Напиток оказался чаем с ароматом цветочных добавок, а возможно был целиком заварен из местных трав. Я был предоставлен сам себе, волхв молчал и к еде не притронулся. Мы сидели, подогнув под себя ноги, я предвкушал скорое онемение конечностей.

– Меня зовут Колояр, – то ли вопрос, то ли утверждение.

– Что-то древнеславянское?

– Да. Солнечная ярость, – если бы мое имя расшифровывалось как какая-нибудь ярость, я бы вложил больше эмоций, например, усмехнулся. – Это не важно. Я хочу быть вежливым.

Очень хотелось сказать, что вежливые люди не разрубают топором гостей, но сдержался.

– Ты знаешь об архонтах? – конечно, я знал. – Архонт греческое слово, но оно не отражает сути. Просто слово. Кто-то сказал и прицепилось. Архонты активны в вашем мире, их много и они очень сильны, ты должен о них знать. Наши предки заключили с архонтами ужасный договор, ценой которого было выживание.

Мой новый друг Колояр спокойно и последовательно рассказал историю, согласно которой их род столетия назад обосновался в наших краях и верховодил местными славянами. Волхвы были дальними потомками атлантов, имели Способности и показывали чудеса дремучим людям той эпохи. Они управляли животными и в некоторой степени стихиями, были первоклассными лекарями и, что немаловажно, воинами. Отряд с волхвом мог без потерь отбивать атаки превосходящих в живой силе противников. В общем, волхвы предсказуемо заслужили доверие местных жителей и стали важной частью общественного уклада. Насколько может судить Колояр, его предки не пытались возглавить туземцев и управлять местными племенами, они были всегда рядом, чтобы помочь, но не имели права просить защиту. Это их и погубило. Вслед, а может и вместе с христианством пришли архонты. Было пролито много крови, волхвы проиграли войну, оказались на грани полного физического уничтожения, заключили позорное перемирие, затем ушли в леса.

– Многие десятилетия архонты соблюдали перемирие, но сейчас на нас объявлена охота, им нужны наши знания. Мы должны начать войну или отступить. Некоторые считают, что мы должны объединить весь мир.

– Весь мир?

– Конечно, все волхвы земли. Как бы их не называли местные народы в разных регионах, – ах, вон оно что! – известно, что потомки атлантов были рассеяны по планете. Расстояния, конечно, стали главной помехой объединению после катастрофы. Но немаловажным были и амбиции отдельных атлантов. Не все устояли перед соблазном поработить людей, стать для них богами. Столетия разные роды потомков жили среди людей, кто-то мирно, но многие нет. Мы, волхвы, выбрали путь добрососедства.

– А могли построить и пирамиды, как я понимаю? – мысль показалась забавной.

Колояр молчал. Вот какая получается интересная история! Потомки атлантов по всему миру выступали богами, шаманами, жрецами и волхвами. Так можно объяснить многие загадки, ответить на вопросы из учебников, например, про пирамиды Египта, Перу и Мексики. Да мало ли, сколько неизвестного и непонятного, удивительного и загадочного можно объяснить таким простым решением. Правда, в эту историю нужно еще поверить.

– Насчет пирамид не знаю, здесь в ту пору жило слишком мало людей, – он серьезно воспринял мой вопрос.

Колояр достал из-под плаща большой альбом для рисования. Обычный школьный альбом для рисования, только сильно потертый и разбухший от множества вклеенных листочков – от газетных вырезок, до листов, испещренными значками, которых я не знал. Волхв быстро пролистал альбом, достал на удивление чистую новенькую визитку и протянул мне.

– Ты должен запомнить телефон этого человека. По возвращении домой, я хочу, чтобы ты связался с ним. Ты передашь ему координаты, которые указаны на обратной стороне. Он знает, что с ними делать.

Я пробежал глазами телефонный номер и координаты. Под координатами значились два слова «море скитов». Стандартный набор цифр был бы понятнее, но кодовые фразы в этой обстановке смотрелись органичнее чем долгота и широта. Запомнить два слова не представлялось сложным. Факт поручения мне задания, на которое я не подписывался, обескураживал. Этот Колояр распоряжался мною, как своими медведеподобными приспешниками.

