Глава 2. Тайное и явное

Я бежала по коридору. Тыр издевательски похихикивал мне в ухо. В жизни не чувствовала себя так глупо, и уже представляла, как буду объяснять профессору Чанси, почему опоздала. Никогда не думала, что могу пропасть в библиотеке! Да, я поступила сюда с одной-единственной целью – попасть в университетские архивы. Но, как оказалось, это было практически невозможно. Туда допускался только проверенный преподавательский состав и лучшие из студентов. Естественно, с разрешения тех самых преподавателей. Поэтому я и не придумала ничего лучше, чем начать усиленно учиться, чтобы стать лучшей.

Но… Учеба буквально захватила меня. Я словно губка впитывала в себя новые знания. Мне все время казалось, что этого мало, я искала дополнительные сведения, новые источники. Тыр помогал мне, как мог, и все же я не была студенткой, достойной внесения в заветные списки. Никак не могла отучить себя от привычки спорить и уточнять, а профессора Университета, как оказалось, этого не любили. Тем более от тех, кого приняли только потому, что за них вступился демон.

Зато я, насколько это возможно, сдружилась с теми парнями, что проходили испытание со мной. Вампир Кал оказался совсем не таким, как обычно думают о представителях его расы. Он действительно с презрением относился ко многим. Но я скоро поняла, что, в основном, это касалось тех, кто не обладал никаким магическим даром. Меня он даже немного уважал, а вот канцлер после того испытание просто вознесся на недосягаемую высоту. Да уж, услышать от вампира столько восхищения, переходящего чуть ли не в поклонение, было, мягко говоря, странновато.

Другое дело Стоун. Человек с человеком всегда найдет общий язык, особенно если в окружении сплошь другие расы. Он был веселый, легкий в общении и знал столько историй, что я удивлялась, как все их можно запомнить. Они часто задерживались со мной в библиотеке, но обо всем, что казалось наших жизней за стенами Университета, мы не разговаривали.

В общем, нам троим приходилось много времени проводить вместе. И из-за того, что мы были «особенными», принятыми в обход правил, и из-за объединяющей нас стихии воды. Остальные водники относились к нам скорее насторожено, чем дружелюбно, а меня радовало, что никто не знает, что я полноценный стихийник. Ну и еще что-то, но это я точно никому бы не рассказала.

Огромные двери в лекционный зал были закрыты. Хм, удивилась, если бы было по-другому, занятие уже давно в разгаре. Затормозила, пытаясь отдышаться, но…

Я уже говорила, что ненавижу, когда все делается в спешке. Из-за этого происходит много странностей и непонятностей, неловких и глупых ситуаций, в которые мне ой как не хотелось попадать. Кто бы спрашивал!

Вместо того, чтобы потихоньку открыть дверь и проскользнуть в аудиторию, надеясь, что профессор Чанси как всегда проигнорирует мое появление и устроит допрос позже, я неловко споткнулась о собственную ногу. Да-да, со мной случилось то самое – ошеломляющее, невероятное, умопомрачительное и глупое до безумия невезение! Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену.

– Тебе конец, – тоскливо протянул Тыр.

Даже и не сомневаюсь, с таким эффектным появлением!

Тишина стояла оглушающая. Странно никто не засмеялся, даже не пролетело шепотка. В зале только молчаливые удивленные лица. Я перевела взгляд на кафедру и замерла.

Ну, вот какая она, смерть от крушения надежд.

Я смотрела прямо на канцлера и готовилась к чему угодно. Но вот только не к тому, что он улыбнется, покачает головой и скажет.

– Садитесь на место, студентка ЭсКа́рас. И… постарайтесь в следующий раз не сопровождать свое появление такими разрушениями.

Я прошла по ступеням наверх, где сидели мои друзья. В спину, наверное, были устремлены взгляды всех, кто находился в аудитории. Было неуютно и неловко, тем более я знала, что за мной также наблюдает и канцлер. Он молчал до тех пор, пока я не заняла свое место. Жутко мне было еще и от того, что я не могла вспомнить его имя.

Мы всегда сидели на самом верху. Акустика тут хорошая, и никто не сверлит затылок, не лезет с глупыми вопросами и обидными шуточками.

– Нда, – задумчиво произнес Тыр. – А ведь он прав, ты просто катастрофа.

Всегда задавалась вопросом, кто додумался расположить фреску прямо за дверью? Ну вот теперь ее части и не было. От моего удара она обсыпалась на пол, и танец улыбающихся гномов превратился в побоище с расчлененными телами. Жуть.

