ГЛАВА ВТОРАЯ

Татьяну мы нашли на ветке могучего дуба, макушка которого обломилась и накрыла собой Артура. Рядом с ним лежали трупы противников в темных доспехах, и от них исходила энергетика нежити. Нужно было поторапливаться и спасать Татьяну и Артура до того, как проклятые трупы поднимутся, чтобы пожрать все живое вокруг.

Лиран дохромал до обломившегося дерева и дернул Артура за ногу, тот застонал, попробовал пошевелиться и выругался. Похоже, он застрял. Татьяна на ветке глубоко вздохнула и, открыв глаза, застонала:

– Снимите меня отсюда, тут какая-то пакость вокруг ствола обмоталась, похожа на проклятие какое-то!

– Держись за ветку, сейчас наколдую и сниму тебя, – сказала я, но Лиран меня остановил.

– Сейчас лучше магией вообще не пользоваться, не известно как то проклятие на дереве отреагирует, и нежить эта может пробудиться, да и вообще мы не знаем, что еще вокруг могло появиться.

– Танюшка, постарайся сесть на ветку и не шевелись больше, – сказала я и, посмотрев на ворочающегося под стволом дерева Артура, вздохнув, сказала, – так, я сейчас помогу Артуру вылезти, а Лиран тебя, Танюшка, подстрахует на всякий случай. И не вздумай колдовать.

– Хорошо, – прошептала она, и с трудом подтянувшись, сумела сесть на ветку, та скрипнула и затрещала.

Я испугалась, что ветка обломится, Лиран, несмотря на раненую ногу, подскочил под ветку и подстраховал Танюшку, замерев с вытянутыми руками, готовый поймать ее в любой момент.

Артур сумел освободить одну руку и упершись ею в землю, рыча и ругаясь, сумел спиной поднять ствол и скинуть его с себя.

– Ну, вот и хорошо, – с облегчением сказала я и бросилась в его объятия.

Но ветка снова скрипнула, и мы все трое бросились ловить Танюшку. Лиран успел первым и аккуратно опустил ее на землю, но в следующую секунду он схватил Танюшку за воротник и резко дернул, отталкивая девушку от ствола дерева. А с него резко стекло нечто похожее на черное жидкое стекло и попыталось схватить кого-нибудь из нас. Татьяна отлетела в сторону и, врезавшись в большой обросший мхом валун, закричала, упав на раненую руку.

– Что это? – спросила я у Лирана, в то время как Артур медленно загнал меня себе за спину.

– Душа выходца из темного мира, ищет себе новое вместилище, – тихо сказал Лиран и сделал пару медленных шагов назад.

– Не вздумайте колдовать, – предупредил нас Артур, – оно сразу бросится.

В это время темная душа, перетекая из одной формы в другую, как будто принюхивалась и прислушивалась к окружающему миру, пытаясь найти себе живое тело.

– Что будем делать? Оно жуткое, – сказала Танюшка, сидевшая у камня и поглаживавшая больную руку.

– Если оно кинется, даже щиты выставлять бессмысленно, – произнес Лиран.

– Впитает в себя всю магию и через нее внедрится в тело, – добавил Артур и заставил меня отступить еще на пару шагов.

– Медленно, не разворачиваясь к этой пакости спиной, отходим за валун, а оттуда бежим что есть сил, – предложил Лиран.

Но в этот момент тварь вдруг вытянулась, как большое зеркало отразило в себе меня и кинулось. Я жутко испугалась этого движения, и, на автомате выкинув руку вперед, выкрикнула:

– Нет! – из моих пальцев хлестнуло светом и потоком чистой магии. Темная душа попыталась поглотить мою магию и неожиданно, как будто наткнувшись на стену, остановилась, покрылась трещинами и начала сама в себя втягиваться, пока не превратилась в микроскопическую точку и не исчезла с легким хлопком.

