Солнце является врагом вампиров, его лучи испепеляют их. Но благодаря кронпринцу, вампиры могут свободно передвигаться днём. Это ещё одна причина, по которой я его люто ненавижу.

Я никогда не видела ярко светящегося солнца, только слабые лучи иногда пробивались через облака. Интересно, какое оно на вид? Зажмурятся ли мои глаза, глядя на него, как пишут в книгах?

Когда слышу о солнце, у меня возникает яркий образ в голове невероятно ослепительного сияния. Хотелось бы мне его увидеть хотя бы разок.

Я шла по узкому переулку, окруженному высокими старыми зданиями. В окнах горели слабые огни. Бледная луна освещала путь. Вдали маячил слабый, мерцающий свет фонаря. Тихо. Отсутствие звуков создавало неуютное ощущение, словно город опустел.

Внезапно кто-то выскочил меж зданий и заслонил мне путь.

– А кто это тут у нас гуляет ночью? Одна-оденешенька.

От его грубого, противного голоса меня бросило в пот.

Незнакомец был высоким и крепкого телосложения, красные глаза, горящие в ночи, говорили о том, что он вампир.

– Мне не нужны проблемы, я просто пойду своей дорогой, – постаралась сказать уверенно, но губы предательски задрожали.

Из тени донесся ещё один хриплый мужской голос:

– Что у тебя в мешке?

Он вышел на свет. В его руке поблёскивал небольшой топор.

Этот был немного ниже первого вампира. Его мрачный и угрожающий вид вызывал у меня дрожь в коленках.

Хотела обойти стаявшего впереди мужчину, но он снова загородил мне путь.

– Девочка, не так быстро. Мы просто хотим немного поразвлечься, – усмехнулся он, оглядывая меня с озабоченным взглядом. – Тебе не приходило в голову, что гулять одной ночью не самая лучшая идея?

Ещё как приходило! Но у меня не было иного выхода…

Моё сердце начало гулко биться, а ноги отказывались двигаться.

Я попала в ловушку. Они мне не дадут просто так уйти.

– У меня нет времени на ваши игры. Дайте пройти.

Они обменялись взглядами, на их губах заиграла кровожадная улыбка.

– А ты смелая, малютка, – прошипел первый, подходя ближе. – Отдавай мешок. Заодно оголи шею.

Мне захотелось закричать, позвать на помощь, но я прекрасно понимала, что это бесполезно. Никто не придёт на помощь. Не станет рисковать своей жизнью ради спасения незнакомки.

Сняв мешок, протянула ему.

– О, да тут пять бутылок воды! Можно будет продать, – положил он их в сторону и направился ко мне. – Я тоже хочу пить. Покажи мне своё лицо, красавица.

Я хотела убежать, но он за пару секунд оказался за моей спиной и схватил меня за плечи.

Попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.

– Вампирам запрещено находиться на этой земле! У вас будут большие проблемы!

Они хором засмеялись над моей угрозой.

– Ты очень аппетитная, – шепнул он мне на ухо.

Болезненные воспоминания прошлого всплыли в разуме. Неужели это снова повторится?

Лучше умереть!

Хоть бы они меня быстро убили!

Поперёк горла встал раскалённый колючий ком, мешая свободно дышать.

Моя жизнь висела на волоске, в любую секунду меня могли убить.

Второй вампир медленными шагами приближался ко мне. В его красных глазах читался голод. Ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за моей беспомощностью. А когда он лизнул топор, то чуть не упала в обморок. Он играл со мной перед смертью, как кошка с мышкой.

Мужчина широко разинул пасть, обнажив два тонких острых клыка из-под губ – «оружие», которым он меня убьёт.

Страх парализовал меня всю, заморозил всё тело. Моя судьба предрешена. Пришёл мой конец, но это даже к лучшему… Демиан Гран несомненно убьёт меня, когда узнает мой секрет. Но всё равно так страшно… Не хочу покидать этот мир, который толком не познала.

Неожиданно послышался звонкий свист, прорезавший слух.

Вампир оглянулся и ему в лоб смачно прилетел камень, оставив за собой красную отметку. Бросок был сильным. Люди на такое не способны…

Кто он? Очередной бандит или спаситель?

Из темноты появился высокий, широкоплечий мужчина. Лицо обрамляли короткие светлые волосы, волевой подбородок и хищный орлиный нос. Об чётко выраженные скулы, казалось, можно было порезаться. Но самая притягательная часть лица были глаза, покрытые полностью белой оболочкой. Сначала я подумала, что он слепой, но радужка и зрачки переливались каким-то невероятно блестящим светом, как блики солнца, что видны из-за облаков.

– Нехорошо нападать на беззащитную девушку, – прозвучал глубокий, низкий голос.

– Ты кто такой? – Сжал топор второй вампир.

– Тот, кто вас убьёт.

Он оказался рядом с ним и ударил в живот. Мужчина согнулся пополам, издав протяжный, полный боли стон.

Мой первоначальный испуг от его появления прошёл. Он хочет спасти меня.

Удастся ли ему это?

Вампир отпустил меня и набросился на моего спасителя. Но тот с лёгкостью увернулся и ударил в ответ.

Я знала, что вампиры быстрые существа, но увидеть их в действии привело меня в дикое потрясение. Я не успевала следить за ними.

Мой спаситель легко избегал ударов противника, маневрировал с невероятной скоростью. В его движениях была неподдельная грация и сила. Он контролировал ситуацию, нанося быстрые и точные удары, вынуждая мужчин отступать и защищаться. Его движения были плавными, словно он танцевал танец смерти.

Пока они дрались, я неторопливо пошагала прочь отсюда, но второй вампир заметил мой побег и метнул в меня топор со словами:

– Сдохни, сука!

Я схватила ртом воздух и крепко зажмурилась, рефлекторно выставив руки вперёд, ожидая удара оружия.

Через мгновение моя кожа ощутила лёгкий ветерок, который принёс запах свежести, как после дождя. Не смело распахнув веки, столкнулась с невозмутимым лицом моего спасителя. Я не могла оторвать взгляд от его пронзительных глаз, в которых по часовой стрелке вращались крошечные светящиеся песчинки света. Они казались окном в другой мир. Это завораживало и пугало одновременно.

Незнакомец был вампиром, но для меня он являлся ангелом-хранителем.

От его холодного дыхания закружилась голова. Морозные иглы пронзили лёгкие. Они сжались, и лишь изредка мне удавалось дышать. Его не моргающий взгляд принудил меня замереть.

Крик кракора эхом разнесся по воздуху – летающее существо с большими крыльями, острыми изящными ушами и хвостом, на конце которого располагалось пышное оперенье. Он ходил на двух копытах, которые способны одним щелчком вырубить любого хищника. А передние – имели по три острых когтя. Острый клюв мог с лёгкостью разорвать плоть любого, кто бросит ему вызов.

– Уходим! – крикнул один из бандитов, и они побежали сломя голову.

Незнакомец закрыл глаза, а голова склонилась вниз.

– Достань топор, – хрипло попросил он.

Мне стало не по себе от его слов.

– Да… сейчас…

Оружие и, правда, пригвоздилось ему в спину.

Я пыталась заглушить нарастающее чувство ужаса, которое захлёстывало сердце при виде струящейся крови. Внутри меня бушевала паника.

Я всегда была миролюбивым человеком, далёким от насилия и кровопролития. Но сегодня всё изменилось.

– Вытаскиваю, – трясущимися губами молвила я и одним рывком вытащила оружие.

Мужчина издал слабый стон и упал на одно колено.

– Вы как? – Присела рядом с ним.

– Рана не заживает. Чёрт, – стиснул он зубы от боли и сел, прислонившись к стене.

Небрежно опавшие на лоб волосы придавали ему особое очарование.

Проклятье! Не об этом сейчас надо думать!

– Вы же вампир?

Он кивнул.

– Тогда почему рана не заживает? – обеспокоенно глянула на него.

Незнакомец гневно пробасил:

– Он пропитан пеплом делоникса.

– И что теперь делать? – Захлопала я ресницами.

Его глаза хищно сузились, черты лица заострились.

– Мне нужна кровь, чтобы рана побыстрее зажила. Иначе умру – от потери крови…

– Кровь? – повторила я с изумлением, вздрогнув.

Он с серьёзным видом посмотрел на меня.

– Поможешь?

Страх – самая жуткая из всех эмоций. Он заставляет нас делать то, что мы никогда бы не подумали сделать.

– Помогу… но вы же не осушите меня полностью? – испуганно вытаращилась на него, округлив глаза.

На его губах проскользнула едва заметная улыбка.

– Я буду стараться изо всех сил, чтобы этого не произошло. Доверься мне.

Никогда не доверяла никому, а уж, тем более, кровососущим существам. Но он пострадал из-за меня. Если он умрёт, я не смогу с этим жить. Меня заживо сгрызёт чувство вины.

Осторожно протянула ему кисть руки. Длинные, холодные пальцы обхватили её, как стальные клещи. По телу пробежала волна колючих мурашек.

Наши взгляды встретились, и моя кровь заледенела в жилах. Никогда прежде не испытывала такой сильной реакции на чужое прикосновение. В этот миг показалось, что между нами образовалась какая-то неведомая связь.

– Сначала будет больно, но потом наступит эйфория, когда из моих клыков к тебе попадёт яд, но ты не бойся – это для того, чтобы ты не чувствовала боль.

Дыхание спёрло, как будто я разучилась дышать.

Он, не сводя с меня глаз, начал поднимать мою руку ко рту. Сердце стало стучать громче, отдаваясь в ушах. Его клыки больно проткнули мою кожу.

О, милостивый!

Мужчина не соврал – боль постепенно ушла.

Пальцы вампира больше не казались холодными, а стали излучать приятное тепло.