О походе в «Темную ночь» мы больше не говорили, закрыв тему раз и навсегда в тот же день. Бен ясно дал понять, что это не его, а я думала, что это не мое, если бы не сны и образ незнакомца, прочно поселившийся где-то на подкорке подсознания. Возможно, я бы даже смогла вычеркнуть это все из своей жизни, но… Я не могла, как ни пыталась. Наверно, бессознательное происходящее во сне и было моим желанием? Я даже отправилась в секс-шоп, чтобы посмотреть на наручники и плетки, думала, что воспылаю какими-то чувствами к этим предметам и попробую опять заговорить на эту тему с Беном, но, увидев их, ничего не произошло, не екнуло и не затрепыхалось сердечко, не повлажнели трусики от желания испытать на себе. Ничего этого не было, и я расстроенная ушла, но ночью все повторилось.

Снова вкрадчивый голос незнакомца, снова его шепот за спиной, и секс… Да. С каждым сном мужчина шел дальше, теперь он не просто говорил – действовал, пронзая меня своим членом. Он был беспощаден и совсем не нежен. Не медленно любил меня, как Бен, а жестко тра*ал. Каждое утро я не знала, куда себя деть, и хоть часть снов куда-то исчезала, что-то оставалось и это… Это вводило в меня в напряжение, смешанное с непониманием, но если бы только это, нет, было еще одно чувство… Оно запускало свои щупальца в мою душу, отравляя и изменяя. Любопытство. Именно оно меня погубило, поставив точку невозврата.

Неделя… Целая неделя непрекращающихся снов с незнакомцем и балансирования между сном и явью. Всего лишь неделя, чтобы стать не той, что прежде.

Я желала… Да, именно желала мужчину из снов, и в то же время гнобила себя за эти желания, ведь я не знала его, но вспомнила… Я вспомнила, где могла его видеть. Поначалу во снах не осознавала, что это был именно он, но, долго думая над тем, что происходило, нашла ответ. Он – тот незнакомцем, который привлек меня настолько, что мир исчез. Тогда я забыла о Бене, о «Темной ночи», обо всем, в тот миг был только он. Разве такое бывает, думала я? Чтобы одна единственная встреча, взгляд, и уже нет возможности избавиться от мыслей о нем, даже ночью он находит? Мистика, не иначе, или же это и есть химия? Мне казалось, ее придумали, что есть лишь «нравится» или «не нравится», но, видимо, я ошиблась. Ведь чем больше проходило времени, тем больше мне хотелось увидеть мужчину вновь, узнать, кто он, почему он так въелся в мои мысли. Каждое утро я задавала себе миллионы вопросов, себе и мужчине, но во сне я была вещью, не было мыслей, не было и чувства неправильности, лишь он и его руки. Я ловила себя на мысли, что мне хотелось бы знать, такой ли он на самом деле? А если не такой, то какой?

О походе в «Тёмную ночь» снова и речи быть не могло, слишком странное то место, и хоть мужчина не покидал моих мыслей, для меня это было слишком. Да, во сне я изнывала по прикосновениям и наслаждалась болью, но в жизни я не могла этого признать. Во мне просто этого не было. Ни интернет, ни порно, ни секс-шопы не меняли мое мировоззрение. Я все так же не понимала этих людей, верная своим принципам, как и не понимала Бекку, восхищенную «оттенками».

Кстати, она после того разговора мне так больше и не звонила, а я, зная, что она обиделась, пыталась позвонить сама, но подруга сбрасывала звонок. Я не знала, как исправить ситуацию и загладить свою вину перед ней, ведь я действительно считала, что боль это боль. А сон я списывала на помешательство, не более, порой считая, что это происходит не со мной. И хоть я желала незнакомца, не покидающего мой разум, я, как могла, отметала эти желания, перед сном прижимаясь к Бену, надеясь, что его тепло развеет мои навязчивые сны, но все повторялось – замкнутый круг, по которому я ходила изо дня в день.

Сегодняшний день был таким же, что и всегда, если бы не странные взгляды Бена утром, которым не было ответа, а потом еще и сообщение от незнакомого отправителя.

