Глава 1

Вечный город – чудо из чудес! Столица Рагнакара и самый крупный населенный пункт во всем виртуальном пространстве. Здесь трудилось около девятисот тысяч различных торговцев, ремесленников, магов и поваров. А бордели, гостиницы и рестораны принимали до пяти миллионов человек ежедневно! Вечный город манил перспективами и зверскими люлями, которые можно было получить от вражеского клана.

Именно здесь можно узнать вообще все и обо всех!

Альберт сидел за столиком в таверне и взволнованно дергал коленкой. Сегодня очередное собрание старой пати, и Катарин вроде достала интересную информацию.

– Вот ты где! – Эльфийка внезапно появилась из ниоткуда и присела рядом. – Специфическое место ты выбрал для встречи.

– Зато безопасное, – ответил Альберт и еще раз оглянулся.

Таверна «Мальборо» была самым известным злачным местом в столице. Здесь тусовался отборный сброд! Худшие из худших. Предатели, дезертиры, стукачи и убийцы – дерьмо на любой вкус и цвет. Обслуживание было аналогичным… так сказать – под стать контингенту.

Ощущение, что мебель здесь не меняли уже тысячу лет! А эльфийки-официантки, казалось, пришли из типичного вагона-ресторана. В общем – тихий ужас.

– Будем ждать Геру? – поинтересовалась Катарин. – Ее не было онлайн почти четыре дня. Для нее это… по меньшей мере странно.

– Не странно. Ты видела ее настроение после того, как Кретус выгнал нас из пати?

– Где-то в глубине души Гера догадывается, что он просто хотел нас спасти. Наверное… – неуверенно произнесла эльфийка.

– Но то, что он исключил нас из пати, выглядит очень странно! Зачем? Ну даже если он умер… Все равно рано или поздно мы бы нашлись. К чему такие запары?

– Это мы и должны выяснить. – Катарин положила на стол два помятых свитка.

– Погоди… Это же…

– Страницы из третьей книги демонов.

– Ничего себе! – удивился Альберт. – Как ты их достала?

– Ох… Тебе лучше не знать…

– Что-то выбрали? – К столику подошла потасканная эльфийка, от которой разило дешевым табаком.

– Эльфийский эль, – попросил паладин.

– БАНДЭРСКОРП! СКОТИНА! – Из-за соседнего стола выскочил эльф с копьем. Выглядел он крайне заурядно. Разве что накидка с символикой гриба уж очень сильно бросалась в глаза. Размахнувшись, эльф треснул древком зазевавшегося гнома. – Как ты посмел вернуться сюда, после того как предал «Мицелиум»?!

– Чертов фанатик! Вы! Вы все чертовы фанатики! – тут же воскликнул гном и, подскочив, вытащил секиру. – Как зараза… порабощаете Рагнакар! Реально – самая настоящая черная плесень.

– Урод! А ну… – Увы, эльф так и не успел договорить, поскольку в зал вышел огромный минотавр в розовом фартучке:

– Бандэрскорп! Кастиэль! А ну, заткнулись оба!

– Мастер Тимерат… Но он предал «Мицелиум»! – тут же завозникал эльф.

– Да хоть на хрене вертел – плевать мне! Ваши дела решайте вне моей таверны. Ты меня понял?! Бородач… Это и к тебе относится, – выдохнув пар из широких ноздрей, пробасил минотавр.

– Понятно…

– Сидите и не выеживайтесь. Еще хоть раз увижу подобное в стенах моей таверны – головы откручу, – произнес мастер Тимерат и поспешил удалиться обратно на кухню.

Эльф и гном вышли из таверны, дабы продолжить свою разборку на улице.

– «Мицелиум»… Уже совсем крыши поехали, – прошептала официантка. – Берегов не видят, вот и нарываются… Но ничего, я уже пообщалась с кем надо! Скоро этих проклятых грибоедов уничтожат к чертовой матери. Ой… Напомни, что тебе?

– Эль… Если несложно, то эльфийский, – растерянно ответил Альберт.

– Прости, святоша… Но у нас есть только «Охота крепкое», «Шихан светлый» и «Балтика три».

