Отсмеявшись, девушка смахнула слезы, закрыла глаза и подставила лицо небу и солнцу. Жива! Вдох. Выдох. Хорошо! Теперь обыскать павших на предмет ценностей и бежать… Точнее, идти: бежать в её состоянии вряд ли выйдет. Лайя открыла глаза и направилась к близлежащему трупу. Осмотр ничего не дал: вещей при нем не было, как монет и других ценностей. Скверно. Она подняла руку павшего мужчины и рассмотрела кольцо на пальце. Как она и думала, это люди Инквизиции, солдаты Башни.

Девушка осмотрела остальных убитых. Ничего. Скорее всего, монеты были у сбежавшего мага, ищейки. Из наживы только оружие и одежда. Оружие… Одежда… Мысль была интересной. О, лучник! Этот подойдет. Он был ростом почти с неё и не сильно крупный. Легкий доспех был цел: её стрела попала в шею, минуя защиту. Лайя опустилась на колени и принялась расстегивать множество пряжек, освобождая тело от крепкой кожаной брони. На это понадобилось много времени, но у неё, естественно, всё получилось и, надев на себя доспех, она довольно улыбнулась. Идеально. Почти.

Следом девушка стащила с жертвы рубашку, а когда принялась стаскивать штаны, то невольно взглянула в сторону её спасителей. От такого наглого мародерства их восточные глаза стали размером с блюдце, а челюсть отпала. Лайя пожала плечами, словно ответила на чей-то вопрос, и продолжила.

Упаковав вещи в сумку, девушка осмотрела оружие. Её внимание привлек крепкий лук. Кожаная оплетка посередине, древесина покрыта серебряным тиснением – подходит. Сильное искривление на обоих концах придает большое натяжение при оттягивании тетивы. Отлично! Лайя достала стрелу из колчана и прицелилась. Лук очень гармонично лег в руку. Изумительно! Её душа ликовала. Это лучшее, что она когда-либо держала в руках.

Лайя собрала неиспользованные стрелы у поверженных лучников, сложила в колчан, закрепив его за спиной. Осталось подобрать себе более-менее легкий меч. Она подняла один и взвесила в руке, прикидывая. Бесполезно. Громоздко. Только лишний вес.

Юноша подошел к одному из тел противников и перевернул его. Завозился с доспехом, отстегивая ножны, потом подобрал клинки, лежащие рядом, и умело покрутил ими, как бы взвешивая и оценивая возможности. Лайя залюбовалась. Гибкий и ловкий, в его руках оружие смотрелось просто завораживающе и опасно. Видимо, он остался довольный осмотром, поэтому положил клинки в ножны и резко бросил ей. Лайя инстинктивно поймала прямо на лету. Юноша ухмыльнулся.

– Хорошая реакция, – похвалил он, и, смотря на её недоуменный взгляд, пояснил: – Эти клинки тебе подойдут, длинные, но не громоздкие, небольшой вес, поэтому сможешь держать в одной руке.

На секунду она растерялась и не знала, как реагировать. Почему он помогает ей? И тогда, и сейчас? Что ему нужно? В чем выгода? Опасные вопросы – не хотела знать ответы. Ни к чему лишние проблемы… Поэтому просто кивнула ему, убирая за спину оружие. Собралась было уходить, как взгляд снова наткнулся на эльфа. Она не проверила только его. Малодушно избегала. Он маг. Маг, значит, ищейка. Ищейка – всегда смерть. Хотя он же без посоха…

Лайя достала кинжал, оттянула рукав одежды эльфа и резанула ткань, оголяя плечо. На бледной коже был выжжен знак Башни: четыре горизонтальных линии, взятые в кольцо. Четыре линии символизировали стихии магии: огонь, вода, земля, воздух. Кольцо было символом магии духа, самой опасной и сильной из всех пяти возможных вариантов магии.

Она невольно отпрянула от него, понимая, что дело обстоит совсем плохо. Это беглый маг. Причем не тот, кто скрывался всю жизнь от Инквизиции, а тот, кто был уже её собственностью, раз стоит клеймо Башни. Значит, и искать его будут ещё более упорно.

