– Госпожа Митрэ, пойдемте, – окликнул меня помощник, направляясь к одной из дверей холла.

Я последовала за ним, стараясь сохранять хладнокровие. Это было не так-то просто, учитывая, что из одной двери вышел громила тролль с узником в светящихся путах, который следовал за провожатым, воспаряя в метре над полом и двигаясь словно на невидимой привязи.

Серая безликая дверь распахнулась передо мной, и я шагнула внутрь, ожидая чего угодно – ловушки, тюрьмы, другого портала, пут или того же огненного шара.

Но за дверью была всего лишь приёмная.

Светло-серые стены с картинами, большой светлый гранитный стол с четырьмя приемниками, массивное кресло с синей обивкой и пара кресел напротив. Сбоку стоял скромный диван с такой же обивкой. В комнате так же был каменный круг, но, видимо, другого назначения, не портального, скорее он напоминал светящуюся голубым трубу, уходящую вверх, до потолка.

Ещё одной достопримечательностью комнаты был голубой камень, достаточно крупный, с ладонь, по всей видимости, тот самый камень правды. Он стоял по левую руку от служащего полутролля-получеловека на небольшом деревянном постаменте и был весь окружен металлическим плетением. Могла бы и догадаться, что сам камень не является артефактом, а лишь накопителем, ему придают свойства магические плетения, соединенные со светлой силой филигранника, выковывавшего структуру артефакта.

При нашем появлении сидящий за столом крупный мужчина с лицом цвета подсушенной земли и русо-зеленоватыми волосами поднял голову. Крупная челюсть, выступающие надбровные дуги, широкая кость и при этом высокий рост – и весь этот комплект дополняло суровое выражение на лице. В моем мире тролли в книгах представлялись тупыми существами, здесь же – были сильными и опасными воинами с невысоким уровнем непосредственно магической силы, но обладающими выдающейся физической силой. Чистокровные тролли, надо признать, менее симпатичные, этот же служащий был более… человекоподобным.

– Претендент Ишмерр прибыл к вам, мастер Тхар, по поручению Амирра. Он желает, чтобы сопровождаемая мною госпожа Митрэ прошла таможенный контроль. В его присутствии. Полагаю, он скоро прибудет.

– Вот как. Присаживайтесь, подождем, – кивнул тролль. И внимательно посмотрел на меня.

Я осталась стоять, совершенно не зная, чего ожидать дальше. Пора уже бежать? Или стоит всё-таки применить другую модель поведения и наконец встретить испытание лицом к лицу?

– Госпожа Митрэ, поведайте, а как же вы прошли границу, если должны пройти таможенный контроль только сейчас? Беглянка? – под его суровым взглядом я немного поежилась, но меня выручил Ишмерр.

– Вообще-то я её перенес. С Вериминских земель. Порталом, – виновато развел руками помощник и сразу же присел на диван, пока его не выгнали.

– Всё с тобой ясно, – хмыкнул тролль. И несмотря на всю его грозность, было в этом что-то такое… добродушное. Хотя рано ему доверять, конечно.

А дальше… я сначала это почувствовала, а не увидела. Движение воздуха, дыхание исходной тьмы, древней и смертельной, и оседающий призрачный пепел на плече.

Демон перенесся сразу в помещение, и я ощутила его присутствие каждой клеточкой своего тела. Замерла, не оборачиваясь.

Он бесшумной тенью возник позади меня и потом подошел ближе, встал сбоку, взглянув на меня с высоты своего роста. Нечеловеческие черные глаза с красным зрачком, хищное лицо, забранные темные волосы… Первым порывом было спрятать глаза, но усилием воли я посмотрела на него, не отводя взгляда, запрокинув голову.

Потом я осмелела и, не скрываясь, стала рассматривать его так же откровенно, как и он меня. Широкие плечи, прямая осанка, властность в позе… Черная длинная одежда наподобие мантии или восточного бишта из плотной ткани, только более строгая, с серо-ртутными переливающимися символами-вязью по рукавам и подолу. Черная рубашка с высокими воротом, черный низ – и широкий серебристый пояс с такой же металлизированной вязью, практически незаметной. Вот, значит, какое традиционное облачение у амирров – какой-то аналог национальной восточной одежды моего мира, но без ярких рисунков, оставляющий открытым нижнее облачение, состоящее из рубашки, брюк и разделяющего их широкого пояса.

