Пробуждение

С высоты обретённого понимания Великого процесса Существования и оглядываясь на пройденный путь, могу сказать, что я появился далеко не на заре времён. Этот вывод сделать очень просто, для этого достаточно сопоставить скорости развития отдельно взятой сущности и такого обширного пространства, как Вертикаль. Носитель Живого Света, как правило, эволюционирует значительно быстрее, чем даже один из её уровней.

Вырвавшись из первичного бульона – этого конвейера, шлифующего Штуки, мы с партнёршей оказались не в чистом поле, а на хорошо утоптанной тропе, проложенной стараниями неисчислимого количества тех, кто прошёл по ней раньше. Когда нет никакой необходимости что-то изобретать и проверять на своей шкуре или делать рискованные ставки, развитие протекает гладко, без катастроф, хотя и без феерических взлётов тоже. В общем, наше восхождение по уровням было несколько рутинным, но без тошноты от скуки и однообразия. Случались разные приключения, порой приходилось делать сложные выборы, однако истинный вкус самого Существования мы ощутили гораздо позже.

Сказать, что нам было неинтересно, я не могу, просто всё давалось сравнительно легко. С тем, что у других получалось со скрипом, мы справлялись не то чтобы играючи, а без надрыва и неимоверных усилий. Возможно, эта лёгкость была следствием того, что мы не старались как-то по-особому себя проявить в тех делах, которые подбрасывало Существование. Конкурентная возня нас привлекала слабо, а для продвижения наверх по иерархии Родов достаточно было оставаться на хорошем счету у начальства. До определённого момента нашему тандему довелось перепробовать массу занятий, но нигде толком закрепиться не получалось по разным на то причинам. Бывало, что интерес к тому или иному виду деятельности пропадал, и мы уходили, огорчая тех, кто видел в нас какие-то перспективы, иной раз получалось так, что нам указывали на выход, ибо начальство не очень тепло относится к шибко смышлёным подчинённым.

Наши скитания по Родам закончились аж на третьем уровне Вертикали, когда пространство уже являло собой сравнительно упорядоченную сеть больших и малых «поселений», связанных между собой транспортными магистралями. Транспортное дело нас привлекло, скорее всего, из-за возможности путешествовать, общаться с разными сущностями и наблюдать, как складываются дела по всему пространству. Такой образ существования позволял копить знания в гораздо больших объёмах, нежели оседлый.

Обычно Разумные сущности перемещаются по пространству «своим ходом», притягиваясь или отталкиваясь от периферии эфирных потоков или образований с помощью Шумов Намерений. Этот навык формируется ещё на стадии энергетического бульона, но по мере расширения обитаемых просторов Духи столкнулись с необходимостью изобретения более эффективных способов преодолевать большие расстояния за минимальное время.

Поначалу транспортировка Духов с одного места в другое представляла собой довольно муторное занятие. В принципе всё выглядело просто: есть магистраль, есть клиент, привязываешь его к потоку, и он перемещается из пункта А в пункт Б. С транспортировкой как таковой особых трудностей не возникало, эфирный поток делал всё сам. Сложности порождали сущности: либо пассажиры, норовящие отколоть какую-нибудь глупость, либо те, кто пытался проехаться без спросу, либо конкуренты, устраивающие иногда настоящие диверсии, из-за чего клиент мог застрять на половине пути, а то и вообще отправиться невесть куда.

С диверсиями, диверсантами и самовольными ездоками разбирались специально обученные ребята из числа тех, кто предпочитает сначала бить, а уж потом разговаривать, если будет ещё с кем. Нашей заботой были клиенты. «Привязка» к магистрали представляла собой подготовку пассажира, обучение его тому, какие вибрации нужно удерживать Намерением, подробное описание мест, мимо которых он будет перемещаться, и консультации по вопросам о том, как следует себя вести в тех или иных поселениях, если маршрут предполагал пересадки.

Магистралями пользовались многие: кто-то искал встреч с другими Родами для обмена опытом или заключения союзнических отношений, кто-то, как и мы раньше, шастал по пространству, ища себе лучшего применения, кто-то куда-то отправлялся учиться, а кто-то учить. С рядовыми сущностями было просто и скучно, с иерархами Родов сложнее, но интереснее. Самыми же любимыми клиентами были учителя: они предпочитали не забивать своё сознание лишними, по их мнению, сведениями и настаивали на сопровождении и охране. За время таких вояжей, особенно если удавалось расположить клиента к себе, он с удовольствием делился премудростями или рассказывал занимательные истории.

Позже, когда транспортировка несколько усовершенствовалась, а загруженность магистралей возросла, мы переключились на прокладку новых маршрутов, что было одновременно опасно и чрезвычайно познавательно. Это был крайне полезный опыт, сослуживший нам отличную службу, когда мы перемахнули за рубеж в Магическую часть Вертикали.

