– Мы пройдем здесь, здесь и здесь, – сказал Фенрис, водя пальцем по карте. Все склонились над картой, рассматривая пункты остановок, – нам нужно избегать застав и крупных городов. Исключение сделаем для Налии, – и, отвечая на молчаливый вопрос, пояснил, – нам нужны монеты и снаряжение. Налия достаточно крупный торговый город, где часто проводятся ярмарки. По времени мы успеем как раз к осенней. В городе всегда много охотников, торговцев с империи и других стран. Много чужаков. Там мы сможем какое-то время оставаться незамеченными. В Налии всегда есть заказы на изготовление ядов, которые нельзя купить открыто, и на убийства, но это для тех, кто не задает лишних вопросов. Я добуду нам контракты для выполнения. За пределами города, южнее, в окрестные деревушки периодически из лесов приходит всякая нечисть, которая сильно досаждает, поэтому, возможно, получится подзаработать.

– Как интересно, – съязвила Лайя,– ищейка инквизиции так спокойно рассуждает о заказных убийствах и контрабанде. Этим вы занимаетесь вместо того, чтобы очищать леса от нечисти? И где же ваш хваленый принцип: «Жизнь во благо остальных»?

– Ты предлагаешь солдатам инквизиции вместе с магами башни приехать и зачистить окрестные леса на благо местным жителям, а потом покарать всех контрабандистов и другую мелочь, прикрыть все лавочки и патрулировать улицы? – насмешливая ирония в его голосе не сочеталась с холодным взглядом, лишенным всякой эмоциональности.

– Ну конечно, это же так мелко для вас, совсем недостойно драгоценного внимания и талантов! А может, просто талантов недостаточно? – ехидно заметила Лайя. Как же он раздражал её своим каменным лицом. Хотелось вывести его из себя.

– Мы стоим на страже всего королевства, наши задачи гораздо масштабнее, чем ты можешь себе представить! – всё-таки взвинтился в ответ эльф.

– Какие это, например?– издевательски засмеялась девушка. – Держать в заточении магов, чтобы не разбежались? Искать изменников родины, не поцеловавших зад твоему великому Инквизитору? Искать шпионов?

– Например, искать и сжигать ведьм! – зло проговорил в самое лицо ей Фенрис, сжимая кулаки.

– Плохо работаете! Ведь я ещё жива! – Лайя уже не могла остановиться. Руки сами собой легли на рукоять кинжалов. Перед ней был не новый союзник и попутчик, а враг, ищейка, который при других обстоятельствах не раздумывая уничтожил бы её. Враг, который превращал её жизнь в ад, заставляя скрываться и прятаться, разрушая мечты о постоянстве и доме. Скольких он убил таких, как она, пока не сбежал? – А что у вас полагается делать с беглыми магами? – хищно сузив глаза, сквозь зубы процедила Лайя.

– Маги не сбегают, если их не околдовывают ведьмы!

– Да ты что? – абсурдность этого заявления искренне развеселила её, особенно если учитывать, сколько ведьм осталось в живых и сколько магов сидит в башне. – Бедняжки, не везет вам! Что ж вы такие слабые и так легко поддаетесь? Тебя, видимо, я околдовала, так? И каково это быть моей марионеткой?

– Ты?! – Фенрис схватил её за горло, серебристые линии на руке ярко запылали.

– Молчать!!! – заорал Чонсок, громко стукнув по столу кулаком. Все от неожиданности подпрыгнули. – Ты! – он с размаху ударил по руке Фенриса. – Отпусти её.

Фенрис очнулся и с удивлением посмотрел на свою руку, сжимающую тонкую шею девушки и немедленно разжал пальцы, отстраняясь от неё на шаг назад.

– Ты больше не служишь инквизиции, – напомнил ему Чонсок,– а ты,– он указал пальцем на Лайю,– перестань провоцировать его! Вы теперь на одной стороне, нравится вам или нет, но от того насколько вы сработаетесь, будет отчасти зависеть и успех путешествия, а значит и ваши жизни!

Лайя хотела возразить, но в последний момент передумала, закрыла рот и поджала губы, рука сама легла на шею, потирая её.

– А ты, – в запале Чонсок повернулся к Тэмину.

– А что я? – невинно захлопал глазами юноша. – Стою и молчу тихонечко.

– Ты…ты всю эту кашу заварил! – наконец нашел он, что предъявить Тэмину.

Тэмин взял своё лицо в ладони, похлопал глазками и послал Чону воздушный поцелуй. Это было так по-детски и мило, что Лайя не выдержала, улыбнулась.

Чонсок раздраженно выдохнул и вышел, Тэмин поспешил следом. Лайя и Фенрис остались в доме одни. Девушке сразу стало не по себе, её рука снова легла на шею, на которой ещё красовались отпечатки его пальцев.

Фенрис был растерян, он не ожидал от себя такой несдержанности. Повисшее молчание впервые в его осознанной жизни напрягало эльфа.

– Я…– начал было Фенрис и замолчал, пытаясь подобрать слова, – я…

Она протестующе подняла руку, заставляя его замолчать.

– Я не хочу это обсуждать, – твердо сказала, глядя эльфу в глаза.

Лайя боялась услышать извинения, понимала, что отчасти сама виновата в произошедшем, поэтому и не хотела, чтобы стало ещё более неловко. Предпочитала остаться врагами, по воле случая заключившими временное перемирие. Это будет правильно. «Я не верю в случайности», – вдруг вспомнились слова Тэмина. Фенрис молча кивнул ей в знак согласия, и Лайя поспешила выйти из дома, прихватив с собой сумку.

