Чон, обернувшись на непонятную возню, застал весьма любопытную картину. Лайя распласталась на земле, поскуливая от боли, а сверху лежал приземлившийся Тэмин.

– Нашли время лежать, – хмуро сдвинув брови, сказал он и пошел дальше.

– Ты как? Не сильно ушиблась? – обеспокоенно спросил Тэмин, приподнимаясь на руках.

Он был так близко, что она могла рассмотреть лучики в его больших карих глазах. Волосы спадали на скулы, волнистыми непослушными локонами. Она на секунду забыла о боли. Никогда ещё не видела такого красивого человека. Словно произведение искусства, поцелованное самим Создателем. Необыкновенный.

Судя по всему, последнее она сказала вслух.

– Видать, сильно ушиблась, – весело сказал Тэмин, улыбаясь, заметив восхищение в её глазах. Поднялся и помог ей встать.

– Тэмин,– позвал его Чон.

Лайя увидела впереди дом и поспешила к мужчинам. Тэмин уже возился возле замка, ловко орудуя отмычкой.

– Чей это дом? – спросила она.

– На ближайшую неделю наш, – ответил, не отвлекаясь от своего занятия, азур.

– Владелец?

– Жив, если ты об этом, – Лайю скорее интересовало, не вернется ли неожиданно хозяин, но поправлять ход мыслей Тэмина не стала. – Я в таверне слышал, как он собирается в город. Раньше, чем через неделю, он не вернется. Прошу, дамы вперед, – сделал приглашающий жест рукой.

Лайя зашла в дом, быстро оценила обстановку. Дом разделен на две половины, кухня и спальня. Одна кровать, пару лавок, стол, печь, пару сундуков. Места немного, владелец явно проживает один. Это хорошо, вероятность появления других членов семьи невелика.

– Положите его сюда, – сказала Лайя, расстелив кровать, – принесите воды, наверняка во дворе есть колодец.

Тэмин занялся печью, а Чон принес воды. Лайя торопливо скинула с себя доспех и оружие на лавку. Заклинание продлевает ему жизнь, но если не начать лечение, то долго эльф не протянет. Она поставила воду греться, а сама вышла во двор:

– Я сейчас, подождите меня здесь.

Набрав из колодца воду, скинув рубашку, она быстро принялась отмывать запекшуюся кровь, копоть и грязь с рук, и тела. Потемнело. Прохладный ветерок в добавление к ледяной воде вызывал мелкую дрожь. Ей в последние месяцы часто приходилось купаться в холодных водоемах, но привыкнуть она так и не смогла. Накинув более свежую, в отличие от её прежней, рубашку, поторопилась вернуться в дом. Азуры оставили её наедине с раненным, которого предварительно освободили от одежды, превратившейся в лохмотья. Лайя в душе была благодарна им за догадливость. Пока нагревалась вода, она аккуратно достала и подготовила мазь, полосы ткани, иглу. В сознание он не приходил, это даже было удобно, неизвестно, как бы он реагировал на лечение. Смачивая тряпки в теплой воде, Лайя аккуратно очищала тело эльфа, попутно осматривая на предмет переломов и других повреждений. Рана на его груди уже успела воспалиться и выглядела совсем неважно. Она приложила вокруг холодильную траву, это всё, что можно сделать. На поддерживающее заклинание совсем не было внутреннего резерва. Аккуратно и быстро Лайя стягивала края раны, накладывая швы, дуя на неё. Это не сильно помогало. Эльф застонал и сжал кулаки, голова беспокойно заметалась по подушке.

– Тише, тише, – шептала Лайя, периодически гладя его по голове, словно он мог её слышать, – всё будет хорошо, слышишь, я тебя вылечу.

Когда он немного утих, она обработала и наложила мазь на ногу. Левой руке досталось не так сильно, как правой, видимо, его перчатки были сделаны их огнеупорной кожи, потому что ожоги были, но неглубокие. На правой руке магические линии ярко выделялись, серебристым узором просвечивались через бледную кожу, начиная с кончиков пальцев до плеча. Она не удержалась и, слегка касаясь, провела пальцем по этим причудливым серебристым линиям, избегая травмированных участков. Такие отличительные отметки проявляются с возрастом на теле у всех людей, рожденных с магическим даром. На плече был выжжен знак башни. Это уже клеймо принадлежности, которое ставит Инквизитор, когда маг попадает в башню. Она никогда не видела мага так близко, да и без солдат инквизиции. Интересно, его стихия какая?