– Не волнуйся, – Стоун подвинулся, чтобы я могла сесть поудобнее. – Домовики починят все к началу следующего занятия. Им не привыкать.

Я согласно кивнула, подавив горестный стон.

– Как я уже говорил, когда меня прервали, – канцлер легко нашел меня взглядом. – Вы все, в той или иной степени владеете магией воды. Это отлично. Но практика ничто без теории. При использовании тех или иных заклинаний вы должны понимать, как они действуют, какие могут быть последствия. Вы будущие маги. Именно от вас зависит, какими вы станете, и каким станет королевство. А теперь, тема сегодняшней лекции – прямые и обратные связи при частичной трансформации жидкостей.

Мы начали записывать. Да, по сравнению с другими преподавателями, информацию он давал кратко, но намного понятнее.

– Как его зовут, – перегнувшись через Стоуна, спросила у Кала.

– Ты совсем? – зашипел он на меня.

– Почему? – было неудобно говорить и записывать, да еще страшно, что канцлер заметит.

– Ты вообще меня слушала?

– А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь? Просто, спишем на мою природную невнимательность, и ты снова назовешь мне его имя.

– Натан Виер, – недовольно прошептал Кал.

– О, легко запомнить, – улыбнулась я. – Только оно какое-то не демонское.

Вампир недовольно покачал головой.

– Демоны в нашем мире не используют свои полные имена.

Лекция закончилась быстро. Интересно было до безумия. Никто и никогда не говорил мне, что магию можно рассматривать с такой стороны. Трансформация жидкостей не была для меня чем-то трудным, но Виер… его хотелось слушать.

Мы спускались по проходу между рядами к выходу, когда канцлер нас окликнул. Ну что ж, я другого и не ожидала. Сейчас мне выскажут все, что я заслужила за опоздание. Почему так? Никогда в жизни я не боялась. Все, что происходило раньше, то, что пугало меня, всегда приводило к тому, что я становилась сильнее, извлекала уроки, училась на своих ошибках. Но страх был такой мелочью, не имеющей значения, что я привыкла не обращать на него внимания.

Но теперь я учусь. И каждый день боюсь, что весь мой план, на который я потратила жизнь, разрушиться из-за какой-нибудь незначительной мелочи.

Мы втроем остановились перед ним, и каждый из нас явно прокручивал в голове свои прегрешения.

– Ну, здравствуйте, студенты, – Виер насмешливо оглядел нас. – Как учеба?

– Превосходно, – кто бы сомневался, что слово возьмет Кал, и его голос будет звучать крайне восторженно.

– Да? Но, насколько я знаю, у вас нет предметов по управлению обоими вашими стихиями?

– Нет, – с печалью в голосе и восторгом в глазах ответил вампир.

Канцлер нахмурился.

– Ректор обещал мне, что вплотную займется решением этого вопроса. Что ж, раз он ничего не решил до сих пор, мне придется поговорить с ним еще раз. А пока буду ждать вас троих по пятницам на полигоне. Будете учиться смешанной магии у меня.

– Это же замечательно господин Виер! Я всегда мечтал у вас учиться!

Стоун едва заметно нахмурился, его не привлекала идея учиться у демона, он ведь все-таки был чистокровным человеком. А это значит, что в нем были сильны кое-какие предрассудки.

А вот у меня возник другой вопрос.

– Зачем вам это нужно?

– Зачем? – он оглядел меня каким-то странным взглядом, вот бы еще понять, что этот демон думает. – Все очень просто. Знаете ли вы, сколько магов-стихийников в официальном реестре Верхнего мира?

– Эм, нет…

Что за странные вопросы. Магов-стихийников действительно не так уж много. Но вот тех, кто обладает способностями к двум или даже трем стихиям, предостаточно.

– Не знаете… Так, к сведению, шесть человек. А вот таких как вы всего несколько сотен. Я имею в виду, обученных, способных принести пользу. И лишь единицы в Фагорне. Что же касается моего мира, то это больше половины магически одаренного населения. Цифры явно не в вашу пользу.

Я задумалась. Демон был прав. В Верхнем мире долгие годы уничтожались все, у кого были способности, отличные от большинства. Это приводило в отчаяние, и именно поэтому мне так необходимо было попасть в архивы. Я поймала задумчивый взгляд синих глаз и решила высказаться.

