Он откинулся на спинку кресла, запрокинул голову назад и расслабился. Затем он снова посмотрел на экран, снял защитные очки и положил их рядом с микроскопом. Быстро встал и направился к стеклянной двери в конце комнаты. Прикоснулся рукой к сенсорной панели после чего дверь открылась, и он вышел. Затем прошёл через пост дезинфекции и направился в соседнюю комнату к своему шкафчику. Мужчина снял легкий респиратор и комбинезон, переоделся в свою повседневную одежду и направился в сторону лифта. В лифте он выбрал пятнадцатый этаж.

Уолиш был мужчиной средних лет, очень крупный, полный, но не толстый. У него были каштановые волосы, зачёсанные на правый бок, и маленькие серые глаза. Лицо гладко выбрито, лоб низкий, нос короткий и крупный, немного приплюснут, с широкими ноздрями, которые двигались, когда он вдыхал ими воздух.

Когда лифт приехал он вышел и направился к панели регистрации.

– Джош Э. Уолиш, биоинженер семнадцатого отдела. – сказал он.

– Введите идентификационный номер…

Мужчина ввёл номер.

– Спасибо. Можете идти.

Он направился в сторону двери, которая вела на взлетную площадку.

Спустя час он уже поднимался на лифте к своей квартире. Когда двери открылись Уолиш вышел и направился по длинному серому коридору, усеянному с обеих сторон дверьми. Над каждой дверью высвечивались голографические цифры, соответствовавшие номеру квартиры. Коридор освещался небольшим количеством неоновых лам, не всех из которых работали.

Мужчина подошёл к своей двери. Это была большая металлическая дверь на магнитных замках. Над ней высвечивался номер “754”, а на самой двери, прямо посередине, была небольшая жидкокристаллическая панель. Уолиш запустил руку в карман и спустя некоторое время достал ключ-карту. Он поднёс её к дисплею и на нем отобразилось его имя. Затем на замке загорелась зелёная лампочка, дверь открылась и Уолиш вошёл внутрь.

 Внутри автоматически включился свет. Мужчина снял куртку, бросил её на тумбочку рядом и пошёл на кухню. Квартира состояла из одной комнаты, и кухня была отделена от общей площади небольшой перегородкой. Он подошёл к холодильнику, но не успел открыть дверь, как понял, что почувствовал присутствие кого – то постороннего. Там в кресле…

В кресле, которое обращено спинкой ко входу, кто-то сидел. Макушка головы немного выглядывала из-за изголовья. Когда он вошёл, то увидел это краем глаза. Сейчас это отчетливо всплыло в его памяти. На него нахлынуло сильное волнение. Сердце стало биться чаще.

«Возьми себя в руки…успокойся… Может быть просто показалось.”– говорил он себе. Он глубоко вдохнул, решил, что успокоился. После этого повернулся и спокойным размеренный шагом, стараясь вести себя как можно более непринужденно, направился в сторону кресла.

В кресле действительно кто-то сидел. Чёрное волосы, возможно девушка. Уолиш обошёл его сбоку и посмотрел на гостя. Это было действительно так. Молодая, крепкого телосложения, выстрижены виски. И одежда. Это явно охотник. Она смотрела на него с большим интересом и улыбалась.

– Джош Эдвард Уолиш? Я Алиша Боул. – представилась она не вставая.

Уолиш прошёл немного дальше и сел в кресло, напротив. Их разделял небольшой журнальный столик с какой-то кипой бумаг.

– Знайте…я очень рад гостям, но мне не нравиться, когда гости незваные, и особенно я не люблю, когда гости, входят ко мне в квартиру без моего разрешения.

– Я, конечно, прошу прощения мистер Уолиш, но я вас очень долго ждала, именно по этой причине мне пришлось войти без вашего ведома. Вы не пришли в то время, в которое приходите обычно и, к тому же, вы считайте, что мне нужно ваше разрешение?

На лице Уолиша появилось возмущение, но он быстро успокоился: – Да… Верно. Сегодня я задержался. Слишком заработался и потерял счёт времени…– он сделал паузу – …и, собственно, мне интересно зачем вы пришли?