– Что это сейчас было? – обалдело спросила я и посмотрела на свою руку, как на чужую.

– Ты только что использовала магию, чистейшую светлую и, кажется, использовала чистый свет, как оружие, – произнес Лиран и, подойдя ко мне, заглянул в мои глаза и добавил, – я тебя этому не учил.

– И Титус тоже не учил, – прошептала я.

– Он не владел магией света и тьмы, – ответил Артур и, обняв меня, прошептал: «Никому и никогда не рассказывай, что ты владеешь этой магией. Тебя убьют на месте. Это запретная магия наравне с темными искусствами».

– Почему? – спросила я, заглядывая в черные глаза Артура.

– Наш мир находится на перекрестке нескольких путей, и мы как врата в более густонаселенные большие миры, в более богатые миры. Поэтому и темные, и светлые, и демоны, и другие мерзкие существа стремятся захватить нас, чтобы получить доступ к другим мирам. Мы как коридор с множеством дверей и с кучей нехороших соседей. Если кто-то из них прорвется сюда, мы все будем уничтожены или порабощены, в стороне никого не оставят.

Владеющих такой, как у тебя, магией, у нас истребляли так давно, что уже никто точно не может объяснить, почему, но продолжают это делать.

– Но как я буду ее скрывать, если она у меня сама собой выскочила? – спросила я.

– Будем учиться самоконтролю, – ответил Лиран.

– Хорошо, тогда пошли искать Анжелику, – сказала я. – Лиранчик, как думаешь, в какую сторону ее сдуло?

– А вот спроси, что полегче, – ворчливо ответил бывший меч, вертясь вокруг себя и пытаясь решить, в какой стороне искать ветром унесенную подругу.

– Разделимся? – предложила Татьяна.

– Не в коем случае, – вдвоем ответили мужчины. – Вдруг тут еще какая-нибудь темная пакость есть, или аномалия какая-нибудь, – твердо сказал Артур.

– Тогда делимся на пары и ищем Анжелику в противоположных сторонах, через час встречаемся на этом месте и ищем ее так до темноты, – предложила я.

– Пока вы меня так искать будете, я состариться успею, – раздался веселый голос из-за валуна, и нам навстречу вышла взлохмаченная и потрепанная Анжелика в разодранном платье и с огромным синяком на пол лица.

Вздохнув с облегчением, я поспешила обнять подругу, но в этот момент мне дорогу перегородил Лиран, а Артур снова загнал меня себе за спину.

– Татьяна, иди к Марте, – твердо велел Лиран и, как ни странно, она его послушалась.

– Вы чего? – удивилась я.

– Это не Анжелика, – твердо сказал Артур, он по привычке стал нащупывать рукоять меча и только тут понял, что абсолютно безоружен.

– Вы чего всполошились? – По-прежнему весело спросила та, что выдавала себя за Анжелику, и я тоже поняла, что это не наша подруга. Она никогда так не улыбалась, и ее глаза никогда не были такими пустыми, в них всегда бушевали эмоции.

– Ты кто? – выкрикнула из-за спины Артура Танюшка.

– Я ваша подруга, – ответила та.

– Не очень похожа, – сказала я, поднимая с земли чей-то меч с отломанным кончиком лезвия.

– Ну, чего вы такие неприветливые? – еще шире улыбнулось существо, и ее улыбка надорвала щеки, обнажая ряд острых зубов.

– Кикимора болотная, – хохотнул Лиран. – Вас же поизвели всех.

– Я спала, а вы меня разбудили, – ответила кикимора и сделала шаг нам навстречу.

– Где та, кого ты изображаешь? – спросила я.

– Не знаю, мне попалась капля ее крови, и я приняла ее облик, очень милый и приятный облик, а кровь такая вкусная, такая аппетитная и силы в этой крови море. Обязательно найду ее и высосу всю кровь до капли, – сказала кикимора.