Чтобы прогулка по лесу не стала бессмысленной, она принялась всматриваться в растения. Поиск и сбор нужных трав завел её к окраине селения. Она увидела ту злополучную таверну. Кто ж знал, что короткая остановка на пути так обернется. Лайя поспешила отойти назад, вглубь леса, не хватало ещё, чтобы её заметили. Сразу вспомнились агры. Зачем эльф убил их? Хотел ограбить? Или они на него напали первыми? Но это не похоже на него, вроде…Хотя, что она о нем могла знать? Сумка наполнилась нужными растениями и ароматно пахла травами, зеленью, лесом, это вызывало теплые чувства внутри и заставляло улыбаться. Лес в своем многообразии был её стихией, давал ей силу и защиту. Вернулась она к их временному пристанищу уже в умиротворенном состоянии. Эльф тренировался во дворе. Его огромный меч лежал в левой руке и, судя по неловким движениям, он пытался приноровиться бить, не привлекая раненую сторону и ведущую правую руку, которая ещё не оправилась от ожогов. Выходило откровенно плохо. Лайе даже стало немного жаль его. Маг, но без посоха. Воин, но не способный держать меч. «Мы нужны ему явно больше, чем он нам в таком состоянии». Интересно, он понимает это? И хоть она совсем не знала его, но с уверенностью могла сказать только одно – эльф скорее умрет, чем признает свою слабость. Рука под тяжестью оружия периодически опускалась на землю и дрожала, но он упрямо снова и снова поднимал её и отрабатывал удары.

Она снова разозлилась на него. Он только недавно выкарабкался, а сейчас все её усилия сводит на «нет». Раны могут снова начать кровоточить. К чему всё это? Твёрдым и уверенным шагом она пошла в его сторону. Когда Лайя подошла достаточно близко, то ему пришлось остановиться. Он опустил меч вниз, встал, опираясь на него, и выжидающе посмотрел на неё, убирая волосы со лба. Его грудь тяжело поднималась, пытаясь выровнять дыхание. Последние лучи заходящего солнца выхватывали капельки пота на его бледной коже, росой расположившейся на шее. Одна капелька сорвалась и побежала вниз, прячась в вороте мешковатой рубашки. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, ожидая, когда она уже расскажет о цели своего визита. Лайя быстро заморгала, стараясь вырваться из плена своих вдруг вспыхнувших желаний.

– Тебе не стоит сейчас тренироваться, – наваждение не получилось до конца смахнуть, поэтому голос её прозвучал не так уверено, как планировалось. – Твои раны…они могут открыться. Дай себе время.

Говоря это, она смотрела в землю, а потом поспешила уйти, чувствуя, как её щеки заливает румянец. Да что это с ней? Как будто она никогда с мужчинами не разговаривала. Лайя подошла к колодцу, умылась. Холодная вода остудила её кожу, возвращая внутренне равновесие. Почувствовав себя свежей и бодрой, поспешила в дом. Там, склонившись над котелком, что-то готовил Тэмин. Возле него крутился Чонсок, периодически заглядывая через плечо. Так восхитительно пахло, что Лайя счастливо улыбнулась, предвкушая трапезу. В последнее время судьба не баловала её радостными моментами, поэтому она научилась ценить каждый миг. И сейчас, глядя на азуров, она старалась запомнить этот момент и то ощущение дома, которое испытывает. Она уже знала, что нарисует следующим. На вкусный запах в дом вернулся и эльф, уселся в углу в ожидании. Прислонившись спиной к стене, он откинул голову назад и посматривал в её сторону, отчего она снова почувствовала себя неуютно. Быстро поужинав в молчании, они расположились по местам, Лайя почти мгновенно заснула, так и не узнав, кто дежурит первым и когда её очередь.

Проснувшись рано, она заметила, что все куда-то разбрелись. День проходил вполне мирно. Лайя старалась избегать мужчин по возможности, особенно рьяно она сторонилась эльфа, впрочем, он разделял её стремления, поэтому уже полдня его нигде не было видно. Тэмин упорно не замечал её желание уединиться и всегда крутился поблизости, развлекая легкими разговорами. Постепенно она расслабилась и искренне смеялась над его шутками и подколками, улыбка не сходила с лица, а на душе было легко и спокойно. Азуры ближе к вечеру стали хлопотать у плиты, изобретая ужин, о чем-то тихо переговариваясь на своем языке. Эльф тоже пришел, видимо, устав от длительного пребывания на ногах, и прилег на кровать. Чтобы хоть чем-то занять себя, она разложила и отсортировала травы на столе, принялась их измельчать и смешивать. Жаль, нет лаборатории, где она смогла бы приготовить настоящие эликсиры. Постепенно это занятие её захватило, заставляя забыть, что она не одна. Она и сама не заметила, как стала тихонько напевать. Она любила заклинания на древнем языке, они звучали мелодично и легко, распевно произносились, складываясь в песню. Эти песни ей всегда напоминали о маме. И хоть у неё в памяти сохранилось не так много совместных воспоминаний, каждый раз, когда она запевала заклинание, чудесный мамин голос звучал у неё в голове. Кожа на её руках слабо мерцала, энергия исцеления передавалась растениям. Когда она взяла последний пучок травы, собираясь его измельчить, то поймала себя на мысли, что в доме стоит оглушительная тишина. А где все? Она замолчала и огляделась. Азуры стояли рядом и, не моргая, смотрели на неё. Эльф тоже не сводил с неё глаз. Его синие глаза потемнели и блуждали взглядом по её телу, часто останавливаясь на руках. Она потянула рукава рубашки, стараясь спрятать в них кисти своих рук.