– Да, мне бы хотелось, чтобы жила располагалась рядом с каким-нибудь лесом, при этом вдали от каких-либо поселений, чтобы меня там точно не стали искать. Библиотекой хотелось бы воспользоваться после того, как закончу с жилой. Ну а после этого можно и в вашу сокровищницу сходить.

– Никаких возражений нет. Жила рядом с лесом в отдалении от поселений, и где тебя не станут искать? – Эльф выдержал паузу, после чего улыбнулся каким-то своим мыслям. – Хм… Есть одна такая на примете. Отсчет месяца пользования библиотекой начинается после первого посещения, так что тут никаких проблем нет. Кроме того, тебе в зачёт этого месяца пойдут только дни посещений, то есть ты спокойно можешь разбить этот месяц на необходимые интервалы. Считай это особой опцией от ордена. Подготовка к посещению нашего хранилища, подчёркиваю, хранилища – тринадцатого хранилища. Кстати, настоятельно советую тебе почитать о нём в библиотеке. Хотя бы попытаешься представить, к чему там готовиться.

– А почему тринадцатого?

– А вот об этом ты прочитаешь в библиотеке, – улыбнувшись, ответил эльф. – Ещё что-нибудь?

– Да. А можно как-нибудь оформить ещё один читательский билет моему другу Степашке?

– Ах да, читающий тролль. Интересно, чрезвычайно интересно… Пожалуй, поступим так. Мы предоставим ему пару дней бесплатного доступа. И если это привлечёт внимание настолько, что появятся любопытные, которые пойдут в библиотеку, просто чтобы поглазеть на читающего тролля, то за каждых двух таких зевак мы накинем ему один дополнительный день. Минимальный читательский билет на один день. Соответственно, мы тоже получим какую-то прибыль. Ну а как привлечь этих зевак – это уже ваша проблема. Отчего-то мне кажется, что у вас всё получится.

– И ещё, хотелось бы небольшую ссуду на покупку ткани для создания фрака, костюма, цилиндра для Степашки ну и прочих необходимых аксессуаров. Кроме того, мне нужно ещё оплатить услуги по совершенствованию моего костюма.

– Это не выход. Тут нужен профессиональный портной. Он всё сделает.

– Это слишком дорого, а у Степашки нет на это денег.

– Понятно, сам решил мучиться. Ну что ж, удачи. А деньги… Ну деньги же у тебя появятся, когда будет расчёт по жиле. А до той поры троллю костюм особо нужен и не будет.

– И всё-таки хотелось бы прикупить ткань заранее, чтобы попрактиковаться.

– Хм. Спор, говоришь… – Блин, он, оказывается, знает про наш спор с Лицом. – Что ж, своих подчинённых не мешает порой и приструнить, чтобы не заключали пари по поводу действий руководства. Суммы в десять тысяч тебе должно хватить на покупку всего необходимого для тролля. И где-то тысяч шестьсот на твой костюм. Процент стандартный гномский. Торг исключён. Не хочешь – не бери. В конце концов, мы действительно до сих пор как-то ссуды не раздавали, да и нет особого желания этим заниматься.

– Простите, сколько, вы сказали, нужно будет потратить на костюм? – Я усиленно подбирал челюсть с пола.

– Шестьсот тысяч. Примерно по пятьдесят тысяч на установку каждого камня. Обычно камень стоит в районе сорока тысяч и работа столько же. Но ты можешь воспользоваться посредничеством Лица, и он провернет сделку по пятьдесят тысяч за камень. А камни лучше всего иметь сразу все, чтобы получать одновременный эффект. Иначе и затевать всё это не стоит.

– Простите, ещё один вопрос: а стандартный гномский процент – это сколько?

– Один месячный процент.

– Хорошо. Согласен.

– Ну вот и ладно. – Эльф явно собирался от меня уже отделаться.

– Последний вопрос можно?

– Спрашивай, – тяжело выдохнул эльф, замучил я его уже.

– А что было бы, если бы я согласился на ваши условия?

