пять тысяч? – у меня внутри все упало, – А…я…не читал…

Только сейчас я обратил внимание на окладистую бородищу водителя индопака. Черт, типичный моджахед. Точно, они, наверное, сюда фанатиков набирают! Забегал глазами по салону, на стеклах задних дверей с обеих сторон наклейка с номером кэба и телефон справочной. Надписи про то, что поездки только для мусульман не было нигде. Фак, он же сказал, что она на дверях снаружи!

– Ладно, не психуй. Может все обойдется. Они на безрыбье и европейцев сажают. Водила по телефону разговаривал, или нет? В смысле, если он сразу не начнет звонить в полицию, то все нормально. На этот раз повезет.

Я украдкой посмотрел на шофера. Гребаный Экибастуз! Бородатый треплется по своей гарнитуре как политик на теледебатах! Мать твою, ведь в соседней Саудовской Аравии в определенные районы немусульман не допускают под страхом смерти. Ежу понятно, что в Эмиратах ситуация похожая. Нет, все-таки получше – просто оштрафуют, голову-то не отрубят. Где же надпись была, как же я не заметил?!

– Ну, все. Пи… ц… – голос Георгия стал совсем поникшим, – Сейчас доедете до точки назначения, а там уже будет стоять полицейский патруль, в ожидании. Штраф оформят, надо будет выплатить в течение нескольких дней. Ты только не возмущайся, иначе впаяют неподчинение патрульным при задержании. А это уже уголовная статья.

– Ты чего…? Прикалываешься? Что же делать? – голос у меня осип, сердце колотилось.

Несмотря на прохладу в салоне, по спине опять поползли липкие капли пота. Сегодня был не мой день. Пять тысяч дирхам – это же больше чем полторы тысячи долларов! У меня с собой вообще всего две тысячи… было. Твою мать, ну что за жизнь! Я ведь реально не видел эту хренову надпись. Хотя… неужели была?! Мать твою, копченый суслик, пропади пропадом этот вонючий Дубай!

– Интернет надо было читать! Я же тебя просил: посмотри форумы, что русские пишут! – опять стал раздражаться Георгий, – Это же Э-ми-ра-ты! Тут масса нюансов. Это местные экспаты привыкли, поэтому нормально живут. Водил премируют за такие вещи. Вот он и радуется, даже я слышу, как галдит!

Таксист и вправду оживленно болтал с кем-то по микрофону, слушая собеседника через наушник. Это не мешало ему гнать как сумасшедшему по трассе. Ешкин кот, спешит меня ментам сдать, фанатик хренов.

– Да я читал, читал… – мне приходилось оправдываться как школьнику, голос предательски дрожал, – Но на все времени не было. Разве все предугадаешь? Такой объем информации… Георгий, что делать сейчас, а? Может, я прямо здесь остановлю машину и выйду?

Сказал и сам понял свою слабоумность. Это было не самое разумное предложение. Мы мчались по Шейх Заед Роад, я это точно знал из фотографий на сайтах, главной трассе Дубая. Более десятка скоростных полос. Широченный хайвей. Попросить остановить посреди дороги – глупо, не остановит. Твою мать, твою мать!!!

– Георгий, так что мне делать СЕЙЧАС?! – взмолился я, чувствуя себя последним муд…

– Дай ему трубку. Я постараюсь уговорить.

Я стал тормошить разговаривающего водителя, пихая ему в бороду айфон. Тот не сразу сообразил, что мне от него надо. Потом с опаской взял телефон и замедлил ход. Пару минут Георгий ему что-то втирал просительным голосом. Несмотря на хорошую слышимость, я разобрал только слова: босс, тайред, ментал дисис. Блин, ничего не понимаю. Надо учить английский срочно. Господи, только бы уговорил!

Наконец водила кивнул головой:

– Ок, sir.

Странно посмотрев на меня, он опасливо подал мне телефон. Машина резко набрала скорость, перестроившись в крайний левый ряд. Теперь он погнал еще быстрее, в добавок, каждые пять минут бородатый исламист бросал на меня осторожные взгляды через зеркало заднего вида. Я снова набрал Георгия.

– Что ты ему сказал?

– Неважно. Главное, что он тебя отпустит. Не забудь накинуть ему чаевых.

– Сколько надо? – я был готов пожертвовать и сто дирхам за свое освобождение. Господи, буду обходить зеленые такси за версту! Век живи – век учись, а дураком помрешь. Хреновы арабы, напридумали тут правил!

– Пятьдесят дирхам нормально.

– Отлично. Спасибо огромное!

– Ну что ты! Мы, русские, должны помогать друг другу.

Где-то я слышал эту фразу…

– Спасибо Георгий. Если бы не ты…

– Ладно, Вилену привет.

Мы мчались по Шейх Заед Роад, скорость на спидометре уходила за 120. В салоне что-то пикало, наверное, ограничитель скорости. Последние десять минут поездки просидел как на иголках, судорожно копаясь в телефоне и пытаясь найти в интернете информацию про зеленые такси для мусульман в Дубае, а также размер штрафов. «Мегафон», правда, сейчас деньги начнет немилосердно снимать, ну и хрен с ним. Тут не до шуток уже.

Наконец исламист аккуратно припарковался напротив очередной стеклянной ракушки. Я так понимаю, приехали. Полиции на горизонте нет. Посидели в тишине. Наконец моджахед озадаченно повернулся ко мне.

– Jumeirah LakeTowers, sir.

– Ес.

Наступила неловкая пауза. Я не знал, что делать. Ждать полиции или выскакивать и драпать со всей мочи. Хотя по такой жаре и с моим весом… Таксист вытер рукой пот со лба, кашлянул и повторил.

– J.L.T.

После этого показал пальцем на счетчик. Там набежало 62 дирхама. Я вздохнул и полез за деньгами. Найдя купюру сто дирхам, протянул ему. Тот отсчитал сдачу и дал обратно. Я отмахнулся, попытавшись изобразить щедрого плантатора.

– No. Keep it⁵.

Однако бородатый настойчиво совал мне купюры и мелочь. Взятку брать не хочет. Да и хрен с тобой. Я взял деньги и на ватных ногах вышел из такси, ожидая воя полицейских машин и местный ОМОН с наручниками. Бородач резко дал по газам.

В нерешительности переминаюсь с ноги на ногу. Ментов нет. Неужели пронесло? Точно пронесло! Солнце начало немилосердно печь. Еще не веря своему счастью, пересек улицу и зашел внутрь прохладного вестибюля станции. Внутри мерно шуршал подъемник эскалатора наверх. Руки немного дрожали. Запихав мятые купюры и монеты в джинсы, вынул телефон и набрал Георгия.

– Спасибо – губы немного не слушались – Доехал нормально.

– Отлично. Менты не цеплялись? Сейчас Вилли тебе перезвонит и состыкуетесь.

Я в изнеможении сел на одно из сидений, тупо уставившись на стоящий напротив ларек с цветами. Обошлось! Вообще на такси не буду ездить, если здесь такие заморочки?! Там для баб, тут для мусульман, еще будет для кого… для индусов?! Автобусы разделены на сектора: женский и мужской. Как тут не запутаться! Надо обязательно выпытать у Георгия про все аспекты, плевать, что буду выглядеть глупо. Бабки дороже. Глупый вопрос – это не заданный во время вопрос…