Какой он видел меня? Изменилась ли?

Знаю, изменилась. На лице больше нет детскости, взгляд у меня давно стал строгий и порой дерзкий. Зеленые глаза, тонкий нос, губы… сегодня без грамма косметики. Волосы непривычно распущены, волнистые, с золотым отливом… но здесь в основном носят косы, так что сейчас мой вид на грани приличия. И тоже черная одежда, тоже с высокими воротом, только расшитая золотом. Тоже традиционная… но в местной человечьей традиции, не приветствовавшей оголение частей тела. Перед ним больше не было запуганной девочки, боявшейся собственной тени, а кто был… пусть решает сам.

Пришло время познакомиться.

Я перестала рассматривать его с ног до головы и вновь посмотрела в глаза, улыбнулась уголками губ. Его чужеродное лицо выражало… непонятно что.

Это могло бы продолжаться бесконечно, но мастер Тхар решил иначе. Кашлянул, привлекая наше внимание, и произнес:

– Светлого дня, Амирр Тардаэш. Раз все в сборе, приступим? Объясните мне, что происходит?

Раян посмотрел на него так, что у другого сразу же отпало желание выспрашивать объяснения, но мастер, видимо, был с ним давно знаком и имел право на такие вопросы. Впрочем, магистр отвечал довольно вежливо.

– Светлого дня, мастер Тхар. Ситуация стандартная – сотрудничество с подданной другого государства, предварительная проверка. Действуйте по привычной процедуре. Возможно, я вмешаюсь пару раз или задам несколько дополнительных вопросов, но не более того. Хочу просто поприсутствовать.

И в подтверждение своих слов он сел в кресло, замкнув руки «домиком» у груди. Смотрит внимательно, ожидая дальнейшего развития ситуации.

Я осталась стоять, и правильно.

– Госпожа Митрэ, встаньте, пожалуйста, в круг детектора.

– Какого ещё детектора? – не поняла я.

– В тот круг, – мастер махнул рукой в сторону светящегося круга-трубы.

– И что он определяет? – я осталась стоять на месте, намереваясь не двигаться, не получив объяснений.

Полутролль хмыкнул и провел рукой над камнем, делая замысловатый пасс. Голубой камень засветился ярким светом, белым с голубоватым отливом. Мастер взял артефакт в свою гигантскую ладонь и сказал:

– Артефакт активирован. Скажите мне неправду.

Я замерла, учитывая, что неправду я в основном и говорю. Дальше придётся юлить, но… неправда так неправда.

– Я – мужчина, – сказала я, и в тот же миг артефакт полыхнул красным.

– Я тоже, – хмыкнул тролль. Артефакт успокоился, засиял белым. – Детектор определяет уровень магии, настоящий и даже прошлый, факт запечатывания или лишения сил, а также тип энергии.

И демонстративно показал другой рукой на артефакт, который никак не отреагировал на его объяснение принципа работы детектора. Правда, значит.

Ну что ж. Мне даже самой интересно.

Я прошла к кругу под внимательными взглядами мужчин и поднялась на постамент. Сначала ничего не происходило и не было абсолютно никаких ощущений, а потом на внешнем кольце вспыхнули символы – местные буквы и цифры. Символы, сперва напоминавшие арабскую вязь, на глазах привычно перевелись в русское 0 Ч – это обозначение нулевого запаса магии и наличия черной силы.

Что и следовало ожидать.

Я спустилась с постамента и вернулась на место. Тардаэш так же внимательно наблюдал за мной, ничем не выдавая удивления или других эмоций. Хотя он должен был предполагать такой вариант, если догадался, кто я, и просто решил удостовериться.

– Не маг, темная, – подытожил мастер. – Госпожа, присаживайтесь, для действия камня не важно, стоите вы или сидите.

Я мягко села в кресло напротив Тардаэша, хотя желала бы стоять, чтобы не видеть его прямого взгляда во время допроса.

– Начинаем по списку? – спросил у Амирра мастер.

Он коротко кивнул, продолжая в упор смотреть на меня.

– Ваше происхождение?