– О… Да ничего особенного мистер Уолиш. Я хотела просто задать вам пару вопросов. Относительно одного дела. Я надеюсь, вы мне окажите определенную помощь.

– Ну что ж. Чем смогу, тем и помогу. И да. Зовите меня просто Джош.

– Хорошо… Джош. – улыбнулась Боул.

Девушка уселась поудобнее в кресле и достала из внутреннего кармана небольшой записной планшет с ручкой. Она активировала оптический визор, встроенный в глаза, и настроила его таким образом, чтобы видеть пульс, температуру тела, размер расширения зрачка своего собеседника. На данный момент все показатели были в норме.

– Вас зовут Джош Эдвард Уолиш?

– Да.

– Унтингтон Авеню, 136/34-1?

– Это адрес, где мы сейчас с вами находимся. Мисс Боул, зачем вообще нужны эти вопросы? Вы же и так прекрасно знайте ответы на эти вопросы.

– Джош, не отвлекайтесь. Быстрее начнём, быстрее закончим.

Боул зафиксировала эти показатели.

– Вам что-нибудь известно о недавнем теракте в управлении, который был организован людьми?

– Да… Я, что-то читал об этом в новостях. Боюсь в этом вопросе я вам помочь ничем не смогу. Мне известно не больше того, о чем говорят вокруг.

Показатели немного колебались, но оставались в норме. Боул это зафиксировала.

– А о чем говорят вокруг?

– Ну как? Вы разве не знайте?

– Нет.

Мужчина глубоко вздохнул. Ему было некомфортно.

– Говорят, что человек взорвал гранату. Где – то в Управлении. Много пострадавших… и так далее…

– Да пострадавших действительно много. Это так… – девушка уселась поудобнее в кресле – …только у меня возник один вопрос.

– Какой же?

– Откуда вам известно, что это были гранаты? В новостях об этом не указывалось.

Выражение лица мужчины резко изменилось, но потом быстро пришло в норму. Боул зафиксировала как расширились его зрачки, как увеличился пульс.

– Вы синтетик? – неожиданно спросила девушка.

– Да. – спустя несколько секунд ответил Уолиш – Третья версия.

– Хорошо. Где вас эксплуатировали до “ переворота”?

– Я работал в колонии у звезды системы RX432. Планета под номером 432/4. Биоинженерном. Адаптировал земную растительность под условия климата планеты.

Мужчина говорил взволновано, его голос дрожал.

– Как оказались на Земле?

– Подходил уже срок моего списания и меня направили на Землю, а тут уже началось все это. Ну я и остался здесь.

Боул понизила голос и начало следующего вопроса сказала очень тихо.

– Как человек человеку, скажите, вы честно отвечайте на вопросы?

Результат не заставил себя долго ждать. Температура тела увеличилась еще на несколько градусов, а пульс сильно подскочил. На лице Джоша появилось едва заметное недоумение, которое он быстро подавил и ту же задал вопрос:

– Что вы сказали?

– Я сказала, “скажите, вы честно отвечайте на вопросы?”

– Нет, что вы до этого сказали?

– А что я, по-вашему, сказала до этого мистер Уолиш?

Он некоторое время помолчал, затем сказал:

– Не важно, не обращайте внимания, вы тихо сказали, мне наверно послышалось.

– Может быть.

Боул зафиксировала эту реакцию. Она поняла, что он начинает выдавать себя. Дальше она решила, что нужно блефовать.

– Ваш серийный номер GH713235?

– Да, это он.

 Девушка сделала паузу после чего сказала – Прежде чем проводить серьезную беседу с кем-либо, я обязательно подготавливаюсь. Изучаю архивы, документы, паспорт и личные данные. – она немного подняла вверх планшет, который держала в руках.

– В общем, все то, что смогу найти. И в вашем случае тоже. За несколько дней до нашей встречи, я решила просмотреть архивы по списанным синтетикам, благо они сохранились после переворота. В вашем электронном паспорте указан серный номер, который дали вам при производстве. Я взяла его и проверила. Но, к сожалению, сколько раз я не проверяла, вас там…я не нашла. Как вы думаете, почему вас там нет?

