– Пс-с-с… – раздалось откуда-то со стороны. – Молодежь! Я случайно услышал знакомое имя в вашем разговоре. Ни в коем случае не хочу намекнуть, что подслушивал… Просто вы громко разговариваете, а мозг человека часто триггерит.

– Чего тебе… – Гера обернулась и с ужасом обнаружила того очкарика из пати Райана. Как там его? Теос?

– Не так грубо, ребятишки. Вижу, вы тоже не в восторге от своего подозрительного лидера. – Парень злобно усмехнулся. – Вы же не против, если я предложу вам одну ма-аленькую сделку и помогу с поисками?

* * *

– Итак, какой план? – поинтересовался я, проверяя экипировку. – Главы «Мицелиума» сидят в Вечном городе, насколько я понял?

– Верно! Там их основная штаб-квартира, – ответила Лэр, с интересом разглядывая костяные доспехи некроманта. – Еще до того, как Поль проиграл и меня закинули к тебе, я уже следила за ребятами из грибницы. Они собранные, холодные и очень целеустремленные! Истеричке Райану до них как до Луны.

– Неужели? Погоди… – Меня осенило. – Так ты выжила только потому, что работала под прикрытием в Вечном городе?

– Брр-р-раво, лидер! – улыбнулась демоница. – Тебя не проведешь.

– Теперь понятно все, Михалыч… И насколько глубоко ты проникла?

– К сожалению, не настолько, насколько ты в меня, – хитро улыбнувшись, ответила Лэр. – У них там отбор-р-р – мама не горюй! Кажется, что глава грибницы – какой-то профессиональный эйчар или что-то типа того. Конкурсы, опросы и уровни! Игра внутри игры. Хочешь славы и денег – не вступай в дружелюбную свору в лесу, а борись и доказывай всем, что достоин. В общем, менеджмент у них налажен на двести пр-р-роцентов. Нам придется пройти все уровни и попасть к ним в банду. В самую верхушку. Соль в том, что грибница – это своего рода сетевой маркетинг. Чем выше ты становишься, тем больше под тобой пати. И ты управляешь ими! В итоге нам просто нужно обмануть хитрейших игроков и встать на верхушке.

– Хреново. Придется выкручиваться…

– А как еще? Обман, предательство и подрывная деятельность. Все как р-р-раньше. Только немного иной уровень, – пожав плечами, ответила Лэр.

– Так и понял. Фу-ух… – Выдохнув, я максимально сконцентрировался и направился в соседнюю комнату.

– Куда собрался?

– По делам, – буркнул я и, присев на одно колено, заглянул в замочную скважину.

Мужчина – как истинный грек, в глубине души всегда требует разнообразия! Одна женщина – это рутина. Нужна новизна, модерн… Искорка между двумя индивидуумами. В общем, полигамия – наше все. По крайней мере, до того момента, как у тебя появляется гарем.

Да-да-да, я понимаю, что всем хочется сказки! Все мечтают о том, что с кучей девчонок, которые прутся от тебя, никаких проблем не будет. Но тут я вновь вспоминаю слова фиолетового чела – реальность полна разочарований.

Чем больше у тебя девчонок, тем больше проблем. Понятно, что я тут, типа, владыка и все меня слушаются. Однако покушения на мою тазобедренную кость случаются с завидной регулярностью. Меня хотят убить через сну-сну, и никто не может помочь.

Так вот, со временем создается эффект «Новогоднего холодильника». То есть когда у тебя ничего нет – как назло, в голове всплывают гастрономические изыски, которые очень хочется именно здесь и сейчас. А когда на Новый год холодос разрывает от салатов и праздничных яств, мама/бабушка/сестра/жена/девушка (нужное подчеркнуть) орет о том, что нужно срочно все это сожрать! Иначе испортится. А в тебя уже не лезет. Тебе вообще уже ничего не надо! Потому что в голове отчетливо сложился образ забитого до отвала холодильника. Душа спокойна, желудок сыт.

Вот так же и здесь – девчонок много, и душа спокойна. Но в каждом мужчине живет истинный грек, который любит разнообразие.

Там, за дверью, сейчас сидела Аль и подбирала для себя маскировочный скин. И меня разрывало любопытства, какой же она станет.