– Ты бы получил всё, что было оговорено по расширенному варианту сделки, кроме класса. Мало того, лишился бы ещё и своего. Не любит наш орден торгашей, готовых за копейку предать свой класс, свои убеждения, свою суть. Нам такие неинтересны, да и никому, пожалуй. Ладно, закончили. Утомил ты меня что-то… Деньги тебе выдаст Голос, а Лицо поможет тебе с твоим костюмом и покупкой всего остального, ну а после проведёт тебя с друзьями к жиле. Всего доброго, рад был познакомиться. С нетерпением буду ждать новой встречи, а в том, что она состоится, я абсолютно уверен.

Эльф легонько толкнул меня ладонью в грудь, не давая задать вертящийся на языке ещё один вопрос, и я очухался в саркофаге, словно вывалившись из сна. А точнее, жуткого кошмара, грозящего мне неслабой долговой ямой.

Система радостно поприветствовала меня очередными табличками:

Вы совершили сделку, принесшую вам ориентировочную прибыль более 100 000 золотых монет.

Поздравляем! Вы получили достижение «Купец 1».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +1.

Вы совершили сделку, принесшую вам ориентировочную прибыль более 250 000 золотых монет.

Поздравляем! Вы получили достижение «Купец 2».

Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +1.

Вы совершили сделку, принесшую вам ориентировочную прибыль более 500 000 золотых монет.

Поздравляем! Вы получили достижение «Купец 3».

Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.

Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +1.

Вы взяли в долг под проценты сумму более 100 000 золотых монет.

Поздравляем! Вы получили достижение «Ипотечник 1».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +1.

Вы взяли в долг под проценты сумму более 250 000 золотых монет.

Поздравляем! Вы получили достижение «Ипотечник 2».

Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +1.

Вы взяли в долг под проценты сумму более 500 000 золотых монет.

Поздравляем! Вы получили достижение «Ипотечник 3».

Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +1.

М-да, чувство юмора у разработчиков своеобразное, уже в который раз в этом убеждаюсь. Интересно, а почему купец дальше не вырос? Видимо, читательский билет и поход в хранилище не пошли в зачёт суммы сделки. Хотя, наверное, так даже лучше. Может, тогда и выводить деньги из игры я смогу, начиная с миллиона и восьмисот тысяч, а не с шести миллионов. Хотя о чём это я? Эти деньги надо ещё заработать, а они не висят тут на деревьях в свободном доступе, к тому же собираюсь профукать шестьсот тысяч на камни, которые будут бить меня различной магией. Ну не дурак ли я? Хотя вложение в себя – самое выгодное вложение, но что-то уж больно дороговато нынче вкладывать в себя деньги. Нужно ли мне это? А с другой стороны, почему бы и нет? Деньги-то я всё равно вывести не могу, так куда их ещё девать?

Халявные очки за достижения, как всегда, пойдут в удачу и критический удар. Теперь надо посмотреть, что мне даёт мой новый талант и дополнительный класс. Про класс система мне ничего не сообщила, а про талант было сказано, что поступки, совершённые в соответствии с этим талантом, принесут очки развития в дополнительный класс. Вот и что мне это сказало? Ровным счетом ничего, огромное спасибо авторам за описание! Заодно при помощи библиотеки выяснил наконец, чем отличается пассивный талант от активного. В него нельзя вкладывать очки талантов. То есть это вообще глухо, совершенствоваться если и можно как-то, то никому об этом неизвестно, а если и известно, то точно не скажут. В общем, идея о мировом господстве с помощью шишек приказала долго жить. Если туда нельзя вложить очки талантов, то от таланта «Чьи в лесу шишки» пользы весьма мало. Ну почему я не посмотрел эту информацию раньше? Может, и не согласился бы тогда на всю эту авантюру со своим обучением… Стоп! А что, собственно, плохого-то произошло? Да ничего. Деньги я вложил в себя, не в МММ какое-нибудь (рассказывал мне дед про эпоху перестройки на своей шкуре). Так чего вдруг начал переживать? И дальше буду вкладывать, глядишь, дивиденды и придут.

Вылезая из саркофага, где произошла моя встреча с представителем ордена, огляделся по сторонам. Светящегося глаза почему-то не было, да и саркофаги, которые совсем недавно взяли меня с Голосом в кольцо, опять расползлись по своим местам. На месте оставались только мой саркофаг и всё так же бесшумно раскачивающееся кресло-качалка Голоса. Хозяин кресла явно не спешил подавать признаки жизни. Может, он мне деньги давать не хочет?

– Мне сказали, что вы мне дадите деньги.

