Он криво усмехнулся, радостно блеснув глазами. Этот Раахуш мало походил на того повелителя джиннов, которого я уже неплохо знал. Почему-то в голове возникло сравнение с прилежным семьянином, работающим в офисе, который по ночам надевает рыжий парик, красит ногти и идет в ночной клуб для трансвеститов.

Тем временем чернокожий маг взревел и начал шинковать неписей. Один удар его топора – матрос пополам, заклинание из посоха – сразу пару НПС рассыпаются в прах. Команда судна попыталась совместными усилиями дать ему отпор, но это было подобно тому, как если бы маленькая соломенная хижина, бросила вызов могучему урагану.

Раахуш разил без пощады, он не ведал жалости. Удары его топора были страшны. Особенно ловкий моряк успел пригнуться и пропустить лезвие топора над головой. Оно врезалось в мачту, врубившись на треть толщины. Моряк еще не успел осознать, как ему повезло, когда заклинание джинна превратило его в воющий от боли огненный факел. Я отвернулся от неприятного зрелища. Ну, на хрена же так реалистично? Внутренний голос ответил: «Сам виноват, покопайся в настройках и убери „раны“ и сцены особой жестокости». Я ему возразил: «Ага, как же, и пропустить такой фан?»

Мой взгляд уперся в спину вражеского матроса. Решил поиграть в благородство и крикнул:

– Эй, повернись! Враг за спиной!

Он не обратил на меня внимания. Ну, и ладно, не очень-то и хотелось. Запустил ему в спину «Воздушный кулак». Казалось, что последний раз я использовал этот скилл в прошлой жизни. У непися система поглотила единичку здоровья. Он даже не подумал сагриться на меня. Теперь мне засчитают этот бой, хотя опыта, конечно, не дадут – Раахуша не опередить, так что смысла наносить много дамага не было, а неписи могут переагриться с джинна на меня.

«Черепаху» заволокло ядреным дымом, от которого начало щипать глаза и выступили слезы, так умиляющие Старика МакЛауда. Надеюсь, я никогда не проболтаюсь ему о том, что здесь устроил. Хороший он дед, но вот его чрезмерная любовь к НПС может пошатнуть нашу дружбу.

Сквозь дым огляделся вокруг. Языки пламени лизали деревянное тело судна. Жарко горели паруса. Вопили беспомощные матросы. Радостно ревел Раахуш, сея вокруг себя смерть и разрушение. Вечеринка была в самом разгаре, в прямом смысле этого слова.

Я залез на фальшборт корабля, одной рукой держался за ванты, а другой помахал новоявленным пиратам. Там все поняли. Пакетбот немедленно направился к торговцу. Они уже давно не обстреливали погибающее судно, а только ждали сигнала.

Я начал искать взглядом капитана «Черепахи». Он банально стоял на капитанском мостике и с ужасом таращил глаза на джинна. Я был практически уверен, что это капитан. Внешне выглядел он вот прямо по-капитански: треуголка, сюртук, подзорная труба в одеревеневшей от страха руке и большие почти ослиные уши. Телепортировался к нему, схватил за грудки и заорал в перекошенную от страха рожу:

– Вели своим людям сложить оружие, и я отзову джинна!

Страх настолько проник в его сознание, что он совершенно не понимал, кто его трясет как тряпичную куклу и что от него хотят. Я оттолкнул капитана. Он упал на доски корабля и свернулся клубком, подвывая от ужаса. Шляпа слетела с его головы и оказалась возле моих ног. Я быстро поднял ее.

– Сдавайтесь, – заорал я, размахивая шляпой и глядя с капитанского мостика на команду торговца. – Сдавайтесь, и я отзову джинна!

Только бы они вдруг не осмелели и не бросились на меня. Нет, этого не произошло. Уцелевшие матросы побросали оружие и с отчаянной надеждой смотрели на меня.

– Стой, Раахуш, – крикнул я. – Прекращай.

Джинн застыл возле моряка, занеся над ним обагренный кровью топор. Непись, тихо скуля, уполз от страшного чернокожего воина. Пираты, как будто только и ждали, когда я остановлю Раахуша, потому что на «Черепаху» мигом полетели стальные кошки, и люди начали перепрыгивать на судно.

