Глава 4

Спустя некоторое время я стоял на баке корабля и впервые в Утопии ощущал, как разнятся некоторые законы физики игры и реального мира. Палуба по устойчивости была словно обычный деревянный пол какого-нибудь частного дома. Меня всего лишь немножко шатало, будто бы с нескольких рюмок коньяка, несмотря на то, что судно быстро разрезало хищным носом водную гладь и практически летело вперед, едва касаясь килем волн. А теперь представьте, если бы я в реальном мире где-то середины восемнадцатого века стоял на баке парусного корабля, который сначала зарывается носом в волны, а потом взлетает на их вершины. Я бы, мягко говоря, не расслабленно смотрел вдаль, а судорожно держался за натянутые канаты, боясь, что меня качкой выбросит за борт, а тут ничего этого не было. В цифровом океане лишь попутный ветер сильно трепал волосы, а соленые брызги то и дело попадали на лицо. Ну и лучи давно взошедшего солнца искрились в водах Южного океана, создавая радостное настроение и предчувствие чего-то прекрасного, захватывающего. Только ради этого стоило создавать Утопию.

Некий восторг начинал охватывать мою душу. Постепенно я понимал, почему моряки, рискуя жизнями, так стремятся в открытый океан, не боясь таящихся в нем опасностей. Правда, сейчас, те самые, хоть и виртуальные, моряки, выглядели совсем не покорителями бушующей стихии. В их оправдание надо сказать, что коварная океанская гладь вовсе не имеет отношения к их нынешнему состоянию, а вот некий пассажир… Стоит их еще и похвалить. Они все же пытались держать марку: матросы старались не замечать мою фигуру, только нет-нет да все же искоса бросали на меня полные страха взгляды. Согревающая душу картина.

Пришлось потрудиться, чтобы склонить опытных мореходов к сотрудничеству. Джеймс среди ночи начал колотить в колокол, созывая команду. Несмотря на позднее время, моряки быстро собрались возле него. Сна у них не было ни в одном глазу. Что неудивительно – нереальные же люди.

Неписи были встревожены, но готовы к любому приказу. Оказалось, что Джеймс превосходный лицедей. Он рассказал команде проникновенную историю, в которой пьяный капитан проиграл корабль иноземному торговцу, и теперь им пора убираться из этого порта, пока торговец не заявил права на пакетбот и не выкинул их на берег, оставив без возможности заработать денег и прокормить семью. А у кого нет оной, то заработать на вино, шлюх, азартные игры и т.д. Слабым звеном в его истории было то, что капитан не сходил на берег, но неписи не обратили на это внимания и Джеймс продолжал пытаться достучаться до каждого. Даже юнге он что-то там наболтал об адмиралтейской школе, на учебу в которой такой орел обязательно должен накопить денег, а если юнгу вышибут с пакетбота – парень непременно сдохнет в канаве, пуская пузыри.

Стоит заметить, что большая часть команды выглядела как сборище лиц с заниженной планкой социальной ответственности, поэтому они были согласны со словами Джеймса, но некоторые задались вопросом: «А что они будут делать в океане на краденом корабле?» Тут Джеймс выдал еще одну тираду, склоняя народ к пиратству. Он начал сыпал уже опробованными им клише о сытой жизни, доступных шлюхах и закончил морем рома. Пролетариату это понравилось. Опять же – не всему. Самые здравомыслящие посетовали на то, что без боевого мага им жопа, – это не почту перевозить, а нападать на торговые корабли, которые были неплохо вооружены. И тут Джеймс с видом фокусника поманил пальцем меня. Я вышел из тени, и народ обалдел, офигел, струхнул. Юнга тоненько вскрикнул, закатил глаза и упал бы, если бы его тело не поддержали матросы, стоящие рядом.

– Товарищи! – громко произнес я, глядя, как юнгу приводят в чувство, от всей души хлеща по щекам, что аж голова парня болталась из стороны в сторону. – Всё, что вы слышали обо мне – это вздор и происки врагов! Я такой же, как и вы. Хочу стать свободным человеком и не подчиняться господам. Не работать за гроши, а купаться в роскоши! Ведь мы все достойны этого!