– Если сказали, значит дам. Иди на выход, там всё получишь. Свет видишь? Туда и иди.

Я огляделся по сторонам опять и заметил вдалеке слабенькое свечение. Оглянувшись напоследок, заметил, что мой собеседник что-то гладит. Это оказался давешний глаз. Мне на секунду показалось, что данный своеобразный питомец сейчас замурчит, так блаженно он жмурился. Отвернулся и попрыгал на свет, пока с ума здесь не сошёл. Блин, привычка передвигаться прыжками уже сама в ноги впиталась. Надо же, всего пять дней постоянных прыжков, а уже привык. Мой запас сил закончился быстрее, чем расстояние до источника света.

Несколько минут передышки, и опять вперёд. Вскоре я протиснулся сквозь уже знакомую дверь. Здесь лежала довольно внушительная горка, состоящая из золотых монет. Брать или не брать? – почти гамлетовский вопрос. А чего не брать-то? Голос сказал, что на выходе получу, вот оно и лежит. Дотронулся до горы рукой, и всё моментально оказалось в моём инвентаре, как хорошо, что не надо всю эту кучу руками сгребать, это не может не радовать. Выяснилось, что в горке было ровно шестьсот десять тысяч. Да уж, это явно моя кучка. А если бы я прошёл мимо? А вот как мне теперь вернуться обратно? Дорогу-то я не запоминал особо, всё больше красотами любовался. Хотя, с другой стороны, вроде особо никуда не сворачивали, да и следы имеются в наличии. Два следа сюда, один обратно. Что-то не сильно популярное место, не балуют его паломники посещениями, раз всё пылью заросло. Или тут просто редко убираются? Похоже, и то, и другое.

Следы привели меня туда, где мне послышался смачный шлепок, возмущенное шипение (судя по всему, принадлежащее Лицу) и торжествующее рычание Степашки. Причём это было именно рычание, никакой смысловой нагрузки он в свои звуки вкладывать даже не пытался.

– Как успехи? – поинтересовался я, не особо рассчитывая на быстрый и внятный ответ.

Спустя минут пятнадцать поток красноречия Лица иссяк. Если опустить все нелестные эпитеты и идиомы в мой адрес, то он сказал примерно следующее:

– Мой дорогой друг, система троллей успешно доказала свою эффективность, поэтому предлагаю тебе опробовать её самому. Кстати, я думаю, что тренировки по этой системе тебе просто жизненно необходимы.

Ну, это если примерно… Я, кстати, и не думал, что он может так ругаться, всегда был такой спокойный, уравновешенный, невозмутимый… По факту же выяснилось, что за прошедшие три часа моего отсутствия Лицо повысил на два пункта здоровье и по пункту на силу, восприятие и удачу. То есть все наши условия были уже выполнены, а ведь день ещё не кончился. Это немного подняло настроение.

– А мне выдали ссуду на шестьсот десять тысяч и сказали, что ты поспособствуешь тому, чтобы в мой костюм вставили все двенадцать камней, что бы это ни значило, а на десять тысяч ещё надо будет купить материалов для сооружения будущего костюма для Степашки. Кстати, Степашка, какой у тебя размер ноги?

На недавно горящем радостной улыбкой лице Степашки появилась растерянность.

– Э-э-э… Большой?

– Ах да, прости, надо будет снять мерки для создания ботинок.

Оглядев его ноги, я понял, что задание-то нетривиальное. Его пальцы друг к другу совершенно не прикасались, словно никогда не знали обуви. Впрочем, это очень похоже на правду. В результате мне было весьма плоховато, когда измеренная нога оказалась длиной в сорок сантиметров. Маловероятно, что мне удастся найти такие ботинки у сапожника.

– Ты, кстати, учти, что ему потребуются ботинки с пометкой «для троллей», а то могут и не налезть.

– Ясно, значит, тоже придётся делать самому.

– А ты меня всё больше радуешь. Это будет забавно. Работа начинающего сапожника, что может быть великолепнее? Думается, наш общий мохнатый учитель будет в восторге…

– Степашка, а почему ты своего нерадивого ученика перестал гонять? День-то ещё не кончился, а он в твою систему верить не хочет! Покажи ему, что он заблуждается.