– «Шихан», пожалуйста…

– А вам? – Официантка устало взглянула на лучницу.

– Можно кофе?

– Ага. Со сливками и маршмеллоу, – грубо усмехнулась эльфийка. – У нас есть только алкоголь и тухлая вода. Судя по вашим доспехам… могу предложить красного сухого.

– Давайте, – вздохнула Катарин.

– Сейчас принесу. – Официантка потопала к барной стойке.

– Ну и жуть… – выдохнул Альберт. – «Охоту» пил еще мой прадед!

– Не утрируй… Неужто ты настолько молод? – удивилась эльфийка.

– Типа того.

– Чего сидим? Кого ждем? – Нехотя отодвинув стул, к компашке присоединилась Гера. – Там опять представитель грибоедов что-то с кем-то не поделил. Ощущение, будто они реально, как грибница… захватывают этот мир.

– О-о-о… Родная, ты пришла! – обрадовалась лучница и тут же попыталась обнять чародейку, но та выставила вперед руку, поставив блок от наглой эльфийской любви.

– Без сантиментов! Меня не было всего четыре дня… – проскрипела Гера.

– А что случилось? Это из-за Кретуса? – поинтересовался Альберт.

– Кого? Не знаю, про кого ты говоришь, – сухо ответила чародейка. – Босс с ума сошел! Завалил меня проектами по космическим грузовикам. Ощущение, будто на выходных к нему в баню приходили не девочки, а Илон Маск! Столько бухгалтерии левой… Я просто была в диком ужасе.

– Понятно. Мы просто… переживали. – Катарин подловила момент, когда волшебница задумается, и все же схватила ее. – Реально переживали!

– ОТВЯНЬ! Чертова прилипала… – зарычала Гера, пытаясь высвободиться. – Кажется, я знаю, почему у тебя все еще нет мужика в игре! Потому что ты пацанка!

– Как грубо! Вообще-то я очень рада тебя видеть!

– Не сомневаюсь. – Фыркнув, волшебница кое-как высвободилась и придвинулась ближе к Альберту. – Паладин защитит меня от происков развратной эльфийки.

– Паладин настаивает на том, чтобы мы уже посмотрели секретную информацию Катарин, – хмыкнул парнишка.

– Действительно! Было бы неплохо, – согласилась Гера.

– Значит, так. – Катарин развернула оба свитка. На первом было изображение стрелы с цепью, а на втором светились жуткие ярко-красные глаза. – «Зачарованная цепь» и «Взгляд истинной тьмы». Довольно мощные навыки, которые можно изучить только в том случае, если находишь третью книгу демонов. И тут сказано, что очень много всего завязано на уровне и навыках. В общем, просто так этой штукой не овладеть!

– Это ежу понятно, что Кретус не тот, за кого себя выдает. Дальше-то что? – нахохлилась чародейка.

– А то, что на окраине Вечного города живет мастер темных искусств, – загадочно ответила Катарин.

– Мастер Дон Раккун? – ужаснулся Альберт. – Это же не игровой персонаж! И говорят, что он очень опасен.

– Зато он жаден до золота. Уверена, что за монеты мастер может назвать всех, кто тренировался у него, и где именно их искать!

– Кат… – Гера обреченно провела рукой по лицу. – Мы ищем Кретуса на всем западе уже две недели! Четырнадцать чертовых дней. Ты хоть раз услышала в ответ: «Да, кажется, был такой у нас»? Нет? Вот и я тоже нет! Порой мне вообще кажется, что Кретус и Кира – это вымышленные имена!

– Погоди. В игре несколько миллионов человек онлайн одновременно. Всего игроков несколько десятков миллионов. С учетом серверов, стран и часовых поясов… мы рисковали что-то упустить!

– Упустить что? – Волшебница вопросительно приподняла бровь. – Про тебя знают многие! Забыла того деда, который убегал, как только ты появилась у него на пороге? Катарин Буревестница… Кто же знал, что у нашей блондиночки такое очаровательное прозвище?

