Хотелось покурить и кофе. Сидеть в засаде скучно.

– Интересно, а откуда уверенность, что мы убиваем иных? Может это обычные люди…

– Невозможно, – перебил Антон, – я же чувствую.

– Насколько я понимаю, ты чувствуешь просто энергию. Но не можешь определить источник без визуального контакта. Например, если в доме заперты три человека, один из которых иной или такой же иллис как ты, то как ты сможешь сказать кто именно?

– В таких случаях у нас были бы инструкции. Наверно. Я распознаю энергию иллисов всех видов. Если я смотрю на человека, то могу понять, увидеть его силу или потенциал. Могу определить его тип. Если нет визуального контакта с объектом, то я могу просканировать местность, определить место, в котором сосредоточена повышенная энергия. Ошибка невозможна, не переживай.

Я особо и не переживал. Теперь я знал, что им и человека убить не зазорно. Даже подростка. Но всё-таки Антона хотелось домучить.

– Это объясняют на самом первом инструктаже. Любой человек представляет собой сгусток энергии. Количество энергии заложенная в нас константа, её можно расходовать на физические или умственные действия. Большинство людей, таких как я, тратят энергию на управление своим телом и немного на мозг. Однако есть люди, которые предрасположены к другому распределению сил. Они расходуют энергию в другой пропорции, значительно более эффективно. Благодаря этим способностям их можно отличить по энергетическому полю. Бла-бла-бла! – но если за стеной три человека, то как именно определить иного?

– Рома, для этого и существует оперативная группа. Они же не лупят из автоматов по всему живому. По крайней мере, не должны.

– Ну ок. Тогда объясни как ты отличаешь просто иллиса от иного? Ведь наши враги, так же как и вы, по сути иллисы, имеют эти особые способности.

– Иные иным рознь. Мы иными всех называем, кто не на нашей стороне. Если говорить о зверье, то это низшие существа. У них другая аура. По сути, они сумасшедшие. С разумными иными сложнее, здесь нужен индивидуальный подход. Я встречал только акшаров, в наших краях другие не водятся, но думаю принцип везде одинаковый.

– Парни рассказывали в курилке, что в Белоруссии хлопнули сильного акшара. Он положил две опергруппы, шесть человек не вернулись.

– Грустно. Акшары могут быть разного уровня. В основном нам встречается самый примитивный. Акшары ведь считай те же вампиры. Выкачивают энергию, в итоге ты слабеешь, они наоборот. Чем выше уровень, тем они быстрее и эффективнее. Ну и, разумеется, они управляют своим телом в разы лучше любого оперативника.

Рация нечленораздельно рявкнула. Мы переглянулись и уставились на нее, закономерно ожидая продолжения. Аппарат молчал.

– Смотри, – Антон показывал на проем в стене. Там стояла фигурка и махала руками.

– Рома, твою мать! – рация, наконец, заговорила – Тащи сюда Лунтика.

Я покосился на Антона, мы не называли его Лунтиком в лицо. Он встретил мой взгляд усмешкой и кивнул в сторону здания, мол, пойдем.

В здании было темно. Солнечный свет практически не проникал внутрь, луч фонарика пробивал темноту метра на два вперед. Пол был усыпан обвалившейся отделкой. Каждый шаг под ногами хрустел разнообразный мусор.

Бойцы столпились в углу, Олег держал на изготовке свой УЗИ.

– Антон, что то не так, – Ринат был взвинчен.

– Похоже, мы хлопнули обычных бомжей, – растерянно сказала Оксана, показав рукой в угол на два тела.

– Но как же так, – Лунтик озирался, – я чувствовал…

– Ну, так почувствуй еще раз, твою мать – первый раз видел, как Оксана нервничает.

Я решил не сдерживаться и достал сигарету. Вот так дела. Опять убили обычных людей. Оперативнички. Может быть, Антон все-таки ошибся, могут же они ошибаться. У нас в Конторе было несколько иллисов – Антон, Алёна с Ольгой, два близнеца Андрей и Саша, да подросток Костя. Но Костя погиб два дня назад. Самым сильным иллисом из моих знакомых был Мэтт Холинфил. Олег орал в полный голос:

– Если была энергия, то были иные! Где они?! Где эта долбанная энергия?!