– Что… уже не терпится? – усмехнулась она и, отрыв дверь, таки явила себя моему взору.

– М-м-м… – Нахмурившись, я сделал два шага назад и наклонил голову вправо. – То, что ты убрала рога, на сантиметр укоротила волосы и напялила на себя доспех чуть-чуть поскромнее обычного… вообще не делает тебя другой.

– В смысле?! Цвет волос! Ты слепой?! – возмутилась она.

– Ну… Был фиолетовый, а сейчас? Тоже фиолетовый?

– Это сине-лиловый!

– Пф-ф-ф… Ясно. Тем не менее враги могут тебя узнать.

– Я всегда дерусь в шлеме.

– Ладно. Хозяин – барин. Если что, скажем, что ты дикая фанатка настоящей Альморей. Но вот этот наряд я бы все же поменял.

– А что с ним не так?

– Ну… с чего бы начать… – Я оглядел дорогущий комплект «руки-бра», то есть стандартный бронелифчик в виде драконьих лап, и с едва заметной кольчугой, которая даже пупок не прикрывала. – Выглядишь как… Дай угадаю? Злодейка?

– Я старалась для тебя, – С грустью опустив глаза, ответила она.

– Впечатлен! Даже очень. Ты молодец. Но для того, чтобы не привлекать повышенного внимания, нам нужно быть… стандартными. Посмотри на меня. Посмотри на Лэр. Мы… типичные приключенцы. Понимаешь?

– Я так привыкла носить минимум одежды… Но ради тебя я готова пойти на все! – Аль вновь заперлась в комнате.

– Собачка… Гав-гав-гав… Владыка то, владыка это… Гав-гав-гав… хвостиком пампам-пам… – злобно проурчала Лэр, завистливо отвернувшись. – А меня ты даже на заданиях не хвалил. Конечно! Зачем нам идеальная исполнительница Лэр-р-р?

– Дело не в этом. Аль заслужила такое обращение к себе. Она верный и преданный помощник, который еще никогда меня не подводил. Таких людей надо ценить.

– А гимнастку Лэр ценить не надо?! Что мне сделать, чтобы ты относился ко мне так же?

– Хм-м… Для начала – не сводить все к сексу и не бурчать на мою помощницу. А дальше посмотрим.

Как я и думал, перемирие между Аль и Лэр – это типичный пакт Молотова – Риббентропа. Жесть может начаться внезапно, когда не ждали!

В итоге суккубочка подобрала себя более-менее нормальный кожаный доспех, и мы, дождавшись нашего глубокоуважаемого Элгрида, телепортнулись к окраинам Вечного города. Почему вторым компаньоном я выбрал слизь максимального уровня? Все же нужно отдать должное – парень был талантливым трансформером. Мог спокойно перевоплотиться в точную копию любого персонажа, животного и даже некоторых насекомых. А разницу в размерах он объяснял чем-то там атомным… В общем, уже не помню. Элгрид просто был задротом еще тем!

– Вечный город… Вечный город! Хе-хе-хе… – приговаривал он. – Там столько магазинов и борделей с монстродевочками! Ух, оторвусь по полной!

– Эл… – Я тут же грозно посмотрел на него. – На первом месте миссия. На втором – монстродевочки. Ты меня понял?

– Так точно, босс! Просто… – Слизень глянул на Аль и Лэр, а затем с пониманием кивнул. – Конечно… Как я сразу не догадался?

– На этот раз задание должно пройти без сучка и без задоринки! У меня опыт. Я знаю, как себя вести и как действовать в чрезвычайных ситуациях. Поэтому, если кто-то из вас хотя бы попытается запороть хоть что-то… разговаривать я уже буду по-другому! Все пройдет идеально. Вы меня поняли? – строго произнес я.

– Так точно, босс, – хором ответили мои ново-старые боевые товарищи.

– Никаких внезапностей. Никаких проблем. Все по красоте!

– Да, босс.

Пройдя сквозь деревья, мы наконец-то вышли к узенькой тропинке.

– Где-то здесь, в Шаардинском лесу, должна быть пещера, в которой нас дожидаются остальные, – пояснила Лэр и направилась в кусты.

