2.2. Шаг второй: Архип

«Аттестация в самом разгаре, я Рипа так и не пришёл, – Архип то и дело проверял активацию гостевого кода. – Проспал что ли? Я же специально к нему зашёл перед инструктажем».

– Ари, следи за показателями. Напряжение нитей растёт как на дрожжах, – сообщения от Баяра заставила Архипа собраться. В самом деле управление рудагандом стало ослабевать. В спине появилась ломота, точно просидел на медитации больше трёх часов подряд.

«Что происходит? Такого быть не должно! Рипа же предупреждал. Я тренировал тело и нагнал разрыв. Почему сейчас-то?» – непонимание так и стучалось в голове, отдаваясь болью в висках. Архип глянул на сетку выпускных заданий. Индикатор нитерудной связи при этом замигал синим.

Архип вспомнил, что пока не воспользовался правом на пит-стоп¹⁸ и сейчас как раз самое время. Двигая пальцами, он направил своего волколака в сторону ангаров. И судя как за ним рвануло сразу два каменных чудовища, схожие проблемы возникли ещё у кого-то.

– Ты на пип? – кинул Баяр и сразу ломанулся по лесам на самый верх. Оттуда быстрей и удобней добраться до крупной жилы рудаганда.

Как только ворота ангара закрылись за монстром, Архип смог выдохнуть и немного расслабить мышцы. Убрав нити, он лёг на спину и потянулся. Можно было не беспокоится о волколаке, Баяр позаботится о нём, с наскоку засадив хвост в специальный жёлоб на шее монстра.

«Всего минут десять на отдых, разминку, повторный заход на экзаменационный полигон», – мысленно отмерил для себя время Архип и прикрыв глаза полностью расслабился.

Однако отдохнуть не получилось. Вопль техника ворвался в едва только отпущенное сознание теневого пилота. Архип сморщился и с неохотой приоткрыл один глаз. Рудаганд всё ещё находился в форме волколака. Вот только из всех щелей у него лезли алые ворсинки. Баяр же болтался на своём хвосте прямо под волчьей пастью. И то как он кричал и дёргался вгоняло в панику.

Архип заметался на платформе, не зная, как правильно поступить. Бросится к ближайшей жиле рудаганда и попробовать взять того под технический контроль? Нет. Ремонтные навыки освоены слабо. Хотя Риппер настаивал на их прокачке. Остаться на платформе и синхронизироваться, как пилот? Идея хорошая, вот только восстановиться и отдохнуть толком не успел.

«Что ж…» – Архип встал во вторую медитационную позу, расставив ноги на уровне плеч. Из кончика хвоста зудя вырвался фиолетово-бурый пучок нитей. Они непослушной паутиной шевелились у живота не желая принимать форму рудаганда.

«Хреново!» – только и успело пронестись в голове пилота, как на его глазах у волколака на животе раскрылась пасть. Из неё к Баяру рвануло множество тёмно-красных канатов. Они вцепились в техника и стали тащить внутрь.

– Нет! Стой! – Архип снова сконцентрировался на управлении. Махина никак не поддавалась. Ещё попытка… Рудаганд замер, а следом начал так отчаянно трясти башкой, что тело техника не выдержало.

Архип не мог и подумать, что крепыша Баяра можно так просто разорвать напополам. Не веря глазам, он смотрел, как под шеей зверочеловека на хвосте техника висел мясной кусок, а на пол лентой ниспадала длинная кишка. Хотелось кричать, но тело окаменело и совсем не слушалось, не ощущалось. Хотя нет, ощущалось, и ещё как! Боль! Болело везде! Жгло изнутри! И непонятно то ли на самом деле всё горит, то ли мерещится!

– Бб-ба…яр, – заикаясь вытолкнул из себя Архип, продолжая глазеть на ставшего чёрно-бурым волколака. Тёмные глаза-бойницы выстроились рядами вдоль узкой морды. Расщепившийся на трое хвост монстра взвился вверх заострившимися концами. Взмах! Удар! И ворота ангара разворотило до неузнаваемости.

– Стой, – прошептал Архип, теряя сознание. На нитерудном веке замелькали строчки состояния. Взгляд зацепился только за знакомое слово «кортизол¹⁹»…

«Внимание! Активирован гостевой код!»

