Глава 6

Шторм утих под утро, как это бывает в большинстве фильмов и книг, вроде как новый день, новая надежда. Океан еще волновался, но это были последние судороги умирающего буйства стихии. На поверхности плавала вся та муть, что поднялась во время ночной свистопляски и ненавязчиво напоминала нам, что и наши посиневшие тела могли бы сейчас качаться на присмиревших волнах, будь судьба менее милостива к нам.

Трусливо выползшее из-за горизонта солнце озарило следы разрушений. Пакетбот устилали обломки и щепки, часть канатов смыло за борт, все пушки на дне океана. Фальшборт разрушен в нескольких местах, а за судном следовала только одна мачта. Даже корыто деревенской хозяйки, имело больше оснований называться кораблем, нежели пакетбот капитана Джеймса.

Неписи с «Черепахи» выжили все. Квартирмейстеру я бы медаль дал. Он как-то умудрился спасти корабль от смерти, и нас заодно с ним. Сейчас НПС бесцельно бродили по палубе.

Атмосфера начинала пропитываться отчаянием. Даже я, сухопутная крыса, и то понимал – «Сладкую Месть» не восстановить. Ситуация кажется безвыходной. Неписи полностью уверены в этом и ходят мрачнее тучи. Если бы дело было в реальном мире, то я бы первый начал рвать волосы на голове и проклинать судьбу, но в виртуальной реальности Утопии безвыходных ситуаций не бывает. Говорят, что даже в реале безвыходных ситуаций не бывает, весь вопрос в цене, которую ты готов заплатить, а уж игра всегда дает возможность спастись – если бы всё было иначе, то это уже не ты играешь, а тобой играют – принципиальное различие.

– Филя, – позвал я парня. Он быстро подошел: глаза красные, лицо как у покойника, во взгляде обреченность. – Найди подзорную трубу и встань на бак, точнее на то, что от него осталось. Высматривай сушу или корабли.

– Если судить по солнцу, то нас отнесло далеко на север, тут нет суши, – проговорил парень дрожащим голосом и вытер сопли рукавом.

– Корабль, значит, скоро покажется корабль, – уверенно сказал я, – или мы наткнемся на какой-нибудь таинственный остров. Там будет ром, сундук мертвеца и пятнадцать человек, в общем, весело время проведем, готовь черные метки.

– Почем вы знаете? – недоверчиво спросил он. – Корабельных путей здесь нет.

– У меня есть основания полагать, что судно или сушу мы точно увидим.

– А когда кто-нибудь из них покажется? – с надеждой протянул парень. По его взгляду было несложно прочитать, что он всем сердцем желает мне верить.

– Ты слишком много от меня хочешь. Ждем, – проговорил я и по-военному кратко добавил: – Всё, иди.

Он поскакал к квартирмейстеру, выпрашивать подзорную трубу. Похоже, я вселил в него немного уверенности в завтрашнем дне. Окончание фразы как-то двояко звучало.

– Эй, – окликнул я непися средних лет. – Иди сюда.

Матрос-НПС подошел и хмуро уставился на меня.

– Иди проверь, что там у нас с запасом воды и пищи, – приказал я. – И пошли кого-нибудь в кубрик…

Не успел я договорить, как на палубе показался держащейся за голову Джеймс. Я думал, с похмелья мучается, но не только это беспокоило капитана: его волосы слиплись в колтун от корки крови, покрывавшей затылок.

За Джеймсом на свет Божий выползли остальные пираты, тяжело охая и протяжно постанывая, словно неисправные тромбоны.

Я хотел устроить им гневную отповедь, но передумал это делать. По большому счету во всём виноват я. Можно было бы обвинить капитана, но что с него возьмешь – он же непись.

– Иди исполняй, – отпустил я НПС. – Джеймс ко мне.

Он медленно шел с изумлением глядя на то, что осталось от корабля. Судя по выражению его глаз, Джеймс понял, что произошло за время его пребывания в кубрике.

Когда капитан оказался возле меня, то ничего хорошего не ждал. Мне показалось, что он мысленно читает заупокойную. Джеймс не чаял получить от меня помилования. Уставившись в доски палубы, он ждал сурового приговора.

Я громко начал говорить:

– Ты и остальные пираты, переходите под командование квартирмейстера. Вон тот молодой человек с поседевшими волосами за штурвалом. Если будут драки или тем более убийства – казню всех зачинщиков. Я всё сказал.

Он с облегчением выдохнул и собирался отойти, но я кое-что уточнил:

– Спали в кубрике непробудным сном?

Капитан виновато кивнул и потрогал рану на голове.

– Свободен.

Он быстро направился к квартирмейстеру. Не знаю, как у них наладится контакт после всего, что было, но кровь из носа, нам надо всем действовать сообща без закулисной возни, а уж тем более открытой вражды, иначе нам не спастись.