Обидно, я подумал о том же, но постеснялся сказать. А мог бы произвести впечатление на команду.

– Надо валить отсюда…

Рината на полуслове отбросило с места. Смело как от сильнейшего удара. Оперативник находился в трех метрах от нас (как сказали бы в школьные годы «на стрёме»), на большой скорости он врезался в Олега. Оба бойца кувырком покатились по полу. Оксана, буркнув что-то нецензурное, упала на одно колено и выхватила пистолет. Но не стреляла. Я увидел, постороннего человека на фоне пролома в стене. Достаточно высокий, чтобы создавалось впечатление, будто он нависает над нами, незнакомец стоял облаченный (да-да, именно облаченный) во что-то вроде плаща с капюшоном на голове с огромной палкой-посохом наперевес. Он направлял в нашу сторону белый посох с увесистым набалдашником на конце. Свет падал в лицо, я не мог разглядеть странного человека.

Незнакомец, мягко опустил набалдашник посоха к полу. Оксана синхронно, медленно опустила руку с пистолетом. Олег с Ринатом не пытались встать, а только пялились на парня в капюшоне. Мы словно боялись пошевелиться.

– Я буду говорить со старшим, – глубокий, немного мистический голос из-под капюшона прервал тишину. Незнакомец поставил посох на пол, набалдашник возвышался над его высокой фигурой. Свободной левой рукой он показал на Антона. – Ты?

– Я прошу прощения, я не…я не могу, я, вряд ли, уполномочен, – странно, когда лепечет сорокалетний мужик. Да что они все молчат то?

Незнакомец развернулся и пошел к выходу.

– Вы оставите здесь оружие и пойдете со мной, – он говорил практически без эмоций, тем удивительнее, что все мои спутники, (вся боевая команда!), потянулись к выходу. Без оружия! Они шли молча, потупив взгляд, ей-богу, как бараны.

Не оставалась другого варианта, кроме как пойти за всеми. Гуськом, не обращая внимания на скрипящий под ногами мусор, мы вышли на свет.

Полукругом напротив входа, на расстоянии полутора метров друг от друга стояли рослые бородатые мужики в медвежьих шкурах с огромными топорами в руках. Слегка привыкнув к свету, я рассмотрел топоры. Не знаю, были они боевые или гражданские, вот только я таких огромных лезвий никогда не видел. Металл бликовал на солнце. Я оторопел и изрядно напряг волю, чтобы не драпануть обратно в пролом стены. Ночью я бы принял их за оборотней, но это все-таки люди, только все как на подбор рослые. Честно признаюсь, десять таких громил и без шкур с топорами произвели бы на меня неизгладимое впечатление. В любом случае команда медведей-лесников многократно усиливала растерянность. Вся наша команда замерла, столпившись у входа.

Незнакомец развернулся к нам лицом. Он был здесь вожаком, и расклад сил был не в нашу пользу.

Вожак долго смотрел на Антона, затем обвёл всю нашу группу взглядом. Я боялся почувствовать что-то, испугаться, онеметь. Но ничего особенного не произошло, только в животе крутился предательский холодок.

Один из «медведей», покачивая в одной руке топором, приблизился к нам. Мы как то сами собой разместились маленькой шеренгой. Верзила медленно прошел вдоль нашего строя. Без тени заинтересованности он осмотрел Оксану, прошел Олега, а затем, без замаха и предупреждений снизу вверх вонзил топор в Рината – топор мгновенно прошел сквозь тело. Громила быстро отступил на шаг, а тело Рината, практически разрубленное пополам, рухнуло на землю, орошая кровью всё в радиусе метра.

«Сука» выплюнул Олег и дернулся к громиле, но тот, не меняя хватки, резко, опять без замаха, ткнул его черенком топора в лицо. Олег с хрипом свалился на колени.

Я боялся шелохнуться. Ужас происходящего парализовал мышцы.

– Устрашение, – сказал незнакомец. – У вас не должно быть иллюзий. Поднимите его с земли, – указал на Олега.