«Рипа, я налажал. Только не смотри, как…» – слёзы душили Архипа. Лицо друга всплыло в памяти. Разочарование в его глазах тяжестью сковало грудь. Хотя может и не в том дело. Семнадцатилетний пилот-неудачник, сдерживая рыдания, подвывал на платформе управления рудагандом.

«Они бросились к трибунам. Когда уже прибудут стражи? Там же всех перебьют…» – долетели до ушей Архипа чьи-то слова. Парень приоткрыл глаза и с удивлением заметил, насколько сильно разнесён его ангар. Из дыры в стене несло гарью, и оттуда же шли голоса через включённый на громкую связь коммуникатор.

Схватившись за голову, Архип сел на платформе. Последнее сообщение о гостевой коде смотрело на него с нитерудного века. Мысли стеклись в одно место, к гостевым трибунам.

– Ри-па, – дрожащим голосом обронил Архип и тут же на глаза попалась кровавая куча, оставшаяся от Баяра. – Не надо…

Стоило лишь допустить, что Риппер тоже погибнет, как внутри у парня что-то перемкнуло. Сжав хвост руками, Архип пальцами вцепился в едва показавшиеся покрасневшие кончики нитей.

«Синхронизация невозможно… уровень…» – появилось системное сообщение, а дальше запрет продолжать попытки наладить связь с рудагандом. Следом прилетело предупреждение о необратимых последствиях принудительной синхронизации. Вот только Архипу уже плевать на всё! Где-то там Риппер пытается выжить под натиском взбесившихся монстров.

Тело снова вспыхнуло изнутри ярким пламенем боли. Синхронизация не проходила. Руки дрожали, пальцы никак не слушались. Архип скорчился на платформе и вцепившись зубами в хвост, посильнее сжал челюсти. В следующий миг в сознание словно волной ударило. Жар и боль отступили.

Архип видел размытые оранжевые и красные пятна на сине-зелёном фоне. Силуэты некоторых напоминали людей. Тёмные в черноту линии походили формой на конструкцию крепежей зрительских трибун. Резкие голоса врывались в уши, разрывая перепонки и тут же затихали. Неприятно. Архип почувствовал, как вжал голову. Но голова ли то была? Парень слишком странно ощущал себя сейчас. В теле образовалась некая тягучая гибкость. Словно вместо мышц в нём появился каучуковый заменитель. И всё это безобразие вмещалась в тесную угловатую броню, которая то и дело двигалась, меняя форму.

Новый вопль заставил прижаться всем телом к полу. Помимо людских силуэтов перед Архипов появились сине-красные махины. Приглядевшись, стало заметно, что их тела переполняет жёлтая жидкость, похожая на мёд. Она то появлялась снаружи, то тут же пряталась внутри.

«Рудаганды», – догадался Архип и тут же вспомнил о Риппере. Ведь тот где-то здесь…

Найти отмеченного гостевым кодом человека было бы просто, если бы нитерудное веко работало нормально. Но увы… Состояние Архипа говорило о том, что марионетка и кукловод поменялись ролями. Теперь нити в теле пилота подчинялись каменному монстру. И тот рыскал по трибунам с другими такими же.

Двое из них загоняли перепуганного человека в тупик. Определить мужчина то или женщина по силуэту сложновато. Но вот бедняга поскользнулся и упал. Преследователи в миг оказались рядом.

Вот и бесславный конец загнанной дичи. Но тут рудаганды сцепились, точно не могли поделить добычу. Нет! Не так. Это один из теневых пилотов смог вернуть себе контроль над монстром и сейчас защищал человека.

Воодушевившись Архип решил, что и ему подобное по силам. Нужно только выпутаться из этого ватного состояния соглядатая. Тем временем волколак перемахнул через дерущихся собратьев. Держа их перед мордой, он тихонько отступил назад, не оставляя жертве шанса на побег. А теперь…

Архипа точно пополам разорвало. Извернувшись немыслимым образом, рудаганд распахнулся посередине огромной пастью. Силуэт загнанного в тупик человека стремительно приблизился. Челюсти захлопнулись, заглотив жертву целиком. Две части рудаганда соединились вновь.

– Рипа!!! – вскрикнув, Архип проснулся в ледяном поту, содрогаясь всем телом. После кровавой аттестации стоило ему на минутку сомкнуть глаза, как события бойни в мельчайших деталях разворачивались перед ним.

