Мы с Русланом жили в соседних дворах, и было логично прогуляться до дома вместе. Погода, несмотря на поздний вечер, располагала к пешим прогулкам и мы не спеша брели по засыпающему городу. Ближе к моему дому дорога проходила мимо старых неосвещенных гаражных кооперативов, приходилось подсвечивать дорогу телефонами, чтобы не вляпаться в грязь или разбросанный мусор. Удивительно как в современной Москве, несмотря на невообразимый ценник каждого клочка земли, остались эти бесконечные ряды гаражных боксов. Часть из них была переделана под автомастерские, некоторые использовались как маленькие складские помещения, но я никогда не видел, чтобы их использовали по прямому назначению – машины уже много лет оставляли под окнами во дворах.

Здесь то мы и напоролись на неприятности. Перед нами замаячили три фигуры. Люди перед нами вели какой-то диалог, мы не слышали обрывки фраз, но они явно горячо спорили о чем то. Обычно я стараюсь избегать встреч с непонятными субъектами в темное время суток любыми способами. Подходит вариант изменить направление движения или даже трусливо развернуться. У меня нет большого опыта выживания на улицах 90-х и оснований считать, что все ночные прохожие представляют угрозу, в конце концов, мы с Русланом тоже гуляем в темноте, но чувство самосохранения заставляет быть осторожным.

В этот раз нам некуда было сворачивать и мы, не сбавляя темпа, приближались к одинокому фонарю, который разделял нас с незнакомцами. Дальнейшее происходило ужасающе быстро, и я никак не мог восстановить всю последовательность действий в деталях. Всем допрашивающим, от Оксаны до Стрельчука, я как заговоренный повторял одно и то же.

До незнакомцев оставалось не больше двадцати метров, когда они одновременно помчались в нашу сторону. Они быстро преодолели разделяющее нас расстояние, молча набросились на Руслана, повалили его на землю и на моих глазах начали разрывать иллиса на части. Я вжался в ворота ближайшего гаража и замер в оцепенении. Свои чувства – пронизывающий холодный ужас, отвращение от вида, разрываемого голыми руками на куски тела и горькое осознание бессилия – скорее всего, останутся со мной до конца жизни.

Я всей спиной прижался к холодным воротам. Хотелось бы сказать, что я не осознавал происходящего, находился в тумане и ноги были ватными, поэтому я не смог убежать. Но правда заключалась в том, что я боялся привлечь к себе внимание попыткой к бегству, а мысль о помощи Руслану даже не промелькнула в моей голове. Хотя Руслан умер практически мгновенно, и моя сомнительная помощь вряд ли могла изменить это. Вторая жертва убийц была предопределена, я прекрасно это понимал, но не шевелился, оттягивая момент неминуемой участи.

Закончив терзать тело Руслана вся троица, это определенно были мужчины, как будто замерла. Они молча оглядывали тело жертвы, удивленно смотрели друг на друга и на свои руки. Складывалось ощущение, что они пребывают в странном недоумении после совершенного убийства.

– Вот же твари! – справа раздался женский, скорее девчачий, звонкий голос.

Я повернулся на голос, то же сделали убийцы, всё ещё сидящие на коленях вокруг Руслана. В свете фонаря я увидел приближающихся девушек, они направлялись к нам быстрыми уверенными шагами. Одна из незнакомок вытянула руку в направлении убийц, а вторая воодушевленно подпрыгивала рядом и подбадривала подругу: «Дави их, дави!»

Один из убийц попытался встать, но тут же упал на землю и несколько секунд судорожно пытался подняться. Наконец он полностью ослабел и безжизненно вытянулся на земле. Двое его подельников улепетывали прочь.

Девушки подошли ближе. Первая злобно чертыхалась, глядя в сторону убежавших убийц, а вторая с обожанием глядела на свою спутницу. Они не сразу заметили меня – я, не меняя позы, прижимался к гаражу и не шевелился.

– Аня, тут еще один! – взвизгнула вторая девушка, и они резко обернулись в мою сторону.

Оказалось, что они еще совсем молоденькие, скорее всего, старшеклассницы. Обе девочки уставились на меня.