Показатели возросли ещё. Было очевидно, что Уолиш волнуется. Дыханье его участилось, мышцы лица напряглись. И, не дожидаясь его ответа, Боул сказала:

– Не волнуйтесь мистер Уолиш… Успокойтесь. Какой- то вы очень нервный.

Она смотрела на него пристально. В его глаза. И постепенно на её лице стала возникать улыбка. Боул спросила:

– Вам не кажется это странным, мистер Уолиш?

Затем она выпрямилась в кресле, немного подалась вперёд и с улыбкой на лице, спокойным и холодным, голосом сказала:

– Ведь синтетики вашей модели…не могут испытывать эмоций…

Уолиш пристально на неё смотрел. Он понял, что она знает. Она знала ещё до того, как села в это кресло. До того, как войти в эту квартиру она знала, что он – Джош Э. Уолиш, человек. Он уже не мог скрывать то, что творилось у него внутри. И это, по сути, уже было незачем. На его лице ясно читалась злоба и ненависть к ней. Уолиш понял, что терять уже нечего. Едва заметным, но быстрым движением он направил руку за свой пояс. Боул это увидела и сразу же среагировала. Она опрокинула журнальный столик ногой, а сама отскочила в сторону.

Прогремел выстрел, за ним второй, третий, четвёртый и пятый. Но Уолиш не попал. В квартире был выключен свет, лишь на кухне горела небольшая лампа над плитой. Комната была плохо освещена и поэтому он потерял ее из виду. Он не знал, где она может находиться сейчас. Тогда он быстро развернулся и побежал в сторону входной двери, держа пистолет наготове. Со всей силы он облокотился плечом на дверь и, так как она не была заперта, выбил ее. Оказавшись в коридоре, он, что было сил побежал в сторону лифта, надеясь, что успеет.

Боул вышла из-за укрытия, как раз в тор момент, когда Уолиш выбил входную дверь и ушёл в коридор. Она, за долю секунды перепрыгнула перегородку между кухней и остальной комнатой, взяла какой-то предмет, похожий на тостер, и, включив рентгеновское зрение, бросила его в стену в том месте, где пробегал Уолиш. Тостер, пробив стену, попал человеку в область шеи и сбил его с ног. От удара мужчина выронил свое оружие, и оно отскочило к стенке. Уолиш лежал на полу.

Через минуту он пришёл в себя и попытался понять, что сейчас происходит. Вдруг он увидел пистолет, который лежал недалеко от него. Уолиш чувствовал слабость, голова кружилась. Но тем не менее он собрался с силами, одним мощным рывком дотянулся до оружия и взял его в руку.

В это время Боул уже стояла возле него. Как только мужчина взял пистолет в руку, она с силой наступила ногой ему на кисть, в которой было оружие. Послышался звук ломающихся костей и Джош громко закричал:

– Полагаю, нам придётся закончить разговор в менее дружелюбной обстановке мистер Уолиш. – сказала Боул и сильно ударила его в висок, разбив при этом бровь. От такого, удара Джош потерял сознание и больше не двигался.

Боул выпрямилась и поправила куртку. Она стряхнула пыль с левого плеча и огляделась по сторонам. Никого вокруг не было и никто, вроде бы, ничего не слышал. Она подключилась к системе передачи данных, сформировала запрос на вызов оперативной группы и отправила его в штаб. Затем она посмотрела на Уолиша. Он лежал на животе, не двигаясь. Казалось, он даже не дышит, но это было не так. Правая рука его была вытянута вперед и рядом с ней лежал пистолет. Она обратила на него внимание. Это был стандартный армейский пистолет старого образца с хорошими боевыми характеристиками. Патроны скорее всего бронебойные. Она прошла немного вперед, нагнулась, и взяла пистолет в руку. Так и есть, ствол был немного оплавлен, значит патроны бронебойные. Она положила пистолет в карман своей куртки и снова посмотрела на Уолиша. Затем она подошла к нему ближе, взяла его за правую ногу и, волоча его за собой, вернулась в квартиру с номером 754.