– Наши миры сильно отличаются, господин канцлер. Я когда-то считала, что маги всесильны, но поняла, что ошибалась. Не важно одна стихия или две, или все сразу. Маг-недоучка страшнее именно своей неопытностью. Я благодарна вам за возможность учиться, но если у вас не получится, то мне и им, – я качнула головой в сторону парней, – некуда будет идти. Общество Верхнего мира презирает тех, кто не смог доучиться. Максимум, что я смогу получить без образования, это лицензию травника, коновала или рабочего на ферме.

Демон хмыкнул.

– Не думал, что есть студенты, которые задумываются о будущем.

Его голос звучал уважительно, но меня это почему-то вдруг стало задевать. Я всю свою сознательную жизнь жила только будущим. Я потратила не одну ночь своего детства на мечты о том, чего уже смогла достичь. Но мне было мало. То, чего я хотела добиться – просто жить в мире с собой, знать, кто я. Смогу ли я? И теперь этот покровительственный тон от демона, которому, демон же знает, сколько лет! Ненавижу тех, кто считает себя умнее других. Но с ним рядом… Кого я пытаюсь убедить? Мне обидно именно потому, что ОН считает меня такой глупой и недалекой. И рядом с НИМ мне хочется казаться лучше.

– Рина у нас слишком серьезная, – Стоун неожиданно положил мне руку на талию. Жест выглядел чересчур собственническим. Не поняла, меня что, ревнуют? А с какой это стати?

– Замечательно. Вы свободны. Жду в следующую пятницу.

Стоун потянул меня к выходу. Как только мы оказались в коридоре, я выпуталась из его рук и недовольно вопросила.

– И что это было?

Он стушевался, на миг опустил глаза, но ответил сразу же.

– Он же демон. А ты красивая девушка. Я немного за тебя испугался, – тихо признался Стоун.

Я улыбнулась другу. Было приятно, что меня назвали красивой, даже очень. И просто, приятно, что есть кто-то, кому ты дорог. Я обняла его, почувствовав необъяснимое родство с этим чистокровным человеком. Бывает так, совершенно незнакомый, посторонний за короткое время становится ближе и роднее чем кто-либо другой в прошлом. Я улыбнулась, и вдруг по коже пробежал настоящий мороз, словно меня окунули в ледяную прорубь. Странно знакомое чувство. Я обернулась, не выпуская Стоуна из объятий, и увидела Виера, смотрящего прямо на меня. Это длилось не больше, чем время между ударами сердца, а потом он закрыл дверь.

– Об этом я и говорил…

Кала рядом не было. Он умел исчезать быстро и бесшумно. Отличная способность, надо бы тоже ей научиться, чтобы избегать вот таких вот неловких ситуаций.

Дома я оказалась только ближе к вечеру. Где я была и чем занималась? Да все там же и тем же. В библиотеке. Только теперь я целенаправленно искала книги по смешанной магии. И не находила. Такое ощущение, что кто-то специально убирает все упоминания о том, что не вписывается в каноны магического разделения. Если и дальше дело пойдет так, то не видать мне архивов, как своих ушей. По крайней мере, законным путем.

Мы поднимались по лестнице к моей квартирке. То есть, это я поднималась, а Тыр сидел на моем плече, изображая не то бабочку, не то комара, даже не присматриваюсь уже.

– Тсс, – вдруг завозился Тыр, и я почувствовала его настороженность.

– Что такое?

– У нас госссти.

Ко мне никто никогда не приходил. Так уж получилось, что моя территория была только моей. В груди начало подниматься то самое чувство, опасное и страшное само по себе, то, которое я подавляла все эти годы. Оно питалось моей паникой, моими страхами и тревогами, словно пиявка, высасывая их дочиста. Я знала, что мне бояться нечего. Это не тронет меня, никогда и ни за что. Его задача оберегать. Но… я знала, на что способна вместе с ним. Лишь раз мне довелось почувствовать малую толику всемогущества, и я не хочу этого снова. Кем бы я ни была, возвращаться к тому, с чего все началось, мне не хотелось. Я хотела другого – научиться с этим жить.

Я не волнуюсь. Мало ли кто мог заглянуть на огонек, все-таки я была не одинока в этом мире. Подойдя к двери, обнаружила, что она просто прикрыта, так, что через небольшую щелочку пробивается свет. Кем бы ни был гость, он хотел, чтобы я о нем узнала заранее. Визит вежливости от Прячущихся?

Толкнула створку и с удивлением замерла. За столом, подперев голову руками, сидел Гух. Я не видела его уже несколько месяцев, с тех пор, как поступила и бросила работу.

– Я тебя ждал, – невыразительно сказал он.