– Ну же Аня, дави его, – вторая девочка была настроена бойко, но на всякий случай отступила на шаг за свою подругу.

– Не могу, – растерянно пробормотала Аня. Она внимательно разглядывала меня, хотя я и не освещался тусклой лампочкой единственного фонаря. – Уходим Ксюша.

Аня решительно развернулась и быстро пошла в обратную сторону. Вторая девчонка, Ксюша, не спускала с меня глаз. Она несколько мгновений потопталась в нерешительности и, наконец, бегом помчалась за подругой.

Я сполз на землю и, испуганно озираясь, позвонил в Контору.

***

В офисе по случаю такого вопиющего события собрались практически все сотрудники, включая руководство. Некоторое время ушло на заметание следов, объяснение с сотрудниками полиции. Не знаю как, но у Конторы налажены отношения с МВД, все вопросы разрешаются достаточно быстро.

Меня расспрашивали по многу раз об одном и том же. По сути, добавить было нечего. Я понимал всеобщий ажиотаж, нервозность и стойко терпел бесконечные расспросы, которые зачастую принимали форму самых настоящих допросов. Но я настолько перепугался, что с трудом мог вспомнить лица нападавших и восстановить картину произошедшего.

Ближе к утру оперативников и иллисов распустили по домам. Я решил остаться ночевать в офисе. Ехать домой было не целесообразно, на дорогу туда обратно я бы потратил часа полтора, а утром мне предстояло сопровождать американского гостя. Мистер Холинфил приезжал утром, и я настоял оставить меня при нем, хотя смело мог требовать выходной для зализывания душевных ран.

Комната отдыха была в моем полном распоряжении. Удобно разместившись на диване, я смотрел в незашторенное окно. Двор заливала луна, кроны деревьев мерно покачивались. Возможно, шелестела листва, но запертое пластиковое окно не пропускало внешних звуков. Город спал, не зная о ночных событиях. Раньше я тоже спокойно спал по ночам, не забивая себе голову иллисами и их страшными, смертельно опасными разновидностями.

Несмотря на усталость, сон предсказуемо не приходил. Пожалуй, я никогда не испытывал настолько сильных эмоций. Жаль, что они были строго негативными. Мы не были с Русланом закадычными приятелями, но его зверское убийство и страх за собственную жизнь выбили меня из колеи.

После всех допросов и осмотра места убийства руководство пришло к мнению, что Руслана атаковали люди, которых мы называем нечистью или зверьем. Одна из основных задач Конторы заключается как раз в отлове нечисти и, как правило, физическом устранении. Для этого наши иллисы в сопровождении оперативников шныряют по заброшенным стройкам и прочим развалинам. Поиск ведется по всему миру, только в России насчитывается 43 наших офиса. Нечисть, недо-иллисы, атаковали полноценных иллисов при малейшей возможности. Никто не мог объяснить эту странность – в обычное время нечисть прячется в безлюдных местах и редко проявляет агрессивность.

Вторая атака шла со стороны акшаров. Девчонка Аня почти наверняка была энергетическим вампиром, а вот её подружка запросто могла быть простым человеком. Так бывает с акшарами одиночками – они не расстаются с друзьями из прошлой жизни. Обе девочки точно знали, что они делают и это удивляло больше всего. У нас не было сведений, чтобы акшары, даже одиночки, охотились на нечисть. Другими словами вопросов было очень много, всю ночь офис напоминал взъерошенный улей, и сейчас я был рад остаться в тишине.

– Я рад, что все закончилось хорошо. Для тебя, – добавил Петрович после паузы. – Я одно не могу понять, ты точно помнишь, что акшар сказала «не могу», когда её подбадривала подружка?

– Что я могу сказать Андрей Петрович? Одна говорила «дави его», а вторая сказала «не могу» и ушла. Может я что-то и спутал, – после многократных повторений одного и того же, я уже сомневался в каждом своем слове. – Это важно? Раз они атаковали именно нечисть, то я им был не нужен. Так сказала Оксана, – неуверенно прибавил я.

