– Они разговаривали обо мне как о товаре, я просто не узнала своего папу. Они вдвоем обсуждали, как ему меня соблазнить, чтобы ускорить дело со свадьбой. А Витя, тот и вовсе говорил обо мне, как непонятно о ком, назвал дурой, и это в разговоре с папой! Тот же реагировал на все сказанное, как на само собой разумеющееся. Сам посоветовал Вите соблазнить меня. Как это можно назвать заботой отца?!

– А что, у Вас до сих пор до этого не дошло? – приподняв брови, поинтересовался Алекс, и Наташа не нашлась, что ответить.

– Ну, тогда парень действительно идиот, и твой отец просто советовал ему взять ситуацию в свои руки. Не смотри на меня так.

– То есть из всей моей истории ты обратил внимание только на то, сплю я с ним или нет? – она не верила своим ушам.

Алекс подошёл к ней.

– Возможно, твой старик перегнул палку в своем восторге от зятя. Что в этом такого? Папа у тебя бизнесмен, а Витя твой, как ты сама сказала, успешный парень. Может у них есть общие сферы интересов … Наташа – вздохнул он, видя выражение ее лица – Я не знаю, с какой ты планеты, но нет ничего страшного в том, что твой отец пытается совместить приятное с полезным, ища себе в зятья выгодную кандидатуру.

– Но это моя жизнь – начала возражать Наташа и запнулась.

– Хорошо, я тебя поняла. Ты считаешь, что я не права.

Она чувствовала разочарование. Единственная надежда привлечь на свою сторону Алекса таяла, как дым.

– Я этого не говорил -пожал он плечами – Обычная история в богатеньких семьях, когда интересы родителей и детей не совпадают. К тому же тут ты сама дала маху. Давно Вы с ним встречаетесь?

– Примерно полгода.

Алекс громко присвистнул.

– То есть ты все это время динамила мужика, а потом и вовсе решила его бросить? Он действительно герой, так и маньяком стать недолго.

– Ты просто невыносим! – не выдержала Наташа. Почему он снова скатывается к теме ее интимной жизни?

– Я уже слышал об этом – кивнул он. Было видно, что мужчине наскучила их беседа, и он старается ее побыстрее закончить.

– Я хочу, чтобы ты сыграл роль моего нового парня – заявила Наташа, смотря на него. Как ни странно, последние слова Алекса произвели на нее обратный эффект, заставив увериться в своей правоте. Может быть, он прав насчёт выгодных браков, но это ее жизнь, и пока ещё не поздно взять в свои руки бразды ее правления. Она никогда не будет счастлива с человеком, чьи слова слышала за перегородкой ресторана: это Наташа знала точно.

– Кажется, я начинаю, наконец, понимать причину твоего визита -хмыкнул Алекс. Он с любопытством уставился на нее, ожидая продолжения.

– Ты весьма умён – не удержалась она от колкости.

– Дитя мое, ты думаешь, что я буду заниматься такими глупостями? – он был искренне удивлен.

– Изображать роль твоего нового жениха, чтобы старый канул в небытие?

– На мой взгляд, это единственный выход.

– Ну, не для меня, это точно.

– Сколько ты возьмёшь за свои услуги? У меня есть деньги, я заплачу столько, сколько нужно. – выпалила Наташа.

– Я похож на человека, который нуждается в деньгах? – хмыкнул Алекс, и его глаза сверкнули от бешенства. Кажется, она его разозлила, хотя и не понимала, почему.

– Алекс, пожалуйста – она умоляюще посмотрела на него – Ты единственный, кто мне может помочь.

– Ты ошибаешься-грубо прервал он ее- Есть куча агентств, там ты найдешь подходящую кандидатуру, если уж так не терпится избавиться от своего жениха. У меня нет времени на капризы взбалмошной девчонки.

– Это ты называешь капризом?

– Разговор окончен. – Алекс демонстративно вытащил из сумки ноутбук – У меня сегодня полно дел, роль твоего психолога я исполнил бесплатно, а теперь топай.

Наташа растерянно посмотрела на него. Слезы обиды жгли ее лицо, такого жёсткого ответа она не ожидала. Девушка не понимала, почему он так разозлился, более того, она была уверена, что Алекс был разочарован. Что он хотел услышать от нее?