Черт! Это же надо было так втяпаться! И зачем он объявился в тех лесах, где она скрывается? И что теперь делать? Уходить южнее? Но там же дальше обитают монстры… Черт!

Она быстро обшарила его одежду на предмет потайных карманов. Есть! Удача. Мешочек с монетами. Судя по весу немного, но всё ж лучше, чем ничего. На шее у него заметила цепочку. Аккуратно, стараясь не порвать, Лайя сняла её. Довольно хмыкнула. Можно будет продать и выручить немного серебра. Эльф вдруг шевельнул рукой, чем сильно испугал. Он ещё жив?

– Он жив? – юноша тоже заметил движение, подошел и приложил ухо к груди, пытаясь услышать сердцебиение, и, отстранившись, сказал уже утвердительно: – Жив.

Девушка быстро поднялась и не прощаясь поторопилась уйти.

– Ты не поможешь ему? – окликнул её азур.

Она запнулась и замерла, приходя в изумление от неожиданного вопроса, а потом снова стала удаляться.

– Эй! – Юноша догнал её и, взяв за локоть, заставил остановиться. – Ты бросишь его умирать?

Она выдержала взгляд, стряхнула его руку и ответила:

– Да. С чего бы мне ему помогать? И с чего ты взял, что я могу ему помочь? – и продолжила идти.

– Ты знахарка. Я уверен, ты можешь его вылечить, – не сдавался он, оббегая её и преграждая дорогу.

Да что он себе возомнил?! Злость вспыхнула, перехватывая дыхание. Она не могла сражаться с ним, физически не могла, да и не хотела, поэтому про себя досчитала до трех и постаралась спокойно объяснить:

– У меня с собой недостаточно материалов для перевязки, к тому же тут нет воды, чтобы можно было промыть и очистить раны. Даже если, каким-то чудом, у меня всё это было бы, не факт, что удастся избежать заражения. А ещё ему нужен покой и укрытие. Я тут такого не наблюдаю. Так что помощь ему будет в данных условиях неэффективна. Он, так или иначе, умрет, а мы, если задержимся здесь достаточно долго, последуем за ним. Это, – она показала рукой на тела воинов, – солдаты Инквизиции. Не представляю, насколько вы хорошо знаете нашу страну, но прошу поверить, они серьезные ребята. И тот маг, который ушел от нас, вернется с подмогой проверить, выполнили ли они свою задачу. А этот, – указала она пальцем на эльфа, – их собственность. Беглый маг. – О своей возможной роли в данном сражении она умолчала.

– Тэ, – второй воин подошел и положил руку на плечо своему другу, – она права, нам надо уходить.

Девушка одобрительно взглянула на воина. Наконец-то, голос разума. Она обошла юношу, который всем видом выражал несогласие.

– Я тебе заплачу́! – Услышала она и резко остановилась. – Пять золотых, и найду укрытие.

Безумие. Она видела травмы эльфа. Несколько стрел в ноге, одна рука обгорела, в груди рана от меча. После такого не выживают. Возможно, ещё от взрывной волны сломаны кости…

Но ей очень нужны были монеты. Она совсем на мели. На пять золотых можно купить еду, карту королевства, можно купить лекарства…

– А если он умрет? – словно со стороны услышала она свой голос.

– Не подходит, – твердо сказал азур, – мне он нужен живым.

– Бред какой-то, это невозможно и опасно, пустая трата времени, – пробормотала девушка и, ковыляя, пошла прочь. Скоро осень… Пять золотых… Ещё можно купить теплую одежду и обувь… Остановилась, на мгновение прикрыла глаза и, злясь на саму себя и принимая неизбежное, громко сказала, обернувшись: – Хорошо. Но когда он очнется, я уйду, получив оплату.

– Оплата, только когда он сможет продолжить свой путь, – невозмутимо ответил юноша и скрестил руки на груди.