– Скорее всего, она права, – Петрович был непривычно серьезен. – Мы чертовски мало знаем о мотивах всех этих иллисов, включая нечисть и акшаров. В любом случае хорошо, что ты не иллис. Вас бы там обоих положили, – Петрович по-отечески похлопал меня по плечу и, пожелав спокойной ночи, оставил меня одного.

Петрович, безусловно, прав, об иллисах мы практически ничего не знаем.

Как ученые антропологи толком не знают об эволюции человека, так и мы не сведущи в вопросе происхождения иллисов. Остается загадкой, почему время от времени некоторые люди обретают особые способности по управлению своей энергетикой, распределяют её в разных пропорциях. Все предположения и гипотезы настолько запутаны, что разобраться без новых данных не получается. Мы точно знаем, что способности иллисов связаны с энергией человека и не оставляют пространства для фантазий на тему волшебства, магии и прочего удобного объяснения сверхспособностей. В Конторе преобладает точка зрения об особом эволюционном пути. Возможно, в человеческом роду тысячелетия назад были скрещивания с иными, отличавшимися от большинства, видами. Во многих из нас заложены гены, которые иногда «выстреливают» и человек становится способным управлять своим телом, мозгом, а главное энергией на принципиально новом уровне.

При этом мы знаем, что иллисы отличаются друг от друга и обладают разным вектором развития способностей, от воровства чужой энергии до телекинеза. Большинство иллисов не умеют распоряжаться своими возможностями в полной мере. Они ограничиваются повышенным интеллектом и лучшим контролем своего организма, что делает их долгожителями. Думаю, каждый согласится, что такой набор качеств уже выигрышный лотерейный билет.

Проблема иллисов в том, что обладая особыми силами, они остаются людьми. Иллисы проносят через свою жизнь те установки и моральные ориентиры, которые были заложены в них с детства. Из-за этого иллисы, как и обычные люди, могут быть злыми или добрыми, меркантильными или щедрыми, эгоистичными или совестливыми. Один иллис может быть опаснейшим преступником, а другой может провести всю жизнь, не эксплуатируя свои способности и удовлетворяясь, например, исследовательской деятельностью.

Что объединяет иллисов так это возможность видеть способности других. Энергия, которая бьет из каждого из нас (обычные люди просто её не видят) у иллисов имеет почти осязаемую ауру из-за особого распределения электрических потоков.

Пожалуй, это всё что я мог рассказать об иллисах, если бы меня поставили наставником к новичку. Немного, но и моя скромная должность не подразумевает обширных знаний и доступа к более глубокой информации.

***

Если бы этот «добрый» следователь спросил, что я хочу изменить, вычеркнуть из последних дней, логично предположив, что лучше стереть из памяти этот день с убийствами и страхом за собственную жизнь, то я бы отказался.

Да, мне было очень страшно. Страшно как никогда до этого.

Да, ужасная, отвратительная смерть Руслана на моих глазах заставляет желудок содрогаться спазмами до сих пор.

И да, после этого вечерами мне мерещатся – уверен будут мерещиться всегда – тупые, но агрессивные зверьки на пару с акшарами.

Но, рано или поздно, участвуя в работе Конторы, я столкнулся бы с нечистью и вынужден был хоронить коллег. Может не на моих глазах, но оперативники и иллисы погибают достаточно часто.

По-настоящему поворотным днем стала встреча с волхвом. Теперь я уже не мог вырваться из круговорота событий. Всё предыдущее было важно, но именно Колояр, приятный в сущности паренек, втянул меня в смертельную игру, из которой мне бы очень хотелось выйти.

12.09.

– …и жили эти люди в норах, чтоб их найти было нельзя, да увидеть поселения издалека. Нападали на обозы, оленеводов, селения целые вырезали. Много горя от них натерпелись предки наши. Собрались старейшины и постановили, что объединиться надо всем миром, дабы оградить себя от дикарей. Убийц и насильников. Навалились всеми силами на людей тех злобных, да и одержали победу. Остатки злых людей в болота ушли, никто их больше и не видел. Только к болотам этим ходить перестали, на всякий случай. Так и жили в мире поколение за поколением, сын за отцом, да за ним ещё и ещё сыновья. Власти сменялись, государства вокруг воевали, а мы жили потихоньку, никому не мешая, своим уставом да разуменьем. Жили не богато, но Бога жалобами не тревожили. Грех, как говориться, жаловаться.