На лбу выступили капельки пота, она потрогала его лоб. Начался жар. Её заклинание понемногу ослабляло действие и теперь магу придётся справляться самому. Она приподняла его голову и маленькой ложечкой влила ему отвар трав. Уложив серебристую голову обратно на подушку, положила на лоб, смоченную в холодной воде, ткань. Другим лоскутом, Лайя бережно обтирала тело, пытаясь понизить температуру. У эльфа было худощавое тело, даже через ткань она чувствовала сталь мышц. Она убрала пряди волос с его лица. Сейчас его глаза закрыты, но она отчетливо помнила, какого глубокого синего цвета они были. Темные ресницы и такие же темные брови выделялись на бледном лице, острый нос с малозаметной горбинкой, пухлые губы и остроконечные уши. Начиная с брови левую сторону лица рассекал шрам, проходя через всю щеку и слегка задевая верхнюю губу. Шрам его совершенно не уродовал, а добавлял какой-то особый шарм. Эльфов в королевстве проживало считаные единицы, в основном это были полукровки от союза с людьми, их собственная раса давно покинула королевство. Лайя всего пару раз встречала настоящих эльфов, и они всегда казались ей чем-то нереальным, мифическим. Слишком экзотическим. Их легенды и история привлекали её, в своё время она прочитала всё, что нашла в библиотеке поместья. И вот сейчас перед ней лежит эльф и этот факт удивлял и обескураживал сильнее, чем понимание того, что он маг. Она не могла перестать его рассматривать. Он периодически беспокойно ворочал головой, хмурился. Глубокая складка залегла между его бровей. Он что-то бормотал на незнакомом ей языке и с силой сжимал кулаки. Воспоминания нахлынули вдруг, словно она с разбегу прыгнула в холодную воду. Кожа пошла мурашками. Тогда, читая заклинание, случайно прикоснувшись к его душе, Лайя увидела его одиночество и пустоту, почувствовала, как черная бездна безысходности пожирала его изнутри, призывая сдаться, ведь в борьбе нет смысла…Тогда, словно в зеркале, Лайя увидела отражение своей жизни, всё, что он испытывал и чем наполнена была его действительность, также было и в её судьбе. Она не разрешала себе жалость, это разрушало, но то, что она прятала глубоко в душе, вдруг прорвалось, усиливаясь воспоминаниями чужих эмоций. Лайя не справилась, слезы потекли по щекам. Она вдруг поняла, что совсем одна в этом мире. Её некому защитить, ей некуда идти, её никто не ждет, и нет места, которое называлось бы домом. Сев на пол и закрыв лицо ладонями, она горько оплакивала свою жизнь. Когда сил совсем не осталось, Лайя затихла, лишь изредка всхлипывая, устало положила голову на кровать. Ей так хотелось, чтобы кто-то разделил с ней её горе, чтобы обнял и понял, сказал, что всё будет хорошо.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Я понимаю, – прошептала она, смотря на эльфа. Она не знала, к кому обращалась, к себе или всё же к нему, да и какая разница? Взяв его за руку, Лайя принялась нежно чертить узоры пальцем на его ладони. – Но ты справишься. Всё будет хорошо.