Не верят. В глазах страх и ненависть, особенно напуган пришедший в себя юнга, готовящийся исполнить на бис. Красноречие не работает. Зайдем с другой стороны.

– Я Владыка воздуха! Во мне кровь джиннов! Никто не смеет тягаться с силой моей магией! – я баффнул «Плоть джинна». Команда ахнула, юнга без чувств плюхнулся на палубу. – Со мной вы не познаете горечи поражений! Но если я почувствую, что вы готовите бунт, то кишки ваши будут сохнуть на реях! Я уничтожу каждого из вас самыми жуткими заклинаниями, а души пошлю на съедение монстрам. Теперь же я вновь предстану перед вами в роли человека, дабы зазря не смущать своим видом таких славных моряков. Спасибо, вы превосходная публика.

Бафф прошел. Команду проняло – запугивание прокачено заметно лучше красноречия, хотя я бы с удовольствием поменял их местами.

Джеймс взволнованно проговорил, встав рядом со мной:

– Кто готов отправиться с нами за золотом и покрыть себя неувядающей славой?

Согласилось человек двадцать. Остальных, в том числе и сомлевшего юнгу, выбросили за борт. Живыми.

В ту же ночь мы вышли в открытый океан. Малочисленность команды никого не смущала. Те, кто остался, были опытными моряками. Они решились на отчаянный шаг и пойдут до конца. Джеймс шепнул, что команду можно будет пополнить в первом же пиратском порту. Я пожал плечами. Мне это было неинтересно. «Черепаху» бы догнать, да на остров попасть, а все остальное может гореть синим пламенем и живописно клубиться черным дымом, застилая горизонт.

После захвата корабля я почувствовал, что мне пора на боковую. Спать в каюте капитана было страшновато. А вдруг бунт поднимут? Но система требовала свое. Глаза уже почти не открывались, принудительно отправляя меня в царство местного бога сна, если таковой имелся.

Махнув на все рукой, завалился на грязную кровать и тут же отрубился, надеясь, что разработчики не додумались создать в Утопии клопов, а если и нарисовали этих мерзопакостных насекомых, то не подбросили их на этот корабль.

Сон промелькнул как одно мгновение – закрыл глаза, открыл их, а несколько часов уже долой. Проснулся и сразу выглянул на палубу: трудится команда, судно идет. Вот теперь стою на носу и изображаю впередсмотрящего. Пришла запоздалая мысль: что надо будет каюту капитана обчистить. Может, что-то ценное найду.

Я помелькал на пакетботе, давая понять матросам, что я бдю, слежу и контролирую, потом зашел в каюту убитого мною бородатого непися и увидел, как там роется в вещах бывшего капитана Джеймс. Он увидел мою удивленную рожу и сделал вид, что ждет меня, а вовсе не потрошит вещи почившего начальника.

– По моим подсчетам, – начал торопливо говорить новый капитан корабля, – мы их скоро догоним.

– Отличная новость, – сказал я бодро, действительно, новость хороша. – Думаю, мы оба славно потрудились и надо поровну поделить наследство безвременно покинувшего нас капитана.

Джеймс понятливо ухмыльнулся и затем робко начал исследовать на предмет добычи платяной шкаф.

Внимание! Репутация с капитаном Джеймсом повысилась на 100 единиц.

Что-то негусто. Я тут ему половину отстегнул, а он всего на сотку репу поднял. Так моя мысль о полностью преданном пиратском капитане будет долго воплощаться в реальность.

Руки чесались тоже начать потрошить каюту, но при Джеймсе не хотелось этого делать. Как есть уроню честь грозного мага-изгоя. Скрипя зубами, смотрел, как он ссыпает себе в карман содержимое маленького мешочка с завязками: золотым ручейком из горловины капали монеты в его оттянутый рукой карман штанов. Немного, пара сотен, но это может быть единственная наличность капитана, да и на корабле вообще. По идеи, на бедном почтовом судне такого добра не должно водиться. Недаром матросы так споро решили стать пиратами. Вряд ли мне будет, чем жабу утихомирить. Лут же в ближайшем будущем мне негде реализовать, даже если найду что-то ценное и легкое, так что попробую забыть о нем: грузоподъемность весьма невелика, даже если выброшу всю добычу из леса.