– Обойдешься, – ответил Лиран и, сделав замысловатый пасс рукой, дунул сквозь сжатые в кулак пальцы. На кикимору обрушился поток пламени. Тварь болотная заверещала и почти мгновенно испепелилась.

– Фух, – вздохнул Лиран. – Голодную и ослабевшую после длительного сна кикимору легко уничтожить огнем. Вот только теперь надо выбираться из этого леса очень быстро. Пока еще какая-нибудь реликтовая нечисть до нас не добралась.

– Да и эти трупы начали шевелиться, – сказала Татьяна, показывая на мертвых темных.

– А как же Анжелика? – спросила я.

– Будем искать ее по дороге из леса, при этом сканируем пространство, вертим головами на триста шестьдесят градусов и соблюдаем осторожность, этот лес объявляю территорией магического бедствия, – сказал Лиран и, взяв Татьяну за руку, повел ее в противоположную сторону от реки.

– Куда мы теперь пойдем? – поинтересовалась я.

– Выберемся из зоны бедствия, попробуем узнать, где Анжелика, заклинание поиска применим, если сработает. А потом пойдем в ближайшее селение или город. Думаю, все, кто выжил, будут стекаться туда, – ответил Артур.

– Представляю, какая сейчас неразбериха начнется, – произнес Лиран со вздохом. – Власти как таковой нет, войска разгромлены и с той, и с другой стороны, главы баронского совета тоже неизвестно где, и выжили ли вообще. Да еще темные повылазили. Похоже, Стартрак ждут времена анархии и беззакония.

– У нас есть ты, и ты можешь навести порядок, по крайней мере, на территории Зайнара, – сказал Артур.

– Да, могу, но пока темные мутят воду, мы будем только метаться от проблемы к проблеме, все больше и больше утопая в них, пока не случится прорыв из других миров. Вспомни историю нашего мира, если прорываются одни, то приходят и другие, барьер ослабевает, и тогда прорываются те, кого заперли в Зубах дракона. А вслед за ними могут прийти и поглотители миров, и все, считай, Стартрека и не было.

– Вы это о чем? – хором спросили я и Татьяна.

– Так уже было, – ответил Лиран, – сначала приходят существа Тьмы, потом приходят светлые, вроде как спасать нас, но от их спасительной деятельности только хуже становилось, межпространственный барьер становился совсем тонким, и в наш мир попадали демоны-поглотители. Они просто опустошают миры, в которые приходят. Забирают все, полезные ископаемые, любые ценности, что им приглянутся, и выкачивают магию из каналов мира, у них есть какое-то приспособление для этого. А вслед за этими опустошителями приходят поглотители миров. Кто они такие, точно я не знаю, но после них миры умирают полностью, и все, кто в них находится, погибают тоже. Постепенно мир становится лишь большим каньоном между другими мирами.

– Жуть, – сказала Татьяна. – И что, остановить этот процесс никак нельзя?

– Можно, – ответил ей Лиран, – либо эвакуировать весь народ мира Стратрак в другие миры, либо начать бороться. Если сумеем остановить тьму, то светлые не придут.

– Боюсь, какое-то количество светлых уже пришло в наш мир, – сказал Артур. – Раз их магия пробудилась в Марте, значит, они уже готовятся противостоять Тьме.

– А если мы остановим Регину и предотвратим прорыв тьмы? – тихо спросила я.

– Тогда у нас есть шанс. Светлые не станут вмешиваться во внутренние дела Стартрака без угрозы со стороны Тьмы, – сказал Лиран и присел на поваленное дерево, повязка на его щиколотке пропиталась кровью, и он не мог идти дальше.

– Все, из зоны поражения мы выбрались, – сказал Артур. – Пора передохнуть и попробовать поискать Анжелику. Девочки, вы займитесь нашим князем, а я организую костер и попробую найти нашу унесенную ветром.

