Глава 4. Демон знает

Домой, в свою маленькую квартирку, я возвращалась в смятении. Вообще, идти не особо хотелось, но там ждали Кал и Стоун, которых я с собой брать отказалась. Можно было, конечно, но Стоун уже один раз отличился, рисковать я не хотела. А Кал… в нем я просто не была до конца уверена.

Кстати, деньги мне Шарз все же заплатил, хотя бой так и не состоялся. Причем сумма была не маленькая. Сначала подумала, что он, бывают в мире чудеса, ошибся, но нет.

– Деточка, да никто и не верил, что вы биться будете! Твоим именем я его заманивал на арену, ни больше, ни меньше. Интерес явный к тебе у него. А вот Сагал мне репутацию то подмочил, что теперь с ним делать и знаю…

В общем, денег у меня теперь было столько, что работать не нужно лет сто.

– Долго тут стоять будешь? Пройти мне дай, шуршева малолетка.

Бабка, жившая на первом этаже, злобно уставилась на меня. Странная женщина, одинокая и ненавидящая всех вокруг. Уступила ей, хотя меня можно было спокойно обойти, проход я не загораживала. Пожала плечами, людей много, каждый со своей мозолью в голове.

Кальвени открыл дверь прежде, чем я успела в нее постучать.

– Ты где пропадала! Мы тут сидим, переживаем, а ее все нет, – воскликнул он и затащил в квартирку прежде, чем я успела ему ответить.

– Был бой? – тут же спросил Стоун.

Пока думала, что ему рассказать, Тыр уже принял свою любимую форму и развалился на столе.

– Вы не представляете, шшшшто там было, – стараясь быть загадочным, протянул он. – Такое…

– Что? – Кал сел на свободный стул, а я решила дать возможность побыть Тыру триумфатором сегодняшнего дня, рассказчиком невероятной истории, и пошла переодеваться.

Закрыла за собой дверь, пытаясь отгородится от голосов тонкой деревяшкой. Тыр увлеченно рассказывал, и я знала, что ему, вынужденному скрываться от других, это доставляет неимоверное удовольствие. И надеялась, что рассказ не затронет ничего личного. Но в этом на Тыра можно было положиться, главное, чтобы не сильно увлекался.

Распутала шнуровку на корсете и сбросила его на пол. Хотелось сжечь эти вещи, как символ моего прошлого, к которому я больше не вернусь. Я приняла решение. И, как бы не кипела моя демонская половина души, на арену я не выйду. Но и продолжать учиться я тоже не могу. Титан не знает, кто я, но найти меня в Университете будет проще просто, стоит лишь немного понаблюдать. Он демон. Значит, мне стоит избегать демонов. Но для начала, я должна узнать все, что могу о них. О себе.

Белье на постели пахло сыростью, но это не проблема. Минута, и я закутываюсь в теплое пушистое одеяло. Уснуть и долго не просыпаться. Как только у меня все получится, я сразу же займусь этим. Уеду в другую страну, куплю домик на берегу моря, или где-нибудь в лесной глуши, там, где меня никто не потревожит. И буду жить так, как мне хочется. Может, получу лицензию травника, и Тыр будет готовить зелья, а я продавать. Подумаю после. Сейчас я хочу только покоя.

Словно в ответ на мои мысли, внутри поднялась теплая волна. На этот раз недовольства не было. Эта сила понимала, что мне ничего не угрожает, но все равно напоминала о себе. Как же мне хочется, хоть раз уснуть, не думая о контроле, не боясь, что ОНО вырвется. Я устала, я до шуршевых пяток устала от всего.

Новый день не принес ничего хорошего. Парни удовлетворились рассказом Тыра и ко мне с вопросами не лезли. Но голова гудела и без этого.

В УМИ работают и учатся больше трех сотен демонов. Наибольшая их концентрация во всей стране, исключая, конечно, мой родной Карас, но он у входа в Нижний мир. Хорошо, исключим из списка всех демониц. Останется около двухсот. Слишком много.

Стоп, кто мне говорил, что Титан сто лет не появлялся? Это же еще сужает круг! Сто лет тишины, плюс еще сто лет на то, чтобы имя стало известным, то есть ему никак не меньше, чем лет триста. Гора с плеч. Вряд ли у нас так уж много великовозрастных студентов, значит, большинство из них отсеется, и останутся только преподаватели. Всего-навсего демонов тридцать. Вот с ними и буду вести себя предельно осторожно. И еще раз напомню Тыру, чтобы не светился. Раз взрослые демоны видят, как они их называют, Хранителей, то пусть поостережется.