Громила одной рукой схватил Олега за шиворот, встряхнул как тряпичную куклу и поставил на ноги. Правая часть лица Олега заплыла кровоподтеком, кожа под глазом была порвана, а часть щеки висела отвратительным лоскутом. Меня бы такой удар, скорее всего, убил. Олег был жив, но дезориентирован. Оставшийся глаз светился растерянностью и страхом. Уверенный в себе крепкий спортивный мужчина ощутил беспомощность против физической силы другого человека.

– Твоя задача донести до своих хозяев – мы разрываем договор.

***

Спустя час активной ходьбы по пересеченной местности, в основном под сводами хвои, мы добрались до утоптанной площадки на небольшой полянке. Из-под деревьев не выходили, обошли поляну полукругом и, не сбавляя шага, спустились в черную дыру какого-то выкопанного лаза. По таким подземным коридорам в фильмах про войну бегали вьетнамцы. Я шел в сопровождении людей раза в три крупнее обычного вьетнамца, где-то за мной плелись остатки нашей команды.

Нас вели с открытыми глазами, можно было смотреть по сторонам. Наверное, будь у меня навыки ориентирования на местности, опыт пешего туризма, то может я бы запомнил дорогу, прикинул наше местоположение и примерный маршрут перемещения. Но в активе моих походов были только краткие курсы юного следопыта или типа того. В школе мы ставили палатку, читали карты и на практике использовали компас. Выездная сессия кружка проводилась в лесу, а я состоял в команде класса. К сожалению, все знания и даже воспоминания об этих мероприятиях выветрились из головы.

Тем не менее, я способен (мне так кажется) утверждать, что нас вели по коридору в районе сорока минут, что с учетом быстрого шага и старой аксиоме, что скорость пешего человека составляет 5 км/ч, я рассчитал приблизительную длину коридора как три с половиной километра. Это расстояние и тот факт, что за острогом, где нас повязали, начинался обрыв, дали мне предположить: нас переправляли под водой. Когда коридор закончился, и нас вывели наружу, я смог убедиться в верности своей гипотезы. Мы перешли на другой холм, который окружала небольшая речка. Именно эта речка начиналась под обрывом за старой крепостью. Острог был прекрасно виден. Хотя смотреть там было не на что. Никаких фортификаций или башенок. Только два полуразрушенных кирпичных здания.

Нас повели к ближайшему лесу. За деревьями стоял палаточный городок. Я насчитал семь армейских палаток, они уходили в лес, размещались в хаотичном порядке. Составить более полное впечатление не получилось, нас затолкали в ближайшую палатку.

Палатка показалась огромной. По периметру брезентовых стен стояли восемь коек с собранным рулончиками постельным бельем, а ровно посередине палатки приставленные друг к другу складные столы. Внутри был свет.

Оксана рухнула на ближайшую кровать, Антон прошел дальше и аккуратно присел на следующую койку. Хотелось поддержать команду.

– Я потеряла двух людей.

Обязательно надо было что-то сказать. Я вообще не люблю молчать, но в такой ситуации нужно серьезно подбирать слова.

– Мы потеряли, Оксана. Мы, – вовремя включился Антон.

На языке вертелся вопрос. Скорее претензия. Почему, черт возьми, они вели себя как бараны? У Оксаны был пистолет, она, в конце концов, боец и может работать в рукопашную. Антон, наверное, был бесполезен, но он же иллис, надо было поковыряться в закромах Способностей. На моих глазах без видимых на то оснований убили человека. Опять.

– Я ничего не могла поделать. Он своей палкой меня как загипнотизировал, рука с пистолетом сама опустилась. Я не понимаю как. Я просто руку не могла поднять, – Оксана была на гране истерики.

– Это не палка, а посох. Волхвы их используют для фокусирования своей силы. Ну и в целом атрибут мощный, создает определенный образ всесильного старца. На людей действует.

– Так волхвы существуют? В смысле они… они кто вообще?

– Волхвы жили столетия назад, их расцвет пришелся на язычество, – Антон явно был в теме, – На этой местности была подконтрольная им территория. Но их истребили христианские миссионеры. Это общепринятая версия, я читал несколько рукописей об этом. Но сегодня мы увидели, что истребили не всех. И Способности остались при них.

