«Топы», «бриллианты», «деление на уровни» – все это не то чтобы пахло… а конкретно так воняло сетевым маркетингом и дешевой заманухой! Игру превратили в тупой фарм золота на увлеченных идиотах. Казалось бы – зачем вступать в организацию и отдавать 5 % от своей прибыли, когда можно точно так же бегать своей пати и все забирать себе? Но нет… Людям нравятся символы. Нравится бренд! А «Мицелиум» уже зарекомендовал себя как успешную организацию, которая победила трех владык за неделю. Почему рядовой человек покупает книги коучей? Потому что искренне верит, что ему расскажут секрет о том, как разбогатеть. Видимо, с «Мицелиумом» было так же. Все услышали про трех владык и огромные бабки за короткий промежуток времени и тут же рванули вступать. Что лучше – честно сражаться с призрачной возможностью победить владыку, или же за 5 % от прибыли иметь в голове четкое понимание, что это именно тебя возьмут в отряд по уничтожению очередного босса и ты сможешь заработать реальных денег? Ответ очевиден. За 5 % игрок покупал надежду на то, что все будет круто…

– Это мой кабинет… Располагайтесь как дома! – Бейбл завела нас в просторную комнату и услужливо указала на широкий черный диван, а сама села за стол. – Итак… В первую очередь я хочу сразу предупредить, что первые три задания вы должны выполнить как две пати. Вчера совет «Мицелиума» постановил, что новые пати должны быть не больше четырех человек. После прохождения первых трех квестов данное ограничение снимается и вы вновь сможете объединиться.

– Пф-ф… С чего вдруг? Что за тупое правило? – возмутилась Аль. – У нас в команде четкий баланс.

Хах. Конечно! Прям самый четкий из всех, если учесть, что лидером был владыка демонов.

– Простите, госпожа, но правила придумываю не я… – виновато опустив взгляд, ответила Бейбл.

– Успокойся, дор-р-рогуша! Выполним три задания по отдельности, а потом опять будем работать вместе. Увер-р-рена, что у нас все получится! – Лэр похлопала суккубочку по плечу.

– Ага! Небось, метишь в пати Кретуса?!

– А ну тихо, – спокойно произнес я, и Аль тут же превратилась в самую примерную девочку. – С этим понятно. Мы разделимся на время. Но меня больше интересует карьерный рост.

– Да… Кира-тян говорила, что вы у нее очень пробивной молодой человек, – улыбнулась Бейбл.

– У нее молодой человек, – едва слышно сквозь стиснутые губы прошипела суккубочка.

– Я хочу вступить в совет и уничтожить оставшихся владык. А если повезет, то еще и тех, кто сейчас зализывает раны после воскрешения, – злобно усмехнулся я.

– Ну… понимаете… – уклончиво начала девушка-кролик. – Совет редко берет новичков… Но у топов есть шанс с ними встретиться…

– Хорошо. Что нужно для того, чтобы стать топом?

– Как минимум… вы должны выполнить пятьдесят пять заданий и внести в «Мицелиум» триста тысяч золотых…

– ЧТО?! – Моему возмущению не было предела. Я аж подскочил со стула, но Лэр тут же схватила меня за руку и усадила обратно. – Вы за кого нас держите?! Триста тысяч золотых?! Это где же я вам должен столько найти?

– «Мицелиум» щедро оплачивает выполненные квесты… За пятьдесят пять заданий можно заработать и больше… – испуганно ответила Бейбл.

Если посчитать с учетом того, что мы делали по два задания в день, то это выходит 27,5 дней. «Мицелиум» еще столько не существует! Даже если выполнять по пять заданий в день, то на все уйдет 11 суток… Что-то здесь неладно! Чует сердце, что в деле замешана коррупция. Хотя о чем речь, когда вступительный взнос триста кусков золота. Жесть!

– Ладно, – обреченно вздохнул я. – Если это необходимость, то мы готовы! А теперь… раз уж вам так срочно нужны выполненные задания… Дайте нам квест и не трахайте мозг!

– Кретус! – Лэр осуждающе посмотрела на меня, но я ее проигнорировал.

Бейбл испуганно прижала ушки и вытащила два свитка:

– В-в-вот. Тут два задания… Но сперва мне нужно записать ваши п-пати…

– Записывай. – Я вновь поднялся и, подойдя к столу девушки-кролика, по-хозяйски долбанул кулаками. – Молох, Джуди, Кира-тян и Катарин-тян. Наша группа авангардов! Кретус, Арвен, Альберт и Ханна Удзаки – отряд неудачников второй шеренги.

– Эй! Как ты меня назвал?! – возмутилась Гера.