Через три часа, когда рана Лирана была обработана, и он уже лежал и похрапывал, мы сидели у костра, уставший Артур пытался в четвертый раз применить поисковое заклятие, а мы с Татьяной просто наблюдали и старались запомнить, как он это делает.

– Не понимаю, – наконец, раздраженно сказал Артур, затирая рисунок поисковой схемы и сворачивая само заклинание до состояния заготовки.

– Она жива, но такое ощущение, что не хочет, чтобы ее нашли, она движется на юг, это все, что мне удалось выяснить.

– Похоже, она боится попасть в руки темных, потому и ударилась в бега, – сказала я и, вздохнув, добавила. – Во время битвы она просила меня убить ее, если она попадет в руки темных. Анжелика говорила о каком-то наследии и о каком-то ключе к темному пути.

– Ну, это понятно, ее прямой предок был темным господином, и он принес в жертву свою дочь для открытия пути, теперь работает кровная привязка, кровь Анжелики служит ключом для открытия темного пути, – пробормотал сонный Лиран, перевернулся на левый бок и добавил, – пусть прячется, одной ей легче будет спрятаться. А мы в это время постараемся остановить Регину.

– Регину остановим мы с Татьяной, – твердо сказала я, – а вы с Артуром будете здесь наводить порядок.

– Еще чего не хватало, вы, значит, будете бороться со всеми силами тьмы, а я тут с мелкой шушерой разбирайся! – возмутился Лиран.

– Я тебя одну никуда не пущу, – твердо сказал Артур, – даже не надейся. В прошлый раз мне сказали, что ты умерла, больше я такого слышать не хочу. Да и наше присутствие тут не обязательно.

– К тому же, я не собираюсь становиться правителем Зайнара, – заявил Лиран,– У меня только началась новая жизнь и я хочу путешествовать, как человек, а не как железяка. Хочу увидеть не только Стартрак, хочу влюбиться и быть любимым, хочу познать все прелести человеческой жизни, а корону и государство я не хочу.

– Тебе мало раненой ноги? – спросила его Татьяна.

– Мало. Ты не поверишь, но даже эта боль мне в радость. Я человек и хочу познать всю многогранность человеческой жизни, на личном опыте, а не наблюдая за ней через чей-то разум.

Лиран даже сел и стал эмоционально жестикулировать, при этом он обращался только к Татьяне, и мы с Артуром переглянулись и удивленно улыбнулись друг другу.

– Ладно, Зайнар, надеюсь, без князя Париса Мили Авитала не пропадёт, в конце концов, свято место пусто не бывает, глядишь, найдется человек, более достойный короны, – согласилась я.

– Тогда завтра покупаем в деревне лошадей, провизию и отправляемся в путь, – радостно сказал Лиран и, снова улегшись на спину, добавил, – вот только каким путем?

– На запад, в дикие земли через море к храму темных – ответила я.

– Тогда нам нужно поторопиться, – сказал Артур. – У Регины была большая фора, ее мог задержать только сезон штормов, но все же нам нужно поторопиться.

– Предлагаю воспользоваться порталом древних, – сказал Лиран, а Артур аж глаза на него вытаращил.

– Он же был уничтожен шестьсот лет назад, по приказу одного из твоих хранителей.

– Тот, что был в Зайнаре, да, а тот, что был в монастырских землях, никто не трогал, – спокойно ответил Лиран.

– До монастырских земель, если срезать путь и добираться тропами контрабандистов, около двух дней бешеной скачки, – увлеченно сказал Артур.

– А монахи разрешат нам им воспользоваться? – спросила Татьяна.

– Старина Сэм Нил, – задумчиво ответил ей Лиран, – вообще-то, конечно, еще тот интриган и наверняка постарается выгадать что-то для себя, но отказать он не посмеет.

– Тогда в путь, друзья мои, – сказала я, вставая на ноги и отряхивая с себя дорожную пыль.

– Уже? – притворно недовольно спросил Лиран и, кряхтя, поднялся на ноги.