Старик долил себе чаю.

– Слухи разные ходили о болотах энтих. И мал, и стар приближаться боялся. Кто про медведеподобных дикарях рассказывал, кто волками с глазами человечьими стращал. Да только свидетелей живых не было. В незапамятные времена волхвы нас ограждали от историй этих, растолковывали людям глупым, неразумным. Защищали, стало быть. Времена менялись, перебили волхвов, кто смог как раз в сторону болот то и сгинул. Новая религия у нас пришла. И вот с тех пор совсем рассказы страшные и прекратились. Новая власть на волхвов то все пересуды и повесила. Они, мол, в нас, темных, ужасы да страхи развивали. Не мне об истине судить, умишком скудноват, да только думается мне, что посложнее тут закавыка вырисовывается. Честно сказать, не особо я вникал в сказки древние, забот полон рот, трудиться нужно рук не покладая. Не до баек бабкиных в жизни нашей скудной. Да вот после прошлой пятницы сам уж не знаю, во что веровать. Вот в церковь и пошел, смирившись глупостью своей позориться.

– И правильно сделали. Батюшка ваш нам сообщил.

– Весточку значит подал. Ему, святому человеку, виднее. Но смотрю я на вас и не пойму, кто вы да чем помочь можете.

– Мы разобраться сначала хотим. Может и помочь сможем. Продолжайте, пожалуйста.

– Рассказ то мой длиной не богат. Пошел, я значит, по владениям силки проверять, да капканов новых наставить. Обычное дело, не хитрое. На дальний острог уже в сумерках добрался. Там капканы у меня по-хитрому установлены.

– Острог это типа крепости? – вмешался я.

– Типа не типа, а застава была. Острог на возвышенности, за ним обрыв. Так что дальше него не пойти, а вокруг живность бывает. То ли от ветра спасаются, то ли еще от чего. Мне их животную смекалку не уяснить. Так вот подхожу я к острогу и гляжу снизу-вверх, а солнца то ужо считай, что нет. Да только отчетливо вижу я трех человек, прям на месте капкана моего. Ой, думаю, беда. Охотники или туристы какие забрели, да и вляпались в капкан. Вины за мной нет, нечего шастать, ан жаль живого человека, не черствый же я.

– Ну-ну, – Оксана наклонилась ближе к старику.

– Ну-гну – отреагировал рассказчик. – Подхожу я, значит ближе, даже шаг ускорил, вот думаю беда, у меня ж ни бинтов, ни лекарств. А ружье с плеча скинул, не дай Бог, шуметь да руками дрыгать начнут. Метров эдак пятьдесят до них остается, и вижу отчетливо у одного, значитца, нога в капкане. Но все втроем смотрят на энто дело спокойно так, без нервов. Эка думаю выдержка! Что ж у него нога костяная что ли? Иль пьяный такой, что аж боль не чувствует. Пока думаю, еще шагов двадцать прошел. И вижу странные они. Лиц не разобрать, но в шкурах ж ёлки-палки! Здоровые такие! Никак медведи, но стоят как люди, пряменько так. Кричу им что-то, уж не помню что. И вот тут братцы, – старик посмотрел на Оксану, – и ты доченька, меня безумцем сочтете. Развернулись они ко мне, один тесаки откуда-то выдернул, они в остатках света сверкнули, а второй на карачки упал и на меня прямёхонько понесся. Не бежит, а прям несется сволочь, прыжками такими удивительными. Я из ружья и пальнул. Стреляю я до сих пор хорошо, руки не трясутся. Этот, на карачках, так и свалился. Второй с тесаками ко мне шагает. Я пятиться начал. Идет не быстро, но шаги огромные. Тут третий, в капкане который, прорычал ему что-то со свистом. Отозвал наверно.

Старик замолчал и отхлебнул чаю. Мы переглянулись. Пауза затягивалась.

– А потом что Матвей Лукич?