– Подождите! Прошу вас! На минуточку, вчера вы убили моего товарища. Разрубили топором! Зачем это всё? Почему вы решили, что я вам вообще поверил и буду что-то для вас делать? Да и, кстати, может вам и невдомек, но я обычный человек, у меня нет желания участвовать в каких-то непонятных войнах.

Моя тирада заставила его задуматься. Он подбирал слова, а возможно перебирал в уме рычаги давления. Мне можно было пригрозить немедленной расправой и я, конечно, выбрал сторону волхва, чтобы сохранить жизнь. Но мы оба понимали, что все договоренности потеряют силу, когда я выберусь к своим.

– Я знаю о тебе достаточно, чтобы сделать выбор. Для меня это риск, но я не вижу другого выбора. Что для тебя важно? Что может сподвигнуть тебя на выполнения этой не сложной просьбы?

Оказывается это уже просто просьба! Дружеская услуга.

– Как минимум объясните, почему я должен выбрать вашу сторону. Пока у меня нет оснований считать вас хорошим человеком.

– Пойми, силы неоднородны, нет добра и зла, есть текущая расстановка сил и ничего более. Тебе не нужно выбирать сторону. Живи и поступай сообразно своему пониманию. Это сложнее чем получать инструкции и действовать по указке сверху, – Колояр вздохнул. – Возможно, я первый внимательно на тебя посмотрел, но заинтересованность остальных лишь вопрос времени.

– Да что со мной не так?! – я вскипел, вспомнились все его манипуляции с посохом, туманные полунамеки. – Я не иллис!

– Иллисами вы называете магов? Да, ты не иллис. Я попросил тебя передать координаты древних свитков. Мы хранили их столетиями, но сейчас перевезли в другое место.

Опять пресловутые свитки. Уже несколько дней подряд окружающие говорили о старых легендах с поразительной настойчивостью и серьезностью. Удивляло отсутствие детальной информации о наличии этих свитков как таковых, их содержании и местонахождении. Для чего нужны эти артефакты, кто их создал и как расшифровывать древние записи – всё разбивалось об отсутствие внятной информации. Одно я знал теперь точно: за свитками ведётся полномасштабная охота. Поле поисков не ограничивалось никакой географией и юрисдикцией, а искали их самые разнообразные силы, включая нашу Контору и Орден. И я совершенно не хотел вставать на пути таких организаций.

– Зачем мне эта информация? Почему вы сами не решаете свои проблемы?

– Я рассказываю, чтобы ты понял: информация о координатах очень важна. А вы, ты и твои люди, все кто имел даже отдаленное отношение к свиткам, обречены. Знание это проклятие, – Колояр горько вздохнул и уставился на текущую воду в реке.

Колояр узнал о свитках в раннем детстве. Все его родственники, включая родителей, погибли во время Второй мировой войны. Сначала советские, а потом немецкие спецслужбы, которые состояли в основном из фанатичных ученых, проявляли интерес к различным сверхъестественным практикам и знаниям. Многие источники указывали на сосредоточение древних артефактов в нескольких точках на планете. В зависимости от политических союзов и текущих государственных границ, тайные организации проводили исследования, раскопки и экспедиции. Многие знают, о вскрытии гробницы Чингисхана, прочих подвигах исследователей, но огласке не предавались сопутствующие научным изысканиям человеческие потери. Местные народы, имевшие несчастье жить рядом с интересующими ученых местами подлежали многочисленным допросам, зачастую совмещенными с пытками. Часто целые селения разрушались из-за необходимости раскопок, а население уничтожалось по прихоти или соображениям конспирации.

В Карелию отправлялись многочисленные экспедиции. Возможно, в состав экспедиционных отрядов входили иллисы. Некоторые организации, такие как Орден архонтов, всю известную историю человечества охотились за сокровенными знаниями. Они заключали и нарушали союзы, организовывали походы и войны, всё ради одной важнейшей цели – взять под контроль управление энергией. Научиться воспитывать собственных иллисов. Давать людям способности не по прихоти природы, а руководствуясь своими прагматическими соображениями. Высшее руководство Ордена состояло из иллисов, которых мы знали как архонтов. Свои способности они тоже хотели развивать и передавать наследникам. Во времена процветания диктатур в двух мощнейших европейских державах, Орден был вынужден уменьшить свою активность. Ученые, не имевшие опыта архонтов, проводили свои операции более топорно, зачастую бессмысленно уничтожая туземцев в местах поиска.