– Ты записала? – проигнорировав чародейку, уточнил я.

– Да… – проскрипев совиным пером, ответила Бейбл. – В таком случае отряду авангардов мы дадим задание по уничтожению огромной демонической рыбы на мельнице. А отряду неудачников… Ну…

– Чего? – злобно спросил я, нависнув над девушкой-кроликом злобной тучей.

– Вам я… Дам квест по уничтожению кукловода… Он захватил дом скрипичного мастера и окопался где-то там…

– Кукловод? Это, случаем, не Кьюбей ли? – нахмурившись, решил уточнить я.

– Он самый…

– Ты совсем страх потеряла, женщина? – Я схватил Бейбл за воротник блузки и подтянул на себя. – Это же хайлевельный босс! А у нас в пати два мелких отщепенца.

– Тогда переставляйте игроков в ином порядке… Акцент на малышку-танка и темного друида с навыками из третьей демонической книги… У вас двоих силы хватит с лихвой, чтобы одолеть кукловода и его приспешников.

– Третьей демонической книги, говоришь? – Твою мать, я же уничтожил ее своими руками. Остатки были у мастера Ракуна, но он уже давно не обучал новых приключенцев. Не должен был. Видимо, Ганс опять что-то намудрил с моими статами. Отпустив девушку-кролика, я решил проверить.

Имя: Кретус Флейн

Персонаж: темный друид (мастер демонической книги «Ученик темной длани»)

Уровень: 32 (середнячок)

Характеристики:

Сила: 23 (+46)

Ловкость: 20 (+838 сохран до получения элитного доспеха)

Выносливость: 33 (+66)

Интеллект: 34 (+68)

Мудрость: 35 (кроме крафта оружия и изучения боевой магии) (+70)

Харизма: 37 (алчный сукин сын) (+74)

Очки опыта:

5 387 из 45 000

Баланс:

115 238 (богатенький Буратино)

Уникальные навыки:

• изгнание нежити (уровень 3) (форс.)

• призыв духов леса (уровень 3) (форс.)

• отравленный дротик (уровень 3)

• взрыв архидемона «силовая атака» (уровень 3)

• крик банши (уровень 3)

• единение с природой (уровень 3) (форс.)

• спектральный удар (уровень 1)

• скрытность в лесу (уровень 3) (форс.)

• ускоренное зельварение (уровень 3)

• резист к ядам (уровень 3)

• демоническая цепь (уровень 3)

• свитки порталов (уровень 3)

• призыв демонической руны (уровень 3)

• призыв демонической твари (уровень 3)

Ну… в целом опыт и уровень со статистикой увеличились. Добавились новые навыки. Единственное, что я не совсем понял, – с какого перепуга бонус к ловкости не изменился? Какой еще элитный доспех?! Видимо, нужно будет обсудить некоторые детали с Гансом.

– Понимаю, что вы скрываете от всех свои статы, но… я, как мастер гильдии… – Бейбл собрала всю волю и храбрость в кулак, чтобы противостоять мне. – Имею способности к полному просмотру любых данных персонажа после заключения кланового контракта. И я не позволю себя запугивать…

– Детка… – Я обошел стол и, схватив ее, прижал к себе. – А когда это мы заключили клановый контракт?

– Как только согласились прийти сюда… Извините… Не я это сделала… Всегда можно отказаться…

– Не понял, – нахмурился я и еще злее посмотрел на умирающую от страха девушку-кролика.

– Я внесла наши имена. Не бар-р-рагозь, – произнесла Лэр и скрестила руки на груди. – И что за привычка всех запугивать?

– Осталось от предыдущей пати, – усмехнулся я и усадил побледневшую Бейбл обратно в кресло. – Кукловод так кукловод. Вопросов нет. А… вы чего встали?

– Так тебя ждем, – пожав плечами, ответила Аль.

– Пятьдесят пять заданий сами себя не сделают! ПО КОНЯМ! БЫСТРО!

* * *

Домик скрипичного мастера находился в трех километрах от Вечного города. Только вот создавалось впечатление, будто кукловод пришел сюда уже давно. Белые стены поросли мхом, а краска на крыше облупилась, выпустив наружу сгустки плесени и ржавчины. Печальное зрелище.

– Блин, а с телепортом удобно! Ты специально ничего не говорил, чтобы мучить нас? – недовольно профырчала Гера, когда мы подошли к двери.

– Думаю, что тема о прошлом Кретуса закрыта, – тут же вступила в разговор Джин. – У нас задание, а не разбор полетов. И сидите тихо! Кьюбей очень опасен… Альберт, держись ближе ко мне.