– А что хоть там за команда? Я их знаю? – Переступив через торчащий из земли корень, я принюхался. Какой-то подозрительный и очень знакомый кислотный аромат…

– Пока нет, но они добр-р-ротные и очень послушные! – заверила демоница.

– Зэки?

– Нет. Простые приключенцы, которым нужны деньги, – отмахнулась Лэр.

– Приключенцы, которым нужны деньги? Занятно… Выходит, модераторы уже без особого стеснения подкупают игроков?

– Ты сделал практически то же самое! Просто… бесплатно, – усмехнулась демоническая кошка. – А вот и… Стоп!

– Что такое? – Я внимательно оглядел опушку. Прямо рядом с входом в пещеру стоял сундук. – Есть поперечины? Нет… Это явно не мимик. Обычный сундук.

– Да, обычный. Я проверила, – прошептала Аль, – выглядит подозрительно.

– Максимально подозрительно. – Лэр запустила фаерболом по сундуку, но ничего не произошло. Огненная сфера просто с небольшим взрывом врезалась в деревянную крышку.

– Значит, ловушка внутри пещеры. Напиши своим ребятам! Пускай скажут, что за фигня творится.

– А ребят уже нет! – Подкидывая в руке чей-то ботинок, к нам вышел молодой парень. Эталонный блондинчик, только вот… вместо шикарной улыбки был жуткий звериный оскал. Вот это клычищи!

– Погоди, то есть ты убил нашу пати? – возмущенно воскликнул я и вышел из кустов.

– Ага… И вас убью. Выходите все! У вас нет против меня шансов, – самодовольно улыбнулся он и выпятил грудь вперед.

– Урод, а! – Лэр, обнажив саблю, выскочила на поляну, а затем одним махом рассекла блондинчика на две части. Однако вместо крови в разные стороны полетели жуки и москиты… а затем тело, подобно жидкому терминатору, собралось обратно.

– Не так быстро, деточка… – прорычал он, и его рука вытянулась в мощный шип. – Такие любители приключений мне на один зубок!

– Лэр! Назад, – холодно произнес я, сжав кулаки. – Это колония сифонофоров. Его так просто не убить.

Данный тип монстров собирал тело из различных насекомых, одурманивая и подчиняя их своей воле при помощи темной магии. Каждая клеточка – это отдельный организм, с отдельной памятью, а иногда и личностью. Только самых упоротых заключенных делают сифонофорами.

– Правду глаголешь, красавчик! А ты умный… Только вот это тебя не спасет. – Подпрыгнув, блондинчик полетел на меня с дикими глазами, однако я тут же схватил его за шип и поднял над собой.

– У тебя есть два варианта развития событий. Либо ты отваливаешь, либо я покажу тебе, что такое ад.

– Друид, вкачавший силу?! Ха! Смех, да и только!

– Друид? – Я тут же зажег радужки глаз. – Да неужели?

– Пф-ф-ф… На меня не действуют твои фокусы! – Сифонофор тут же разлетелся в разные стороны, а затем собрался прямо позади меня. – Всего плохого, смазливая рожа…

Пух! Мне в бок что-то уперлось… Только вот что же это такое?

– И? Это все? – удивленно спросил я.

– Как… Не может такого быть… – возмутился блондинчик и продолжил тыкать мне в спину своим никчемным шипом.

– Ясно. Значит, ты выбрал смерть! – Схватив сифонофора за руку, я с размаху швырнул его об скалу. Половина насекомых превратились в омерзительные зеленые шлепки. Блондинчик завопил и разлетающимся силуэтом попытался сбежать от меня в пещеру, но адское пламя обогнать невозможно.

– Служба по борьбе с вредителями «Джарилл дезинсекция» к вашим услугам! – Злорадно усмехнувшись, я спалил сифонофора до состояния небольшой кучки пепла.

– Это было… впечатляюще, – кивнула Лэр.

– Спасибо, конечно… – Я подошел к сундуку и распахнул его. – Посмотри внимательно и успокой мою душу… это же не одежда твоей команды? Они же просто ушли на обед или ты перепутала координаты? Все же идет по плану, Лэр…

– Вот дерьмо! – выдохнула демоница. – Эта тварь их сожрала!

Без сучка и без задоринки. Все идет по плану. Задание начинается просто великолепно…