Родственники Колояра столетиями придерживались идеи мирного сосуществования с людьми. Организованное сопротивление таким армиям, которыми обладали СССР и нацистская Германия, было утопично. Волхвы сдавались спецотрядам без боя, пытались выстроить диалог, разъяснить опасность поисков. Один за другим волхвы гибли в застенках при допросах и пытках.

Колояра воспитывала старшая сестра. Он имел врожденную силу, управлял материальными предметами силой мысли и мог на непродолжительное время подавлять волю окружающих. Но больше всего Колояр ценил способность исцелять. Волхв видел тело человека в другом, энергетическом измерении и мог вносить необходимые улучшения.

Осиротевшие Колояр с сестрой не обладали знаниями, необходимыми для чтения свитков и он не имел представления о содержании артефактов. Сестра передала ему все свои знания, но она тоже была ребёнком, а не сформировавшимся волхвом. Многое было утеряно со смертью их родителей. Два подростка стали старейшинами и вынужденно отвечали за хранение свитков и судьбу преданных им людей. Охранники Колояра раньше были многочисленным племенем, ведущим свою историю от древних скандинавов. Они также как и волхвы подвергались безжалостным гонениям и уничтожению. Оставшиеся были преданы последнему волхву до последнего вздоха.

Несколько дней назад на маленьком семейном совете брат с сестрой приняли тяжелое решение. Сестра Колояра отправилась со свитками в другую часть России, в место, где по информации волхвов остались нетронутыми поселения, живущие старым укладом и возглавляемые сильными старейшинами. Риск был очень высоким. Волхвы не имели контактов с этими поселениями, и не знали, насколько их информация была актуальной.

– Но мы пришли к мнению, что выбора нет. Никто кроме меня не знает, куда она отправилась, – Колояр посмотрел на меня. – И тебя.

Со слов волхва выходило, что по всей планете разбросаны общины таких людей как он. Кто они, наследники атлантов или просто шутка природы, было Колояру не ведомо. Но он точно знал, что есть люди, которые объединяют общины, следят за равновесием.

– Это люди другого измерения. Они не вмешиваются в ход человеческой истории, но помогают нам поддерживать друг друга. Есть связные, через которых я хочу поставить в известность о судьбе наших свитков других волхвов. К сожалению, есть вероятность, что моя сестра что-то напутала и мы сами придумали себе все эти противостояния и некие святые обязанности по хранению артефактов, – Колояр замолчал.

Я слушал его рассказ завороженно. Волхв для меня предстал не самоуверенным эгоистичным колдуном, а сомневающимся запутанным идеалистом. У него не было родителей и наставников, он прожил жизнь в глуши и все равно пытался сохранить какие-то идеалы. Вчерашний вопрос о целесообразности убийства Рината был искренним – он отдал распоряжение, которое было ему неприятно, и он опасался (на мой взгляд, справедливо) чрезмерности этой акции устрашения.

– Почему же вы решили, что на вас охотятся?

– Не на нас, мы никому не нужны. Им нужны свитки, – Колояр встал на ноги и смотрел на меня сверху вниз. – Мы убили накама.

Накам. Это слово резкой и болезненной волной прокатилось по моему телу. Значит, они действительно явились в нашу страну.

– Нам повезло, что у него была азиатская внешность, а в наших местах это редкость. Мы увлеклись строя засады, а он напал в лоб. Накам успел уничтожить поселение моих людей. Те мужчины, которых ты видел, – Колояр показал на холм, где располагался лагерь, – несколько дней назад потеряли всех своих близких. Мы смогли остановить его, перегруппировали силы. Но за ним придут другие, и мы не сможем отразить еще одно нападение.