Помятых пиратов донимало похмелье, но как только мой взгляд останавливался на ком-нибудь из них, то он пытался принять бравый вид. Получалось это у них из рук вон плохо. Даже не знаю с чем сравнить, когда человек чувствует себя виноватым и в то же время страшится тебя. Больше всего это было похоже на выражение морды моего кота, который жил в отчем доме: он как-то нагадил мне в тапки и я застал его за этим процессом. Коридор был узким: на одном его конце до крайности разозленный я, а на другом он. Так вот, выражение лиц пиратов, было очень схоже с мордой кота в той ситуации. Нашкодившие пираты.

Наверное, я бы мог удивиться тому факту, что исконная команда «Сладкой Мести» храпела без задних ног в такой шторм, но кое-что понимал в законах Утопии и нашел логическое объяснение этому феномену. Казалось бы, как бы ни был пьян человек, он бы точно отреагировал на такие танцы корабля на воде, но только не неписи в игре. Система вырубила их на несколько часов из-за лошадиной дозы промилле в крови, а то, что они могли утонуть ее не волновало: программа, она и есть программа. Другое дело реальный человек и его игровой процесс, тут она подсуетилась и пробудила меня. Законы системы для НПС и для игроков существенно разнились. Неписям пора создавать профсоюз и отстаивать свои права.

В этот миг показался НПС, которого я отправлял проверить количество воды и пищи. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Соленая вода попала в трюм и все испортилось. Осталось только вино с… – он замялся, – с «Черепахи».

Говорил матрос достаточно громко для того, чтобы услышавшие это неписи, издали слитный возглас отчаяния. Всё веселее и веселее. Сразу же ощутил легкий приступ жажды. Психика буянит. Вот если бы он сейчас сказал, что у нас нет, и никогда не будет коровьих хвостов, то тут же возжелал бы эти самые хвосты.

Хорошо хоть вино есть. Можно ли им утолить жажду? В реале алкоголь обезвоживает организм и вызывает чувство голода, а тут? Не знаю, не знаю, почти на сто процентов уверен, что и в Утопии вино вызовет такой же эффект. Похоже, скоро мы всё это проверим. А как быть с пищей?

– Удочки есть? Гарпуны? – быстро спросил я непися.

– На «Черепахе» были, – ответил он, уже не став тормозить перед упоминанием потонувшего корабля.

– Переверни всё судно, но найди мне удочки.

НПС резво побежал исполнять мой приказ. Его проводили тусклыми взглядами. Команда совсем осунулась, словно мы уже долгое время находимся без воды и еды.

В детстве, когда я выдавал что-нибудь интересное или даже умное, батя называл меня КБ и легонько стучал по виску. КБ расшифровывалось как Конструкторское Бюро и сейчас КБ думало. Я вспоминал различные ситуации из фильмов, книг и т.д. со схожими условиями и пытался почерпнуть из них что-нибудь полезное. Итог получился довольно кровожадным: можно ли утолить жажду кровью НПС? Мыслить об этом совсем не хотелось, но как крайний вариант спастись, на подкорке мозга сохранился.

Еще сам собой сформировался план с попыткой покинуть корабль через зеркало в капитанской каюте. Оно было довольно маленьким, но если положить его на пол, то есть шанс провалиться в него, как в прорубь, и оказаться в городе колдунов. С орденом репутация не порезана. Колдуны были не совсем от мира сего и поэтому не сильно обращали внимание на то, что здесь творится. Репутация с ними падала или поднималась непосредственно от прямого контакта с орденом.

На душе немного повеселело, тем более что прибежал непись и сообщил о наличии на корабле удочек: их никуда не смыло и не поломало. От голода, вроде как, помереть нам не суждено. Оставалась жажда. Тут вариантов решить этот вопрос у меня не было. Хотя, кое-какая расплывчатая мысль начала приобретать фиксированные границы, но ей не суждено было оформиться до конца.

– Земля! – громко и радостно заорал Филя. – Земля на горизонте!

Все ринулись на нос корабля и начали передавать друг другу подзорную трубу. Где-то очень глубоко в душе, я был разочарован. Столько всего придумал, а воплотить не удастся. Ну, что ж, до следующего крушения подожду.

Я появился на баке и мне тут же сунули в руку подзорную трубу. Глянул в нее. На горизонте едва-едва виднелась какая-то черная точка. Матросы радостно скакали и обнимались друг с другом, на краткий миг забыв, что часть из них пираты, а другая жертвы. Я передал трубу дальше.

