6

Прерывистое дыхание казалось особенного громким в тишине соснового леса. Казалось, единственные звуки в нём – легкий шум проносящихся по сухим опавшим иглам подошв, шуршание ткани брюк и мои неровные вдохи. Чистый воздух врезался в легкие, горло начинало саднить, а в боку – колоть, но я упорно продолжала бежать по еловым тропкам заброшенного животными и людьми леса.

Бег помогал привести в порядок мысли, возвращал контроль над своим телом, позволял принимать решения даже в тех случаях, когда ситуация казалась неразрешимой.

Но в этот раз я бежала только для того, чтобы успокоиться. Дома всё валилось из рук, привычный зельеварский азарт напрочь испарился, пища потеряла свой вкус, а мысли неслись галопом и приводили меня в неуравновешенное состояние. Я чувствовала, как тьма струилась по венам, как она взвинчивала меня сильнее, шептала на ухо злые проклятия, несправедливые обвинения, подлые предложения. Черная сила мучила душу, терзала сердце и показывала свой злобный лик в моменты отчаяния и растерянности.

Слово за слово, образ за образом в голове проносились темные мысли: о том, что мои чувства были преданы, о том, что я не должна возвращать моральный и физический долг предателю, о том, что надо слать всех к Темной матери и даже реально отослать, если они воспротивятся.

И только разум твердил, что никто не был обязан меня любить и ждать, никто не был обязан смотреть на меня влюбленными глазами и пожелать со мной личного разговора, никто не был обязан хранить верность после моей пропажи… Да я сама, разве я была монашкой? Разве отказывала себе в удовольствии? Разве не увлекалась другими? Разве не чувствовала страсть и возбуждение с ними в постели?

К чему тогда эти черные чувства? Почему я испытываю злость и желание мести вместо того, чтобы спокойно расплатиться по счетам?

Мягкий полог под ногами безмолвствовал. Уже несколько сотен лет по нему не ступали лапы крупных животных и ноги людей под влиянием остаточного магического фона лабиринта. Немаги его боялись, а животные неотвратимо стремились к нему и потом не могли выбраться из цепких сетей, из-за чего неотвратимо погибали, если местные жители не успевали их спасти. В конце концов, крупной дикой живности на острове не осталось.

Сосновый бор напоминал родные леса, только местные сосны были более высокими с зеленовато-серебристыми иголками и серыми шишками с прожилками белесо-серой субстанции – смолы, нередко использовавшейся филигранниками и зельеварами. Можно было бы собрать немного на будущее, но не в таком настрое, когда глаза застилает мокрая пелена, щеки – в дорожках слёз, и вот-вот вместо прерывистого дыхания из груди станут доноситься всхлипы.

И только когда я споткнулась о корягу и едва не полетела носом в землю, я сдалась. Обессиленно упала на моховую кочку, облокотилась о ствол сосны и, словно бы меня кто-то мог увидеть, спрятала лицо в ладонях, больше не борясь с эмоциями. Непрошенные слезы всё же полились водопадом. Сколько я не плакала? Года три? Всё было нормально, я научилась жить, я смирилась с тем, что жизнь – это не мешок с подарками от Деда Мороза, и она совсем не обязана заканчиваться хэппи эндом. Я приняла неприятную правду, я была уверена, что приняла… откуда же тогда эти слёзы?

«Обсудите организационные вопросы…»! Куда уж нам до вашего благостного взора, Амирр! Разве я стою того, чтобы задержаться и обсудить хотя бы будущую работу, важную для демонского народа? Видимо, не стою.

Как я вообще смогла обсудить план работы с претендентом Ишмерром в том состоянии после ухода некроманта, когда внутри образовалась черная дыра и стала затягивать в себя всё хорошее, накопленное годами? Где находила нужные слова?

Какие-то зачатки логики у меня оставались, и я смогла донести мысль, что для работы мне нужен целительский артефакт, для диагностики состояния пациентов. От присутствия во время работы целителя отказалась. Также мы договорились о том, что место работы с демонами будет пустынное, а демонов желательно временно оставлять в путах, но без охраны, чтобы я могла оставаться с ними наедине. Помощник обещал свести меня с доверенным артефактником и пригласить на осмотр места в ближайшие дни. А его руководитель перенес встречу на время после старта подготовительных работ… но я старалась об этом не думать, не желая снова врать другим людям в глаза.

А Раян меня не выдал… всё понял, но не выдал. Вообще ничего не сделал – ни хорошего, ни плохого. Понял, что я не планирую причинить вред его народу и словно бы дал молчаливое согласие находиться в его мире на моих невысказанных условиях сохранения тайны.