Мелодия Шакиры напомнила о том, что звонил ее отец. Наташа нехотя ответила на звонок.

– Алло, пап – девушка повернулась к Алексу спиной, чтобы он не видел ее выражения лица.

– Дочь, ты где?

– Я с Катей – соврала она. Неужели он столкнулся с ее подругой, и ее поймали на лжи? Такое маловероятно, Катька сегодня должна быть дома, она специально позвонила ей перед выходом.

– Наташа, только не расстраивайся, нам придется повременить с поездкой. – Осторожно начал отец.

Расстраиваться? Она обрадовалась, как ребенок, потому что не знала, как увильнуть от поездки, в которой, как она предполагала, не произойдет ничего хорошего. К тому же единственная надежда получить помощь от Алекса накрылась медным тазом.

– Снова работа? – Наташа решила не показывать свою радость так явно.

– Нет- вздохнул голос отца – на этот раз дело касается моего друга. Михаил Иванович умер, тут творится непонятно что.

– Дядя Миша? – Наташа не верила своим ушам. – Какой ужас. Он же ещё совсем молодой!

Дядя Миша, для всех остальных Воронов Михаил Иванович, был ровесником отца и одним из самых богатых людей в их городе. С отцом они дружили с университетских лет. После окончания университета их пути разошлись: папа занялся бизнесом по перевозке грузов, а дядя Миша начал работать на фирме своего отца, и вскоре после его смерти возглавил ее руководство. Затем ее отец встретил маму, и по его словам, ему стало не до друзей. Однако, после ее смерти дядя Миша снова зачастил к ним, скорее для того, чтобы поддержать друга, и за это Наташа ему была очень благодарна. Дядя Миша стёрся из ее воспоминаний до аварии, впрочем, как и большинство из их окружения, но отец часто говорил о нем, с гордостью рассказывая о лихих юных годах, поэтому Наташа легко смогла дорисовать пробелы в своих знаниях.

Поговаривали, что Воронов занимался не совсем праведными делами и был связан с бандитскими группировками, но Наташу мало интересовали сплетни, поэтому она не углублялась в подобные разговоры. Ей хватало того, что дядя Миша был одним из немногих людей, о которых отец отзывался с теплотой в голосе.

– Алло, ты куда пропала? С тобой все в порядке? – голос отца вернул ее к реальности.

– Да, папа. Скажи, куда мне приехать, я немедленно выезжаю.

– Что тебе здесь делать? Даже не думай, сейчас тут такой кавардак, кругом полицейские снуют, тебе здесь не место.

– Полицейские? – растерялась девушка -Папа, что конкретно произошло?

– Мишу убили на рабочем месте -помолчав, ответил отец – Я узнал об этом случайно, проезжал мимо его фирмы. Ладно, потом поговорим, ко мне идут доблестные сотрудники полиции.

Отец отключился, и вопросы Наташи остались висеть в воздухе. То, что ее отец на дух не переносил сотрудников полиции, он никогда не скрывал, называя их бездарями и взяточниками, поэтому она не удивилась, услышав сарказм в его голосе.

Получается, его тоже будут допрашивать?

– Твоя милая привычка разговаривать вслух меня умиляет. – Алекс по-прежнему сидел в кресле, одной рукой печатая что-то на ноутбуке.

– Я смотрю, весело Вы живёте. Вашу семейку потихоньку отстреливают?

– С чего ты взял? Дядя Миша- друг нашей семьи, а не родственник. И вообще, тебя это не касается.

– Ну тогда тебе ещё лучше! Твой отец теперь займётся другими делами, и сватовство отойдет на второй план.

– У меня закрадываются большие сомнения насчёт наличия у тебя сердца. Между прочим, речь идёт о смерти близкого нам человека.

– Мои соболезнования – кивнул он, но у Наташи закралось сомнение, что Алекс издевается.

– Чем он занимался?

– Кто? – сначала не поняла вопроса Наташа- Дядя Миша? Извини, ты скачешь с одной темы на другую, понять тебя весьма сложно. Он – влиятельный человек в нашем городе…У них семейный бизнес по продаже автомобилей и не только. Честно говоря, я особо не в курсе. – Наташа по -прежнему говорила о дяде Мише в настоящем времени, мысли о его смерти не укладывались в голове.