– На колени! На колени! – орал Джеймс морякам захваченного торговца. Он первым оказался на «Черепахе».

Пираты хоть и пытались выглядеть безмерно отважными, но все же старались держаться подальше от залитого кровью джинна, выглядящего настолько жутко, что даже мне хотелось немного бзднуть, глядя на него.

Все вздохнули с нескрываемым облегчением, когда вышло время действия навыка. К этому моменту корабль был наш. Джеймс подал заразительный пример и начал грабеж. Он выбил ногой дверь в капитанскую каюту и скрылся в ней. Огонь пожирал корабль, так что главарь пиратов торопился урвать самое дорогое.

Я тоже решил не мешкать, схватил капитана торговца за воротник и поставил на ноги. Он словно впал в оцепенение. Его глаза потускнели и выглядели отсутствующими. Я дал ему звонкую пощечину. Ноль эмоций. Тьфу, ну что за непись такой, впечатлительный? Капитан еще!

Я потащил его за собой. Он совсем не сопротивлялся. По мосткам, перекинутым с пакетбота, переправил его в безопасность, передав грустным матросам, наблюдавшим, как их товарищи грабят обреченное судно.

Вскоре процесс транспортировки пленных был налажен. Их по одному вели на пакетбот. Таких насчиталось человек семнадцать. После людей на корабль стали перетаскивать бочки с вином – это был основной трофей.

Оказавшись на пакетботе, я оперся на фальшборт и смотрел как «Черепаха», с возрастающей скоростью начинает тонуть. Самые жадные пираты, как водится, последними возвращались с добычей. Радость и азарт царили в их рядах. Такое начало пиратской деятельности им явно по нраву.

– Руби канаты! – заорал капитан Джеймс, когда все матросы были на борту.

Задание обновилось. Теперь советовали выяснить местонахождение Башни Первого у капитана, затонувшей «Черепахи», или у членов команды. Капитан пока был неспособен к членораздельному общению. Он все еще пребывал в ступоре – по этой причине, решил отложить его допрос.

После успешной атаки на «Черепаху» в душе остался осадочек. Хм, я такую операцию провернул, но даже достижения никакого не дали! А с другой стороны – за меня львиную долю работы сделал Раахуш, так что, наверное, всё по делу, за навык надо платить. Зато, какой фан и самое главное – выполнение квеста стало чуть ближе.

В этот момент «Черепаха» ушла под воду. Огонь соприкасался с водой и издавал громкое шипение. На поверхности океана остались только деревянные обломки, часть обгоревшего паруса и трупы моряков. Интересно, а если прыгнуть за борт и подплыть к трупу, лут он даст?

В этот миг ко мне подошел радостный капитан с двумя пузатыми деревянными кружками и протянул одну мне.

– За победу, – произнес он весело.

Я взял кружку. Мы чокнулись и выпили. Хорошее вино возил торговец.

Джеймс отвлеченно произнес:

– Думаю, предложить пленным присоединиться к нам, а кто откажется…

Он зловеще недоговорил и полоснул себя по горлу большим пальцем руки. На шее осталась красная полоса. Я посмотрел на его пальцы. Давненько он ногти не стриг.

– Не торопись их убивать, – сказал я, внушительно глянув ему в глаза. – Они мне еще нужны.

Капитан согласно кивнул, но не уходил, а продолжал стоять рядом со мной. Заняться, что ли, ему нечем? Матросы вон пьянствовать начинают: выбивают затычки из бочек с вином, и только успевают кружки подносить под тугую рубиновую струю. В воздухе появился ощутимый пряный аромат вина.

– Что-то еще? – спросил я его, раз уж он так нерешителен.

– Мы тут с ребятами посовещались и решили, что ты должен дать название нашему пакетботу. Сегодня было его перерождение в настоящий пиратский корабль, грех не отметить это событие новым названием и кружкой доброго вина!

– Хм, назовите его «Сладкая Месть», – произнес я, выудив откуда-то из чертогов памяти название.

Внимание! Репутация с командой пиратского корабля «Сладкая Месть» повысилась на 2000 единиц. Текущий уровень – «Неприязнь».

