– У тебя невозможно отработать, – приподняла я бровь.

Да, и эту сторону его бизнеса я знала хорошо. Шарз понял, что от меня не отделаться и мгновенно скинул с себя личину доброго дядюшки. Прищурился, оценивающе оглядел меня.

– Я прощу долг, но с тебя три боя.

– Бои? – ну конечно, что он еще мог попросить.

– Да. Он слабак, а твоего возвращения ждут с нетерпением.

Я покачала головой. Возвращаться на арену не было никакого желания.

– Я заплачу тебе половину от выручки каждого проведенного боя.

Смотрю на него и пытаюсь понять. Сколько он собирается заработать, если готов простить долг Стоуну и отдать мне кучу денег?

– Рина, нет…

Я не обращала внимания на парня. Он просто не понял, во что влип. Да, те, кто не видел эту сторону, мало что в ней смыслят. А вот я, кажется, все прекрасно поняла.

– Это ты отправил Гуха ко мне?

Шарз закатил глаза. Другого ответа и не требовалось.

– Я согласна.

– Замечательно, деточка, просто замечательно, – он кинулся меня обнять, но я его остановила.

– На один бой. Последний. И больше никаких подстав.

– Ты разбиваешь мне сердце.

По его лицу прямо-таки было видно, как работают счетные машинки, подсчитывая прибыль. Один бой лучше, чем ничего. Я знала, что он согласится.

– Хорошо, забирай своего друга. Жду в первый выходной. И не опаздывай, Кара.

Вот ведь, все демоны преисподней! Он сделал это специально!

Я шла быстро, зная, что Стоун идет за мной. Нервы бурлили, словно котел с экзотическим зельем. Нет уж, нужно завязывать со всеми планами, найти способ проникнуть в архивы и бежать как можно дальше. Жизнь без диплома меня не пугает, все равно не буду жить в больших городах. Может вообще податься в дикие земли? А что, отличная идея, там даже себя под контролем держать не придется. Выходи в поле, да и отпускай на волю.

– И что теперь будешь делать? – активизировался Тыр.

– Не знаю.

– Он ведь слышал, как тебя Шарз назвал. Точно поймет, кто ты такая.

– Знаю.

– А он демонов не особо любит.

– Знаю.

– Может, пристукнем его тихонько. Я память подчищу. И будем делать вид, что ничего не случилось. Или свалим из этого города. Архивы-то не только тут имеются.

– Хватит, замолчи!

– Я молчу, – сказал Стоун.

Он стоял позади и с опаской смотрел на меня. Отлично, теперь он еще думает, что я сумасшедшая, которая разговаривает сама с собой. Просто замечательно.

Гух, уходя, не закрыл дверь. Я вошла и села на стул. Стоун притворил дверь за собой и облокотился на нее. А ведь Гухулдус прав. Он обычный человечек – светлый как внутри, так и снаружи. Даже, если ему и приходилось совершать в жизни зло, оно ведь, наверное, было вынужденным. Совсем не такой как я. Стоит у двери, хмурится, не знает с чего начать. Обычный человек.

– У меня куча вопросов, – хмуро произнес он.

– Валяй.

Я закрыла глаза и опустила голову на сложенные на столе руки. Лучше не буду смотреть на него.

– С кем ты разговаривала на лестнице? Я знаю, что там был кто-то, кого я не видел.

Умный. Надежный. Отличный друг.

И вопрос совсем не тот, которого я ожидала.

– Скажи ему, – прошептал Тыр.

Я подняла голову.

– Я сирота, – слова давались тяжело. Демон, а ведь Стоун первый, кому я рассказываю эту историю. – Мне дали имя в честь монастыря в Ка́расе. Мне все детство снились кошмары, страшные до ужаса, после которых не хотелось жить, не хотелось вновь ложиться спать. В них мне являлся один и тот же монстр. Ящер, дракон, я не знаю. Огромные когти, сверкающие и острые, которыми он легко разрывал плоть. Клыки в пасти, с которых капала алая кровь. Сны преследовали меня очень долго, пока я однажды не попыталась с ними бороться. И тогда монстр пришел в реальности, – я улыбнулась. – Он стал моим личным Монстром. Являлся в темноте, пугая та, что сердце останавливалось. А потом мы с ним оба поняли, что неразрывно связаны, словно одно целое. Так у меня появился мой лучший друг – Монстр, ставший со временем просто Тыром. Детям трудно говорить длинные имена. Познакомься…

Я почувствовала порыв ветра, когда Тыр менял форму. Мгновение, и рядом со мной на столе замер настоящий дракончик, размером с кошку. Я облегченно вздохнула. Он принял образ, который не должен был испугать слишком уж сильно.

Стоун во все глаза смотрел на него. Это даже не удивление – это настоящий шок.