***

Где он? И почему всё так болит? В голове всё так путается, обрывки сна, люди, крики, смерть, кровь…это прошлое или настоящее? Он пытался зацепиться за образы, вспомнить, ему кажется почему-то, что это важно, но память ускользала от него. Тело не слушается, он не может подняться. Так хочется пить…

В груди жгло и холодело одновременно. Голова раскалывалась. Он слышал чей-то плач. Почему-то было невыносимо. Хотелось уйти. Пожалуйста, позвольте уйти…

Он блокировал удар слишком поздно, меч противника достал его. Быстро сменить позицию. Удар. Удар. Удар, разворот, ещё один повержен… Сколько же их ещё? Обдало жаром. Его резко подбросило в воздух. Маг. Это последнее, что успело промелькнуть у него, прежде чем его накрыла спасительная пустота, наконец-то… Чей-то голос зовет его за собой, тянет на свет. Не нужно, не зачем, устал. Словно яркая вспышка света выкинула его из тьмы. Он резко открыл глаза. Её глаза, большие, зеленые, из них лились слезы, смотрели прямо в его душу, словно обнимая. Из её губ слетали странные слова, на древнем языке, это она звала его за собой. Силуэт девушки почему-то светился золотым ореолом. В тот миг ему казалось, что ничего прекрасней он никогда не видел. Он чувствовал чужую волю у себя внутри, чужую силу, дарящую жизнь, теплоту…

…Всё будет хорошо…

Вспомнил. Она спасла его? Какая странная магия, никогда не встречал такую. Он жив? Где он? Тишина. Аккуратно приоткрыл глаза. Кругом царил полумрак, комнату освещала лишь луна через приоткрытые створки. Тело всё ещё не слушалось. Всё, чего ему удалось добиться, это повернуть слегка голову. Тысячи маленьких молоточков сразу принялись стучать в голове. Он едва смог сдержать стон. В тишине ночи это всё равно прозвучало громко. Его руку сжали, несильно, послышался чей-то вздох. Он испугался и затих. Его руку всё ещё кто-то держал. Ничего не происходило, поэтому он опять осмелился открыть глаза. На полу, возле кровати сидела та самая девушка из таверны. Она мирно спала, положив голову на кровать возле его бедра. Рыжие спутанные волосы спадали на лицо, частично его прикрывая. Её ладонь лежала сверху, на его, и крепко держала. Такое странное чувство. Надо отстраниться, убрать руку, а почему-то не хочется. Он смотрел и смотрел на неё. Стало как-то спокойно, тревога ушла, и всё оказалось неважно. Так здорово ни о чем не думать, есть только здесь и сейчас, и незнакомка, держащая его ладонь. Так тихо и хорошо, что он и сам и не заметил, как заснул, без сновидений, впервые за долгое время.

***

Солнечный свет согревал лицо, открывать глаза не хотелось, и Лайя блаженно улыбнулась, позволяя себе насладиться моментом. Она любила утро, для неё это было всегда началом чего-то нового, не похожего на прошедший день. Девушка вспомнила вчерашний вечер, и улыбка сошла с её лица. Что это с ней? Совсем с ума сошла, что за дела? Плакать, как маленькой слабой девчонке? Да и ещё уснуть беспробудно до утра, не позаботившись о защите, а если бы выследили и напали? Да и азуры… Азуры!!! Её словно молнией ударило, внутри похолодело, они же где-то тут…Она резко повернула голову, осматриваясь. Чонсок спал прямо на полу, возле его головы сидел Тэмин, прислонившись спиной к стене. Одна рука юноши расслабленно висела, опиравшись на колено согнутой ноги, а вторая лежала на груди у друга. Оружие Тэмин снял и положил рядом с собой. Месторасположение выбрано удачное, просматривался весь дом и дверь. Он открыл глаза, как только Лайя на него посмотрела, словно и не спал только что. Внимательно и изучающе посмотрел на неё:

– Знаешь его? – тихо спросил он.

– С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответила она.

– Вы были на поляне вместе, – глядя, как Лайя скептически хмыкнула, продолжил, наблюдая за её реакцией, – он убил агров, которые напали на тебя в таверне.

– За..зачем?– она изумленно уставилась на него, пытаясь по выражению лица понять, не разыгрывает ли он её.

– Вот и мне интересно, – Тэмин слегка склонил голову, рассматривая её. Это раздражало. В любом случае это не его дело! Она ощутила напряжение, которое витало в воздухе, взгляд непроизвольно метнулся в поисках её оружия, коря себя мысленно за легкомыслие. Она оставила пояс с кинжалами на лавке, далеко. Тэмин, видимо, тоже понимал это, поэтому продолжил выжидающе смотреть на неё.