Улыбнулась охраннику на входе и замерла, не поверив своим глазам. Огромный холл был украшен цветами, парящими в воздухе, огненными шарами и мерцающей алифарской пылью, от которой свербело в носу и хотелось чихать.

– Что за шурш тут пробежал? – пробормотал Тыр, и я поняла, что у него, бедного, тоже шок.

– Рина! – меня подхватили на руки и закружили.

Вот объясните мне, каким таким чудом я сдержалась, несмотря на мои расшатанные нервы, и не зарядила компактным вихрем в чью-то счастливую физиономию?

– Стоун, а что происходит? – говорить получалось с трудом. Да, я злая, не трогайте меня.

– Ты представляешь, – меня соизволили поставить на пол, – оказывается, в это время года демоны празднуют день Огня. Вот ректор и решил сделать им приятное. Представляешь, всю неделю будут торжества!

Смотрю на Стоуна и понимаю, что он сумасшедший. Так радоваться празднику, о котором он и услышал то в первый раз. Пытаюсь взглядом передать, что о нем думаю. Бесполезно.

– Стоун, я спрашиваю, что с тобой происходит, – на всякий случай уточнила я.

Тоже немаловажный вопрос. Парень разоделся в ярко-красный костюм такого кроя, что мне рядом с ним стоять было неловко.

– Что? А, – он чуть приутих, – я же вестник. Разношу всем новости о празднике. Меня выбрали, все официально.

– Ты же не маг огня.

– А это не важно, представляешь! Вестником может быть любой, кто изъявит желание. Я, как узнал, сразу попросился.

Очевидно, говорить ему что-либо совершенно бесполезно. Хотя, с другой стороны, Стоун поступает правильно, пытаясь сблизится с другими студентами, стать среди них своим. Помогая преподавателям, показывает, что нужен. Это я не собираюсь здесь задерживаться, а им с Калом еще дальше учиться.

Улыбнулась Стоуну, обняла, похлопав по спине. Он расцвел улыбкой, а я в который раз почувствовала себя отвратительно. Не получится из меня хорошего друга, я слишком много думаю о себе, даже к Тыру порой отношусь… даже говорить не хочется.

Кал уже сидел на своем месте.

– Вы знаете, что у нас сегодня вместо всех занятий лекции по демонологии? А еще по истории и культуре Нижнего мира, – просветил он нас.

– Не-а, – мотнул головой Стоун. – Интересно, кто…

В аудиторию лёгкой походкой зашёл демон. По рядам пронёсся целый ураган восторженных девичьих вздохов. Ожидала я всякого, но точно не такого. Не слишком высокий для своей расы. С иссиня-черными волосами, расчерченными одной-единственной алой прядью. Такого я ещё ни разу не видела. Слишком уж необычным явлением были такие волосы. Хотя, что я могу знать, прожив всю свою жизнь среди чужаков? А вот его лицо, с правильными чертами, светлыми, цвета молодой листвы, глазами, длинным носом и совершенно не мужскими губами, казалось мне смутно знакомым. Красивый мужчина, который определённо знает, какой эффект оказывает на сердца юных дев.

С очаровательной улыбкой он прошёл к преподавательскому столу и сел на его краешек.

– Ну, здравствуйте, мои дорогие студенты, – голос у него был просто нереальным, мягким, как самый дорогой тассерский бархат, тягучим, как молоко ихуры.

Теперь девушек можно было просто выносить отсюда.

– Вряд ли кто-то из вас знает моё имя, так что представлюсь. Антуан Луер, в данном учебном заведении исполняю обязанности временного преподавателя истории Нижнего мира. Знаю, знаю, вы спросите, почему временного? Я сэкономлю вам время. Видите ли, здесь – я простой демон, каких много. У нас – единственный сын Повелителя.

И все это с невероятно обаятельной улыбочкой. Да уж. Наверное, в такого принца влюбиться легко. Интересно, он женат? Как говорит Тыр, такой мужик нам не помешает.