– Сама-то? – усмехнулся Альберт. – Пришли к торговцам-мореплавателям, так они все по кораблям попрятались, когда тебя увидели! Сказали, что ты маньячка, которая хочет силком загнать к себе в гарем более уязвимый для магии класс. Проклятая невеста Виндек… так они тебя назвали?

– Завали хлебало, Джейсон Стетхем карманный! Или как тебя называли те лесные феи? Папа Карло? – зарычала волшебница, сжав кулаки.

– Хватит! – воскликнула Катарин. – Мериться гениталиями и крутотой своей предыстории будете позже. Мы до сих пор не узнали правду о человеке, который… в целом помог нам поверить в себя. И хоть что говорите – я буду верить в его благие намерения. И на данный момент единственный, на кого надежда, это Дон Раккун.

– Это, конечно, человек… И он просто работает на игру. Но думаешь, он будет говорить за игровое золото? – поинтересовался Альберт. – Мне казалось, что все операции за реал без учета комиссии игры строго запрещены.

– Придем и спросим, что ему надо за информацию. Ну… это если он, конечно, откажется от золота. Да и вообще, мы же не агента под прикрытием ищем, верно? – задумчиво произнесла Катарин.

– Действительно. Дадим ему монету и скажем, кто именно нам нужен. А как только мы найдем Кретуса… Клянусь – я вырву ему яйца и запихаю куда подальше за то, что бросил нас! – рыкнула Гера.

– Ваш заказ. – Официантка поставила перед паладином огромную кружку пенного, а перед эльфийкой золотистый кубок с вином. – О, госпожа… А вы чего изволите?

– Белый русский. И водки побольше!

– Будет сделано, госпожа Венингем! – низко поклонившись, ответила официантка, а затем осеклась. – Ой… Прошу прощения… Госпожа Гертруда Венингем!

– Так-то лучше, – раздувшись от важности, произнесла чародейка.

– Погоди… – выдохнула Катарин, с недоумением глядя на Геру. – Ты здесь… уже была?

– Пф-ф! И неоднократно, – надменно ответила чародейка. – Кто же не знает «Мальборо»? Как только я пришла в Вечный город, то сразу же отправилась сюда. Потому что здесь достойная кухня и приличный бар.

– Потому что ты пыталась снять тут пьяных красавчиков, чтобы записать к себе в гарем, – усмехнувшись, ответил Альберт.

– Нет. Потому что тут достойная… кухня… – Гера с ужасом посмотрела на уродливую жижу, которую только что пронесли на подносе. – И приличный бар.

– Так все-таки пыталась?

– Да, – обреченно ответила волшебница. – Нет, ну а что мне еще делать? Гребаный современный мир сразу говорит о том, что нужно вечно крутиться и искать лазейки! По-честному ты свою мечту не исполнишь. Как бы сильно ты ни верил в добро, Альберт, но надо искать легкие пути всегда! А тут – сам бог велел! Я приходила и сидела вон в том углу… Сидела и высматривала жертву.

– И что? Нашла? – с интересом спросила Катарин.

– Ага… Двух. Один оказался странный. А у второго пришла клановая жена и чуть не превратила меня в отбивную. Все остальные были либо страшные на лицо, либо дрищи… Альберт, прости! Это не камень в твой огород. Ты у нас еще станешь желанным здоровяком. Я в это верю.

– А можно ты не будешь забирать меня в свой гарем, если такое произойдет?

– Нельзя.

– Гера! Мужчину выбирают не по внешности. Красота – это удел девушек. Мужчина должен быть умен, силен, обходителен и более-менее рукаст. Красивые мужики в большинстве своем крайне сомнительные личности, – возмутилась Катарин.

– Ага… Кретус явное тому доказательство, – фыркнула чародейка и, глянув на Альберта, схватила его за шею. – А ведь ты тоже симпатяшка! Вырастешь ублюдком – я тебе оторву яйца и запихну куда поглубже, понял?

– Меня воспитывала мама и старшая сестра… Не уверен, что у меня получится быть ублюдком…

– Поверь. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как к тебе в дверь постучит какая-нибудь Галя за алиментами. Так оно и бывает, – сделав максимально мудрый вид, ответила Гера. – Ну так что? Когда пойдем к вашему мастеру?