Два шлепка почти слились в один. Вначале удар тролля по эльфу, потом удар эльфа об колонну. Мне даже жалко его стало на мгновенье, но только на мгновенье.

– Спасибо, – прорычал Степашка, смахивая слезинку, – ты настоящий друг! Давно я так не развлекался. Пожалуй, последний раз, когда играл с хоббитами в «Расплющило-заколбасило».

– Дай угадаю: ты плющил.

– Это так очевидно? Кстати, а почему ты не прыгаешь? Или тебе нужно такое же приглашение, как и эльфу?

– Нет, спасибо, – уже упрыгивал я от радостно рычащего тролля, несущегося к очухивающемуся недавно упомянутому эльфу.

Я поскакал туда же, ведь мне ещё надо утрясти с Лицом вопрос по поводу камней.

Эльф пообещал, что мы займёмся этим вопросом завтра. А сегодня тролль наши тренировки усилил. В общем, теперь я должен был во время прыжков с закрытыми глазами по пещере ещё и запускать в разные стороны боевые заклинания, авось найдут они какую цель. Причём, что целью может стать он сам, его не напрягало ни в коей мере. Наоборот, он веселился, когда ему перепадало. А пещера оказалась не такой уж и большой, уже довольно скоро я знал её размеры и на стены не наскакивал даже вслепую, а вот с колоннами пришлось повозиться немного подольше, прежде чем запомнилось и их расположение.

Я, воспользовавшись поблажкой от тролля, слинял в реал, пообедал и вернулся. Тролль и эльф тоже что-то доедали, сидя чуть ли не в обнимку. Идиллическая картинка, хотя и несколько шокирующая… Разве что песни горланить не пытались. И опять прыжки с закрытыми глазами. Как же это уже осточертело! А ведь мне так ещё скакать и скакать… Месяца два точно, пока костюм не выдохнется окончательно.

– Лицо, а где мои друзья?

– Да где-то тут… – Эльф сделал какое-то неопределённое круговое движение рукой.

– «Где-то тут» – это где?

– Тут где-то… – так же неопределённо ответил эльф. – Можешь попытаться их найти. Найдёшь – будет тебе счастье, не найдёшь – будем вместе искать. Но потом, сильно потом. Да и зачем они тебе сейчас? Всё равно завтра идти в город, затариваться. Тебе опять же камни в костюм вставлять. А вот после похода по магазинам можно забирать друзей и идти на твою жилу. Эх, надо будет ещё и ядом тебя потравить немного…

– Зачем?

– Чтобы сопротивление ядам тоже было. Знаешь их сколько! О, брат, тут, почитай, почти такое же направление, как и магия. Яды, во-первых, делятся по принципу действия: отравляющие, заражающие и нервно-паралитические. В свою очередь первые и третьи подразделяются на четыре категории по происхождению: растительные, животные, минеральные и бактериальные. У заражающих категории немного отличаются: вирусные, опять же бактериальные, лучевые и паразитарные. Ещё одно разделение у ядов проходит по принципу их возникновения на естественные и магические. Кроме того, некоторые типы довольно удачно сочетаются друг с другом и даже дополняют эффектами. Эх, порой такие комбинации рождаются, что просто песня. Есть, знаешь ли, такие забавные вирусы, которые очень неплохо уживаются с бактериями, и все они прекрасно чувствуют себя в минеральной среде… А какой эффект, м-м-м, закачаешься. – Эльф даже глаза прикрыл от удовольствия, впрочем, тут же открыл. – Причём я в прямом смысле: закачаешься так, что ноги держать не будут, руки – слушаться, а ещё понос, рвота и кровавый пот. В общем, завтра мы идём по магазинам, а ты у меня будешь познавать все прелести интоксикации.

– Э-э-э, а может, не надо?

– Ну как же не надо? Должен же я тебя как-то отблагодарить? Ты мне такого хорошего учителя привёл. А обучение – оно должно быть взаимным. Так что мы и тролля угостим. Степашка, будешь коктейль доброго серого эльфа?

Степашка, радостно улыбаясь, кивнул. Я несколько начал сомневаться в его разумности. Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, потому что тролль, посмотрев на меня, прорычал:

– Ты даже не представляешь, как весело прыгать, когда не контролируешь свои ноги. Никогда не знаешь, где приземлишься. Это так забавно!