Зачем я вообще еду? Почему соглашаюсь на чью-то игру? Почему не могу остановиться и все же делаю? Зря. Я ведь все равно не найду ответов, но я нашла… Это был он. Моя боль, мой сон.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Сердце настойчиво стучало где-то в висках, напоминая мне о моем волнении, когда я смотрела на здание перед собой. Зачем я вообще приехала сюда? Какая неведомая нить тянула меня в номер отеля, в котором я никогда не была, и, главное, зачем? Почему в тот момент, когда увидела то странное сообщение, сразу же представила загадочного мужчину, встретившегося мне всего лишь раз? Одно мгновение, и уже нет возможности избавиться от его образа, как ни пытайся…

Безотчетно захотелось узнать, он ли мне прислал это послание с таинственным содержанием: "Я знаю, чего ты хочешь"? А, быть может, я просто хотела удостовериться, что это не он, и, наконец, вычеркнуть его из своих мыслей и снов? Нет, скорее первое. Саму себя не обманешь, нет смысла выдумывать глупые оправдания себе, когда правда на поверхности – в моих влажных ладонях и учащенном сердцебиении, стоит мне подумать о нем – вот она во всей ее красе.

Я смотрела на телефон, сжимая его в руке, пытаясь понять, что это за шутки такие и, главное, чьи? Пыталась даже перезвонить, но телефон оказался выключенным. В течении дня несколько раз перебирала варианты в своей голове, пытаясь найти ответ: кто это написал и зачем – но так и не находила.

Я знаю, чего ты хочешь. Я тоже это знаю. Всегда. Каждый день, стремясь к своей цели. Неужели кто-то думает, что поведает мне что-то новое?

К концу рабочего дня я уже начала злиться, но все же сообщение не давало покоя, я даже выучила наизусть номер, откуда оно пришло, смотря сотни раз на содержание и отправителя.

Я не успела еще уйти домой с работы, оставалась сущая малость, как с того же номера пришло еще одно сообщение, гласившее:

"Сегодня в 20:00. Гостиница «Плаза», номер 2"

"Что там будет?" – Быстро напечатала ответ, надеясь, что телефон еще не отключили.

"Увидишь"

И я специально задержавшись на работе, чтобы не появляться раньше времени дома, отправилась в "Плазу". Плохо представляя, зачем это делаю и, не имея понятия, о чем я собственно думаю, идя на встречу с неизвестным отправителем, но в душе разливалось неведомое ранее чувство возбуждения от неизвестности. Никогда не могла даже вообразить, что меня может так привлекать неведенье, но оно привлекало, манило, а я летела, как мотылек, к нему.

Зайдя в гостиницу, подошла к администратору и сообщила, что меня должны ждать во втором номере. Девушка не просто кивнула и пропустила, но еще и дала мне ключ, а я, поднимаясь по ступенькам, начала немного дрожать от напряжения, которое испытывала. Кто это задумал? Стучало набатом в моей голове, пока я двигалась по коридору, десятки раз порываясь развернуться и уйти, но какая-то неведомая сила меня подталкивала вперед. Внутренняя «Я» твердила: «ты должна узнать».

Несколько поворотов ключа и я делаю последний шаг в неизвестность, заходя в номер, потому что первым было решение придти сюда.

Осматриваюсь вокруг, но никого нет. Думая, что это чья-то дурацкая шутка, присаживаюсь на краешек кровати и достаю из сумочки телефон, намереваясь высказать все, что я думаю, человеку, решившему надо мной неудачно подшутить. Но стоит мне достать мобильный телефон, как я слышу щелчок открытия двери, поднимаю голову и встречаюсь взглядом с черными омутами мужчины, мысли о котором не давали мне покоя не одну ночь.

Я замерла, а в груди что-то трепыхнулось при виде него. Испуганно, возбужденно, волнительно. Откуда он узнал мой номер? Мелькнула мысль, пока мы молча смотрели друг на друга.

– Ты пришла, – заметил он, заходя вглубь номера.

Я кивнула в ответ и стушевалась под его пристальным, прожигающим насквозь взглядом, опуская глаза. Зачем я вообще пришла? Всплывали в унисон стуку моего сердца вопросы. Просто потому, что было интересно?

Мужчина, тем временем, оказался возле меня, провел своей ладонью по моему обнаженному плечу. Я вздрогнула, тут же пожалев, что оставила свой пиджак в машине, потому что прикосновение вызвало где-то внизу живота волну жара, а я вся задрожала.

Одно прикосновение, а я уже схожу с ума.

– Ты хотел поговорить, – дрожащим голосом вымолвила, пытаясь собраться.

– Да, – коротко ответил мужчина хриплым голосом, от которого по мне пробежал табун мурашек, и убрал руку, отходя от меня к стене.

– Ты же знаешь, что тебе не место там?