Ему и не привыкать, наверное. Это же Смешанные земли, каких тут только народов нет… И большинство родов имеют за плечами темное прошлое и сомнительную репутацию, какими бы положительными они ни стали поколения спустя.

Ладно, случилось всё как случилось. Двуединая мать и не обещала никому, что будет легко. Мой бог тоже мне не обещал простой жизни, с крещения готовил к испытаниям и терпимости.

Жизнь… продолжается, несмотря ни на что.

Я уверенно поднялась на ноги, сделала несколько шагов на месте, разминая мышцы. Вытерла остатки слез стремительным движением, заправила за ушли выпавшие из косы пряди. От бега она немного растрепалась, а волосы по бокам привычно стали немного виться.

Поежилась от холода. Пока бежала, оставив подбитый мехом удлиненный жакет у окраины леса, было тепло, а теперь вновь почувствовался прохладный ветер, задувающий под ворот белой рубашки. Не самая подходящая одежда для бега, но другой здесь не было. Походные бежевые замшевые брюки с завышенной посадкой заправлены в кожаные сапоги до колен, на талии – широкий черный пояс-артефакт, рукава и ворот рубашки пронизаны тонкой белой вязью зачарованных нитей, на шее – золотая охранительная подвеска. Привычный рабочий комплект, когда становится невозможно ходить в длинных платьях. Такой внешний вид не приветствуется, но женщины-маги порой ходят в брюках, а от темных зельеваров в принципе не ждут ничего хорошего, и какие-то штаны – меньшее из зол.

Отличная была идея – совершить пробежку. Четыре круга по небольшому лесу – и на сердце стало легче, в голове всё немного улеглось по полочкам, а душевное равновесие восстановились. Дома меня ждет свежий хлеб, белая рыбка холодного копчения и тушеные овощи. В обед мне никак не хотелось есть, а вот теперь я готова наброситься на еду с удовольствием. Тем более, что вчера, после всех событий, мне кусок в горло не лез. Аппетит – определенно признак того, что всё налаживается.

У окраины бора я захватила брошенный на кусте жакет, надела его и легким шагом направилась к дому. Ещё десять минут – и вот я взбираюсь по высокому крыльцу и оказываюсь в тепле. И сразу же направляюсь на кухню, ставлю чайник и, пока он греется, набрасываюсь на еду. Рыбка так и тает во рту, мягкий хлеб мнется в руках, пахнет местными ароматными приправами, а тушеные овощи сохранили своё тепло под зачарованной крышкой.

Даже мелодичный звон приемника не отрывает меня от приема пищи. Чуть ли не сутки без еды – это вам не шутки! Не дают нервы спокойно поесть.

И только помыв руки и посуду, я направилась к приемнику.

Писать могли с десяток людей и нелюдей, но скорее всего это был Страж или Ишмерр с новостями, которому я передала несколько карточек для связи.

И я оказалась права – писал второй.

«Светлого дня, госпожа Митрэ!

Прошу вас воспользоваться переданным вам накануне порталом и перенестись в место встречи. В южной части Смешанных земель, в заброшенной крепости у деревни Ниилы мы планируем основать базу. Жду вас у крепости для осмотра места, также со мной будет демон, которого вы лечили прежде. Он уже довольно стабилен после инициации, но мы бы хотели услышать ваше мнение относительно его состояния. Пока он пребывает в крепости. Не беспокойтесь за свою безопасность – он будет в сопровождении.

Парный портал установлен у входа в крепость, я на месте.

Тарс Ишмерр, претендент общей магии третьей степени,

2-ой помощник Председателя комиссии

по защите интересов демонов»

Южная часть Смешанных земель… Если мне не изменяет знание местной географии, в том регионе должны быть степи и какие-то водоемы, а температура воздуха теплее, чем в Верхней Ладожи. Значит, мой наряд подойдет. Лучше легкая рубашка и брюки, чем полностью закрытое платье.

Коснулась синего камня в металлическом обрамлении – стандартного парного портала – и в мгновение ока перенеслась в тепло южных земель.

Неожиданно кожу опалило солнце, хотя пока оно ещё не грело в полную силу и вообще клонилось к закату. Кругом – приземистые травы, справа – небольшая деревенька с конусообразными крышами домов. А перед лицом – округлая двухэтажная магическая крепость из огромных коричневых валунов, окруженная гранитными охранными столбами на расстоянии около ста метров от центра. Остаточные сооружения времен войны против нежити, а теперь эти места безопасны, хотя ещё пару-тройку веков назад данная крепость была оплотом магических войск. Сильное место, с остаточным магическим фоном. То, что нужно.

Впрочем, у входа никого не было, и, хотя я не ожидала никаких магических ловушек, решила её обойти и посмотреть на реакцию артефактов на мне. Немного лишнего времени на проверку – а на душе будет спокойнее.