Что-то я в этом забавного ничего не находил. Это же просто хрень какая-то…

– Ну вот, видишь, как всё здорово. Даже Степашка согласен. А тебе, ученик, и подавно не отвертеться от моего угощения. – Улыбка Лица мне совершенно не нравилась.

– А зачем нужны заражающие яды? – попытался я перевести разговор в другую тему. – Отравляющие и паралитические понятно, а заражающие-то зачем?

– О! Заражающие яды – это, по сути своей, долгоиграющие проклятья. Они снимают характеристики, ломают концентрацию, убирают различные сопротивления и прочее, прочее, прочее. Могут даже привести к серьёзным травмам. Это такая вещь… Такая вещь… – Эльф даже руки начал потирать, словно в предвкушении.

– Я так понимаю, ты любитель кого-нибудь потравить.

– К сожалению, нет. Но если бы я не пошёл по пути меча, то обязательно бы занялся комбинаторикой ядов.

– Комбинаторикой?

– Ну да, объединение, сочетаемость, заменяемость, усиление ядов и многое, многое другое. Кстати, поговаривают, что недавно изобрели один очень интересный экземпляр. Надо будет его опробовать. А ещё завалялся у меня тут тоже один чрезвычайно любопытный и до сих пор неопробованный экземплярчик… – При этом эльф так улыбнулся, что мне отчего-то поплохело. Кажется, прочувствую я этот экземпляр на своей шкуре.

– Что-то вы двое совсем расслабились, как я погляжу… – прорычал тролль прямо мне в ухо. – Болтаете, дыхание не бережёте. Надо это исправлять. И не смотрите, что я весь из себя добрый и пушистый!

Удар по моей филейной части застал меня врасплох. Встреча со стеной была тоже не сильно приятна. Рядом со мной раздался второй шлепок. Хоть не только мне одному досталось. Но всё-таки я поинтересовался у Степашки:

– За что?

– Не запомнил ты первого урока… Учитель всегда прав! Всегда! Но раз не запомнил, что ж, придётся напомнить. Я тебе сказал заклинаниями вокруг пулять, а ты что делал? Болтал с эльфом. Отвлекал его от совершенствования навыков восприятия. И сам тоже наплевал и на восприятие, и на интеллект. Я вам даже дал немного времени, думал, одумаетесь. Но нет, по-хорошему вы не понимаете. Будем учиться тогда, как эффективнее. Ты переходишь на обучение по той же системе, что и эльф, она показала себя весьма действенной и эффективной. Думаю, это отобьёт у тебя охоту болтать, да и заклинания теперь точно будешь применять, но уже на лечение. А теперь – встали и попрыгали!

Эльф уже был на ногах и, судя по звукам, уносился куда-то вдаль, что твой олень. Степашка долго упрашивать не будет, потому я тоже вскочил на ноги и начал скакать, как наскипидаренный, лишь бы смыться куда подальше от звуков громкого дыхания и тяжёлых прыжков тролля. Поскакал я в противоположную сторону от эльфа. Параллельно с этим я перечитывал выскочившее сообщение от системы и пытался его осознать:

Вы получили задание «Почувствуй методу на своей шкуре». Необходимо пройти обучение по выдуманной Вами же системе. Штраф при провале – провал задания «Обучающий триумвират». Награда – переход к следующему этапу обучения.

Вы загнали себя же в свою ловушку.

Поздравляем! Вы получили достижение «Не рой другому яму 1».

Слава +1. Урон при попадании в собственные ловушки увеличен на 10 %.

Нехорошо как-то получилось… Прыжки продолжались с небольшими паузами на восстановление запаса сил ещё целых пять часов. Надо сказать, это здорово выматывало, тем более что тролль при желании мог двигаться довольно бесшумно. И именно это напрягало больше всего. Потому что было неизвестно, когда именно и откуда может прилететь очередной удар. А получать по своему заду, пусть и виртуальному, не хотелось совершенно. Восстанавливать выносливость приходилось на свой страх и риск – фирменный удар от тролля мог прилететь в любой момент. Всё это закручивало нервы до предела. Поэтому, когда Степашка прервал наши занятия, моих сил хватило, только чтобы повалиться на пол.

Приблизившийся ко мне тролль недовольно прорычал:

– У тебя все друзья такие некультурные?

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался в ответ я, переводя сбившееся дыхание.