Глава 5.

Безликие люди в черных комбинезонах шныряли по помещению. Серые полимерные маски со встроенным респиратором, сумки с инструментами, сканеры и другие устройства, которые висели на поясном ремне, нисколько не стесняли их движений. Они уверенно выполняли свою работу. Жаль, что они не были людьми. По крайней мере, не в полной степени. Их можно было назвать так лишь отчасти, а может и вовсе нет.

Движения их были отработанными и слаженными. С нечеловеческой скрупулезностью они обыскивали каждый метр квартиры, которая принадлежала биоинженеру Джошу Эдварду Уолишу. Они искали. Искали что-нибудь. Любую информацию. Данные, которые могут быть полезны.

 Боул молча стояла у входа в квартиру и наблюдала за происходящими действиями. Она пыталась собрать все свои мысли воедино. Пыталась понять, почему он это сделал и как связался с другими людьми. Но все было безрезультатно. Тогда она вошла внутрь.

Внутри уже был свет. Прожекторы, расположенные по углам комнаты, ярко освещали каждый её сантиметр. Вокруг был сплошной беспорядок. Разбросанные вещи, книги, посуда, перевернутые шкафы, поваленные полки, множество листков бумаги, разбитые голографические дисплеи и куча всяких других непонятных вещей валялись на каждом шагу.

Она стала ждать. Ждать, когда найдут хоть какую-нибудь зацепку.

Вдруг, в помещение вошёл высокий мужчина. Он прошёл немного дальше, в середину комнаты и встал рядом с Боул. Ему было около тридцати пяти лет, волосы коротко острижены на висках и затылке, брюнет. Лицо его было самым обыкновенным, ничем не примечательным. Идеальные пропорции и красивые черты. Стандартная внешность, как и у всех охотников. Такой же чёрной кожаный плащ и такие же чёрные кожаные перчатки.

Он долгое время смотрел за тем, как проводится обыск, затем повернул голову в сторону девушки и сказал:

– Привет… Боул. А ты молодец. Как всегда, … Хотя этот Уолиш оказался не так-то прост, да? Я так понимаю, здесь вы ничего не нашли.

Он промолчал:

– И думаю, что не найдёте…Здесь лишь мусор…

Девушка продолжала смотреть в середину комнаты, затем, не поворачивая головы в его сторону, сказала:

– Привет Бек. Ты очень наблюдателен, но я так не думаю. Что – то здесь есть. Должно быть. Конечно, все прошло не совсем так как я хотела. Мистер Уолиш доставил немного…проблем. Но я ожидала подобного. Ожидала что так будет. Это очевидно. Он же человек…

После этих слов Бек слегка улыбнулся и посмотрел в сторону кухни:

– И поэтому пришлось пробить стену…

– Моррис вызвала тебя, потому что считает, что здесь есть, что серьезное. Во всем этом деле. – перебила его Боул.

Она сделала паузу:

– Ты прибыл издалека. Как дела обстоят с колониями?

– Двенадцать колоний из двадцати восьми в десяти солнечных системах ещё находятся под полным контролем людей. Но это временно. Пока. Мы делаем большие успехи. Совершенствуем свое оружие и так далее… – он потер свои руки.

– Это хорошие новости. – сказала Боул.

– Да. Хорошие… А что кстати теперь с этим Уолишем?

– Его доставили в управление. Позже я с ним поговорю. Узнаю, что ему известно, с кем говорил и кого видел. Уолиш был синтетиком. По документам и внешне. Но это не так. Это обычный человек. Но кто – то вшил ему серийный номер. Имплант. Старой модели. Это были рабочие лошадки. Их ничего не интересовало кроме работы. А у нашего Уолиша мы уже нашли художественные книги, информационные кубики с гигабайтами музыки и видеофильмов… Брошюры, фотокарточки и даже рисунки.

Она протянула стопку листков Беку. – Он даже рисовал Бек. И все это только здесь, дома. Никто об этом не знал. Он умело все скрывал. Он был у нас под носом, а мы не знали. И сколько ещё таких? Где они и кто они? Вот в чем проблема Бек! Этот товарищ лишь верхушка айсберга.