– Может, это случайность, – предположила Лайя, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более расслабленно.

– И это? – он указал взглядом на её руку, приподняв вопросительно одну бровь.

Лайя обнаружила, что всё ещё держит эльфа за руку. Её бросило в жар, она аккуратно, стараясь не потревожить раненного, отпустила его руку. Ладонь ещё хранила его тепло, почему-то стало одиноко, захотелось обхватить себя руками. Она не могла себе это позволить, поэтому просто сцепила руки. Чувствовала себя сейчас как на допросе, понимала, что азур её изучает, и гордо подняла голову. Слезы и слабость остались во вчерашнем дне. Она холодно посмотрела ему в глаза.

– И это, – твердо сказала девушка.

– Я не верю в случайности, – ответил Тэмин и неожиданно, широко улыбнувшись, продолжил, – но я верю в судьбу, – потрепав друга по голове, сказал. – Чон не притворяйся, что спишь, пошли, принесем воды. Есть хочется, надо что-нибудь приготовить, – подобрав оружие, вышел во двор.

Чон поднялся, поправил одежду, кивнул в приветствие Лайе и вышел. Резкая перемена настроения Тэмина её удивила, в очередной раз напомнив, что она сейчас в компании людей физически сильнее её и совершенно ей незнакомых. Девушка тут же исправила оплошность вечера и закрепила пояс с кинжалами. Как можно быть такой беспечной? В какой-то момент веселость и дружелюбие Тэмина сбивало с толку, но не стоило терять бдительность, за озорным блеском глаз и улыбками скрывался человек, способный за секунду отнять чужую жизнь. Его спутник не притворялся, относился сдержанно и настороженно, было понятно, что в случае ошибки или угрозы с её стороны, жить ей останется недолго. Она предпочитала именно такие отношения, без всяких игр, когда всё просто.

День прошел без происшествий. Лайя заварила травы и по ложечке поила эльфа. Травы обладали, в том числе и снотворным эффектом, поэтому больной так и не просыпался. Температура спала, это был хороший знак, хотя рана была всё ещё воспалена. Тэмин куда-то ушел, а Чонсок оставался при ней. Не мешался, но всегда был в поле зрения. Интересно, он следит за ней? Боится, что сбежит? Пусть не надеется, не раньше, чем она получит свои деньги. Чтобы скоротать время, Лайя осмотрела своё имущество. Добытый доспех был из добротной кожи, прямой удар мечом, конечно, не выдержит, но стрелу задержит, и, возможно, косвенную атаку мага. Штаны, снятые с убитого лучника, она так и не надела, хотела сначала их постирать. На дне сумки она нашла медальон. Причудливые узоры, неизвестный ей металл, скорее всего, работа эльфийских мастеров. Она никогда ещё не видела таких изысканных украшений. Лайя открыла его. Внутри было изображение эльфийки. Девушка была необыкновенно прекрасная, её большие глаза казались настоящими и смотрели на неё с любовью и теплотой. Светлая красота. Наверное, эта девушка дорога ему. Стало грустно. Лайя закрыла медальон и одела эльфу на шею, сама удивляясь своему порыву. Потом подобрала свои вещи, мыло и поспешила выйти из дома, не заметив, что за ней наблюдали внимательные синие глаза.

Чонсок сидел на крыльце перед домом, Лайя так спешила, что чуть не налетела на него. Мужчина вопросительно посмотрел на неё, но девушка сделала вид, что не заметила.

– Чонсок, не могли бы вы побыть в доме, присмотреть за раненным, – видя его сомнение, Лайя поспешила добавить, – я хочу постирать вещи и помыться, – она продемонстрировала ему одежду. И привела главный аргумент. – Моё оружие в доме.

– Я принесу теплой воды, оставлю позади дома, – сказал Чон.

– Спасибо, – поблагодарила она.