Разница между уровнями была колоссальная, примерно такая же, как если бы вы каким-то чудом из ⅩⅦ-го века попали в конец ⅩⅩ-го. Магия позволяла создавать даже автономные модули, способные перемещаться вне магистралей, но из-за того, что мало кто мог позволить себе такую игрушку, они не угрожали нашей монополии, а потом и вовсе стали ещё одним видом наших услуг. Кроме того, заботы с привязками пассажиров остались в прошлом, клиента просто помещали в автоматический кокон, который отпускал путешественника уже в конечном пункте.

Помимо разномастных Духов, приходилось перемещать и грузы в виде капсул с информацией, настроившись на которую можно было узнать много чего интересного, в том числе и какую-то историю, коими велась довольно-таки бойкая торговля. Иной раз доводилось осуществлять доставку капсул более деликатного содержания – посланий, требующих соблюдения мер по сохранению секретности. Такого рода грузы нужно было передавать адресату напрямую, что порой оказывалось весьма щепетильным делом, ведь тайные сообщения не отправляют от скуки. Кроме информационных, попадались и капсулы, содержащие какие-то магические штуковины, о предназначении которых оставалось только гадать. О подключении к этим зачарованным сферам лучше было и не помышлять, ибо в них могли таиться не совсем приятные «сюрпризы». Маги, знаете ли, народец хоть и шальной, а шуток над собой не терпят. Заденешь такого ненароком, потом проблем не оберёшься. Это я знаю наверняка, потому как не единожды приходилось сопровождать странствующих чародеев, решающих собственные проблемы или выполняющих чьи-то поручения. Бывали среди этой публики и более открытые к общению персонажи, охотно делящиеся не только байками, но и кое-какими советами и секретами. Мы так же в долгу не оставались, так как транспортировка – это тоже кладезь полезной информации, порой весьма и весьма ценной.

В общем и целом тот период был, наверное, самым интересным, наполненным приключениями и событиями столь плотно, что хоть капсулы записывай со своими короткими историями, спрос на которые и не думал спадать. Но ничто в Мироздании не может продолжаться вечно, и буйный и лёгкий характер существования при переходе на уровень Разрушительной Магии переменился практически кардинально. Это можно сравнить с началом взросления, когда относительно беззаботное детство остаётся лишь в воспоминаниях.

Маги-Разрушители – знатные придумщики, поэтому вал изобретений всяких хитрых штуковин не прекратился, а само магическое искусство стало обретать ещё больший вес в плане влияния на состояние дел в пространстве. Всё бы ничего, да только, пользуясь недавним сравнением, юношеской поре свойственны максимализм и задор, дабы заявить миру о себе во весь голос, и пренебрежение к каким-либо канонам поведения с отсутствием должного уровня ответственности. Конечно, далеко не все Маги-Разрушители, пытающиеся оседлать волну новых возможностей, вели себя подобным образом, но всё-таки атмосфера в Вертикали не располагала к безмятежности. То тут, то там возникали магические группировки из представителей обоих магических Домов, которые, мягко говоря, с трудом ладили друг с другом.

Пошатнувшаяся безопасность вынуждала многие Рода обращаться за защитой к тем же Магам, которые, однако, не желая подвергать опасности собственные периферийные оболочки, щедро одаривали просителей оружием различной степени поражения, вплоть до летального. Инцидентов было не просто много, а очень много, и чем весь этот разгул мог закончиться, догадаться нетрудно, но ничего подобного не случилось. Видя, что ситуация магической вольницы грозит очередной катастрофой для всего уровня, который судя по хроникам из капсул долго не мог встать на путь устойчивого развития, главы Родов уняли свои амбиции и твёрдой волей урезонили подчинённых, а чтобы утолить их жажду забав молодецких, натравили их на вольные группировки магов.

Само восстановление порядка сопровождалось чуть менее напряжённой атмосферой, так как после уничтожения вольных, не принадлежащих какому-либо Роду магов, началась довольно активная кампания по водворению магического искусства в управляемые рамки. Поскольку в условиях открытого пространства принудить кого-либо к исполнению чего-то, чего он не желает, весьма и весьма сложно, затея стреножить разношёрстных вольнодумцев реализовалась только в крупных поселениях, а по окраинам Вертикали в районах у границ возможного существования из-за близости Реликтов она полностью провалилась.

К слову сказать, новые веяния до пограничных областей докатывались позже на любом из уровней Вертикали. Во-первых, это были суровые места, условия которых мало кому приходились по вкусу. Во-вторых, наряду с высокой энергетической составляющей, потоки Тьмы были скудны в плане богатства вибраций, что делало их менее податливыми для импульсов Намерений. Так что ничего удивительного не виделось в том, что обитатели срединных просторов старались держаться подальше от этих неприветливых мест, а сами тамошние жители хватались за любую возможность убраться оттуда куда угодно. Впрочем, далеко не всем подобным переселенцам удавалось закрепиться в более благополучном пространстве, так как от клейма «пограничника» было крайне непросто избавиться в силу отсталости в развитии по сравнению с сущностями срединной полосы, поэтому «тёмным» личностям из «тёмного» пространства приходилось очень несладко. Однако если Дух-пограничник совершал подобный подвиг за счёт волевых усилий, достойных всяческого уважения, он становился всеми почитаемым персонажем, ибо закалка кошмарными условиями окраин оставляла глубокий отпечаток на образе личности.