Я недоуменно посмотрела на тролля. Очень расплывчатый вопрос, и как мне отвечать? Планета Земля, Россия, род Дмитриевых, семья инженера и бухгалтера, сама из программистов… Как будто я так отвечу. Неужто пора уже убегать?

Он, впрочем, верно понял мой недоуменный взгляд и разъяснил:

– Кто вы? Тролль, эльф, демон, гном, какая доля примеси крови других народов?

– Человек. Нет примесей, – с облегчением ответила я. Ответом мне был недоуменный взгляд мастера. Наверное, как и все, думал, что во мне есть эльфийская кровь.

– Место проживания.

– Вериминские земли, остров Верхняя Ладожь.

– Как давно проживаете в данной местности?

– Четыре года.

– А до этого?

– Два с лишним года тоже по большей части проживала в Вериминских землях, училась в Академии Темных Искусств.

– А до этого?

– Я… путешествовала, – замялась я.

– Где именно? – начал давить мастер, но был остановлен.

– Достаточно. Следующий вопрос, – прервал его магистр, продолжая внимательно наблюдать за мной.

Я, испытывая неловкость, тоже посмотрела на него и дальше отвечала только ему, ведь именно Раян, по сути, и являлся главным зрителем. Каффу я бы никогда не сняла в его присутствии, но он заслуживает знать часть ответов, и я ему их предоставлю.

– Ваш род деятельности.

– Темный зельевар, частично филигранник.

– В какой сфере вы планируете сотрудничать со Смешанными землями?

– Помощь демонам перед инициацией, редкие случаи.

– Планируете ли вы причинить вред, самостоятельно или с помощью сторонних лиц, Амирру Смешанных земель?

– Не планирую, – сказала я, уверенно глядя в глаза демону. Я не враг, пойми.

– Планировали ли вы в прошлом причинить вред, самостоятельно или с помощью сторонних лиц, Амирру, народу или безопасности Смешанных земель?

– Нет.

– Планируете ли вы в будущем причинить вред, самостоятельно или с помощью сторонних лиц, народу или безопасности Смешанных земель?

– Нет.

– Цель использования артефактов, которые сейчас на вас?

– Самозащита.

– Всё правда, – удовлетворенно кивнул мастер и более мягко взглянул на меня. – С основными вопросами всё. Амирр, у вас будут вопросы?

– Будут, – уверенно заявил Тардаэш и немного подался вперед, пригвоздив меня взглядом к спинке кресла.

Я замерла, приготовившись к неудобным вопросам.

– Причина вашего появления в Смешанных землях восемь лет назад?

– Обучение зельеварению, поиск зелья, – легко ответила я. По идее, этот ответ он должен был сам уже знать, пообщавшись с моими сокурсниками. Должно быть, я угадала, демон кивнул, словно подтверждая имеющуюся гипотезу.

– Причина вашего появления в Мертвенной пустыне земель демонов тридцать семь лет назад?

Я замялась, но, наверное, он имеет в виду нашу первую встречу с ним? Не знаю, как давно это было и где, но там определенно была пустыня.

– Случайное перемещение. По неопытности.

Он не удержался, взглянул на камень, но тот горел ровным белым светом.

– Зачем вам нужна была шкатулка? Вы знали, что она у меня?

– Не знала, я поняла, чем она является в тот вечер… когда… – я замялась, не зная, как смотреть ему глаза, вспоминая горячие поцелуи и… – когда впервые её увидела у вас, вы тогда хотели починить кристалл защитного амулета. Мне она была нужна, скажем так, для транспортировки зелья.

Он снова коротко взглянул на камень, а затем…

– Достаточно, – магистр поднялся с кресла. – Благодарю за помощь, мастер Тхар, и вас за ответы, госпожа Митрэ. Претендент Ишмерр, обсудите организационные вопросы. А я вас покину.

И с этими словами он пропал в тьме портала, больше не взглянув на меня.

Я почувствовала… разочарование? Затаенную боль?

Не удержалась, закусила губу, не в силах сразу подняться с кресла.

Он ведь мог… мог спросить что угодно и получить все ответы. Но не стал. Не спросил вообще ничего личного. Не выдал, кто я такая.

Но главное, не спросил вообще ничего… о нас.