Судно шло хоть и медленно, но волны исправно несли его в правильном направлении. Мы всё так же стояли на носу. Подзорная труба ни у кого в руках надолго не задерживалась, ходила от одного непися к другому. Команда «Черепахи» почему-то начала ахать, после того как люди с помощью оптического прибора увидели остров ближе. От ахов дело дошло до испуганных переглядываний.

Настала моя очередь смотреть на остров. Я поднес подзорную трубу к правому глазу и зажмурил левый. Тоже ахнул. Не может быть! Это он! На горизонте оказался остров, посередине которого высилась башня. Ее кончик сперва мы все и приняли за землю, а теперь, когда она полностью показалась из-за горизонта, я сдавленно воскликнул:

– Етить колотить!

Филя посмотрел на меня и пораженно проговорил:

– Остров, господин, тот самый, что вы искали, но как он оказался здесь?

– Хороший вопрос, хороший, – задумчиво протянул я, не выпуская трубу из рук.

Я начал понимать, что шторм разыгрался неслучайно: меня привели к Башне Первого. Если бы мы шли прежним курсом, то остров не нашли бы. Видимо, он перемещается по океану и обладатель квеста с помощью подобного шторма должен попасть на него. А с другой стороны – как «Черепаха» из видения умудрилась пройти рядом с ним? Там что, тоже был обладатель квеста? Хм, подозрительно. Может быть, это случайность, что торговец тогда увидел башню или просто задуманные разработчиками вехи квеста? Должны же они были оставить хлебные крошки.

Пока я думал, судно двигалось дальше, и чем ближе оно подходило к острову, тем гуще вокруг нас начинал клубиться туман, становясь все плотнее. Поначалу это была невесомая дымка, а теперь даже подзорная труба стала бесполезной. Очертания острова скрылись, а затем и всё близлежащее водное пространство. Квартирмейстер наугад правил в сторону башни.

– Лишь бы там не было подводных скал и мелей, – прошептал кто-то из неписей.

– Эх, жаль, шлюпок нет, – посетовал еще один НПС. – Могли бы разведку выслать.

– И я портануться туда не могу, потому что не вижу конечную точку действия умения, – под нос прошептал я.

Вскоре туман стал настолько густым, что, казалось, от него можно оторвать клочок и смять в снежок. Какая-то потусторонняя тишина опустилась на судно. Только было слышно, как вяло плещется вода, ударяясь о борт корабля, и скрипит палуба. Потом эти звуки разбавились чем-то отрывистым, непонятным как горловое пение, и жутковатым, словно урчание голодного желудка. Я прислушался, и мне показалось, что это женские голоса. Туман сильно приглушал силу звука, и что-то доподлинно разобрать не получалось. Я даже начал грешить на слуховые галлюцинации. Помотал головой, отгоняя наваждение, но оно не пропало.

Команда «Сладкой Мести» в полном составе тревожно молчала. Неписи тоже вслушивались в окружающее пространство и бледнели на глазах. Звуки заметно усилились и обрели отчетливое потустороннее звучание. Матросы оробели и пугливо вздрагивали. Те из них, кто был в команде «Черепахи», вели себя даже более робко, чем пираты, хотя они уже видели этот остров и проходили мимо него, оставшись при этом в живых. Пираты же еще не понимали, с чем столкнулись, и всей полноты угрозы не ощущали, хотя мистичный страх обуял и их.

Я же отчетливо чувствовал всё больше охватывающий НПС ужас и трепет. Трудно не вздрагивать от замогильных голосов в сплошной стене тумана. Несмотря на мою репутацию с неписями они с надеждой в глазах смотрели на меня, ища поддержку.

– Всё будет нормально. Я уже бывал на подобном острове, – соврал я. – Держите ухо востро и тогда с нами ничего не приключится.

Неписей мои слова подбодрили совсем немного, но большего эффекта я и не ожидал. Оратором я был никудышным, да еще репутация порезана.

Меж тем корабль все дальше шел в туман. По коже начали бегать мурашки. Не знаю, как Утопия это сделала, но я ощутил десятки глаз, рассматривающих меня. Это были непросто заинтересованные взгляды, а взоры хищников, готовящихся напасть на жертву.

Туман стал еще более плотным: на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Голоса, доносящиеся из него, стали еще выше и пронзительнее. Мы приближались к их источнику.

– Мужики, вы здесь? – произнес я в туман. Неписи начали откликаться. Добавил: – Филя иди на звук моего голоса.

Через пару ударов сердца парень оказался рядом. Я бросил ему группу. Она начала разрастаться. Вроде все НПС на месте. А сколько же нам еще плыть до острова? По внутренним ощущениям мы уже должны подойти к нему. Я напряженно замер, ожидая удара судна о дно и скрип дерева, но дождался совсем другого. Звуки за долю секунды переросли в высокие чистые женские голоса, складывающиеся в какую-то заунывную песню, которая, казалось, доносилась отовсюду.