– Когда его жизни не будет угрожать опасность, – поправила Лайя и уставилась ему прямо в глаза. – Ждать его восстановления – не собираюсь!

– Договорились, – согласился он.

– Договорились, – сквозь зубы повторила девушка и, не глядя на него, направилась в сторону эльфа.

– Я Тэмин, а это Чонсок, – представил себя и своего друга юноша, поравнявшись с ней, и так тепло и радостно улыбнулся, что её злость и недовольство ослабли.

– Лайя, – буркнула она.

– Почему не говоришь «спасибо»? – бодрым голосом поинтересовался её новый знакомый.

– За что? – удивилась Лайя и обернулась к нему.

– За то, что спасли тебя, – пояснил Тэмин.

– Я не просила, – снова буркнула она и нахмурилась.

Жизнь её научила, что люди не помогают незнакомцам просто так. Это настораживало ещё сильнее, чем открытая агрессия. Она не могла расшифровать, в чем их выгода. Ведь они же не могли знать, что она умеет лечить. Тогда зачем спасли? Да и к чему им этот беглый маг, у которого шансов выжить не так много? Ещё и платить за него. Не похоже, что они были знакомы до этого.

Вопросы… И к черту ответы. Получит монеты и уйдет.

Лайя опустилась на колени возле эльфа. Кинжалом разрезала его рубашку. Рана была не так глубока, как опасалась девушка, но крови мужчина потерял много.

– Мне нужно перевязать его. Есть что-нибудь из ткани, желательно чистое? – спросила она.

Чонсок достал из своей сумки перевязочный материал и протянул девушке.

– Отлично! Этого мало, но основную рану прикрыть хватит. Помоги мне его приподнять.

Воин постарался аккуратно приподнять эльфа, но даже этого минимального движения хватило, чтобы кровотечение возобновилось. Лайя зажала края раны и туго перевязала грудь мужчине. Эльф был без сознания и не приходил в себя, даже когда доставали стрелы из ноги. Девушку это очень беспокоило. Прощупала пульс: совсем не слышен. Приложила ухо к груди. Так слабо бьется сердце. Она понимала: жизнь его утекает. И помочь может лишь одно. Вот только резерва совсем мало, возможно, не хватит на заклинание, да и опасно для неё. И всё же придется рискнуть. Лайя покосилась на мужчин, нужно отослать их, нельзя, чтобы они узнали.

– Для последующих перевязок мне понадобится много ткани. Найдите откуда срезать. И одежду для него. Плюс осмотрите тела, вдруг я что-то пропустила: монеты, зелья и другие ценные вещи. Времени мало, надо уходить, поторопитесь, – сказала она.

Девушка дождалась, пока мужчины отойдут, ещё раз приложила ухо к груди эльфа, надеясь, что случится чудо, и она услышит ровное сердцебиение, но… чуда не произошло.

Лайя приложила обе ладони к его груди, закрыла глаза и зашептала заклинание. Весь мир перестал существовать. Она слышала только неровный стук сердца эльфа, едва шелестящее дыхание. Её энергия потоком от ладоней передавалась ему, согревая, даря жизнь, силы, заставляя бороться.

Она почувствовала, что силы оставляют её, голова закружилась. Нет. Ещё немного. Должно получиться. Лайя, собирая крупицы энергий, усилила поток. Его сердце на секунду замерло. Она не рассчитала. Её душа коснулась его души. Сплетаясь в одно целое, его жизнь стала её жизнью. Злость и ненависть. Боль и радость. Бессилие и упорство. Жажда жизни и отчаяние. Одиночество и смятение. Она уже не могла понять, что из этого было её, а что принадлежало умирающему незнакомцу. Эмоции захватили её лавиной. Слезы полились по щекам. Лайя распахнула глаза. Он тоже открыл глаза и посмотрел на неё. Она видела своё отражение в его зрачках. Она закончила читать заклинание, и где-то, на краю сознания, когда почувствовала, как сильно и ровно забилось его сердце, мелькнула радостная мысль: «Получилось!», а потом пришла тьма.