– Капитан! – раздался громкий крик с палубы. – Капитан!

Джеймс с сожалением бросил взгляд на рундук бывшего капитана и выбежал из каюты. Я тоже с грустью посмотрел на ящик бородатого НПС и выскочил вслед за новоявленным главарем пиратов.

– На горизонте «Черепаха»! – заорал матрос из вороньего гнезда, находящегося на вершине мачты, по-научному – марсе. Капитан еще ночью дал ему указание высматривать это судно.

Джеймс вбежал на капитанский мостик. Матрос передал ему подзорную трубу. Он пару секунд посмотрел в нее и вручил мне. Я проделал то же самое, что и он, и сразу узнал знакомые очертания корабля, хотя видел его всего один раз.

– Скоро нагоним! – сказал капитан громко. Матросы засуетились. – Готовьте пушки.

– На абордаж? – спросил я.

Он отрицательно покачал головой:

– Идти на абордаж – это чистой воды самоубийство. Их там человек сто. Вся надежда на вас, сэр маг. Мы подойдем на расстояние пушечного выстрела и сделаем несколько залпов. Дальше вы сами. Эффект неожиданности будет на нашей стороне: от нас они такого не ожидают.

– Есть ли у них маги?

– Нет, сэр.

– Буду думать, – прошептал я. Он услышал и принялся ждать итог моих мыслей.

Вариант с переговорами, я сразу отмел. Они не станут со мной разговаривать, пока их численность не уменьшится. Сотня неписей сто пятидесятого уровня, что я им могу противопоставить? Десятка полтора-два я могу завалить сам, а остальных? Хм, придется звать Раахуша. Он в одиночку уложит всю команду. Жалко, конечно, сутки оставаться без своего главного козыря, но другого варианта не вижу.

– Дай пару залпов, а затем подойди к «Черепахе» метров на сто пятьдесят. Я портанусь туда, а потом ждите моего сигнала, – произнес я, строго глядя на капитана и кинул ему группу, установив его лидером.

Джеймс принял ее, согласно кивнул и начал командовать матросами. Я побежал на нос корабля. Старенький пакетбот стремительно приближался к противнику. На «Черепахе» не придали значения нашим действиям. Легкое оживление возникло только после того, как пакетбот начал совершать поворот. Прогремели выстрелы пушек

Вспышки пороха из чугунных жерл сверкнули единым фейерверком. Корабль тряхнуло отдачей. Два ядра попали в корму «Черепахи». На торговце, словно муравье, беспорядочно забегали люди. Повторный залп – и еще одно ядро попало в корабль: на этот раз ниже ватерлинии. Процентов тридцать прочности судна как морская корова языком слизала.

В воздухе запахло порохом. Азартно кричали матросы, видя результат своих действий. «Черепаха» загорелась. Клубы густого дыма поднимались из её трюма. Торговец не сдавался, он пошел на разворот, чтобы использовать свои пушки.

Мой выход. Я портанулся на палубу «Черепахи». На меня никто не обратил внимания, словно я не существовал для них. Матросы в кажущемся беспорядке бегали по кораблю, не замечая нового персонажа, появившегося на борту.

Я вызвал Раахуша. Сначала я не понял, кто явился по велению навыка. Джинн был вооружен большим обоюдоострым топором, который он держал в правой руке, и искривленным посохом в левой. На нем был длинный черный плащ с глубоким капюшоном, который словно крылья развивался на ветру. Тело Раахуша оказалось заковано в угрюмо блестящие рыцарские доспехи, покрытые чем-то черным, стекающим на палубу. Твою мать, будто назгула вызвал. Я почувствовал себя Сауроном.

– Убивай простых матросов, офицерский состав не трогай, хотя… штук пятнадцать всего людей оставь и капитана обязательно, – проинструктировал я его дрогнувшим голосом.