– Итак, я понимаю, что для вас, я – настоящий кладезь мудрости, потому что все, что вам известно о моем мире – там страшно и опасно. Что ж, разубеждать не буду. Даже сгущу немного краски. Как я уже сказал, у нас есть Повелитель, – Луер устроился на столе удобнее, закинув ногу на ногу. – Ему подчиняются не только, точнее, не столько, из-за того, что он относится к правящему роду, сколько из-за его силы. Если соотносить с вашей градацией магов, то он, – демон задумался. – Хм, не могу подобрать аналог. Слишком силен. Так, о чем я? Да. Он Правитель. Кроме него есть канцлер, вы его хорошо знаете, а если и нет, то слышали. Он здесь тоже временно, только до перелома года, а затем вернётся к непосредственному выполнению своих обязанностей. Он и ещё пятеро, включая вашего покорного слугу, входят в Малый совет особо приближенных к трону. Кроме него существует Большой совет, но вам о нем знать необязательно. В принципе, политическое устройство ничем не отличается от принятых в вашем мире. Что же касается общественного, то здесь я позволю вам задавать вопросы на интересующие темы. Что, не вопросов? Как печально… Тогда начнем с самого начала. Знаю, что всех наших красавиц интересует вопрос о свадьбах. Как женятся, как проходит церемония, и тому подобные мелочи.

Даже со своего место я увидела, как зарделись девушки на первых рядах.

– Не смущайтесь, красавицы, когда я первый раз побывал в вашем мире, узнал столько всего необычного и интересного, но, вернувшись, услышал лишь один вопрос: «А как там устраивают свадьбы?»

– Да они только об одном и могут думать!

– Ну-ну, – погрозил пальцем Антуан, – не нужно оскорблять прекрасных дев. Они имеют право знать, поэтому я расскажу… Институт брака Нижнего мира принципиально отличается от вашего. И сейчас я имею в виду человеческий, так как он отражает всю суть и наиболее распространен. У нас нет договорных браков и принуждения. Это попросту не имеет смысла. Демон влюбляется один раз и на всю жизнь.

– А вы… Вам уже довелось? – смущенно спросила огневичка трудно определяемой расы. Решилась она одна, а вот ответа ждали все.

– Увы, – демон опустил глаза и глубоко вздохнул. – Я пока не встретил ту, с которой предстоят годы безоблачного счастья.

По аудитории пробежались шепотки. Вот что-то не верится мне, что он серьезно. Нет, допускаю, что свою единственную он еще не встретил, но про годы безоблачного счастья – это перебор. У демонов же кровь горячая, ссор и скандалов будет с шуршеву яму.

Повернулась к Стоуну, но тот с восторженным видом взирал на Антуана. Вот еще одна странность. Не могла я называть этого демона по фамилии, ну какой он Луер? Весь сахарный, обходительный, милашка, одним словом.

– У тебя иллюзия ползет, – прошипел Тыр. – О чем думаешь?

О всяких посторонних демонах…

– Держи ее, сама не смогу.

Кальвени удивленно посмотрел на меня, но понял, что я обращаюсь не к нему, и вновь уставился на сына Повелителя Нижнего мира. Жуть просто, хотя Виер что-то говорил про их отношение к детям. Тогда…

– Простите, – я подняла руку, некультурно перебив его, чем заслужила несколько злобных взглядов.

– Да? – зеленые ласковые глаза нашли меня в толпе.

– Господин канцлер рассказывал нам, что в Нижнем мире несколько иное отношение к детям и… их процессу взросления. Это правда? – выпалила я на одном дыхании.

Он внимательно оглядел меня и задал свой вопрос:

– Стихийник? – дождавшись моего кивка, Антуан ответил. – Да, это правда. Видите ли, у нас крайне редко рождаются дети в семьях высших демонов. Обычны семьи, где один-два ребенка, трое – практически никогда. И отношение к детям соответственное. Мы должны были бы баловать малышей, но при демоническом характере, – он широко улыбнулся, – это стало бы настоящей катастрофой. Ответственность, вот, что воспитывается с пеленок. Сын очень богатых и влиятельных родителей может начать жизнь простым пекарем или лесорубом, без поддержки семьи и гроша в кармане. Господин канцлер был простым солдатом, я начинал секретарем в канцелярии, принимал жалобы.

Он рассмеялся, словно сказал нечто забавное.

– И я, как и многие другие, прошел весь путь, а, если быть совсем честным, то и до сих пор иду. Мне приходится быть серьезнее, ведь рано или поздно именно на мои плечи ляжет судьба целого народа. Конечно, и среди нас встречаются тепличные цветочки, но заканчивается это нехорошо. Вы же знаете историю образования Пустоши?

Кал напрягся, я прямо-таки ощутила, как он подобрался в ожидании рассказа. А его чем зацепила эта история?