– Когда это кончится? – бухтел он себе под нос. Нити в его теле, как говорили медики, выгорели. И теперь на заметно потускневшем нитерудном веке высвечивалось лишь чудом сохранившейся личные параметры. И там уже не было слово «пилот». Вместо него стояла позорная отметка Мизэн (0).

С таким клеймом хоть вешайся, хоть вены вскрывай. Быть может если бы в Архипе осталось немного достоинства или крохи мужества, он так бы и поступил. Но ему было плевать на себя и на всё, что творится вокруг. Издёвки, насмешки, а порой и тычки, проплывали мимо в каком-то мутном тумане. Он не запоминал лица, уровни, ранги, не слушал новости и сплетни. Ему ничего не хотелось.

И каждый раз стоило лишь задремать, как жизнь с её худшими моментами врывалась и трясла Архипа точно сломанную марионетку.

– Ари, Ари! Кто-нибудь! Ау… – на стыке сна и яви услышал он голос Риппера. – Что за показатели такие? Почему всё такое красное?

Протёр глаза – галлюцинация исчезла. Архип открыл личные параметры, те в самом деле достигли красной зоны. В голову закралась странная мысль, что Риппер даже после смерти решил смог его достать.

«Архип»

Пол: Мужской Возраст: 18 полных лет

Основной навык: отсутствует

Дополнительный навык: младший технический персонал

Ранг: Мизэн (0) Этап: Кампа (I) Уровень: Экси (VI)

Персональная культивация:

«Просмотр данных активирован»

Показатель развития тела: 4/10

Культивационный прогресс: 4,51 %

Открыто умений: 630

Махиз (боевые обучающие кейсы): 93

Показатель развития разума/интеллекта: 2/10

Культивационный прогресс: 2,40 %

Открыто умений: 465

Дэхиз (технические обучающие кейсы): 56

Показатель развития нитерудной сети: 1/10

Культивационный прогресс: 0,06 %

Открыто каналов: 27

Скорость синхронизации нитерудной сети: 000 001 600 нитей/ сек.

Показатель стабильности нервной системы: 1/10

Культивационный прогресс: 0,27 %

Открыто позиций: 27

Перегрузки (зафиксировано обращений): 218

– С днём рождения меня, – усмехнулся сам себе Архип. – И подарок что надо, прорыв на новый уровень. Ещё немного и…

Никто не запрещал работникам с отметкой Мизэн пользоваться тренировочными залами. Однако никто из отвергнутых системой обычно там не появлялся. Поэтому на Архипа ребята глазели как на неведомую зверушку. Перешёптывались, посмеивались, пытались задеть и даже нарывались на драку. Но всё в пустую.

– Зря время на тренировки тратишь. Нитерудную связь уже не восстановить. Смирись и больше не провоцируй никого, – низкорослый парнишка с кудрявой головой звался Яшэром. Бывший теневой пилот рудаганда, в команде которого Риппер числился техником.

Архип сразу его узнал. Он не стал спрашивать, что с ним случилось и как его «Яшэр» оказался втянут в кровавую бойню на аттестации. Догадывался, что к этому причастны монстры, вернувшиеся в ангары на пит-стоп.

– Себе советуй, – огрызнулся Архип, прекрасно понимая, что парень не заслужил такого. Он ведь тоже спалил свои нити, стараясь изо всех сил спасти команду. Пока другие трусливо убегали и прятались по щелям.

Несмотря на то, что рабочих нитей система в его теле не находила, данные периодически выводились на веко. Пускай и не так как раньше, но всё же лучше, чем совсем ничего. Радовало, что за последние месяцы красноты в строчках заметно поубавилось.

«Обнаружен неопознанный навык»

Архип с удивлением воззрился на появившееся на нитерудном веке сообщение. Далее целая стена текста из непонятных закорючек и цифр. После чего в поле личного прогресса появилась новая шкала. Она никак не называлась. Просто горела с одного края жёлтым, а с другого синим. В серединке же было черным-черно.

Тут к горлу подступила тошнота. Голова закружилась. Упав на четвереньки Архип пытался дышать ровно, но первый же спазм заставил желудок вывернуться на изнанку. В ушах зазвенело, а перед глазами расплылись круги. Пол и вонючая лужица на нём пошли рябью. Краски потускнели. Нет! Они словно напитались тьмой.

Бульк! Архип так отчётливо расслышал знакомый звук падения камешка в воду. Сознание погрузилось в темноту. Но это был не обморок. Что-то иное. Парень чувствовал будто плывёт. Даже скорее тонет. Потому что дно притягивало Архипа, хоть он его и не видел.