– То есть они иллисы? Как ты?!

– Сильнее. Они прямые потомки атлантов. Но время их не щадило. Вырождались. Опять-таки это теория.

Какие еще легенды оживут на наших глазах? Волхвы хорошие или плохие? Убили Рината, покалечили Олега – смею предположить, не самые лучше парни.

– Как же миссионеры смогли их победить, раз эти ребята потомки атлантов?

– Потомки не равно предкам. Да и атланты были не всесильны. Не забывай, что миссионеры тоже не обычные священники. Многое скрыто от обывателей, даже внутри церкви, и нашей и католической.

Нашу беседу прервал один из громил. Он бесшумно откинул брезентовый полог, отделяющий наш мир от конкретной дичи творившейся вокруг. К моему изумлению он кивнул мне: на выход.

День заканчивался, солнце стояло низко. Через полчаса, максимум час, придет темнота, а вместе с ней придут кошмары. Я плохо сплю с тех пор, как на моих глазах убили Руслана. А ночью в лесу было страшно и раньше.

Меня усадили на раскладной стульчик у костра. Рядом сидел вожак в капюшоне. Теперь я знал, как его называть. Не уверен, что это был тот же волхв, странный капюшон так закрывал лицо, что отчетливо был виден только овал лица и, пожалуй, нос.

– Поговорим, – это был не вопрос.

– Поговорим Волхв – не уверен, но, кажется, он улыбнулся.

– Приятно вести беседу с образованным человеком.

– Это наш иллис, Антон. Успели перекинуться парой фраз в палатке, я про волхвов знаю только из учебника истории, – никогда не считал правильным присваивать себе чужие знания и заслуги.

– Он меня разочаровал. Я давно не встречал магов с вашей стороны. Был о них более высокого мнения, – значит, мне не показалось, что он чего-то все время ждал от Антона. – Это не важно. Ты меня не боишься?

– Пока страшнее ваши лесорубы, – на самом деле волхв пугал меня до жути. Возможно из-за своего мистического наряда.

– Лесорубы? Юмор, понимаю. Они мне помогают, да. Идет война, нас хотят истребить, мы обязаны сопротивляться и сохранить наше наследие. Наш враг представляет древнюю беспощадную силу. Мы считаем что они зло, хотя это субъективно. Мы заключили договор с Орденом. Но сейчас все обязательства забыты.

– Но мы не зло! Наша организация борется с нечистью. Это те, кто мутировал до разрушения разума, – чёрт, скорее всего, вся эта история сплошное недоразумение. – Мы на стороне добра, уверяю вас!

– Ты молод и неоправданно невежественен, – вот это было обидно с его стороны. – Тем не менее, твое появление здесь очень кстати. Я не верю в судьбу, но совпадение крайне уместное. К сожалению, у меня совсем нет времени и придется действовать без твоего согласия.

Мне категорически не нравился ход его мыслей. Чтобы он не задумал, взять меня в заложники или принести жертвоприношение со мной в роли агнца, все варианты были так себе. Я оглянулся в поисках спасения, палаточный лагерь погружался в ночь, очертания палаток и деревьев таяли в темноте. Я не видел ни одного из страшных охранников волхва, но они, несомненно, были по близости. Бежать, по правде, было некуда. Патовая ситуация.

– Мне не нравится то, что вы говорите. Поймите, я обычный парень. Меня в эту группу то взяли случайно, людей не хватало. У нас в группе есть иллис, есть оперативник. Я точно не тот, кто вам нужен, что бы вы не задумали.

Было очень подло переводить разговор и внимание волхва на Оксану с Антоном, но я сильно нервничал. Почему то успел подумать о предательстве из романа «1984» Джорджа Оруэлла. Меня не пытали крысой, но реакция была схожей. Если волхв проверяет мою моральную устойчивость и порядочность, то я с треском провалил экзамен. Мне было стыдно, но не настолько, чтобы отречься от своих слов.