– Хорошо, – опасливо сглотнув, ответил парень и вытащил меч. – Несмотря на то что патрон чрезмерно крут… Я все еще отношусь к неизвестным противникам с максимальной осторожностью.

– Это правильно, – кивнул я и толкнул входную дверь.

Кусок отсыревшего дерева со скрипом открылся, а затем и вовсе рухнул на пол. В нос ударил восхитительный аромат сырости и плесени. Просто прекрасно! Вытащив факел, я прошел внутрь. Половицы тут же начали играть скрипучую симфонию, а сверху рухнули чьи-то останки. Гера с ужасом подскочила и спряталась за меня, а Джин без палева схватилась за руку Альберта.

– Не волнуйся, сестренка! Я обязательно тебя прикрою! – Истинный паладин, почувствовав, что лоли, типа, боится, прогнал из себя страх и активировал режим карманного Чака Норриса. Нет, на самом деле это правильно! И Джин приятно, и сам мини-рыцарь плюсик к карме получил. Кстати, мне почему-то казалось, что Альберт видел в модернизированной Джин себя. Слабая, маленькая, но очень упорная… или упоротая? Никто не знает.

– Да вы не сцыте, товарищи! Все будет хорошо. Это плевое зад… – Не успел я договорить, как в глубине домика что-то пробежало. Гера истерично затряслась и вжалась в меня. Альберт вышел вперед, а Джин с неистовой похотью пялилась на его поповицкий… Чертова маньячка! Всю атмосферу хоррора портила!

– Здесь кто-нибудь есть? – голосом Масленникова спросил я у темноты.

– Раз-два-три-четыре-пять… Я иду тебя искать, – раздался девчачий голосок, и из мрака на нас выглянуло два светящихся глаза. – Кто не спрятался… я не виноват!

– О боже! Как страшно… Какой ужас, – скучающим тоном произнес я и швырнул во тьму факел. В отсветах мы увидели силуэт странного существа. У него было шесть вытянутых ног, как у насекомого. А еще оно очень быстро передвигалось. Как раз из-за этого у нас и не получилось разглядеть его.

– Это паук… Или арахна… Господи, Кретус… Молю… Не отпускай меня, – трясущимися от ужаса губками шептала Гера.

– Ты меня раздражаешь с самой нашей встречи. Ведь я люблю вас… И тебя, и Альберта, и Катарин… А ты меня бьешь и ругаешься…

– Прости, Кретус, но я люблю девочек, – слегка смущенно ответил карманный Чак Норрис.

– Это хорошо. Очень и очень хорошо, – алчно облизнувшись, пропела Джин.

– Я больше так не буду… Кретус… Прошу… Не отпускай меня! – продолжала сотрясаться волшебница, спрятавшись под мой плащ. – Я больше не буду вспоминать про то, что вы с Кирой использовали нас, а затем выбросили, как грязные салфетки на заправке… Я больше не буду дуться… Кретус, я тебя уважаю… Сильно уважаю! Ты хороший мужик и… Я забуду про твою прошлую миссию…

– Клянешься?

– Клянусь!

– Хорошо. Тогда идем, – злорадно усмехнулся я и направился вперед.

– ША-А-А-А! – на свет факела жутким скримером вылетело то странное существо. И тут-то мы его наконец разглядели… Тело больше напоминало нечто вроде гусеницы. На морде маска от Паровозика Томаса, только с кучей мелких зубов… В общем, отдаленно напоминало монструозную версию сверчка. – Вы все здесь сдохнете!

– Альберт! Спаси сестренку! – промурлыкала Джин и схватила парнишку за руку.

– Всенепременно! – воскликнул он в ответ и хотел уж было ринуться в бой, но я тут же вытащил крис-нож, а затем воткнул неведомой гребаной хрени прямо промеж глаз.

– К-К-КХ-Х-Х-Х-ХА-А-А-А! – взвизгнул монстр и, закружившись на месте, опрокинулся на спину. К моим ногам тут же выпали щит, зелье здоровья и немного золотых монет.

– Это триста тысяч? Нет. Это пять золотых монет! Блин, как же меня бесит их политика… – выдохнул я, собрав лут. – Гера, можешь вылезать. Оно сдохло!

– Правда? – Волшебница выглянула из-под моего плаща и, заметив испаряющийся труп монстра, тут же спряталась обратно. – Господи, что это за тварь такая?!

– Швейцар Кьюбея. А вот как раз и вход в его отель для трупов… – усмехнулся я и, подняв факел, направился дальше.

В полу, прямо перед стеной, зияла широкая дыра. Судя по всему, там было что-то вроде небольшой системы подземелий. Если честно, то времени вошкаться с трусихой у меня не было, поэтому я ускорил шаг. Почувствовав отдаление от защитника, Гера усилила хватку… Чертов рестлер! Так можно и позвоночник сломать.