– Вопросы, – улыбка получилась кривой.

– А? Да, – парень подошел и сел рядом. – Я могу его потрогать?

– Не у меня спрашивай, у него.

– Он что говорящий?

– Естественно, я говорящий. А вот в твоих умственных способностях я все больше и больше разочаровываюсь. Нет, принять меня за какую-то бессловесную тварь, это же надо придумать! Но не об этом сейчас! Кто тебя надоумил связаться с Шарзом? И как я понимаю, задолжал ты ему немало!

– Да, – Стоун застонал.

– Как ты умудрился? – я погладила его руку, стараясь успокоить.

– Я ведь не из богатой семьи! У меня три сестры младших, родителям приданое собирать пора. А я маг. Если выучусь, смогу им помогать. Приехал сюда… Пытался работу найти, но в Ирате… С Шарзом случайно познакомился, он мне и предложил… участвовать. Вот только я почти не зарабатывал. Победить сложно, а на свой проигрыш ставить нельзя. Вот я и занял у него, мне почти две тысячи для оплаты обучения не хватало. Он дал полгода отсрочки. Они почти прошли.

Две тысячи! Демоны, неужели Стоун не понимает, во что влип? Смотрю на него и вижу, что прекрасно он все понимает. Только делать ему нечего, как и мне в свое время.

– Не беспокойся, Шарз тебе ничего не сделает. Моего друга он не тронет.

Сказала, и паренек вдруг подозрительно на меня уставился.

– Там, в катакомбах, Шарз назвал тебя Карой. Но ведь ты не она, правда?

И такая надежда в глазах. Но почему? Он не хочет, чтобы я была демоном?

Замялась, не зная, что ему сказать. Зато Тыру человеческие эмоции были чужды.

– Она, она. Та самая Кровавая Кара. А ты думаешь, почему тебя так легко отпустили? Не была бы она, болтаться тебе в какой-нибудь речке с камнем на шее. Шарз он ведь такой, просто так бы не отпустил. Он денежки свои любит, а должников не любит. Отработал бы другим способом и…

– Тыр, помолчи. Стоун, это правда. Я Кара.

– Рина, ты, – парень опустил взгляд, словно стыдясь. – Так ты… демонесса, да? Выходит, я зря пытался тебя защищать… Как глупо я, наверное, выглядел тогда…

– Стоун, – положила свою ладонь на его руку, лежащую на столе. – Я не всемогуща, как бы мне этого не хотелось. И мне, как и другим нужна помощь и защита.

– Конечно, а я идиот! Ты победила самого Титана!

Сказать ему или не сказать. Что-то внутри протестовало против этого, словно то, что случилось на арене, была наша с демоном тайна. Нет, это и была самая настоящая тайна.

Я посмотрела на Стоуна и грустно улыбнулась. Доверяла ли я ему? Наверное, да. Но это не первый раз в моей жизни, когда чувства брали верх над разумом, а потом я оказывалась в безвыходной ситуации, смертельно опасной. Рискнуть еще раз? Тот, другой, тоже был человеком, но стоит ли мне его теперь бояться? И нужно ли бояться Стоуна.

– Ты мне не веришь, да? – он криво усмехнулся. – Из-за меня ты попала в историю. Ты ведь больше не сражалась, да? Тот бой действительно был последним. А я подставил тебя, – он вскинул подбородок. – Даже не думай выходить на бой, мне не нужны такие жертвы.

Я рассмеялась. Сейчас паренек был поход на облезлого кота, который хорохорится, вопит, показывая, насколько он крут, но стоит немного припугнуть и сбежит, поджав хвост. Нет, я не считала Стоуна трусом, просто… Он действительно не понимал, куда влез.

– Я действительно не доверяю тебе, но не потому, что сомневаюсь в тебе, – что ж, если я хочу, чтобы он оставался моим другом, буду искренней. – Мне пришлось многое пережить, и это отучило доверять людям. Я – полукровка, и даже не знаю, кем были мои родители. Всю мою жизнь меня ненавидели только за это, за то, кем я родилась. Невесело, правда?

– Прости, я…

– За что? За людей? Ты другой, или они другие, сейчас это не важно. Важно только то, что я хочу сказать. Я выхожу на бой, не потому, что ты должен Шарзу, а потому, что я такая, какая есть. Я много лет пыталась сделать из себя человека, и мне почти удалось. Вот только… Кровь демонов, это кровь демонов. Даже капли достаточно, чтобы чувствовать азарт, наслаждение противостоянием. Не знаю, сможешь ли ты меня понять, но я тебе почти благодарна за возможность вернуться туда.

– Ему не понять.