– Где? – спросила я, всматриваясь в его глаза и утопая в них, сначала не понимая, о чем он говорит, а после в моей голове сложилась картинка осознания.

Ах, да.

Он молчал в ответ, видимо, давая мне самой понять, о чем он, поэтому я нарушила тишину.

– Знаю, глупая была затея, – выдохнула, сбрасывая с себя воспоминания о том странном месте.

– Не твое? – спрашивает он, ставя меня в тупик своим вопрос, хотя я уже знаю ответ на этот вопрос.

Не мое.

– Да, – отвечаю, – ты же хотел не это услышать? Для этого меня позвал? Да?

Наступаю, собравшись, я не девочка, чтобы со мной играли, и он не будет. Не позволю.

– Ты ответила, как я и ожидал. Я же сказал, тебе там не место.

– А где мое место? Здесь?

– Возможно, ты же пришла.

– Мне просто стало интересно, ты ли… – начинаю и тут же осекаюсь.

Не за чем вручать ему в руки карты о себе и о том, что он не покидал моих мыслей всю неделю, но… я уже их дала ему своими словами, я вижу это по огонькам, загоревшихся в его глазах.

– Я ли? – уточняет с усмешкой, а я краснею в ответ и опускаю голову.

Не буду же я признаваться незнакомцу о своих постыдных мыслях с его участием. Мужчина же снова оказывается возле меня, и вроде медленно двигался, а все равно похоже на звериный прыжок, чувствую себя добычей, желанной, очень. Приподнимает мой подбородок и заставляет поднять голову.

– Что я? – выискивает ответ в моих глазах, а я сглатываю ком во рту, убираю его руку со своего подбородка и, поднимаясь с кровати, оказываюсь точно перед ним.

Он высокий, я еле достигаю его груди, подавляющий своей мощью, исходящей от него волнами, как сейчас, когда он смотрит внимательно, ожидая ответа.

– Ты ли написал, – отвечаю и обхожу его, решая уйти.

Я узнала, что хотела, идя сюда. Это он.

– Ты думала обо мне? – недоверчиво спрашивает, не удерживая и давая мне свободу.

Я не могу в этом признаться, поэтому молчу, направляясь к двери и прежде, чем выйти из номера, слышу его короткое.

– Я тоже.

Он обо мне думал? Он меня заметил?

Мне не верилось в это, как и в то, что происходящее в номере было реальным – больше похоже на какой-то вымысел. Я пыталась унять дрожь, пока торопливо выходила из гостиницы, почти бежала от мужчины, вызывающего во мне странную реакцию. Лишь на улице, подходя к своей машине, вспомнила, что сумочку оставила в номере, а там документы, ключи, деньги, телефон. Все. И как бы мне не хотелось возвращаться, пришлось снова подняться в тот номер. Администратор удивленно посмотрела на меня, стоило мне вернуться, но промолчала. А я, пытаясь унять бешено стучащее сердце где-то в висках, открыла дверь, но внутри оказалось пусто. Сумочка находилась там же, где ее оставила, с одним единственным отличием, на ней была записка: "Если решишься, жду тебя завтра в это же время"

– На что решусь? – напечатала в ответ на номер, с которого он присылал мне ранее сообщение, ведь новое послание сбивало с толку.

Я так и не поняла его цели, зачем вообще вся эта загадочность?

– Увидишь, если придешь.

– Не приду. Я тебя не знаю, – быстро ответила, хотела, было, положить телефон в сумку, решая про себя, что не поведусь на его игру, но, услышав короткий гудок, оповещающий о новом сообщении, все же прочитала:

– Мрак.

– Так тебя зовут? – напечатала, пока не передумала.

– Для тебя.

Для меня? Он что, издевается?

– Этого недостаточно. – Заявила твердо и решительным шагом покинула номер, бросив телефон в сумку и не дожидаясь ответа.

Сидя в машине, думала об этой странной встрече. Мрак? Как тьма? Бред какой-то. Вот, что бывает, когда едешь на встречу, не зная к кому и зачем, решила я, а, услышав громкую трель, оповещающую о звонке, подпрыгнула и сжалась.

Неужели он?

И лишь увидев на экране лицо звонившего, выдохнула и ответила:

– Да.

– Привет, когда будешь дома?

– Скоро, уже еду.

– Жду, ужин остывает, думал, ты сегодня раньше придешь.

– Прости, задержалась.

– Как и всегда.

– Давай не будем, ты же знаешь, как мне важна работа.

– Иногда мне кажется, важнее, чем я.