В этом сумасшедшем мире иллисов я случайный человек и убеждался в этом всю последнюю неделю. Я не был готов и не хотел участвовать в разборках всех этих сверхлюдей, разведчиков и магов, уродов и мутантов. Все фантазии о карьерном росте в Конторе, исследовательских путешествиях по миру с Холинфилом остались за бортом моего внимания – сейчас я был сосредоточен на выживании любой ценой. Даже ценой предательства.

Волхв окончательно растаял в сгустившейся темноте, только отблики костра выхватывали его силуэт. Он не спорил со мной и не делал никаких движений. Складывалось ощущение что я говорю в пустоту. Однако он слушал меня и мягко произнес:

– Я сожалею.

Волхв незаметным движением приподнял посох, которого я не видел при нем у костра, и прислонил набалдашник к моему виску. Подержав посох у моей головы несколько мгновений, он убрал свое мистическое орудие. Ничего не произошло, и я чувствовал себя круглым идиотом.

– Это на самом деле очень интересно, – голос волхва имел своеобразный тембр, он звучал мягко и обволакивающе. – Как вас зовут?

– Роман.

– Уже стемнело, а у вас был тяжелый день, – волхв помолчал. – Как вы думаете я зря разрешил убить того человека?

Готов отдать руку на отсечение, что он спрашивал с грустью. Странно задавать вопрос о правильности убийства человека. Кроме случаев, когда жертва угрожает тебе или является абсолютной сволочью, типа педофила или маньяка. Этот человек позволил разрубить Рината, а теперь его обуяли сомнения. Поразительный тип.

– Ринат был хорошим человеком. По крайней мере, у меня нет оснований считать по-другому.

– Ринат, – волхв посмаковал имя. – Я запомню его жертву.

Волхв встал со своего стула, и некоторое время смотрел на костер.

– Пока не разберешься в войне, не спеши принимать сторону. И не стоит обсуждать наш разговор с твоими людьми.

Я замер в ожидании продолжения, но пауза затягивалась. Наконец волхв развернулся и молча ушел в темноту. Рядом со мной в свете костра вырос громила в медвежьей шкуре, и я в сопровождении этого охранника пошел к своей палатке.

Пока не разберешься в войне, не спеши принимать сторону. Конфуций? Сунь-Цзы? Он сам придумал? Разговор и манипуляции с посохом оставили неприятный осадок. Меня ждало продолжение, оставалось дождаться утра

Вернувшись в палатку, я бухнулся на койку. Антон обсуждал с Оксаной, что будет, когда Олег выйдет на связь с Конторой. Оксана сказала, что будет спецоперация. Вертолеты, спецназ и прочий напалм. Антон тоже выразил какую-то мысль, но я уснул.

13.09.

Проснулся в темноте. Не знаю, сколько спал, без часов и с разрядившимся телефоном определить время, конечно, не мог. Медленно пробрался к выходу из палатки, очень хотелось в туалет – не до стеснений перед стражей. Оказалось, что уже рассвело. Рядом с нашей палаткой в полной тишине копошились те самые мужики, которые вчера привели нас сюда, а до этого зверски убили Рината. Лесники ловко собирали палатки, паковали непомерных размеров тюки и парами тащили весь скарб в лес. Никакой специальной охраны нашей палатки не было.

Воспользовавшись тем, что на меня никто не обращал внимания, я справил утренний променад за ближайшей березой.

– Доброе утро, – напротив палатки караулил вчерашний волхв. Или уже другой? – Я хочу пригласить вас на завтрак, – безэмоционально произнес голос из-под капюшона.

Я покорно поплелся вслед за капюшоном, хотя никак не мог взять в толк эту любезность и особое отношение к моей персоне. Из всей нашей команды выбрать самого бесполезного, это я вам скажу, не делает волхвов в моих глазах проницательными мужами.

Мы спустились к реке. У самой воды на ровном участке берега был накрыт импровизированный завтрак. На небольшом куске брезента дымились две армейские кружки с неизвестной жидкостью и несколько ломтей хлеба. Не самый обильный завтрак, но без зубной щётки, горячий напиток – чай или кофе, без разницы – был очень кстати, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту.