– За общим столом гости Максима, а пригласил меня ты, – рассерженно произнесла я, внимательно разглядывая его губы.

– Я обидел тебя? – Миша обнял меня и прижал к себе. Сейчас он опять стал тем, с кем я находилась в отношениях год.

Не прекращая я чувствовала, что за мной следят шоколадные глаза. Я знала, знала, что он готовит новый план. Только бы замысел Макса не коснулся Миши.

– Ты даже не посмотрел мой подарок, – разочарованно сказала в шею Миши. Его кожа ничем не пахла, но костюм вонял химчисткой.

– Я обязательно посмотрю, спасибо тебе за него заранее.

Не угадала с подарками ни для одного из братьев, и раз так вышло, я должна просто смериться, а не пытаться думать, что лучше было бы для них выбрать.

– Рады видеть вас на дне рождении наших сыновей.

В середину зала прошли родители Миши и Максима. Гости окружили их, а братья подошли к маме с папой.

Официанты убрали выпечку, пустые бутылки из-под шампанского, вина и сока, и принесли горячие блюда, затем пошли за стульями и расставили у стола.

– Наши сыновья стали совершеннолетними и подарки для них должны быть соответствующими.

У отца Миши и Максима карие глаза, а у матери бирюзовые, но уже не такие яркие, как у Миши. Отец выше жены на голову, она красивая и статная женщина.

Я отошла, чтобы пропустить официанта с большим тортом на телеге. Его подвезли к Браунам младшим, и все присутствующие закричали:

– С днём рождения!

На торте 36 свечей. Два брата под крики надули щёки и выпустили воздух на огоньки, со второго раза они всё задули и гости захлопали в ладоши.

Отец передал двум сыновьям по белой коробочке, обвязанных ленточками: у Миши жёлтая лента, у Максима коричневая.

Братья одновременно открыли крышки коробочек и ахнули не только они, но ещё и гости, завидев ключи от машин.

– Получите права и машины ваши, – торжествующе сказала мама в красивом бордовом платье.

Отец братьев знаменитый повар, получивший звезду Мишлена и снимающийся в передачах о лучших блюдах разных стран. Денег в их семье предостаточно, но я об этом не задумывалась. Миша и Максим жили как обычные дети и не выпендривались статусом отца.

– Спасибо, – братья заключили в объятья родителей, и они, смеясь, приняли их.

Сейчас Максим хороший сын и обычный парень, а не бешеный зверь, каким я его постоянно видела. И не тот, кто запросто показывает свой член, даже не стесняясь. А Миша, как всегда – или я так думала – добрый, вежливый и в хорошем настроении.

– Мама, папа, я обещал познакомить вас с Ликой, она тут, – со всей важностью в голосе проговорил Миша, глядя мне в глаза из-под бровей.

Ну нет, он шутит? На нас опять все повернулись, мои одноклассники уже подшучивали над Мишей и заливались смехом.

Я подошла к родителям Браунов. Лицо пылало так, что становилось жарко даже под кондиционерами.

– Здравствуйте, – выдавила я.

– Привет, мы видели тебя на фотографиях Максима. Ты его одноклассница, да? – я посмотрела на женщину. Её взгляд добрый, но серьёзный, смотреть в её глаза оказалось непросто. Она оценивала, наверное, думала, подхожу ли я для её интеллигентного сына Миши.

– На общих фотографиях класса, – оправдался Максим и поправил маму, будто её слова это что-то запредельно ненормальное.

– Рады познакомиться с тобой, – женщина положила руку мне на плечо и легонько сжала, но не по злому, наоборот, по родному. И я не выдержала, опустила голову, замечая красивый коралловый цвет её ногтей.

Смотрины проходили удачно, и Миша одобрительно улыбался, взирая на меня.

– Всё за стол, – скомандовал хозяин дома и все снова зашумели, засмеялись, заговорили.

Со скрипом двигая ножки стула по дорогущему паркету, тридцать человек уселись.

Именинники сели во главе стола. Миша взял салфетку и положил на колени, и, с предупреждением, что и я должна сделать так же, кивнул мне. Только сегодня, даже если у него и день рождения, я так делать не буду. Слишком много внимания, тем более от моих знакомых.

Максим ничего на себя не клал и переместил вилки с ложками так, как было удобнее для него, а не по этикету. Миша с презрением посмотрел на брата, но тот только улыбнулся, дразня девчонок ямочкой на левой щеке.

Все принялись к трапезе. Я специально села к тем, кого знала, даже несмотря на то, что они издевались надо мной в школе. Но мне было уютнее с теми, кого я хотя бы знала.

Кто бы мог подумать, что мне будет УЮТНЕЕ с придурками-одноклассниками.

– Как ты могла начать встречаться с братом Макса? – спросила Слава, сидящий по левую руку от меня. На его тарелке аппетитно дымилась картошка под грибным соусом.

Максим не мог не пригласить Славу. Макс списывал у него и хотел продолжать заниматься этим.

– Слава неправильно спросил, вот как нужно: «Как брат Макса мог начать с тобой встречаться?» – засмеялся Петя, толкая меня локтем, лежащим на столе.

– Вы даже здесь будете вести себя как мудаки? – изрядно уставшая поинтересовалась я и сделала глоток воды.

Весь день рождения моего парня я была поодаль от него и по виду Миши не скажешь, что он сильно этим расстроен.

– Ага, но зато мы с тобой не встречаемся, – парни засмеялись, и дали друг другу пять перед моим лицом.

Я ковыряла румяную корочку курицы и иногда поднимала голову, чтобы посмотреть на Мишу. Он, не переставая, общался со своими гостями и смеялся. Главное, что ему весело.

Бывало, я натыкалась на взгляд Максима, но не вдумывалась, что он означал, мне не до него.

Многие стали расходиться, набив живот вкусной едой, и я решила тоже уйти под шумок.

Последний раз посмотрела на свой подарок для Миши в кучке других и вышла на улицу.

Подарок Максима среди других я не заметила. Поди, уже выкинул.

На улице погода не испортилась, было тепло, светло и свежо. Птицы летали с ветки на ветку, коты истошно орали у подъездов. Я расстроенно шагала домой.

Под подол платья попадал тёплый ветерок и подталкивал поторопиться.

– Лика, постой! – окликнул меня Миша и мгновенно подбежал. – Ты куда?

Остановилась, посмотрела на него, расстраиваясь ещё сильнее. Бирюзу его глаз красиво осветили лучи солнца.

Мои глаза увлажнились, но я моргнула, и всё прошло. Ужасный день, как я и предполагала.

Я выдавила из себя улыбку.

– Устала и решила пойти домой.

– Я тебя всё же обидел… – уверенно промолвил он, утомлённо проводя ладонью по лицу.

– Ты совсем не обращал на меня внимания. Представлял меня как девушку, а потом общался со всеми, кроме меня, – голос без моего контроля становился тихим на каждой букве в начале слова, а в конце звучал громче.

– Пожалуйста, не кричи, – он покачал головой и подставил указательный палец к губам.

– Неприлично?

Миша посмотрел по сторонам. Люди начали обходить нас на тесном тротуаре.

– Не хорошо, когда ссоры выходят в другие люди.

– Оставлять свою девушку, Миша, тоже не прилично.

Он дёрнулся, как будто я замахнулась, собираясь ударить его. Для него и есть удар слова о том, что он поступает неправильно. Что оплошал.

– Ты права, мой поступок ужасен. Пойдём обратно, я исправлюсь, – парень протянул мне руку. Несколько минут я смотрела на его длинные пальцы, но всё же положила свою ладонь в его, и мы вернулись обратно.

В доме включили музыку и оставили приглушённый свет. Парни и девушки кружились в центре зала. Кто был одинок, стоял у стены или ел.

Я прошлась взглядом по всем лицам, но не заметила Максима.

Невольно я почувствовала странное разочарование.

Меня затянуло в самую глубину досады. И несколько секунд я не могла дышать.

Миша встал передо мной на колено и вытянул руку. Я взирала на него сверху и тянула за пиджак, прося встать.

– Я приглашаю тебя на танец.

Я вложила свою руку в Мишину, и он поднялся, переставая ставить меня в неловкое положение. Гости разошлись и пропустили нас в середину гостиной, где меньше всего было света и больше романтики, накрывающей с головой тех, кто там танцевал.

Миша выпрямился, положил ладонь на мою спину, а я уложила руку на его поясницу. Он сделал шаг влево, я за ним.

Несколько раз, наступив ему на ногу, я смогла словить его ритм, и теперь мы кружились по всему залу, смотря друг другу в глаза. Его глаза улыбались, мои ему в ответ. Наши тела задвигались как сиамские близнецы.

В помещение пробрался запах ванили, по нему я поняла, что Максим вернулся к гостям.

Но не только запах помог мне распознать его присутствие, а ещё странное биение сердца, вовсе не из-за танца и активных движений, а совсем по другой причине, которой быть не должно.

Миша остановил меня, и, в знак благодарности за танец, поцеловал в губы, незамедлительно углубляя поцелуй. Вдруг что-то заставило меня открыть глаза, и я мельком заметила, как Максим бокал за бокалом вливал в себя вино.

Вечер закончился громкими аплодисментами и поздравлениями.

Миша проводил меня до дома, спрашивая всю дорогу, простила ли я его.

Переживал он искренне, иногда останавливался, чтобы взглянуть в глаза. Ну, конечно, я простила его. Во-первых, он мой парень. Во-вторых, у него день рождения, и он бывает раз в году, поэтому я попыталась понять поступки Миши: он не хотел оставлять гостей, ведь пригласив их, он взял на себя ответственность развлекать.

А в двенадцать ночи Миша позвонил мне. Похоже, всё ещё переживая за наши отношения.

– Ещё раз здравствуй, любимая, – ласково прозвучало приветствие в трубке телефона.

– Ты видел мой подарок? – осторожно поинтересовалась я.

– Да, дорогая, моему ноутбуку приятно получить охлаждающий напиток, – с весёлой ноткой произнёс Миша.

– Рада слышать.

 Я поправила подушку под спиной и улыбнулась. Нашла глазами фотографию Миши в позолоченной рамке, стоящую на компьютерном столе прямо перед кроватью. На фото Миша держал руки на груди, расставив ноги. В тот день мы ходили в музей артиллерии и подустали, поэтому поза на фотографии больше подходила Максу, чем Мише.

– А Максим сегодня вышел играть во двор с мячом, что ты ему подарила, – с гордостью сообщил Миша.

Я угодила Максу?

Затаила дыхание, точнее сказать, оно само затаилось. Браун не выкинул мой подарок… мне стало очень приятно, приятнее, чем сладкое мороженое в летний жаркий день.

Приятнее, чем бегать босыми ногами по прохладной траве среди вкусно пахнущих цветов.

Приятнее, чем смотреть на звёзды.

– Правда, правда?

Я постаралась сказать с безразличием, но внутри бурлила непонятная радость, неправильная, но такая настоящая, игривая и нежная.

– Цитирую его слова «В самый разгар игры я заберу свой мячик и уйду домой».

Кладя руку на колотящиеся сердце, я рассмеялась. Удар за ударом, и всё быстрее ощущалось биение сердца.

– В его стиле.

Мария не ошиблась: Максим расстраивался, когда хозяин мяча забирал важный атрибут для игры и уходил.

Поэтому Максим решил сделать так же, когда ход игры оказался в его руках.

– Ты подготовилась к школе?

– Да, капитан.

– Поднять паруса, полный вперёд спать!

– Вышла на курс, иду спать. Спокойной ночи, – произнёс мой громкий голос, и Миша тяжело вздохнул, но потом успокоился и вновь заговорил:

– Твой день рождения завтра… Я приду?

– Мы же договаривались. Я не хочу праздновать его и даже слышать о нём.

День рождения напоминало мне о том, как я одинока. Мне хотелось, как Браунов, но у меня нет такого дома, и стольких друзей. Да и денег, чтобы организовать праздник.

В моём случае проще сделать вид, что дней рождений не существует.

– Очень жаль, что ты не позволяешь мне быть рядом с тобой в этот день.

– Прости, но будет здорово, если ты поймёшь меня… Ладно?

Миша опять вздохнул, но уже с грустью и непониманием. Он правильный, и раз обещал, должен выполнить мою просьбу.

Из-за этого разговора я перестала улыбаться и отвернулась от фотографии Миши. Мы с ним такие разные, но так сильно влюблены друг в друга, что порой меня это пугало.

– Ладно. Тогда до понедельника.

Мой день рождения оказалось таким, как я себе и представляла: в кругу родителей. А вечером пришла Мария, конечно же, с подарком: большие наушники со святящимися ушками. Да, я, похоже, никогда не буду чувствовать себя на восемнадцать.

Мария включила музыкальный канал, и мы до ночи завывали разные песни, пока мама не попросила уже замолчать и не выть. Миша звонил мне 5 раз, всё не унимаясь. В конце концов, поняв, что мы не увидимся в мой день рождения, он оставил подарок в почтовом ящике.

Миша напоминал мне о том, что я не могла почувствовать себя счастливой как он в своё совершеннолетие.

В небольшом пакетике лежал: бесцветный лак, чтобы ногти всегда были ухоженными. Резинки для волос самых разных оттенков, чтобы волосы не находились в распущенном состоянии. Чехол для телефона бежевого цвета, в итоге не подошедший для марки моего мобильного, и набор гигиенических помад, чтобы не сохли губы.

Набор для настоящей леди… от того, кому нужна идеальная.