– Неудивительно- хмыкнул он.

Алекс подошёл к окну и задернул занавески. Наташа чувствовала себя неловко, по -прежнему находясь в его квартире. Он ясно дал понять, что не намерен ей помогать, а теперь задавал странные вопросы, касающиеся покойного дяди Миши. Как будто ему было не наплевать на ее чувства. Пожалуй, ей пора было уходить, но этого хотелось меньше всего.

Может, Алекс и прав. Отца отвлекут заботы, возникшие в связи со смертью друга их семьи. Девушка понимала, что вопрос с ее бывшим так просто не закрыть. Если отец и переживал утрату друга, то Виктора это не касалось. Вряд ли он оставит ее в покое. Наташа почувствовала себя виноватой: только что она получила ужасную новость, но по -прежнему думает лишь о том, как бы избавиться от Виктора. Между прочим, у дяди Миши остались жена и дочка, пусть и взрослая, но от этого тяжесть потери не уменьшалась. Уж она это знала, как никто другой. Они не общались семьями, но пару раз Наташа видела дядю Мишу с супругой, а один раз столкнулась со всем его семейством в ресторане. Он познакомил ее с женой и дочкой, по возрасту примерно ее ровесницей, и Наташа с Катей пошли на выход – та поссорилась со своим парнем и была не в настроении вести благостные беседы.

– Ты побледнела – заметил Алекс, отставив ноутбук и приблизившись к ней вплотную. – Неужели он был настолько близок тебе?

– Нет – покачала она головой – Я подумала о тем, что у него осталась семья, и каково им теперь. Когда- то мы с папой пережили похожую историю. Впрочем, я тебе рассказывала.

– Хочешь чаю? – неожиданно прозвучал вопрос, и Наташа кивнула, в очередной раз удивившись непонятной смене настроения у Алекса.

На этот раз она решила устроиться на диване, а он уселся напротив нее.

Алекс выглядел уставшим -неожиданно подумала она. Он размышлял о чем-то своем, машинально стуча пальцами по стеклянному столу. Жёсткие волнистые волосы были забраны назад, и Наташа впервые обратила внимание, что виски Алекса покрыты сединой.

– Эй, может все таки немного расскажешь о себе? Обещаю сохранить все твои тайны. – робко улыбнулась девушка, и он очнулся от своих мыслей.

– Боюсь, что у тебя тайн не меньше – он посмотрел на нее своим пронзительным взглядом, словно давая понять, что седина в висках означала приобретенный опыт и прозорливость.

– Это ты о чем? За два дня, что мы с тобой знакомы, ты успел обо мне узнать больше, чем все мое окружение, не считая отца.

– Я так не думаю – покачал он головой, и от его взгляда Наташе сделалось не по себе.

– Знаешь, неприятно чувствовать себя виноватой в том, чего сама не знаешь, а именно так и я расцениваю твой взгляд. Смотри, не прожги во мне дыру.

– Вот что, красавица. Ты по -прежнему хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от жениха? – Алекс слегка хлопнул ладонью по столику, словно принимая окончательное решение.

– Да, конечно! Я за этим сюда и пришла- обрадованно затараторила Наташа – Пусть бывший исчезнет из моей жизни, и я вздохну свободно.

– А где гарантия того, что твой папаша не найдет тебе его копию?

– Со мной это уже не пройдет, я не та, что была раньше – она замахала головой.

– Боюсь представить себе, какой ты была раньше -усмехнулся он, развалившись на кресле и продолжая прожигать ее карими глазами.

У Наташи крепло ощущение, что она проходит некий тест на проверку. Только вот в связи с чем, она сама не понимала.

– Я готов помочь тебе -заявил Алекс спустя пару секунд- Думаю, что пройдет максимум неделя, и своего Витю сможешь вычеркнуть из претендентов на твои руку и сердце.

– Больше претендентов и не наблюдается – ответила Наташа.

– Но взамен будь добра, расскажи мне историю своих шрамов на теле без драмы про аварию, потерю памяти и всей прочей лабуды, что я слышал раньше.