Внимание! Репутация с капитаном Джеймсом повысилась на 2000 единиц. Текущий уровень – «Неприязнь».

– За «Сладкую Месть»! – заорал капитан, поднимая кружку, и пошел к веселящимся матросам.

Эк как их проняло на репутацию. Еще пару таких дел обстряпаем, и в ножки будут кланяться вчерашнему изгою. Была «ненависть», а сейчас смотри-ка уже «неприязнь».

Я проводил взглядом капитана и тоже решил не стоять на месте. С такой командой может произойти всякое. Раз уж капитан «Черепахи» сомлел, то надо с пленниками поговорить. Последние стояли на палубе, на коленях со связанными за спиной руками. Я посмотрел на их понурые лица, обратив внимание, что большинство ранены или обожжены. Им бы оказать хотя бы какую-нибудь минимальную медицинскую помощь, но не мне этим заниматься. Я мысленно махнул рукой на дальнейшую судьбу пленников: пусть капитан с ними цацкается – его пленные, его корабль, его заботы. Мне бы только до острова добраться, а потом обратно. Твою мать! А ведь я, кажется, кое-что не учел. Похоже, придется бросить лут. Ведь порталы-свитки не работают на море-океане-реке, но с острова на материк перенестись уже можно будет, если я буду без лута, а у меня его полны карманы. Так и придется с ним расстаться. А можно ли его сохранить? С текущим уровнем репутации, даже если прикажу Джеймсу ожидать меня где-нибудь на острове, пока я прошвырнусь в башню, чует мое сердце, не выполнит он этого приказа: уведёт корабль по причине неприязни. А можно ли всю пиратскую шайку взять на задание и тем самым присматривать за ними? Ну, возможно. Наверное, так и сделаю. Заодно и охранять меня будут.

Разобравшись с мыслями, я подошел к пленным матросам и проговорил:

– Остров в тумане, башня… видели нечто подобное?

Они молчали, вперив глаза в доски палубы. Я почти физически чувствовал, как они меня боятся. С остатками команды торговца еще сложнее, чем с пьянствующими сейчас пиратами.

– Кто расскажет мне об этом, будет жить, – проговорил я. – Учтите ребята, после такой фразы, хотя бы просто что-нибудь успеть сказать.

Среди пленников был совсем юный парень, живо напомнивший мне юнгу. Он поднял на меня затравленный взгляд голубых глаз и быстро заговорил ломающимся голосом:

– Я помню это место: нехорошее оно. Мы часто там проходили на корабле, но никогда ничего не видели, а в тот раз вдруг налетел туман и на миг показался остров с башней. Отродясь там ничего не было, а тут как по волшебству. Выглядел он, точь-в-точь как вы сказали, господин. Не убивайте меня… нас.

Я поморщился, скрывая жалость. Циферки и нули, но все же сердце екнуло. Этот юнга в лучшую сторону отличался от того. Тщательно созданное юное лицо было наполнено таким количеством душевных страданий с легкими штрихами физической боли, что я решил проявить милость – быстро развязал парня. Он начал энергично тереть запястья, разгоняя кровообращение, пережатое веревками.

– Тебя как зовут-то? – спросил я, с сочувствием глядя на его руки.

– Фильдельмундо.

Я удивленно вскинул брови. Он тут же дрожащим голосом выдохнул:

– Зовите меня просто Филя, ваша милость.

– Юнгой был, Простофиля? – спросил я и так зная ответ, просто пытаясь поддержать разговор с этим пареньком сотого уровня.

– Матросом, – удивил он меня и повесил голову.

– Да не трясись ты так. Нормально всё будет, – сказал я и подбадривающе хлопнул его по костлявому плечу с татуировкой в виде осьминога. Парень, который весит намного меньше меня, даже не покачнулся. Эх, силушка у меня, конечно, не та. – Покажешь, то нехорошее место?

– Ага, – сказал он и поднял на меня бездонные коровьи глаза, в которых где-то на самой глубине плескались слезы. – А что будет с остальными?

– Уговори их принять предложение капитана и перейти под его командование. Все же лучше, чем смерть.

Мы оба посмотрели на полуют, где пьянствовала команда и Джеймс. Сложно будет с таким капитаном: и мне, и им