– Не выдумывай, скоро буду дома. – Раздражаясь, ответила и сбросила вызов, а посмотрев на экран увидела пропущенное сообщение.

Открыв его, прочитала: «Ты не писала бы»

– У меня есть жених, это неправильно, – напечатала в ответ.

– Неважно. До завтра.

Я не приду, опять хотелось написать, но не сделала этого, лишь со злостью кинула телефон на сиденье рядом и вскрикнула. Ударила по рулю, злясь на себя и свою реакцию на мужчину, которого не знаю, но в его присутствии желаю того, чего не должна…

Ехала домой я в смешанных чувствах, ведь после встречи с незнакомцем появилось слишком много вопросов и еще больше желания… Желания увидеть вновь, узнать, кто он, как?.. Как он мог не покидать мои сны, как смог стать навязчивой идеей, как?.. Ведь увидев его, я растерялась… действительно растерялась рядом с ним, он оказался таким же, как во снах, даже его голос. Я же не могла его слышать? Или же могла? Если нет, тогда откуда? Вопросов было уйма, а ответов – нет. Открыв дверь квартиры, я увидела Бена с придирчивым выражением на лице.

– Ты забыла, да? Поэтому не спешила?

– Не понимаю, о чем ты? – спросила его разуваясь.

– Забыла, так и знал. Зря старался, – бросил он и, развернувшись, вышел из коридора в комнату. Я непонимающе посмотрела вслед, но, зайдя в кухню, нашла ответ, что именно он имел ввиду.

Бен устроил ужин, о чем отчетливо говорили догорающая свеча и тарелка с едой, а я забыла. Что за повод? Подумала я, перебирая в уме даты. А потом меня озарило, именно сегодня три года назад мы познакомились. Я чертыхнулась про себя. Злясь на мужчину, поселившегося в моих мыслях и заменившего жениха, и на себя, что вот так обидела человека, который меньше всего этого заслуживал. Думая о том, как исправить ситуацию, я не нашла другого варианта, как заняться сексом. Именно секс нас всегда примирял, именно во время него забывались обиды, хотя бы на время.

Заглянув в комнату, увидела, что он смотрит телевизор, разместившись на кровати. Он даже не глянул на меня и весь его вид говорил о том, что он обижен. Потому я, зайдя в ванную, включила воду и, раздевшись, стала под горячие струи воды, намереваясь быстро принять душ и вернуться к Бену, чтобы помириться. Несколько капель геля для душа на мочалку и резких движений по уставшему от тяжелого дня телу, не приносят покой, наоборот тревожные мысли ворочаются в голове, я даже задерживаясь немного дольше на плече, по которому незнакомец проводил рукой. Его глаза тут же вспыхивает перед внутренним взором, но я, взмахивая головой, прогоняю образ. Это неправильно, так нельзя, думаю я, отчаянно натирая себя мочалкой. Я не о том должна думать, не о том, примирение с женихом – вот что должно не покидать моих мыслей, но в голове то и дело звучат слова незнакомца, как будто он говорил их наяву, а не писал в записке: «жду тебя завтра». Отчаянно пытаясь сбросить с себя это наваждение, я включила ледяную воду, чтобы хоть она привела меня в чувство. Это мне даже удалось, дискомфорт от сочетания горячего и холодного заставил покинуть тревожные мысли мою голову. В одном полотенце я вышла из ванной и прошла в спальню, готовая сначала к разговору, а потом к примирительному сексу или же наоборот, неважно, в какой последовательности. Но телевизор не работал, а свет в спальне, как и во всей квартире, был выключен. Бен громко сопел, явно не дождавшись меня и заснув.

Вот и помирились, подумала я, укладываясь рядом. А ночью снова пришел незнакомец, и опять все так правильно. Все именно так, как и должно быть, как будто я всю жизнь именно этого и ждала, а сейчас получала – не имея права сказать нет, зная свою роль, покорную его воле. Только кто я для него? Игрушка? Вещь? Это была первая мысль, когда я проснулась, и я решила найти ответы, но не во сне, а у реального человека со странным именем Мрак, все-таки пойдя на встречу.

Глава 4

Сегодня, я должна увидеться с ним сегодня… Так медленно тянется время, а я то и дело посматриваю на часы. Дэвис не особо доволен моей невнимательностью к деталям в последнее время, но мне впервые все равно, я выполняю свою работу, а кофе приносить не обязана, для этого у него есть секретарь. Да и какой кофе? Мне один цвет кофейных зерен сразу напоминает о незнакомце, и вместо того, чтобы загружать кофе-машину, я думаю о взгляде того, который преследует меня во снах и наяву.