К счастью, благодаря умению находить общий язык с кем угодно и способности сохранять спокойствие и рассудительность в любой ситуации, нам удалось сравнительно быстро проскочить уровень Разрушительной Магии. Было это везением или нет? Тогда мы такими вопросами не заморачивались. Сейчас же я склоняюсь к тому, что именно опыт, полученный на предыдущих уровнях, позволил нам избежать многих неприятностей, хотя пара эпизодов, в которых неприятели самым чудесным образом растворялись в неизвестности как нельзя кстати, до сих пор свежи в памяти. Хитросплетения судьбы – очень сложная штука. Размотать этот клубок причин и следствий можно только с помощью глубоких знаний, но я на тот момент ими не обладал, а теперь откровенно недосуг.

И вот мы оказались на Управленческом уровне, история которого, как удалось выяснить позже, сложилась самым неожиданным образом. Её можно было разделить на три отрезка. При этом первые два вписывались в стандартную схему освоения нового пространства, а третий, последний, не совсем, хотя это и не было случайным стечением обстоятельств.

Увлекательная кампания по устаканиванию ситуации с разгулом магии как-то незаметно для самих Духов втащила их в новый уровень. Иерархи Родов, загнав магию в некоторые, пусть и дырявые, рамки, почувствовали вкус власти. Избавившись от очевидной многим угрозы, они обратили свой взор и на другие виды деятельности, которые до той поры были предоставлены сами себе. Сферы транспорта это тоже коснулось и весьма ощутимо.

Затем персонажи, решившие взять на себя роль устроителей порядка, пошли ещё дальше, они провозгласили Принцип Равных Возможностей для всех и каждой сущности, естественно, по мере её собственных трудов и заслуг. Вполне вероятно, это было уловкой, позволяющей привлечь внимание обитателей уровня, считающих, что их кто-то в чём-то притесняет, а может быть, это было и искренним, но крайне сомнительным в реализации намерением. Хотя если заглянуть в долгосрочную перспективу, то, что называется, а вдруг…

Естественно, первыми, кому этот лозунг пришёлся по душе, были Созидатели, которых уже очень давно отодвинули от принятия решений, в какую сторону развивать Вертикаль. Духов подобного сорта всегда было большинство, и поэтому контору по приёму жалоб буквально завалили петициями, которые для пущей убедительности доставляли целые делегации. Едва этому процессу дали старт, голову подняли и Законники, ибо поиск компромиссов – это их Домовой конёк, а исходя из растущего потока жалобщиков они могли рассчитывать на то, что их услуги будут востребованы на протяжении долгого времени.

Как бы это ни прозвучало в свете понимания царивших в Вертикали устоев межличностного взаимодействия, инициируемый процесс довольно-таки скоро начал приносить осязаемые плоды. Повсеместно внедрялись новые правила общежития, которые «подрезали крылья», казалось бы, незыблемой свободе самоопределения, но взамен предоставляли некую предсказуемость, а значит, и уверенность в будущем.

Глядя с позиции сегодняшнего дня, я всё же склонен считать, что предположение о лукавых мотивах властителей было верным. Вотчина Дома Управителей, как явственно читается из самого прозвания, – это сфера управления, то есть власть как таковая. Будучи далеко не простаками, эти сущности живо смекнули, что сильный энергетический посыл очень часто помогает добиться своего. Точно так же, как мощный поток свободной Тьмы игнорирует слабое волеизъявление Разумной сущности, но с удовольствием вбирает в себя подкреплённые необходимым по силе импульсом Намерения идеи, так и обладающие харизмой и напористостью личности способны увлечь за собой огромные толпы, несмотря на околесицу, которую они порой несут.

Новоявленные хозяева положения нашли оптимальную формулу, позволяющую им оставаться у руля общественных процессов сколь угодно долго. Сущности всегда будут чем-то недовольны, так как потребности имеют прескверную привычку расти, но далеко не всем чаяниям и ожиданиям дано осуществиться. Выражая поддержку тем, кого, по их же мнению, Щастье обошло стороной, управители аккумулировали огромные объёмы потенциалов, часть которых они направляли на разрешение спорных ситуаций, а другую, гораздо большую, на поддержание собственного положения.

На тот момент никто не решился во всеуслышание выступить с разоблачением радетелей за общее Щастье, ибо компрометирующих фактов было мало, а Духов, всецело поддерживающих насаждаемые устои, напротив, очень много. А потом стало поздно…

Причиной, которую стоило бы придумать и которая позволила управленцам упрочить своё положение, на самом деле стали события, произошедшие не по их инициативе. Образно говоря, они сумели крайне эффективно разыграть выпавшую им карту.