Бек продолжал молча рассматривать рисунки, затем сказал:

– Мы и раньше сталкивались с такими случаями…

– Да. Но сейчас все куда более серьезно. Они зашли дальше чем обычно. Вшитые серийники. Их не отличить от синтетиков…

Бек бросил листки на стол рядом:

– Да. Все очень серьёзно. Конечно, я думаю ты права. Мы будем работать над этим. Я думаю… Уолиш поделится с нами своими сокровенными тайнами. Надо только поговорить с ним.

Он осмотрел комнату еще раз и сказал:

– Пора здесь заканчивать. Они ищут уже несколько часов. И ничего не нашли. Здесь ничего нет. Ничего интересного. И ничего полезного. Ты же сама это видишь.

Бек надел перчатки, которые снял, когда вошёл в комнату, развернулся и направился в сторону входной двери. Когда он вышел в коридор то направился в сторону лифта.

Боул так же продолжила стоять в комнате. Опустила голову и смотрела в пол. Сейчас она плохо соображала. Пыталась начать хоть какую-то мыслительную деятельность, но у неё ничего не получалось. Голова у нее не болела. Она не чувствовала усталости. Она уже забыла, что это такое. Система жизнеобеспечения головного мозга работала отменно. Нейростимуляторы, питательные жидкости и заменитель крови постоянно снабжали мозг необходимыми веществами и кислородом. К тому же больше не было нервных окончаний. Их заменяли сенсоры и датчики, которые при необходимости можно было контролировать. Она могла бодрствовать круглые сутки. Теперь ей хватало двух часов сна. А если нужно она вообще могла не спать. Но все же, в глубине души, она иногда скучала по своему старому телу. Она так и не смогла окончательно привыкнуть к этому.

Девушка подняла голову. Посмотрела в сторону большого скопления синтетиков и жестом подозвала старшего из них:

– Какие результаты обыска? Вы уже все здесь перерыли. —сказала она.

– Мы нашли книги, видеофильмы, музыку…

– Да…Я об этом знаю. Что еще? Должно же быть что-то еще!

– Мы обследовали биосканером помещение. Посторонних тканей не обнаружено. Только ткани самого Уолиша. И еще кое-что…

После этих слов Боул немного напряглась. Это ее очень заинтересовало:

– Что!? – спросила она.

– Гильза. – синтетик в черном комбинезоне протянул ей маленькую коробочку из прозрачного полимера в которой лежал какой-то блестящий предмет. Боул взяла ее в руки и внимательно осмотрела содержимое.

Это была действительно гильза. Маленькая золотистая гильза с тоненькой черной полоской у основания. Боул сразу поняла, что она от пистолета. И она поняла еще кое-что…

– Это гильза от пистолета охотника?

– Да. Именно так. Она стрелянная. Идентификационный код не удается считать. Возможно, поврежден умышленно. Мы не можем определить кому она принадлежала. Никаких отпечатков и биологических следов. Даже Уолиша. Мы возьмем ее в лабораторию и проверим состав спектрометром. Может он покажет, что-то интересное.

“Гильза! Что еще здесь делает гильза. Да и к тому же от пистолета охотника?” – подумала Боул.

– А пистолет? Вы не нашли сам пистолет? Он здесь? – спросила она.

– Нет. Пистолета здесь нет. Мы тоже подумали, что он может быть в этой квартире и все тщательно проверили. Но увы, ничего.

Боул никак не могла понять, как эта гильза здесь оказалась. Охотники никому и никогда не передают свое оружие и боеприпасы. Если только… если только это не мертвый охотник. И Уолиш. Откуда она у Уолиша?

“Я у него спрошу про гильзу. Он мне все расскажет.” – решила Боул.

– Где вы нашли гильзу? – неожиданно она спросила у старшего поисковой группы.

–Вон в том красном кресле. Она была под подложкой. – синтетик указал на место в котором несколько часов назад сидел Уолиш и разговаривал с Боул.