Волхв направился в обратный путь. Мне ничего не оставалось, как встать и направиться за ним. Ноги все-таки занемели. Я быстро догнал Колояра:

– Почему ты говорил, что мы обречены? Я, Оксана, Антон. Что ты имел ввиду.

– Вы были здесь. Когда не обнаружат свитки, примутся собирать любую информацию. Ваша работа на Орден не даст вам иммунитета от допросов и пыток.

– Мы не работаем на Орден!

– Пусть так, – Колояр говорил тоном смертельно уставшего человека, который готов согласиться на всё, лишь бы не вступать в спор.

      Остаток дороги до лагеря мы прошли молча. Мне не нравилась перспектива допросов. Колояр преувеличивает жестокость Конторы, пытать собственных сотрудников это за гранью современных корпоративных представлений. А перед Орденом нас Стрельчук прикроет. Про пытки он тоже перегибает. Сильные маги могут воздействовать на допрашиваемого, это эффективнее любых детекторов лжи.

Я так и не раскусил волхва. Он говорил последовательно, рассказанная история вызывала множество эмоций. Но я так и не разглядел его лица, капюшон ловко закрывал голову Колояру. Очень сложно окончательно довериться человеку без лица, не контактируя глазами.

***

Когда мы вернулись к лагерю, все палатки были собраны. В лесу практически не осталось следов пребывания человека. Уверен, что туземцы в шкурах заметали следы ничем не хуже индейцев из «Последнего из могикан».

Я кивнул Антону с Оксаной, они, стоя у огромного кедра, допивали чай из армейских кружек и переминались с ноги на ногу. «Лесники» не обращали на пленников никакого видимого внимания, но ребята все равно были напряжены. Оксана очень внимательно смотрела на меня, словно ожидая каких-то знаков.

Колояр отдал какие-то распоряжения и вернулся ко мне. Мы прошли к лазу в земле, из которого вышли накануне. Подтянулись несколько громил с остатками моей команды. Антон выделялся худобой на фоне огромных мужиков, но не уступал им в росте. Интересно как бы он смотрелся в шкуре.

Волхв первый почувствовал неладное. Он начал оглядываться по сторонам, вглядываясь в небо, и жестом приказал всем не издавать ни звука. Через несколько секунд я услышал странный надвигающийся гул.

– Вертолет, – предположила Оксана.

В подтверждение её слов, над лесом появился силуэт огромного военного вертолета. С приближением страшной боевой машины нарастал звук перемалываемого лопастями воздуха. Это был МИ-24 (в школе я собирал модели военной техники и теперь как будто видел ожившую модельку со своего шкафа), способный нести десант и укомплектованный подвесным вооружением. Если этот вертолет здесь для атаки, то у нас нет ни единого шанса уцелеть.

Между тем, верзилы из сопровождения волхва совершенно не заинтересовались грозной боевой машиной, они деловито закинули тюки в лаз и затолкали туда же Антона и Оксану, а затем спокойно встали полукругом перед Колояром, закрывая своего хозяина со стороны леса. Оксана не стала спускаться и осталась стоять на верхних ступеньках прохода. Я смотрел на Колояра в ожидании чуда.

Волхв обеими руками аккуратно снял капюшон. Я предполагал, что у Колояра в запасе множество штучек, чтобы удивить меня, но совершенно не был готов к тому, что он всего лишь подросток. Судя по лицу ему было от силы лет пятнадцать. Либо он, как и иллисы, медленно старел, либо его родители погибли недавно, и он прожил на свете меньше меня. Волхв обратил свой взгляд к вертолету. Обычное мальчишеское лицо, разве что без прыщей. Встреть я его в городе при других обстоятельствах, не обратил бы никакого внимания. Очередной тинейджер с хвостиком русых волос, стянутых на затылке.

Один из телохранителей передал Колояру посох. Волхв с грустью смотрел на своё орудие и со странным отчуждением держал атрибут своей власти в обеих руках. Он шептал какие-то молитвы или заклинания. Вертолет медленно, но уверенно приближался. Я ожидал, что скорость движения будет выше, мы видели МИ-24 примерно полминуты, но только сейчас он приблизился к нам и завис в воздухе.

– Они ждут наземные силы, – Оксана пыталась перекричать шум лопастей.