– А что потом братец? С тесаками бугай развернулся, взвалил на плечи подстреленного и ушли они в острог. Вместе с моим капканом. Я обратно драпанул. Дома три дня сидел, дрожал. Потому старуха моя к батюшке вытолкала.

– А разве можно идти, если нога в капкане?

– Раньше не видал. Теперь видать можно.

В целом мы знали историю Матвея Лукича со слов местного батюшки. Теперь знали рассказчика и должны были признать, что он в трезвом уме. Спросив месторасположение острога, мы попрощались и вышли из избы.

Всю дорогу я размышлял о старых мифах и легендах. Насколько я помнил из учебной и художественной литературы – я раньше читал много – волхвов можно было сравнить с шаманами и колдунами разных народов и эпох. Везде присутствовали рассказы о сверхъестественных способностях, трансах и всяких дикарских безумствах в обрядах. Шаманы вызывали дождь, лечили болезни, что-то еще, наверное, делали. Но меня всегда удивляло, что они носили какие-то обноски, были лохматыми и грязными. По крайней мере, такой образ сложился у меня в голове. Интересно, какими были славянские волхвы. Еще более интересно была ли у них реальная сила. Способности.

– Мы сотрудничаем с Церковью? – разговоры в машине прервали мои умственные потуги.

– Насколько мне известно, с самой Церковью нет, но с отдельными священнослужителями запросто. Контора вербует разных людей.

– Антоха, а батюшки тоже со Способностями как ты? – ехидно поинтересовался Ринат.

Антон промолчал, распознал усмешку в вопросе.

– Приехали.

Я припарковал наш Прадо на обочине проселочной дороги. К острогу надо было идти пешком в небольшую горку. Ничего физически сложного, хотя зимой, наверное, задачка была бы трудной.

Застава стояла на возвышении, всё как рассказывал старик. Хвойный лес в этом месте был редкий, не мешал обзору. Солнце обильно поливало весь ландшафт уютным теплым светом. До ближайшего видимого здания было метров триста пятьдесят. Дороги как таковой не было, но как всегда и бывает в хвойном лесу, земля была практически ровная, без растительности.

Скорее всего, в остроге гнездо. Наша задача проверить слова старика, по возможности уничтожить зверье. Команда сформирована стандартно: три бойца и иллис, с задачей выявлять иных. К команде прикреплен и я, в качестве водителя и просто парня на подхвате.

– Что-то есть, – голос иллиса звучал глухо, он был в трансе, сканировал местность – думаю всего две особи.

– В здании? – Оксана была сосредоточена. Ринат с Олегом проверяли оружие.

– Да. Энергия странная, колеблется. Они не спят, но и не активны.

– Уровень определить можешь? – Олег просматривал карту местности на планшете.

– Нет, пока они не действуют не смогу понять, размыто всё. Надо еще немного времени, чтобы исключить ошибку.

– Вперед мальчики. На месте разберемся.

Вслед за Оксаной, мягко и бесшумно из машины выбрались Ринат с Олегом.

– Не выходите из машины, мотор не глуши, – напоследок бросила мне Оксана.

Антон не выходил из транса, я прилип к окну, вглядываясь в три фигурки, которые быстро продвигались к ближайшему зданию.

Единственное видимое из машины здание было одноэтажным, но высоким. Фигурки прошли через пролом в стене. Теперь только вслушиваться. Минуты, а может всего лишь секунды, тянулись бесконечно.

Наконец тишину нарушили хлопки выстрелов. Я напрягся. Семь выстрелов. Не умею определять на слух оружие по выстрелам. Знаю, что все укомплектованы УЗИ, у Рината и Оксаны ещё есть пистолеты. Предположить, кто стрелял невозможно. Главное, чтобы стреляли наши. Продвинутые иные охотно используют огнестрельное оружие. Они могу убить человека голыми руками, могут использовать клинки, но зачем эти сложности, когда убивать живых существ можно просто и без риска, на расстоянии. Двадцать первый век как никак.

Наконец, заурчала рация. Ринат доложил, что два объекта уничтожены. После осмотра помещения они вернутся. Антон вышел из транса.