Я подошла и села рядом. То, что он расстроен, было яснее ясного. Но почему он пришел ко мне?

– Ты ведь дружишь с тем человечком?

– Что? С каким? – слишком много грусти было в его голосе.

– Я видел тебя с ним. Присматриваю за тобой, хоть ты обо мне и забыла.

– Я не забыла, – спорю, что улыбка получилась у меня жалкая.

– Забыла, но я не виню. Правильно оставлять ненужное в прошлом. Я больше не нужен…

– Что с человечком?

– Человечек? Да, светленький. Не пара он тебе. Или просто друг? Друг все же. Я-то знаю, а вот Шарз нет. А человечек этот твой глупый совсем, зачем только с ним связался.

– Что?

О ком он? Человечек? В моем окружении только один. Стоун, Стоун, что ты наделал? Да и я хороша. Ведь знала, что он в таком же положении, как и я была. Там на арене много ли он сумел заработать? Наверняка крохи. Неужели, он снова вышел на бой? Но почему тогда Гух здесь?

– Что случилось? – повторила я свой вопрос, поднимаясь из-за стола.

– Твой человечек у Шарза. И переживет ли он эту ночь, я не знаю.

Наверное, мне не стоило срываться с места и бежать в таверну, к проходу, по катакомбам к арене. Стоило остановиться и задуматься, что я делаю. Но за это время Стоун стал мне другом. Пускай я не видела его нигде, кроме стен Университета, не знала ничего о его жизни, как и он о моей, но этот человек стал незаменимой частью моего существования.

– И что ты будешь делать? – спросил Тыр, вновь оборачиваясь сережкой в моем уже.

– Не знаю…

– Это глупо, может ему ничего не угрожает.

– Ты действительно так думаешь? – в это мгновение мне было до демонов жаль, что я не могу заглянуть в его глаза и увидеть их выражение.

– Нет, – тяжкий вздох Тыра пробежал по мне ознобом. – Нет, не думаю. Стоун ввязался во что-то серьезное, иначе Гух не пришел бы к тебе.

Я думала так же.

Сегодня на арене не было боев. Их никогда не проводили в начале недели. И все же народу было не мало. Прячущиеся, вся элита криминального мира.

Ярость пробежала по венам, когда я увидела Стоуна. Его держали за руки двое, а внешность… синяки и кровоподтеки легко будет вылечить. Главное, чтобы Шарз отпустил его. Моя сущность подняла голову, но я заставила ее успокоиться. Не время, сейчас я спокойна и мне ничего не грозит. Вдох-выдох. Легкая улыбка. Кара вновь в своей стихии.

Нужно было одеть каблуки, так я привлекла бы к себе больше внимания.

Удивительно, но первым меня заметил Стоун. Его лицо исказилось, он попытался рвануть из удерживающих его рук.

– Рина, беги!

Я замерла. Вот же… демон! Идя сюда, я совсем не думала о том, какие чувства может испытать паренек. Для него ведь я была простой девчонкой из городка на границе с Нижним миром. И сейчас он волновался за меня ничуть не меньше, чем я за него.

Шарз оглянулся и расплылся в своей фирменной улыбочке.

– Ба! Какие люди! И что вас привело ко мне в столь поздний час?

Я подошла ближе, не сводя взгляда со Стоуна.

– Да вот, решила посмотреть, кто тут обижает моих друзей, – с легкой насмешкой в голосе ответила я.

Глаза человека стали размером с блюдце. Уверена, сейчас он готов был начать торговаться за мою жизнь и никак не ожидал таких вольностей в общении с официальным главой Прячущихся.

– Друзья, – Шарз погрустнел. – Деточка, я думал, ты лучше выбираешь друзей. Я опечален.

– Можно подумать, у него друзья все ангелочки с арфами, – ехидно заметил Тыр. – Одни бандитские рожи в окружении. Смотреть противно.

– Ну, ты ведь тоже мой друг, – я улыбнулась, пряча нервозность как можно глубже.

– Верно! – он хлопнул в ладоши, но тут же опять принял крайне расстроенный вид. То, что это игра, я ничуть не сомневалась, слишком долго знала эту хитрую гномью морду. – Вот только этого друга я отдать не могу.

– Почему? – ну наконец-то, теперь начнутся торги.

– Он мне должен много.

– Не вмешивай ее сюда! – опять попытался вырваться Стоун, за что получил удар в ребра от державшего его мелкого тролля. – Рина, уходи, не вмешивайся.

– Мальчик прав, – поддержал его гном. – Мальчик должен – мальчик сам и отработает.