Как только мы спустились вниз, раскрасневшаяся от похоти лоли-Джин тут же потащила Альберта во тьму.

– Мы… Фух… Пройдем немного дальше… Фух… Исследуем длину… фух… подземелья… – тяжело дыша, отозвалась она.

– Арвен, тебе тяжело? Где-то тянет, болит или чешется? – с беспокойством поинтересовался Альберт.

– Чешется… Очень чешется… – выдохнула она. – Идем! Нам нужно исследовать… Все исследовать…

Ну все. Кажется, нашего паладина сейчас отчпокают прямо на вражеской территории. Но, к великому сожалению, самый наглый и экстравагантный секс так и не состоялся. Не успели Альберт и Джин пройти и десяти метров, как из мрака тут же показалась куча светящихся глаз.

– Отец… Будет рад свежему мясу… – проурчал жуткий голос из темноты.

– Не волнуйся, сестренка! Я защищу тебя! – уверенно воскликнул Альберт и, браво замахнувшись мечом, побежал в бой. Один удар, и… юный паладин по красивой дуге полетел в нашу сторону. Все как всегда. Ничего не меняется.

– Господи, как же я этого ждал! Красиво летишь, друг! – похлопав, произнес я.

– Спасибо, патрон! – Альберт, пролетая мимо меня, успел показать большой палец, а затем врезался в стенку тоннеля, скостив полоску здоровья до 10 %.

– АХ ВЫ, УБЛЮДКИ! – пропищала лоли-Джин. Нет, будь она в своем привычном состоянии, то это прозвучало бы куда агрессивнее и солиднее. Но… что есть, то есть.

– Ма-а-аленький и вкусный ангелочек… – шипели твари, приближаясь к ней. – Твое сахарное влюбленное сердечко будет отличным десертом…

– АРВЕН! НЕТ! – закричала Гера, но было слишком поздно. Приспешники Кьюбея облепили малютку со всех сторон и начали пожирать ее. Ну… или пытаться. Сложно понять, когда через долю секунды все монстры внезапно разлетелись в разные стороны. Ошарашенные таким исходом событий приспешники попытались атаковать вновь, но… маленькие кулачки буквально крушили в фарш уродливых насекомых.

– Вы испортили мне свидание… – пищала лоли-Джин, разнося плоть на кусочки и обдавая стены тоннеля кровавыми брызгами. – НЕНАВИЖУ!

– Дорогая… Тебе помочь? – поинтересовался я, но в ответ получил лишь оторванную физиономию Паровозика Томаса, что подкатилась к моим ногам. – Понял… Не мешаюсь.

Разъяренная девчушка довольно быстро прочистила нам проход. Мы только и делали, что собирали лут. Благо, что Альберт оклемался быстро и мы побежали дальше.

Следующий проход вел в помещение куда больше тоннеля и даже пещерного грота. Увы, света факела не хватало для того, чтобы понять, куда мы вообще попали.

– Погодите минутку… Сейчас посох заряжу… – произнес я и, потушив огонь, вытащил лайтурит – кристалл для мощного освещения, а затем активировал его. – ЕГИПЕТСКАЯ СИЛА!

В нескольких сантиметрах от меня повисла здоровенная потрескавшаяся рожа с большими глазами. Чертов скример застал врасплох даже меня!

– Как далеко вы прошли… – удивленно произнесло жуткое существо и подняло уродливый торс. – Обычно пища приходит ко мне уже в мертвом виде…

– Ага! У нас тут доставка. Доставка звездюлей, если быть точнее! – злорадно усмехнулся я и приготовился к атаке.

– К… Кретус… – жалобно произнесла Гера. Повернувшись, я увидел, как волшебница и паладин с покрасневшими глазами медленно направляются к Арвен. – Я не могу сопротивляться!

– Я – мудрый Кьюбей, предпочитаю не марать руки, – усмехнулся монстр и плавно ушел во мрак. – Зачем давить букашек, когда можно натравить их друг на друга?

– Кретус… – Джин озадаченно глядела на заколдованных товарищей и пятилась. – Что мне с ними делать? У них камни изменили цвет… То есть они могут наносить мне урон!

– Твою мать… – выдохнул я, прекрасно понимая, что лоли от них и живого места не оставит. – Отходи! Я попытаюсь разобраться…

Заклинания подчинения были крайне опасными. Я еще от Флоры неоднократно слышал про сложность их снятия… Но другого выбора нет. Придется пробовать самый хреновый и в то же время единственный вариант.