– Простите, профессор Леур, мы учим, что на месте нынешней Пустоши раньше был большой город, который уничтожили демоны, пытаясь прорваться в Верхний мир.

– Да? – протянул Антуан, разглядывая смельчака. – Интересная трактовка событий, хотя в какой-то мере и правдивая. В какой-то мере… Дело было так. Один из демонов, рожденных в привилегированной семье, решил, что для него нет преград и границ, и решил обосноваться в Верхнем мире, не интересуясь мнением населения. Он творил такие ужасы, что даже рассказывать о них противно, проводил ритуалы, наполненные злом. И он совершил самое страшное по нашим меркам преступление – в одном из ритуалов принес в жертву ту единственную, что предназначена ему. Он обрек себя этим на вечное одиночество. На его поиски был отправлен отряд карателей – даже по нашим меркам страшные и опасные демоны, наслаждающиеся смертью. С ними он и встретился в городе… позабыл название…

– Вертингольд, – громко сказал Кальвени.

– Да, спасибо, – снова улыбнулся Антуан. – Так вот, они встретились в Вертингольде. От карателей еще никому не удавалось уйти, но у этого демона в помощниках был маг, с силой, которую, надеюсь, уже истребили в вашем мире. Вы называете их темными магами, хотя это и неправильно. Но в такие дебри мы спускаться не будем, не зачем. Этот маг и занял оборону в городе вместе с демоном, а когда совместные силы Нижнего и Верхнего миров решились на атаку, то уничтожили всех и превратили некогда цветущий край в безжизненную Пустошь. Такова история. Это не было битвой, демоны и маги стояли бок о бок, но тот день предпочли забыть. Слишком много бессмысленных жертв он принес. Демон-предатель и маг погибли.

Я, затаив дыхание, ждала продолжения, но он молчал.

– Конечно, при желании, каждый из вас может почитать хроники в архивах, там все расписано более подробно. Да?

Руку поднял меднокожий велер.

– Профессор, а что за ритуал проводил тот демон? Я понимаю, что это запрещенные знания. Просто у нас есть ритуал передачи жизненных сил, он совершенно обычен и происходит между супругами… Я о том, что тот демон ведь мог выжить?

– Не беспокойтесь, – беспечно взмахнул рукой Антуан. – Что за ритуал я вам сказать не могу, но демон точно мертв, его тело нашли.

– А маг?

– Ребята, Ребята, прошло двадцать лет, вам не о чем волноваться! К сожалению, тело мага не нашли, но, если бы он выжил, мы бы знали. Его магия требует постоянного выхода, и обычно имеет разрушительные последствия. Есть еще вопросы?

Я все-таки решила еще спросить:

– Да, у меня. Чем магия демонов отличается от человеческой?

– Какой замечательный вопрос! В большинстве своем демоны – огненные создание и магия огня у нас в крови. Из-за этого Демоны, истинные, берущие свой род от предвечного огня, это практически не управляемая сила. Они не зло, но сила должна иметь свою точку приложения. Без контроля каждый из нас обречён на ярость и неутолимую жажду. Конечно, я вас пугаю. Я уже говорил, что у демонят с детства воспитывают чувство ответственности. Да, демоны смотрят свысока на остальных, но, согласитесь, это вполне обосновано. Та сила, что кроется в каждом из нас, даёт прекрасный повод. Но, как вы уже, наверное, заметили, не все демоны принадлежат огню. Есть и владеющие другими стихиями. Или, как наш уважаемый канцлер, всеми четырьмя. Конфликтность воды и огня – причина, по которой у нас практически нет водников. Ведь, какой бы стихии не принадлежал демон, огненная сущность остаётся неизменной. В этом и есть главное наше отличие от вас. Демон, владеющий стихий земли, может в критический момент призвать огонь. Это сложно, опасно, безрассудно, но бывают ситуации, когда иного выхода просто нет.

– И у вас так бывало? – восторженно глядя на него, прошептала сидевшая в первом ряду Андира, красавица нашего курса.

Похоже, обаяние демона действовало на свою катушку.

– Мне нет необходимости использовать такие кардинальные меры, – Антуан самодовольно улыбнулся. – Я последний представитель правящей семьи. Уже сейчас я обладаю силами, которые не сравнить с возможностями любого из демонов. О, я не хвастаюсь, в нашем мире это необходимость. Сила у Повелителя. Иначе начнётся разброд и волнения, что мы и наблюдаем во многих странах Верхнего мира.