Я вскочила, на ходу зажигая пульсар. Сказались годы жизни в постоянном напряжении и рефлексы. Сначала бей, потом смотри, кто пожаловал. Стоун резко дернулся в сторону, застучала на столе посуда. Это земля ответила на испуг парня. Сильный он все-таки маг, раз на втором этаже колебания можно почувствовать.

У двери, все так же закрытой, небрежно облокотившись на косяк, стоял Кал. Вот не люблю вампиров по двум причинам – из-за их скорости, и, как следствие, умения оказываться в нужное время в нужном месте. И второе – абсолютной невозмутимости. Стоит, смотрит на нас, только бровь приподнял в удивлении.

Убрала пульсар, радуясь про себя, что демонские корни во мне всегда взывают к родной стихии. Еще не хватало сразу сдавать все карты и рассказывать, на что я способна.

Но что-то в нем сегодня было не так. А когда я, наконец, осознала, то не смогла удержаться от восклицания.

– Ты остриг волосы? Зачем?

Всего на миг выражение его лица изменилось. Злость, отчаяние, и оно снова абсолютно ничего не выражает.

– Тебя это не должно волновать.

Меня такой ответ задел. Значит, он заперся ко мне без приглашения, и это нормально, а мне даже обычный вопрос задать нельзя?

– А как на счет того, что ты делаешь в моем доме?

– Живу, – он отлепился от стены и прошествовал к столу, где с комфортом устроился на стул, который до этого занимал Стоун.

– А? – каюсь, я даже рот раскрыла от удивления.

– Ты с ней живешь? – одновременно со мной спросил Стоун.

– Не с ней, а рядом, – наставительно ответил Кал. – Привет, Тыр, рад знакомству.

Я перевела немного ошарашенный взгляд на своего комнатного дракончика. Тыр сидел с виноватым видом, ожидая справедливой выволочки. Он-то должен был следить, чтобы никто нам не помешал!

– И я, – прошелестел он.

– Не думаю, – хмыкнул вампир.

– Ага, – еще тише сказал Тыр.

– И много ты слышал? – решила выяснить я.

– Достаточно. Хотя о том, что ты демонесса, знал уже давно.

– Что?

– Рина, я вампир. Мне достаточно капли твоей крови, чтобы узнать о тебе все.

– И где ты взял мою кровь? – подозрительно осведомилась я, все еще находясь в состоянии шока.

– Может быть, и не замечала, но ты постоянно калечишься. Тут синяк, там царапина. Если честно, то меня удивляет, как ты до сих пор жива, – с задумчивой насмешкой добавил Кал.

Никогда за собой такого не замечала, но со стороны виднее. А живучесть. Что тут скажешь. Годы и годы практики.

– И что теперь делать будем?

Смотрю на него. Он на меня. Стоун на меня смотрит. И Тыр уставился. Не поняла?

– Я вопрос задала.

Кал пожал плечами.

– Я могу тебя сдать и получить вознаграждение. Ты же, я правильно понимаю, скрываешься, а значит, не зарегистрирована ни как демон, ни как полукровка. Может, в какой другой стране на это бы и внимания не обратили, но только не у нас. Тебя ждет наказание.

– Ну, ты и сволочь, – возмутился Стоун, да я и сама пребывала в состоянии тихого нестояния. Вроде другом был, или показалось?

– А можем поступить иначе, – продолжал вампир. – Тебе явно нужна помощь, и так сложилось, что и мне она необходима. Ты поможешь мне, я тебе. Все счастливы, а, главное, живы.

Смотрю на него, осознаю. Понимаю, что он, как и все его соплеменники, попросту не умеет просить. Только приказывать и угрожать. Да, а ведь я его почти другом считаю. Нужно с этим что-то делать.

– Кал, ты мог просто попросить, и я бы тебе помогла, – говорю мягко, чтобы, не дай высшие, не подумал, что я насмехаюсь.

– Помощь, – несколько грустно улыбнулся он. – Люди не способны на, – осекся.

– Так я и не человек, – радостная улыбка скользнула по моим губам.

– Да и демоны не лучше, – упрямо продолжил вампир.

– Так я и не демон, – мне совсем весело стало. – Я – полукровка. Причем выросшая с расами, чьей крови в моих венах нет. Меня воспитывали иначе.

– Тогда у тебя тем более нет никаких причин мне помогать.

Надоело, честное слово.

– «Где законы иные, не твори зла, не вмешивайся, не теряй достоинства. Тот, кто выше, смотрит свысока на низших, таков мир. Если нападают – отвечай, если просят о помощи – помоги», – процитировала я.

Как потрясенно уставился на меня. Да, я его понимала. Среди вампиров, особенно низших, и то не все учили Свод Первой Луны, а услышать такое от человека было и вовсе делом неслыханным. Стоун тоже смотрел на меня, но в отличии от вампира, не понимал, что такого я сказала, и только видел эффект, моими словами произведенный.