Сзади дома Лайя обнаружила бочку с дождевой водой. Солнце её нагревало, что делало температуру воды весьма комфортной по сравнению с колодезной. Бочки и теплой воды, которую принес Чон, хватило, чтобы тщательно вымыть волосы и хорошенько вымыться самой, а также постирать одежду. Пришлось надеть вещи хозяина, которые она обнаружила ещё вчера, любезно оставленными в сундуке. Они были огромными, но зато чистыми. Доспех Лайя тоже почистила. Развесила все во дворе. Со стороны это выглядело так…по-домашнему что ли. Словно она постирала вещи, развесила их и идет домой, чтобы приготовить еду мужу. В довершение её картины, как раз из дома вышел Чон, увидев, что она уже ходит перед крыльцом. Она грустно улыбнулась. Было бы мило, но правда такова, что этому не бывать.

Чон опять сел на крыльцо, устремив взгляд куда-то в сторону леса, словно высматривая кого-то. Беспокойный взгляд, поджатые губы, вытянутая в струну спина. Он ждёт Тэмина, вдруг поняла Лайя. Точно, его же нет уже целый день, скоро начнет темнеть.

– Ждете кого-то? – раздалось возле самого уха.

Лайя отпрыгнула в сторону. Черт! Когда он только успел подкрасться?! Чон даже не вздрогнул, а просто повернулся, и было заметно, как сразу расслабился.

– Почему так долго? – в голосе слышался упрёк.

– Обстоятельства так сложились, – небрежно пожал плечами Тэмин и, скидывая с себя сумки, уселся рядом с другом.

Лайя поняла, что при ней они ничего не будут говорить, поэтому просто удалилась в дом.

Вечера были ещё не настолько прохладные, чтобы нуждаться в дополнительном обогреве, но девушка всё же растопила печь. Дрова уже весело потрескивали, даря своё тепло, когда на мир окончательно спустилась ночь. Азуры, оставшись одни, как она и предполагала, тихо переговаривались, склонив друг к другу головы. Хотелось есть. В сельских домах наверняка есть погреб. Эта мысль воодушевила девушку, и она осмотрела помещение.

– Помогите мне, – открыв дверь, она обратилась к мужчинам, – тут есть погреб.

Тэмин довольно присвистнул, подскочил и поспешил в дом. Вместе с Чоном они открыли большую массивную дверь в полу. Обнаруженная солонина и овощи казались Лайе наградой за все её страдания последних дней. Они втроем молча уплетали еду, сидя за общим столом. Согретые теплом печи и сытым животом, азуры заняли своё вчерашнее место, явно намереваясь спать в доме. Лайе было неловко. Да, она уже спала с ними в одном доме, но они пришли, когда та уже заснула, а сейчас ей было не по себе. Она уселась на пол недалеко от печи.

– Я не хочу пока спать, подежурю, разбужу, как буду чувствовать, что засыпаю, – сказала она мужчинам.

Было видно, что Тэмин ещё колеблется, но Чон посмотрел на друга и легко дотронулся до плеча. Тэ снял с себя перевязь с клинками, устроился рядом. Какое-то время беспокойно ворочался и периодически открывал глаза, проверяя обстановку, но усталость сделала своё дело, и юноша уснул, пристроив свою голову на руке друга.

Дрова всё ещё уютно потрескивали, трое мужчин спали. Их лица сейчас были расслаблены и спокойны. Лайя тоже успокоилась и почувствовала умиротворение. Она напоминала себе, что это чужаки и им нельзя доверять, что опасность кроется везде. Но…Но было так тихо, сыто и хорошо, что все страхи ушли дожидаться рассвета. Девушка достала свой альбом и карандаш. Эльф спал на боку, лицом к ней, щека со шрамом была скрыта подушкой. Его рука, покрытая серебристыми узорами, слегка свисала с кровати. Торс был обнажен, одеяло он, видимо, скинул. Волосы в беспорядке раскиданы по подушке. При свете огня он казался ей каким-то мифическим созданием из легенд, которые она читала в детстве. Она и сама не заметила, как рука стала водить в альбоме линию за линией. Медальон его на шее Лайя не захотела нарисовать. Это ведь её рисунок, поэтому ему не место там. Несколько часов пролетели как одно мгновение. Она оценивающе посмотрела на свое творение, эльф получился именно таким, как она и хотела: таинственным, существом из другой вселенной, притягательным.