Этот мужчина не просто въелся в сознание – он впитался в мою кровь, соединившись с рецепторами. Что бы я ни делала, куда бы ни шла, меня преследует его взгляд, его настойчивый голос и запах… Повсюду его запах, кажется, даже сейчас я вдыхаю этот тонкий древесный аромат. Я пропитана им без возможности избавиться, ведь он повсюду. Я пытаюсь бороться, но проигрываю сама себе, ведь хочу узнать этого мужчину, хочу выяснить, какой он.

Около пяти офис начинает редеть, все торопятся поскорее уйти домой, и лишь я не спешу, доделывая свою работу. После шести даже Дэвис выходит из кабинета с папкой в руке, а, увидев меня, удивленно спрашивает:

– Энн, ты еще здесь?

– Да, как видите.

– Хорошо, тогда отсканируй мне эти документы и вышли на почту, – протягивает мне папку, я беру ее в руки, мельком осматривая содержание, пока мужчина продолжает, – и можешь идти домой, я тоже уже иду.

– Я немного еще побуду.

– Хорошо. – Кивает и скрывается у себя в кабинете, чтобы через минуту появиться уже с пиджаком в руке и ключами от машины.

– Закроешь после себя.

– Конечно, хорошего вечера.

Я быстро выполняю поручение, но не тороплюсь уходить. Есть ли смысл ехать домой ненадолго, чтобы потом снова уйти? Дома Бен ждет, наверное, переживает. Опять чувствую себя ужасно, совестно за свое поведение. Ведь утром я, вместо того чтобы помириться с ним после вчерашнего, долго выбирала, что надеть на встречу с незнакомцем.

Не о Бене я думала всю неделю, не о нем думаю сейчас, и не к нему спешу, а на тайную встречу. Как я до такого докатилась? Как? Заболела и стала сумасшедшей, подсказывает мне мой внутренний голос. А я отбрасываю эти мысли и решаю позвонить Бену, чтобы предупредить, что снова задержусь. Беру телефон в руки и набираю его номер, но он не отвечает, и лишь через час, когда я уже вышла из здания и завела машину, чтобы направиться на встречу в «Плазу», перезванивает.

– Да, Энн, ты что-то хотела? – Спрашивает он, а я слышу какой-то посторонний шум на заднем фоне, но не могу разобрать, что именно.

– Предупредить, что снова задержусь. Ты дома?

– Нет, Энн. Ты меня вообще не слушаешь, я же говорил, что уезжаю в командировку.

– Когда?

– Пару дней назад.

– Прости, я заработалась, забыла.

– Ты не заработалась, ты всегда так. Иногда мне кажется, что тебе вообще все равно.

– Ты не прав.

– Да?

– Тогда почему ты не вспомнила о вчерашней дате? А ведь я тебе не раз напоминал, – мне нечего ответить, он прав, между нами нависает тяжелая тишина, но Бен ее нарушает, откашливаясь. – Ладно, Энн, буду завтра, тогда и поговорим, и посмотри внимательно в сумочке, там я кое-что тебе оставил.

– Что? – Спрашиваю, но он уже положил трубку, бросив напоследок короткое «пока».

Я открываю сумку пошире и нахожу маленькую коробочку, внутри которой красивые золотые серьги с россыпью синих камней. Дорогой подарок, и он хотел его вручить вчера, а я даже не вспомнила. Дура, какая же я дура, злюсь на себя, отставляя подарок в сторону и сильно стискивая руль руками. Я не могу поехать туда. Нет. Я предам его, не могу. Бросив еще один взгляд на коробочку с сережками, решаю, что не поеду в «Плазу», а поеду домой, где спокойно проведу вечер в одиночестве, а завтра… Завтра мы поговорим с Беном, и я попытаюсь загладить перед ним свою вину. Я должна бороться за отношения, которые у меня есть, я должна быть разумной, а не бросаться в неизвестный омут…

Дорога домой проходит, как в тумане, я вроде бы еду домой, вроде бы… но увидев вывеску «Плаза», сворачиваю на ее переулок. Я не должна. Я не могу. Борюсь с собой, но желание узнать, увидеть, понять сильнее. Я знаю, что пожалею в обоих случаях: если не встречусь и если встречусь, знаю, но все равно делаю. Меня всю немного потряхивает, а я сама не осознаю, как уже подъезжаю к зданию и, подняв голову, смотрю вверх. Интересно, он уже там? Ждет?