Вот уже пальцы ног коснулись чего-то твёрдого. Согнувшись, Архип хотел потрогать и понять, что там. На ощупь оно тёплое и гладкое, точно кожа человека. Ладони скользнули по ней и тело, если конечно это было оно, вздрогнуло под его руками. Он отчётливо услышал чей-то приглушённый водой вздох. Поддавшись панике Архип захотел немедленно всплыть. Но стоило оттолкнуться и рвануть вверх, как некто схватил его за ногу. Длинные тонкие пальцы, подобно щупальцам крепко держали его за стопу. Человек то или нет, но тянуть на дно он не стал. Лишь поддержал немного застывшего с перепуга Архипа и отпустил.

«??? ???»

Первая стадия развития тела – прервать /отменить/ускорить

Начальный этап формирования сознания – прервать/отменить/ускорить

Открыта фаза «Гнев» – прервать/отменить/завершить

???:

Карта простых движений – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

Карта контроля местности – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

Карта защитных умений – доступ подтвердить заблокировать/очистить данные

Карта атакующих навыков – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

Карта нейтральных навыков – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

???:

Карта развития мощи – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

Карта развития гибкости – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

Карта развития медиума – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

Карта развития НСР (???) – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные

Карта развития ОРГ (???) – доступ подтвердить/доступ закрыть/очистить данные

Архип в недоумении смотрел на появившиеся строчки характеристик. Они мигали, требуя немедленного вмешательства. Парень потянулся к ним сознанием, подтверждая доступ ко всем картам начиная с нижней. Над верхними строчками немного задумался. Пока размышлял, фаза гнева сама собой перешла в режим завершения. Архип лишь выбрал «ускорить процесс», как впрочем, и для оставшихся параметров.

«Обнаружен неопознанный навык» – тут же перед его носом замелькали буквы и понеслись повторяющейся строкой в бесконечность. От такого мельтешения парню вскоре поплохело. Живот скрутило и…

Вытошнить ничего не получилось. Лишь зря напрягся. От внезапно появившегося звона в ушах разболелась голова. Когда же всё стихло, вокруг образовался липкий мрак. Сквозь него, как сквозь чёрную воду доносился чей-то голос.

– Очнись! – кричал Яшэр.

«Откуда он здесь?» – подумалось Архипу, и тьма вокруг расступилась. Над ним и в самом деле нависала курчавая голова парнишки. Тот лупил его по лицу, кричал и ругался.

– Дотренировался? – раздражённо бросил он, когда заметил, что Архип открыл глаза. – Я только что вымыл здесь всё, а ты заблевал, да так…

Яшэр не договорил. Похоже его желудок не привык долго справляться с подобными видами и запахами.

– Вставай и убирай за собой, – с трудом проговорил курчавый паренёк и рванул в ближайшую кабинку. Врождённую брезгливость пересилить нелегко.

Архип медленно поднялся. Лужа и правда оказалась немаленькой. Инвентарь уборщика стоял рядышком, возле стены. Руки протяни и действуй.

«И откуда внутри столько жидкостей оказалось? Повезло, что сам не вывалялся во всём этом», – размышлял Архип, сгоняя рвотную массу в сторону слива. Крупные ошмётки, чтобы не засорили сток пришлось собрать тряпкой в ведро. А после вылить содержимое в унитаз.

Яшэр всё это время просидел в кабинке. Судя по звукам, парню было ой как хреново. Архипу даже стало жаль его. Закончив с уборкой, он постучался в дверь и поинтересовался, в порядке ли тот. В ответ прилетела лишь ругань.

Вернувшись в свою комнату, Архип устало распластался на кровати. Идти сегодня вечером на тренировку не осталось сил. Хотелось спать. Вот только сон никак не шёл. В голове всё время копошились какие-то мыслишки.

Перевернувшись на бок, Архип закрыл глаза и прикрыл лицо ладонями. Тёплое дыхание создавало иллюзию погружения в воду. В тёмную воду… где на дне… Парень до сих пор чувствовал прикосновение пальцев на своей ноге. Оно горячим отпечатком не жгло, но согревало его.

С этого дня кошмары окончательно прекратили его мучить. Вместо них, Архип проваливался в чёрные воды и камнем шёлк ко дну. А там его уже ждали…

«Я скучал по тебе», – доносились до него слова голосом Риппера.