– Но… откуда?

– Я же сказала, что воспитывалась несколько иначе.

– Да, я понял. Но… не важно. Раз ты знаешь Свод, то понимаешь, кто я.

– Ты вампир, – вставил Стоун, которому явно было обидно, что он не участвует в беседе.

– Не в этом дело, – мягко поправила я. – Он высший, принадлежит к аристократии.

– Принадлежал.

Смотрю на Кала и внезапно до меня доходит, почему острижены волосы.

– Тебя… изгнали?

– Я сам ушел.

Тыр заворочался, перебрался ко мне на колени, понял, то не будут его наказывать, и осмелел.

– Чего ушел-то, – пробурчал он. – Вы ж, понятное дело индивидуалисты все, но чтоб род предать, это же какая редкость. Я о таком и не слышал.

А ведь Тыр прав. При всей своей холодности и надменности, возведенном в абсолют эгоизме, было то, что ни один вампир не смел изменить. Родовая иерархия, отношения в семье. Это была вещь похлеще отношений даже у Прячущихся, которые не были примером добродетели и всепрощения.

– Я не из рода ушел, а из семьи. Там… сложно все, – Кал вновь принял царственно-холодный вид. – Но мы ведь сейчас не обо мне говорим. Так что, Рина, ты будешь делать?

Я знала, что они мне не угрожают. Да, если бы и попытались, все равно ничего не смогли бы сделать. Но темная составляющая моей души была с этим не согласна. Стоит мне чуть отпустить контроль и все, она возьмет верх, и я стану ее марионеткой. Почувствовала боль в ноге – это Тыр напоминал, что он рядом и поможет. Помощь, кому-кому, а мне она была необходима. Но те двое, что сейчас сидели рядом, вряд ли могли мне ее предложить. Рина, тебе осталось совсем немного, цель уже близка. Рассказывать им обо всем глупо, лишняя опасность, как для тебя, так и для окружающих.

Но что-то сказать придется. И быть втрое осторожнее. Раз уже Шарз понял, что они стали мне дороги.

– Ты все слышал, – я опустила взгляд. – В первых выходной мне придется выйти на арену, чтобы снова сразиться с Титаном. И я не уверена, что в этот раз все пройдет столь же гладко.

– Но ты же победила его! – воскликнул Стоун.

– Он сдался, – глухо ответила, не желая присваивать себе незаслуженную славу.

– Он странный, – согласился со мной Тыр. – Взял и отступился. Я, конечно, знаю не так уж много демонов, но не верится мне, что они благородные такие.

– О демонах вообще мало что известно. В Нижний мир и спуститься-то затруднительно будет, – Стоун нахмурился. – А знаешь, ведь все, что известно о демонах по сути сказки, страшилки, которыми пугают детей. Они опасные, они ужасные, они жестокие. Похищают девственниц, едят младенцев. Родители сестер до сих пор пугают. Мол, не ходите в сумерках, иначе вас демоны заберут. А малым был, про тела на Большой Пустоши рассказывали. Там ведь действительно страшное творилось. Вот только, кто сказал, что это демоны виноваты? Не только они убивать способны.

Да, Пустошь была именно тем местом, куда мало кто хотел попасть. Аномальная зона, с сумасшедшим магическим фоном. Чтобы попасть из Караса в Ирату, мне пришлось проехать по самому ее краю. Шуршево место, неприятное. Могильник размером в три дневных перехода. Мурашки по коже, как вспомню.

– У вас послезавтра занятие с Виером, может, его спросите, – стал гласом разума Тыр.

– Точно, – обрадовался Стоун. – Но вот одного я не пойму, – он обернулся к Калу. – Ты сказал, что живешь с ней. В смысле?

– В самом прямом. Я с сегодняшнего дня здесь живу, в этом доме. К сожалению, двери фамильного особняка для меня теперь закрыты. А раз Рина проживает здесь уже не первый год, – на этих словах я удивленно на него вытаращилась, недоумевая, откуда он об этом может знать, я ведь точно не говорила. – То и я смогу как-нибудь прожить.

Негодование во мне подняло голову. Нет, я все понимаю, он у нас из аристократов, к роскоши привык, но не дело меня принижать, тем более вампиренышу этому помощь моя требуется.

Неожиданно Стоун и Кал рассмеялись.

– Ты посмотри на нее, какое возмущение в глазах! – воскликнул блондинистый человек. – Не, не нужно убивать меня взглядом! На Титана лучше так смотри, убежит и победа вновь твоя.

Смотрю на веселящихся парней и понимаю, что как бы я не сопротивлялась, но моя человеческая часть уже давно признала их своими. Ну, раз так, буду дружить. Надеюсь, в этот раз мне повезет больше.